【FAIRY TAIL】竜と人の子～雪の滅竜魔導士～

第11話 未熟な竜

　マスターがやられた。それが、目が覚めた私に真っ先に伝えられた情報だった。

　妖精の尻尾(フェアリーテイル)は撤退をすることになった。ジョゼのいるであろう最上階で何があったのかはわからない。しかし、大きな失態だった。仮に自分がついていけば、何かしらできたかもしれないと、エルザは悔やんでいた。

　それだけではない。その間にルーシィが奴らに攫われていたのだ。それに気づいたナツが本部まで行きルーシィを連れ戻せたから良かったが、ナツが気づかなければ全てが幽鬼の支配者(ファントムロード)の思惑通りになっていた。

｢ごめん……あたしのせいで……｣

　ルーシィは自分を責めていた。自分の身勝手な行動、家出という些細なことから始まっていたから。幽鬼の支配者(ファントムロード)に依頼したのはルーシィの父親だという。ルーシィ・ハートフィリアを連れ戻してほしいという依頼。そのせいで、皆に迷惑をかけてしまっている。だが、それを責める人が妖精の尻尾にいるはずがなかった。

｢自分の居たい場所にいて、何が悪いんだ？　妖精の尻尾(ここ)がルーシィの居場所だ｣

｢けど……｣

｢ナツの言うとおりよ、ルーシィ。誰もあなたのせいなんて思ってないわ｣

｢ごめん……ごめんね……｣

　こんな状況になっても、いつものように笑顔で話してくれるミラさんや、ナツの言葉が嬉しくて、ルーシィは泣いた。

――

｢マカロフも枯渇(ドレイン)を喰らったんだね。それに、この娘(ステラ)より酷いもんさ。もっとも、怪我を含めなければの話だけどね｣

｢……何とかならないんですか？｣

｢無理だね。放出されて漂う魔力を回収できたなら、この娘(ステラ)みたいに動けるけど、これは長引くよ｣

｢そうですか。皆に伝えておきます｣

｢なんだい！　あんたら二人まだいたのかい！｣

｢ええ！？　だって、聞いてくれみたいな雰囲気だ――｣

｢さっさと帰んな！　人間くさくてかなわん！｣

｢ひえー！　し、失礼しました！｣

　ポーリュシカに怒鳴られて、慌てて二人が飛び出していった。

　ミストガンという人が、私をポーリュシカの所へ運んでくれたそうだった。前にギルドの前でぶつかった人だろうが、顔を隠していてどんな人なのかはさっぱりだった。なぜ、私を助けたのか問いたかったが、目が覚めた頃にはおらず、マスターが運ばれてきて慌ただしくなっていた。

　マスターを運んできた二人は、たった今、追い出されたわけだが。

｢私を追い出さないんですか？｣

　あんたは怪我人だ。動くんじゃないよ。と怒られる。そう言われても、私はギルドにいくつもりだった。

｢争うことでしか物語を紡げないから、人間は嫌いなんだ｣

｢……それが何かを守るためだとしてもですか？｣

「ああ、嫌いだね。あんたもそうなら出ていきな」

「ごめんなさい、マスターを宜しくお願いします」

｢……怒りは悲劇を生み出していることを忘れさせてしまう。止めたところで、納得なんてしないだろうさ。

きっと、あんたもそうなんだろうね……｣

　マカロフを見るポーリュシカは、どこか悲しげだった。

　私は何も返さずに、ポーリュシカの家を出た。

――

｢……まるでミイラだ｣

　自分の体を見て、思わずそう呟いた。包帯だらけで、動きにくくて仕方なかったので、必要なさそうな所は勝手に取ってしまった。本当は必要だけど。

　枯渇(ドレイン)という魔法を喰らったせいで、ほとんど魔力が空っぽだ。滅竜魔道士(ドラゴンスレイヤー)は、自分と同じ属性の物質なんかを食べれば回復したり、パワーアップできるが……あいにく、この時期に雪なんて積もってない。

　なにより、思うように動かない。歩く度に体が悲鳴をあげている。すぐにでも倒れてしまいたいくらいだ。

　正直、魔力に関してはお腹が空いたという認識程度しか無い。本来であれば死にかけているのだろう。マスターがあそこまで苦しんでしまう魔法なのだ。

　喰らった瞬間は辛かったし、二度と喰らいたくない。

　ルーシィは無事だと聞かされていなければ、冷静ではいられなかっただろう。マスターをポーリュシカの所に容態が悪くなる一方だから運んできたそうだが、その時にルーシィを連れたナツとハッピーが帰ってきたらしい。

｢……マスターがやられた｣

　妖精の尻尾が負けることなんてないと思っていた。それは、ナツやエルザ、グレイたちの強さ以上に、マスターという存在が大きなものだった。

　そのマスターがやられたのだ。そんなにも重大なことを今自覚して、ギルドまで急いだ。傷の痛みなんて、今は些細なことだ。

――

　ギルドにあるシャワー室で、今後どうするのかエルザは考えていた。

｢マスターは戦闘不能……ミストガンやラクサスもいない……｣

　マスターと同じく聖十大魔道の称号を持つジョゼ。奴を倒せる者が今の妖精の尻尾にはいない。ジョゼを倒せなければ、妖精の尻尾に勝利はない。

｢くそっ！　あのとき、私がついていけば！｣

　自分の無力さを悔やんで、壁を殴っていた。マスターを一人にしなければ、自分も行けば何か違ったかもしれない。そう思うと悔やみきれなかった。

｢……なんだ、この揺れ｣

　シャワーを止める。……気のせいではなく、確かに揺れている。しかも、少しずつ揺れが大きくなってくる。様子を見てこようと思い、シャワー室から出て、タオルで体を覆う。その最中にも揺れは大きく――近づいてくる。

　揺れの正体を知るために、エルザを含めたギルドのメンバーが外に出る。外の様子を見て、皆が唖然とした。

｢想定外だ……こんな形で攻めてくるとは……｣

　妖精の尻尾、ギルドの後ろにある湖に、幽鬼の支配者のギルドが六足歩行で歩いていた。そして、ある程度の距離で歩みを止めると、そこに最初からあったかのように陣取った。

｢全員、ふせろっ！｣

　いち早く何かに気づいたエルザが、そう指示をする。だが、エルザ自身はふせることなく、金剛の鎧――防御力を誇る鎧に換装して、全員の前に出る。直後、幽鬼の支配者のギルドから魔導収束砲より、ジュピターが発射された。

｢エルザー！｣

｢よせ、ナツ！　ここはエルザを信じるしかねえんだ！｣

　そんなエルザを止めようとしたナツをグレイが止める。あんなものを喰らえば、ギルドどころか街も被害を被る。避けるわけにはいかなかった。

｢ギルドはやらせんぞ！｣

　それを止められると信じていた人は、どれほどいただろうか。あのエルザなら止められる。そう思う一方で、あんなものを止めるのは無理だと、両方考える人もいただろう。

　そこにエルザは立っていなかった。しかし、ギルドに被害はなかった。遥か後方まで飛ばされたエルザは、戦えるような状態ではなく。ナツたちが急いで駆け寄った。そんな中、拡声器のスイッチが入った。

『マカロフ……そしてエルザも戦闘不能。

ルーシィ・ハートフィリアを渡せ。今すぐに』

｢仲間を売るくらいなら死んだほうがマシだ！｣

　傷だらけになりながら、最後の力を振り絞ってのエルザの言葉。それは、妖精の尻尾の勢いを上げていった。

｢オレたちの答えは変わらねえ！　お前らをぶっ潰してやる！｣

『ほう……ならば再装填までの15分間！　恐怖の中で足掻くがいい！』

　続々と幽鬼の支配者のギルドから兵が溢れ出てきた。その数は明らかに妖精の尻尾よりも多い。

｢お、おい。ジュピターを撃つんじゃなかったのか？｣

｢あれは幽兵(シェイド)だ。ジョゼの魔法で、人じゃないのさ｣

『貴様らに残された道は2つのみ……我が兵に殺されるか、ジュピターを喰らうかだ』

｢15分もあれば十分だ！　いくぞハッピー！｣

｢あいさー｣

　攻めと守り。乗り込んでジュピターを壊すと名乗りを上げたのはナツ。ギルドを守るために、ロキとカナが中心となり、残るメンバーで幽兵に立ち向かうことになった。

｢全然壊せない！ ビクともしねえ！｣

｢やっぱり中から攻撃しないとダメだよナツ！｣

　ジュピターの砲台に着いたが何度殴っても壊れる気配はなかった。あれだけの威力を誇ったのだ。頑丈で、強固に造られていた。

　こうなったら、内側から壊そうと、中に潜ったところで、呼ばれた気がして、狭い中で振り向いた。

｢ステラ！？｣

｢ごめん……私、ルーシィを守れなくて……｣

｢怪我は大丈夫なのか？｣

｢……話は他の人から聞いてきた。私は動力源探すから｣

　それだけ言い残して、ステラは立ち去ろうとした。それを｢待て｣とナツが引き止める。

｢無茶すんなよ｣

　そのまま黙りっぱなしのステラ。聞かなくても、痣や血の滲む包帯を見れば、わかりきっていることだ。

｢だったら、何もせずに指を咥えてろとでもいうの？　私はそんなの御免だ｣

　ステラはナツの意地悪。と思いながら、答えないでその場から飛び去った。

｢いいの、ナツ？｣

｢今はこっちが先だからな｣

　ギルドを守りたい。それはナツもステラも同じだ。けど、ナツにはステラが焦って無茶をしているようで不安だった。

｢いくぞ、ハッピー！　さっさとコイツを壊そうぜ！｣

　それに気づかせてやれないのが、歯痒かった。

――

｢畜生――こいつら中にもいたのか！｣

　中に潜入したが、そこら中に外と同じ幽兵がいて、見つかってしまった。今の状態では、戦えず、逃げ回るしかなかった。

｢――若き娘よ。なぜ、死に急ぐのだ｣

　不意に聴こえた声。聴き覚えのある――そこまで考えた瞬間に、ステラは床にたたきつけられていた。

｢なッ！？｣

　間をおかずに、幽兵がステラを押しつぶすように飛びかかってくる。

｢――ッ邪魔だ！｣

　幸いにも翼が消えてなかったので、それで虫を落とすかのように払っていった。そのまま、空中に飛び上がる。しかし、奴がいない。

｢あのとき、ルーシィを攫った奴の一人か！？　隠れてないで出てこい！｣

｢まだ動けるとは意外だ。マカロフと同じ苦しみを味わっておきながら、まだ墜ちないと？｣

｢――滅竜魔道士(ドラゴンスレイヤー)をなめるな！｣

　後ろに回し蹴りを繰り出すと、見事に顔に当たった。｢卑怯な奴｣と言葉を吐きながら、そのまま力を込めて飛ばした。大きな巨体が壁にめり込む……だが、大したダメージになってはいない。

｢卑怯者か……訂正するために、まず名乗らせてもらおう。

エレメント4の頂点。大空のアリア……竜狩りに推参いたした｣

｢お前の名前なんてどうでもいい。妖精の尻尾(フェアリーテイル)の敵――それで充分だ｣

｢それだけの怪我と傷を負いながら、その威勢――いや、虚勢か。……悲しい。もう一度地の底まで堕ちて地獄を知るがいい。幼き竜よ｣

　虚勢なのは自分が一番よくわかっていた。だけど、屈しない。仲間を傷つけたこいつらに、負けるのも許せない。

｢――極零氷雪(ゼロフィルブリザード)！｣

　威力は最悪だ、出来の悪さに自分に舌打ちしていた。だが、まずは目の前の一人に集中するために周りの雑魚を一掃する。黒い幽兵を、白い世界にかき消していく。

｢ほう、あのときの荒れた天候は、貴様の魔法だったか。枯渇を喰らってその魔力。さすがは竜の子か｣

　相手に呑まれないようするのが、私には精一杯だ。強い。そんなことはわかっている。それだけじゃない。この男の余裕は――何か隠している。

｢雪竜の咆哮！｣

　急いで避けるわけでもなく、霧のように消えるアリア。全く手応えがない。しかし、何とか気配は察知できていた。

｢薄氷！｣

　現れたアリアの顎に、一発。しかし、全く微動だにしない。慌てて、次の技を出そうとして、隙が生まれてしまった。

｢つあっ！｣

｢――がはっ！？｣

　魔法でも何でもない。力を込めたパンチ。たが、飛ばされることなく。その衝撃が体に響くことになった。殴られたその位置で倒れ込んでしまった。

｢あ――ぐうっ……｣

　傷が開き、積もった雪を赤く染めていった。

　――後ろに壁なんてなかった。

　殴られる瞬間に後ろに飛んで衝撃を逃がそうとした。だが、そこにあるはずのない何かに阻まれた。結果、逃げることのない力は、全て体に受け止められた。

｢空域。それが私の魔法だ｣

｢がっ！？｣

　触れていないのに、飛ばされた。しかも、相当な威力だった。受け身も取れず、引きずるように体を起こす。

｢見えない魔法に、敵う術はあるまい｣

｢……さっきの壁は、その魔法ってこと｣

｢いかにも。しかし……わかったとしても、どうしようもないだろう｣

　正体がわかったところで、見えないのでは……そう考えていたところで、ある予測を立てた。

｢違う。見る必要なんてないんだ｣

　現にアリアは目を覆い隠している。見ようとしてはいけない。視覚以外の五感を研ぎ澄ませるんだ。ゆっくりと目を閉じて、呼吸を整える。自分が作り出したこの場所(吹雪)、自然と落ち着くのは簡単だった。

｢空域"剛"｣

　――ここだ！

　直感で屈み込む。そのまま床を蹴り、アリアの懐へと潜り込んだ。そのまま、勢いを殺すことなく。

｢六花・氷刃！｣

　一閃により斬られたアリアから、花が咲くように血しぶきを上げる。確実に手応えがあった。しかし、それと同時に床が揺れて、バランスを崩して私も倒れた。

｢――ふふ……あれを使うのか｣

　不敵に笑うアリア。しばらく続いた揺れ。そして、また何回か大きく揺れて止まった。

｢なんだ、今の――｣

｢では、そろそろ本気を出すとしよう｣

　アリアが目を覆い隠していた布を外す――さっきまでとは、比べ物にならない魔力だった。

｢死の空域"零"発動。この魔法は全ての命を喰らい尽くす｣

｢――そんな｣

　魔法がかき消され、痛みが全身を襲った。

　体に纏わりつくような、気持ちが悪い風だった。

｢――あああァァァ！？｣

｢悲しい……地に堕ちる竜はトカゲとかわらない｣

　――何がトカゲだ。こんな奴に……仲間を傷つけて、ギルドを壊して、ルーシィを泣かせたような奴らなんかに、負けてたまるか！

｢ほう、まだ抗うか｣

｢私は絶対に……負けられないんだッ！｣

　すべてを出し切ってやる。もう、後先を考えないで、お前だけでも。そう考えたステラは魔力を全て使い果たす気でいた。……ふと、体から痛みが消えた。まだいけると、確信した。

｢――え……｣

　だが、出たのはそんな間の抜けた声だった。思いとは裏腹に……体が全く、動いてくれなかった。

｢言ったでしょう。この魔法は命を喰らう……と｣

｢そんな……こんな、簡単に……｣

　――死ぬ……？　そんな、そんなの……

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　風が止んだあと、立っていたのはアリアだった。

　目を閉じ、涙を流しながら……ステラは倒れていた。アリアは｢悲しい｣と、ずっと言い続けている。

｢魔法は簡単に人の命を奪えるのです。それを知らないほど、貴方は幼かった｣

　目を覆い直し、そう言い残してアリアは消えた。

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