死戦女神は退屈しない

第13話「亀裂」

「また折れたのか」

「まただよ」

　目が覚めるとそこは緊急医務室のベッドの上だった。

　姉貴が言うには左腕は完全に骨折、両脚には打撲の痕、加えて重度の脳震盪による昏睡状態に陥っていたとのこと。

　そのため左腕はギプスで固定され、頭と左腕以外の四肢には包帯が巻かれていた。ほぼミイラ男じゃねえかこれ。

　……ちなみに診てくれたのは姉貴じゃなくてシャマルらしい。

「それよりも姉貴、なんで二回目だって知ってるんだ？」

「シャマルから聞いたんだよ。ケンカの最中に階段から転げ落ちたって」

「まあな」

　嘘だけど。

「で、試合はどうなった？」

「あのザマで勝ったと思うか？」

「ですよねー」

　わかってはいたが、やっぱりアタシは負けたみたいだ。

　なら次は勝つ。いつものアタシならその一言で済ませていただろうが……

「エレミアは？」

「こことは別の医務室にいるよ。なんでも左手のダメージが大きいとかで」

　左手といったら第２ラウンドで拳をぶつけ合った際のあれで間違いないだろう。

　さすがのエレミアも無傷では済まなかったということだ。

「……ちょっと席を外すよ」

「おう」

　アタシの心情でも悟ったのか、姉貴はそう言い残すと部屋から出ていった。

「…………」

　あのとき、アタシが気を失う前に見せた寂しそうな表情、そして……あの言葉。

『――ごめんな』

　なんで謝る必要があるんだよ。だったらアタシが出した本気はなんだったんだよ。

　しかもあんな面までされるとは思わなかった。なんだあの後悔の念に襲われたような表情は。なんだあの申し訳なさそうな表情は。

「ふざけんなよ……！！」

　感じたことのない怒りが沸き上がり、思わず我を失いそうになる。くらくらするほど腹が立ち、やり場がいくつあっても足りないほどの怒り。

　そんな抑えようのない怒りが全身を駆け巡り、いつの間にか握っていた拳からは血が出ている。

　我慢できずに憤激の雄叫びを上げようとした瞬間、不意に扉の開く音がした。

「失礼します」

　すぐに平静を装って声がした方へ振り向くと、部屋を間違えたのかヴィクターが入ってきた。

　どうやら一人のようだな。あのエドガーって執事がいないし。ていうか……

「…………ノックぐらいしろよ」

「あなたが気づかなかっただけでちゃんとしていますわ」

　全然気づかなかった。

「で、何しに来た？」

「友人のお見舞いよ」

「なら部屋を間違ってるぞ」

「…………あなたも私の友人よ？」

　さらっと衝撃の真実が明かされた瞬間だった。

　まあ、おかげで沸き上がっていた怒りは収まりつつある。今回は感謝するよ。

　血だらけの拳を必死で隠していると、再びドアの開く音がした。……ノックぐらいしろっての。

「――え？　サツキ？」

「……ッ！！」

　聞き覚えのある声に思わずカッとなって振り向くと、左手と頭に包帯を巻いたエレミアがいた。

　今の反応を見る限り、おそらくこの部屋にアタシがいるとは思わなかったのだろう。

　しかしアタシにとってはどうでもいいことだった。どの面下げて来てんだよ……！

「………………なんの用だ」

「ヴィ、ヴィクターを探してただけや。そしたらサツキがおったんよ」

「だったら早く失せろ。テメエの顔なんざ見たくねえんだよ」

「…………やっぱり、怒ってるんか？」

「当たり前だろうが……！」

　収まりつつあった怒りが再び沸き上がり、声もだんだん怒気を含んだものになっていく。

　落ち込んだ表情のエレミアを静かに睨みつける。ヴィクターもそれに気づき、訝しむような視線をアタシたちに向けていた。

　それだけならまだ良い。まだ抑えられる。だからさっさとアタシの前から消えてくれ。

「その……ごめんな」

　あのときと同じ言葉。それをしっかりと聞いたアタシはいつの間にか立ち上がり、エレミアの胸ぐらを掴んで壁に押しつけていた。

　かなり強引に動いたのか四肢に激痛が走るも、歯を食いしばって耐え抜く。

　血だらけの右手を使っているため、掴んだ胸ぐらも血で染まっていた。

「サツキ！？　何を――」

「テメエは黙ってろ」

　止めに入ろうとしたヴィクターをドスの利いた低い声で黙らせ、視線をエレミアに戻す。

　エレミアは顔を歪ませながらも、申し訳なさそうな表情を崩していなかった。

　それを見て体が熱くなるほど腹が立ち、静かながらも怒りのこもった声で怒鳴りつけた。

「一丁前に気ぃ遣ってんじゃねえよ……！！」

　言いたいことはたくさんある。けどな、一番気に食わねえのはお前の面だ。

　そんな面が見たくて怪我したわけじゃねえし、謝罪の言葉を聞きたかったわけでもねえ。

「――アタシはお前らみたいに仲良しごっこがしたかったんじゃねえ！！　ただ本気を出させてくれる相手が欲しかっただけだ！！」

　怒りに任せて本音をぶち撒ける。アタシがインターミドルに出場したもう一つの理由を。

　不良を続けるだけならこんな大会に出たりはしない。不良をやるうえで、そういう相手が欲しかった。だけど現実はどうだ。闇拳以来、そんな相手はどこを探しても見つからなかった。

　だからこそアタシは出場した。もちろん娯楽のためというのも嘘ではない。むしろ最初はそれだけのために出ていた。

　でもヴィクターに負けて以降、少しばかり期待するようになった。そして今日、お前と対峙した。コイツとの試合は過去最高のものだった。なのに……それなのにお前は……！

「………………そっち……こそ…………」

「あァ？」

　エレミアが俯いたまま何かを呟く。今度は何を言う気だ？

「そっちこそ、知ったような口利かんといてーや！」

　ゴスッ！　と大きな音が響いた。

　その怒鳴り声を聞いた瞬間、血だらけの拳でエレミアをぶん殴っていた。

　殴った衝撃で右腕にさらなる激痛が走り、殴られたわけでもないのに視界が揺れていた。

「テメエもういっぺん言ってみろオラァ！！」

　もういい。身体がどうなろうと関係ない。コイツをブチ殺すことに集中してやる……！

　もう一度拳を振り上げるも、ヴィクターに後ろから羽交い締めにされた。

「落ち着きなさい！　暴力じゃ何も解決しませんわ！」

「離せヴィクター！　今すぐコイツをぶっ殺してやるんだ！」

「ジークにはジークの事情があるのよ！」

　そんなもん知ったことか。仮に知ってたとしてもやることは同じだ。

「…………っ！」

　エレミアは顔を押さえながら立ち上がると、脇目も振らずに部屋から逃げ出しやがった。

　すぐに追いかけようとするが、ヴィクターに羽交い締めにされているせいで動けない。

　おそらくヴィクターは離してくれないだろう。怪我によるダメージで振りほどこうにも振りほどけない。クソッ、怪我さえしてなければ……！

「エレミアァァァァァァァァァァァァァァ！！」

　こみ上げてくる悔しさを抑えられず、アタシはただ叫ぶしかなかった。

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《今回のNG》


「無理。そんな気分じゃねえから」