朝……
「楽しみで全然寝れなかった……」
ナオキは昨夜楽しみすぎて寝付けなかったのだ。
「顔洗おう………」
ナオキは洗面所へむかった。
「寝癖やば」
ナオキの頭は……爆発していた。
ナオキは着替えなどを済まし、絵里の部屋へむかう。
絢瀬宅…
リビング……
「うーん……服に迷っててなかなか寝れなかったわ……楽しみだったっていうのもあるけどね……」
絵里もナオキと同じようだった。
「おねぇちゃん、大丈夫？」
亜里沙は言った。
「大丈夫よ。さ、準備しないとね」
絵里は自分の部屋にむかった。
ピンホーン……
「はーい！あ、ナオキさん！」
「よぉ、亜里沙ちゃん！絵里は？」
「おねぇちゃんは部屋にいますよー！あがって下さい！」
「お邪魔しまーす」
ナオキはあがり、絵里の部屋にむかった。
「絵里ー、むかえにきたぞー」
ナオキは絵里部屋の前で言った。
「まって！まだ！入らないで！リビングで待ってて！」
絵里は慌ててるように言った。
「わかった……」
ナオキはリビングへとむかった。
「これどうぞ！」
「ありがとう亜里沙ちゃん……っておでん？」
亜里沙はナオキにおでんの缶を出した。
「これ前に海未さんにもあげたんです！でも飲み物じゃないっておねぇちゃんに言われました…」
「じゃあなんでおれに出すの…」
「ナオキさんなら大丈夫かと！」
亜里沙は目をキラキラさせながら言った。
(……恐ろしい子……)
ナオキは思った。
「お茶どうぞ！そういえばナオキさん！」
「どうしたんだ？」
ナオキはお茶を飲んだ。
「ナオキさんって私のおにぃちゃんになるんですか？」
ナオキは咳き込んだ。
「だ、誰がそんなことを！」
「パパが言ってましたよ」
「(お父さんか……)ま、まぁ……だけど絵里には内緒な……」
「はい！」
「お待たせー」
絵里がリビングへ来た。
ナオキは絵里をじっと見つめた。
「な……なによ…////」絵里は顔をあかくした。
「いや…その……似合ってるなって…綺麗だし……かわいいよ////」
ナオキは顔をあかくして言った。
「あ…ありがと……さ、行きましょ！」
「あぁ！」
「2人とも！いってらっしゃい！」
「いってきます！」
ナオキと絵里は声を合わせて言った。
「楽しみね……」
「あぁ……」
そして2人は腕を組んでショッピングモールへむかった。
「あ、行きましたよ……」
「絵里ちゃんって結構甘えん坊さんだね…」
「そうだね……」
「さ、行くわよ…」
その後ろから海未・ことり・穂乃果・真姫がつけていた。
ショッピングモール……
「着いたわねー」
「でっけーなー」
「さ、まずはナオキの服を買いに行くわよ！」
「おれの？」
「ナオキファッションセンスなさすぎよ！私が選んであげるわ！」
「あ…ありがとう…」
服屋さん『ミント』
「んーこれでもないわねー……」
絵里は真剣な表情で服を選んでいた。
「(服選ぶのってこんなに時間がかかるのか……)絵里まだー？」
「もう！子供じゃないんだから待ちなさい！」
「はい……」
「んーこれね！さぁナオキ、この服試着してきて！」
「はーい」
ナオキは試着室へとむかった。
1分後……
「どうだ？」
「んー……ちょっと違うわねー……」
「違うのか……」
「お客様、こちらなどどうでしょうか？」
絵里が考えていると店員さんが声をかけてきた。
名札には内田と書かれている。
「あ、確かに！えっと……ありがとうございます！内田さん！」
「いえいえ」
「さ、ナオキ！これ着て！」
「はーい……(服選ぶのって大変なのか……？)」
1分後……
「これでどうだ？」
「うん！かっこいいわよ！内田さん、このままお会計お願いします」
「かしこまりましたー」すると内田さんは服に付いていた札をはずして会計した。
「悪いな絵里、服買わせちゃって…」
「いいのよこれくらい」
「ありがとうございましたー」
「さ、ナオキの服も買ったし、どこ行こっか？」
「うーん……絵里は行きたいとこあるのか？」
「あるわよ！」
「じゃ、そこに行こう！」
「いっぱいあるわよ？」
「時間はまだまだあるし大丈夫じゃね？」
「それなら行きましょ！」
絵里はナオキにひっついた。
「絵里ちゃん楽しんでる……」
「本当の目的を忘れてるのでは？」
「むしろナオキくんとのデートが目的なんじゃ…」
「むー……」
穂乃果・海未・ことり・真姫は小声で言った。
ライブの日……
控え室……
「絵里、ちょっといい？」
真姫が絵里に話しかけた。
「どうしたの真姫？それに穂乃果と海未とことりも」
「実はね…ナオキくんのことなんだけど……」
ことりが言った。
「ナオキがどうかしたの？」
「ナオキがなぜ名字を使っていないのか心当たりはありますか？」
海未は言った。
「実は私も気になってたのよ…」
「絵里ちゃんも？」
「えぇ……」
「気になるわね……」
「そうだ！絵里ちゃん、ナオキくんとデートして聞き出してよ！」
穂乃果が言った。
「デ……デート！？」
「そうね…絵里とナオキは付き合ってるんだからいいんじゃない？」
「お願いします…絵里」
「絵里ちゃん！」
「わかったわ…なら明日にするわ」
そして現在……
「ま、大丈夫でしょ、絵里だから」
真姫は言った。
「ねぇねぇ、あそこにいるのって……」
みんな穂乃果が指さした方向を見た。
「あれは……にこちゃん？あと希ちゃんと花陽ちゃんに凛ちゃん！？」
「にゃ？あ！ことりちゃんだ！あと穂乃果ちゃんに海未ちゃんに真姫ちゃんもいるにゃ！」
凛は後ろを見ていった。
「あらー…みんな揃っちゃったんやね…」
希は言った。
「絵里ちゃんたち行っちゃうよ…」
花陽は言った。
「はやく行くわよ！」
にこは言った。
女性ファッション店『ウーマン』
「ナオキどっちがいい？」
「おれが選ぶのか！？」
「いいからいいからー」
「んー………どっちも似合うと思うけどなー、絵里スタイルいいし、可愛いし……」
「もう……選んでよー」
絵里は顔を膨らました。
「(かわいい……)わかったよ……あ、でもこっちが1番似合うんじゃないかな？」
「ほんと？ならこっちにするわ！」
「ほんとにいいのか？おれが選んだやつで…」
「ナオキが言うんだからいいのよ！」
「ありがとうございましたー」
「あ、絵里おれが持つよ！」
「あ…ありがと……」
2時間後……
アクセサリー屋さん『ダイヤモンド・クラフト』
「おー綺麗だなー……」
「でしょー…あ、これとかどう？」
「おー！ハラショー！これと組み合わせたりとかどうだ？」
「いいわねーハラショー！」
２人はアクセサリーのことで盛り上がった。
「ねぇナオキ！また2人でアクセサリーを作りましょ！」「いいねー」
「私、これ買ってくる！」
絵里はレジへむかった。
「ん？『指輪作ります』か……」
ナオキはその広告の方へむかった。
「すみません、指輪って石持ってきても作ってくれるんですか？」
「はい、お作りできますよ！」
「そうですかー……また持ってきます」
「お待ちしてます！」
「お待たせー」
「おっ、終わったか」
「うん！ナオキ…お腹すいてない？」
「そういえば…もう12時かカフェに行くか？」
「うん！」
ナオキと絵里はカフェにむかった。
穂乃果たちもそれを追った。
カフェ『イート＆カフェ』
「お待たせしました！」
「ありがとうございます！」
「んー…ハラショー！いい香りねー……」
「あぁ……」すると絵里は下を向いていった。
「ねぇ……ナオキ、聞きたいことがあるんだけど……」「どうしたんだ？」
ナオキはコーヒーを飲んだ。
「どうしてナオキは名字を使わないの？」
絵里がそう言うとナオキはコップをとめ、飲むのをやめた。
するとナオキの表情は暗くなった。
「…………気になるよな…やっぱり……」
「無理になら話さなくてもいいわよ」
「いや、いつか話す時がくるとおもってたよ………お前らもこっちに来たらどうだ？」
ナオキは遠くを見ていった。
「気づいてたん？」
「当たり前だ」
そして10人で机を囲んだ。
そしてナオキは話した。
「おれはこの名字が嫌いなんだ……『香川』という名字が……」
「なんで？小さい時気に入ってたじゃないの？『珍しいから』って…」
絵里は言った。
「あぁ……話したろ、大阪であったこと……ミツヒデの名字が香川なんだよ……だからおれはあいつと同じ名字が嫌なんだ…」
「ナオキ……」
海未は言った。
「まだそんなこと引きずってるの？いい加減……「誰にだって……忘れたいけど忘れられない…辛い……思い出すだけでイライラする…心が痛くなる……そういう思い出があるんだ………」
ナオキはにこの言葉を遮って言った。
「ナオキ………」
絵里は言った。
「いつまでウジウジしてるのよ…」
真姫は言った。
「ウジウジなんかしてね…「してるでしょ？なによ！そんなの堂々としてればいいのよ！いつまでも過去のこと引きずり回して、これからもずっと香川って名乗らないつもり？一生使わないつもり？ふざけないで！」
「真姫…それくらいに……」
海未は言った。
「ご…ごめん……」
「いや…真姫の言う通りだ……」
「え？」
「たしかにな……おれは心のどこかで名乗りたいって思ってたのかもな……でも過去から逃げて名乗りたくなかった……真姫、ありがとう……おれは香川ナオキって名乗る！」
ナオキの目は決意の目だったが、まだどこか闇を抱えているようだった。
「ナオキ……」
絵里は言った。
「みんな心配かけてすまんな……でも今は絵里とデート中だから2人っきりにしてくれるか？」
「そうやね……」
希は言った。
「そうだね、帰ろっか」
ことりは言った。
「すまんな…」
そしてナオキと絵里以外は帰っていった。
「絵里……」
「ん？」
ナオキは息を吸っていった。
「ごめんな…黙ってて……」
「いいのよ別に…話しにくかったんでしょ？」
「ほんとにごめ……ん……」
「めっ…」
すると絵里は人差し指でナオキの口をおさえた。
「もう謝らないの…わかった？」
「はい………」
「よろしい」
すると絵里は人差し指を離した。
「じ……じゃあ…次はどこいく？」
ナオキは言った。
「そうねー……あそこにに行きましょ！」
絵里はゲームセンターを指さした。
「わかった！」
ナオキと絵里はゲームセンターにむかった。
ゲームセンター「エンジョイ・センター」
「ねぇ、これなに？」
「あぁ…プリクラだ、写真を撮るんだ。ま、おれもあんまり撮ったことないんだけど」
「ねぇねぇ、撮りましょうよ！」
「いいよ…」
「やったー！」
「はーいくっついてー」
プリクラの機械が喋った。
「ほらナオキ、もっとくっついて！」
「あ…ああ…」
「3.2.1はい、チーズ…パシャ……あと2枚！」
「これデコレーションできるのね…ハラショー…」
「そうだな……」
「ナオキ顔あかーい…ふふっ……」
「絵里があんなにくっつくからだろ…」
「なによ、いつも腕組んでるじゃないの」
「それはそうだけど…」
「ほら、時間なくなるわよ」
「そうだな………」
ナオキと絵里は１枚ずつデコレーションするのだった。
「写真はどこからでてくるの？」
「そっちだろ？さ、でようか」
「あ、でてきたー！さーてナオキはどんなデコレーションを……うーん、名前を書いただけ…ナオキらしいわね…ふふっ…」
「そういう絵里はどうなんだよ……」
「私？私はね、相合傘に私たちの名前とか色々」
「ほー…さすが絵里だなー」
ナオキはそう言うと絵里の頭をなでた。
「もう……」
「次は何がしたい？」
「そうね…ＵＦＯキャッチャーがいい！」
「よし、行こうか！」
「私これ欲しい！」
絵里はクマのぬいぐるみを指さした。
「よし！」
ナオキは500円を入れた。
そして2000円使った……
「もうちょっとよ！頑張って！」
「よし！取れたー！」
「ハラショー！」
「はい、絵里！」
「ありがとう、ナオキ！…うーん……かわいい！」
絵里はぬいぐるみをほっぺでスリスリした。
「(かわいい……)さ、次はどこいく？」
「あれもやりたい！！」
絵里はホッケーを指さした。
「あぁ！いいぜ！」
「絵里、強い………」
「えっへーん！ジュースおごってね！」
「わかったよ…」
「もうこんな時間か……」
「楽しかったわね……」
「なぁ…絵里、屋上に行ってみるか？」
「いいわね、行きましょ！」
ナオキと絵里は屋上へむかった。
「わぁー……」
屋上に出ると綺麗な夜景が広がっていた。
「どうだ、綺麗だろ？」
「うん……そういえば、周りの人たちみんなカップル？」「ん？あぁ…そうみたいだな」
「ここってデートスポットなのかな？」
「さぁ？ちょっと待ってて……」
ナオキはスマホでここを調べ始めた。
「(なになに……カップルは1度でも行くべきデートスポット、いい雰囲気になれるかも)へぇー……やっぱりデートスポットみたいだな」
「へー……ねぇ、もっとフェンスの方に行きましょうよ！」
「え…あ…あぁ……(やべぇ、たけぇ……)」
「ナオキ大丈夫？顔色悪いわよ？」
「そ…そんなことねぇよ……」
ナオキは高いのが苦手なのだ。
ナオキは知らないうちに絵里を強く引き寄せていた。
「ちょっと……ナオキ……」
「ん？……あ……」
ナオキの顔と絵里の顔の距離が近くなった。
「ナオキ………」
「絵里………」
ドキドキ…………
(ナオキの鼓動が聞こえる……)
(絵里の鼓動が聞こえる……)
「ナオキ……」
絵里はナオキの首に手をまわした。
「絵里……」
ナオキは絵里の頭の後ろと腰を持ち、絵里を引き寄せた。
そして2人は………キスをした……
「ん………私のファーストキス……ナオキでよかったわ…」
「おれもファーストキスが絵里でよかった……」
ナオキは絵里を抱きしめた。
「ふふふ………今日のことは…ずっと私は忘れない……ナオキも忘れないでね…」
「あぁ……絶対…忘れない………」
そして2人は帰路についたのだった。
次回へ続く