アタランテが咬ませ犬的ポジジョンなのが納得がいかない！というよりペロペロしたい

”黒”と”赤”との戦い

「──ッ！」

　黒のセイバー(ジークフリート)は、森の木々の向こうから射られた矢を、剣で叩き落す。

　赤のアーチャー(アタランテ)からすれば、森の中というのは、絶好の立地だ。何故ならば森というのは、”狩場”なのだから。

　獣(獲物)に気付かれないように、気配を消して潜み、矢を射る。──狩りとは、簡単に言えばそういうモノだ。

　”獲物”は黒のセイバーと、黒のバーサーカーの二体。

　彼女(アタランテ)は、既に森の中に潜み、気配を消しながら弓を弾いている。

　──そこだ。

　赤のアーチャー(アタランテ)は、弦から指を離して矢を射る。そして放たれた矢は、森の木々の隙間を縫いながら、真っ直ぐに黒のセイバー(ジークフリート)へと飛んで行った。

「────！」

　黒のセイバー(ジークフリート)は、その矢の存在に気付き、漆黒の大剣(バルムンク)で叩き落す。──直後、黒のセイバー(ジークフリート)と、黒のバーサーカー(フランケンシュタイン)は、真っ直ぐに走る。

　彼らが走る方向は、矢が飛んできたところ。つまり、赤のアーチャー(アタランテ)がいる場所だ。

　赤のアーチャーは、自身の元に接近させまい、と矢を連続して射るが、黒のセイバーと、黒のバーサーカーは、それらを剣で、戦鎚(メイス)で、叩き落しながら走る。

　そして、遂に──

「──クッ」

　赤のアーチャーは、軽く舌打ちをする。黒のセイバーと、黒のバーサーカーは、あと数歩進めば、彼等の武器が赤のアーチャーに触れる、といった距離まで来ている。

　そんな状況で、赤のアーチャーが撮った選択肢──それは逃亡。

　当然だろう。赤のアーチャー(アタランテ)は、あくまでも射手(アーチャー)、そもそもアーチャーとは、一部の例外を除き、弓矢による遠距離攻撃が専門であり、接近されたら一気に不利となるのである。

　故に、接近される訳にはいかない──！

　赤のアーチャーは、矢を放ちながら、サーヴァントより遠ざかろうとするが、黒のセイバーは、そうはさせまい。と一気に距離を詰めて、大剣を振るう。

「ッ……！」

　大剣の切っ先に、赤のアーチャーの腕がかすり、赤い血を流す。この程度どうということは無い、敵(黒のサーヴァント)に背を向け、木々の合間を縫うように走る。

　──逃がさない。

　黒のサーヴァントは、赤のアーチャーを見失わないように、全力で疾走して追いかける。

　時折、二手に分かれて、追い詰めて攻撃を加える。などをし、赤のアーチャーは少しずつ、少しずつだが、体にかすり傷が増えていった。

　──仕留める！

　追い詰め、追い詰め、いずれは止めを差す──！！

　黒のサーヴァントは、赤のアーチャーを追い詰める。

　その最中、黒のセイバーは、ある異常に気づく。

　──バーサーカーがいない！？

　周りを見れば、黒のセイバーの後をついてきていた筈の、バーサーカーの姿がなかった。

　更に、気づけば赤のアーチャーの姿さえも、消えていた。

「────！！」

　そして、黒のセイバー(ジークフリート)の背(・)中(・)めがけて、矢が飛んできた。黒のセイバーは、矢が風をきる音に気付き、咄嗟に剣で矢を叩き落す。

　──偶然か？

　黒のセイバーの額に、一筋冷や汗が流れる。

　ジークフリートの弱点──背中を狙ってきたのは、偶々か？　それとも──。

「ッ！！」

　またもや、黒のセイバーの背中めがけて、矢が飛んできた。

　そして、確信する。

　──追い詰められている。と、黒のバーサーカーとは分断され、赤のアーチャーの姿は見えない。

　そして時折、背中めがけて飛んでくる矢。

　この状況を見れば、それが理解(わか)る──。

　黒のセイバー(ジークフリート)は、自身の不甲斐なさを感じながらも、この状況を切り抜けるための最善手を考える────。

「──ゥ？」

　黒のバーサーカー(フランケンシュタイン)は、首をかしげる。

　ふと周りを見てみれば、黒のセイバーは居らず、赤のアーチャーの姿も見えない。迷子になったのだろうか？　と考え──

「ゥ────ッ！」

　森の木の向こうから、黒鍵が黒のバーサーカーめがけて、飛んできた。それを黒のバーサーカーは、自慢の戦鎚(メイス)で叩き落とす。

「ウウ゛ゥゥ……！」

　そして威嚇の意味を込め、唸り声を上げる。戦鎚(メイス)を構え、いつでも攻撃が来てもいいように備える。果たして、赤のアーチャーか？ それとも別のサーヴァントか？

　そんな彼女の予想に反し、出てきたのは──人間だった。

　身長は、150程だろうか。黒い髪の天辺に、見事なアホ毛を生やしている少年──サーヴァントではない。ただの人間。──名を泉──。

　その事に、バーサーカーは少々戸惑ったが、彼の右手に赤い文様──令呪が刻まれている。そして確信する。

　──コイツは赤のマスター！

　恐らくは、アーチャーのマスターだろう。ピポグリフに乗っている時に、少しだけその姿が見えた。

　好都合だ。マスターを叩けるならば、そのサーヴァントも脱落する。──というよりは、元々は黒のキャスターより、コイツを食い止める様に言われていたのだ。

　ならば、──殺す！

「ナァ────オッ！！」

「おおっ！？　怖い怖ぁいっ！」

　黒のバーサーカーは咆哮しながら、戦鎚(メイス)を泉に振るう。泉はおちゃらけた様子で、戦鎚(メイス)を回避し、黒のバーサーカーの懐に潜り込んだ。

　そして、バーサーカーの腹に掌を当て、

「シッ！！」

「ウ゛ゥ！？」

　泉の掛け声と共に、黒(・)の(・)バ(・)ー(・)サ(・)ー(・)カ(・)ー(・)の(・)中(・)に衝撃が走った。

　──何故？

　自分の身はサーヴァントだ、ただの人間に、ダメージを与えられるのか？その疑問に黒のバーサーカーは、頭を振り、思い直す。目の前にいる人間は、魔術師だと。ならば、何かしらの魔術によって、この様なダメージを与えている筈だ。

　幸い、ダメージはそれ程では無い。ならば、──大した事無いだろう。

　黒のバーサーカーは、そう思って、反撃をしようと戦鎚(メイス)を振るう。

　だが、それは回避された。

　一回後退した泉は、

「んー、やっぱ何処かの麻婆やツインテ少女みたいにはいかないかぁ。マジカルが付くには程遠いなぁ。

　──ま、それでも、バ(・)ー(・)サ(・)ー(・)カ(・)ー(・)な(・)の(・)に(・)ス(・)テ(・)ー(・)タ(・)ス(・)の(・)低(・)い(・)バ(・)ー(・)サ(・)ー(・)カ(・)ー(・)程度、頑張れば行けますかっ！」

　泉は何なしに、己の本心を口に出した。──だが、その内容は、黒のバーサーカー(フランケンシュタイン)の癇に障った。

　──今、何と言った？

　──ステータスが低い？　それは本当の事だろう。だが、程度？　頑張れば行ける？

　──巫山戯るな。

「ウ゛ウ゛ウ゛ゥゥ────ッ！！」

　黒のバーサーカー(フランケンシュタイン)は、怒りの咆哮をあげる。その迫力に、泉は多少驚いたが、人差し指をちょいちょい、と折り曲げたり伸ばしたりしながら、、黒のバーサーカーに「おいでよ、遊んであげるから」と、言った。

　その言動は、ますます黒のバーサーカーを怒らせ、黒のバーサーカーは、戦鎚(メイス)を、己の全力を以ってして、泉の頭部めがけて振り落とした。

　泉は、「うわぉ、怖い怖い」などと、馬鹿にしたように言いながらも、深呼吸をして、気を引き締める。

　そして、魔術の詠唱を短く、静かに口ずさんだ。

「──投影開始(trace on)」

　赤のライダー(アキレウス)は、呆然としながら、目の前の男を眺めていた。

　その男の真名(名)は、ケイローン。──生前、赤のライダー(アキレウス)を、英雄へと育て上げた師だ。

　まさか黒の陣営として、召喚されているとは、思いもしなかった。

　どうする？相手は、己の師だ。──だが、今は敵同士、戦うべきか？──迷いが、赤のライダーにあった。

　そんな赤のライダーを見て、黒のアーチャー(ケイローン)は、赤のライダーへと、素手で、己の肉体で攻撃を加えるべく、接近する。

「──クッ！？」

　赤のライダーは、反射的に槍を振るうが、黒のアーチャーは、その槍を回避して、赤のライダーへと攻撃を加えた。

　そして赤のライダーは、後方へと吹っ飛んで行った。

　立ち上がる赤のライダーに、黒のアーチャーは、微笑みながら言う。

「アキレウス。これは聖杯大戦です、故にこの様な事もあり得る。──貴方は甘い。

　余りにも甘い。敵には容赦なく、苛烈に攻撃しますが、一度味方だと認めたものには、甘い。──それが貴方の弱点です」

　──そして。

　黒のアーチャーは、先ほどまでは生徒に指導する様な態度だったが、敵の前に立ちはだかるような態度へと、急変し言い放つ。

「────わかりましたか？赤(・)の(・)ラ(・)イ(・)ダ(・)ー(・)」

　そんな己の師に対し、赤のライダーは、言う。

「……ああ、わかったぜ。先生──いや、黒(・)の(・)ア(・)ー(・)チ(・)ャ(・)ー(・)ッ！！」

　黒のアーチャーも、赤のライダーも、嘗ては教師と教え子。だが今、この瞬間──敵同士だと認識した。

　そして、赤のライダーは槍を構え、迎え撃つ黒のアーチャーは、無手。アーチャーたる弓矢は持たない。

　だが、充分だ。何故ならば──。

「ラァッ！！」

　赤のライダーは、槍を黒のアーチャーに攻撃を加えるべく、振るう。

　だが、黒のアーチャーは、振るわれた槍を、逸らし、拳によって赤のライダーへと攻撃を加える。

　──何故ならば、黒のアーチャー(ケイローン)は、全ての力の意を持つパンクラチオンがあるのだから──。

　そして攻撃された赤のライダーは、少々よろめくが、その程度では止まらない。

　槍を振るうが、その攻撃は通じない──。

「無駄ですよ。その槍を与えたのは、槍の振るいかたを教えたのは、誰でしたか？」

　黒のアーチャーは、赤のライダーに言う。

　赤のライダーが持つ槍──空駆ける星の穂先(ディアトレコーン・アステール・ロンケーイ)は、ケイローンがアキレウスへと与えたものだ。

　──故に、黒のアーチャー(ケイローン)は、その槍の長さも、重さも、重心も把握している。更にその槍の扱い方を教えたのも、ケイローンだ。

　だから、その様な攻撃は通じない。

　──その事実に、赤のライダーは内心舌打ちしながらも、歓喜していた。

　アキレウスという男はつくづく英雄なのだ。

　それを赤のライダー(アキレウス)は自覚し、黒のアーチャー(ケイローン)もまた認める。

　両者は槍を振るい、矢を穿ち、時には拳で相手の体を殴る。それはまさに力と技が入り混じった戦いであり、一瞬のスキが、油断が死(敗北)への道となる。そんな中、赤のライダーは思考する。

　──どうすれば目の前にいる男(ケイローン)に勝てる？

　戦いながらも、脳内で様々な状況を予想(シュミレーション)する。

　相手(ケイローン)がこう攻めてきたら、こうする。自分がこうしたら相手はああする……そんな無数のパターンを考えながら、己が勝利する映像(イメージ)を思い浮かべる。

　だが、赤のライダーは思う。

　──どうしたら勝利できる？　果たして勝利できるのだろうか。

　目の前にいる男は、己の師であり。自身の隙を、癖を知り尽くしている。そんな彼に、どうやったら勝利できるのか……そんな映像(イメージ)が全く思い浮かばない。

　だが、赤のライダーは戦い続ける。逃げようとすることもなく、己が負けるという事もありえるだろうが、それでも戦い続ける。

　それはアキレウスという男が、英雄であるから。そしてもう一つ。──自分の成長を見てもらいたい、そんな子が親に対するような思いに似た感情ゆえに──

　アキレウスがケイローンの元を発ってから、様々な活躍をした。そんな活躍の中で、赤のライダー(アキレウス)は戦車を手に入れた、名誉を手に入れた。

　そして、他にも手に入れたモノ(宝具)がある。それを使うべきか──！？　赤のライダーは激しい戦闘の中で、思考する──。