傭兵幻想体験記

幻想入り 第4話

「紫様。なぜあのような者を、この幻想郷に入れたのですか？」

何処にも存在しない真っ暗な空間。いわゆる「隙間」と言われる場所に二人の女性が居た。

女性の一人である、狐のような尻尾を持つ女性の疑問にもう一人の、扇子で口元を隠した女性が答えた。

「彼は、この幻想郷に必要だからよ藍」

「そうですか。しかし、紫様が招き入れるほどの者とは、いったいどのような力を持っているのです？」

「今はまだ分からないわ。でもいつか、この幻想郷に何かをもたらしてくれるはずよ」

そう言うとその女性は不敵に笑った。

「準備できたかしら？」

「はい。いつでも出発できますよ」

僕はもう一度装備の確認をする。とはいっても、まともに銃なんか扱えるような状態じゃないけど。

失った左腕を見つめる。はたしてどうなることやら。アリスさん曰く河童の技術士の義手でどうにかなるようだが、やはり心配だ。

「妖怪の山までは遠いから、飛んで行くわよ」

「えっ！？僕は飛べないですよ」

「知ってる。だからあなたを人形達で運びながら飛ぶわ」

アリスさんも飛べたんだ。

もしかしたら、僕も飛べるかも。

「無理よ。あなたは能力の無い人間だから飛べないわ」

そうですよね。どうせ無理だってわかってましたよ。別に悔しくないですよ、ただ涙が止まらないだけです……。

「グズグズしないで早く行くわよ。」

はいはい。行きますよ。

可愛らしい人形達に掴まれ、僕は大空を飛んだ。

この世界で初めての大空はとても……。

「あぁ……死ぬかと思った…」

「まったく…ヒヤヒヤしたわよ」

「いやいや、あんな不安定なのに速度出すほうがおかしいですよ」

「何よ。文句があるなら、帰りは一人で帰りなさいよ」

「すんませんでしたァ！それだけは、勘弁してください」

「わかればよろしい」

とりあえず、妖怪の山のふもとに着きました。途中、命の危険があったけど。流石にあの高さで落下するのだけは、嫌だ。絶対死ねる。ビルで言うと８階くらいはあるんだよ？信じらんない。

「あの家よ」

あれが河童の家かぁ。おぉ！とても……民家だ。もっと作業場みたいなものかと思ってた。

見た感じ、普通の民家だよね。あれ。

あっ、でも川が流れてる。河童の要素が少なからずあるじゃん。

「にとりー！居るー？」

どうやら河童の名前は「にとり」と言うらしい。

「返事が無いわね。留守かしら？」

どうやら留守のようだ。残念、出直すしかないか。

ふと、すぐそばを流れる川の小さな異変に気がつく。誰かに見られているのだ。

気配を探る。そこには目に見えない何かがいた。

「誰だ！」

M93Rを向けながら叫んだ。

「どうしたのよ片倉」

「そこの浅瀬に何かがいます。気をつけて！ 」

アリスも戦闘態勢に入る。また妖怪かよ……嫌だなぁ。

一触即発の空気の中、視線を送っていた何者かが正体を現した。

「ターイム！ストップ！攻撃はやめて！」

そこにいたのは、青髪の緑のリュックを背負った小さな少女だった。

「あらにとり、ここにいたのね」

えっ……この人がにとり？河童だよね？頭にお皿ないよ？

「いやー開発したばかりの、ステルス迷彩の実験してたんだよ」

「あら、そうなの。ごめんなさいね」

「いいよ、別に。ところで、そこにいる人間さんは？」

「僕は片倉と言います。ところで、にとりさんは河童ですよね？」

「そうだよ。私はれっきとした河童だよ」

「頭の上にお皿が乗ってないんですが……」

「あぁ皿のことね。皿なんかなくたって、河童は河童だよ。細かいこと気にしてたら負けだよ？」

そうなんですか。河童は皿なんかなくたって大丈夫なんですね。

「ありゃ？あんた、左腕はどうしたんだい？」

「あぁ、先日失いまして……」

「そうかい。そりゃ大変だったねぇ」

「今日はその左腕のことで頼みたいことがあるから来たのよ」

「なるほどなるほど、仕事の依頼なら喜んで引き受けるよ。とりあえず家の中に入ろうか」

にとりの家の中は、見た目とは裏腹にとても作業場感溢れる空間が広がっていた。

「さて、どんな物を作ればいいんだい？」

「彼の左腕、つまり義手作って欲しいのよ」

「義手ね分かった。しかし、アリスが他人のためにそこまでするなんてねぇ……。珍しいなぁ」

「彼が腕を失ったのは私のせいなのよ。彼が私をかばってくれて……」

「へぇ〜」

「な、なによ？」

「べつに、惚れたのかな？とか思ってないよｸｽｸｽ」

「なっ！？そ、そんなわけないじゃない！」

なにやらあっちでなんか盛り上がってますね。ガールズトークとかいうやつですな。

僕なんかそっちのけで楽しそうだなぁ。それより、早く仕事に取り掛かって欲しいんですけど。

「さてと、そろそろ仕事に取り掛かろうかね」

ようやく仕事を始めるようだ。ガールズトーク長かったなぁ……。

「まずは腕を測ってみようかな」

こうして、僕の義手作りが始まった。

「それじゃ、大体の設計図も決まったことだし、作っていくけど、完成は明日になるから予定だからまた明日来てね」

僕は河童を舐めていた。たった30分程度で外の世界の義手よりも、遥かに高性能な義手の設計図を一人で作ってしまうとは……。河童、侮ることなかれ。

「そうそう、片倉の銃もついでに貸してくれないかな？」

「いいですけど、どうするんですか？」

「それは明日のお楽しみ♪」

「でもこれ結構危険ですよ？」

「あぁ大丈夫。こういうのは扱えるから」

嘘ん、河童スゲェ。何でも出来るじゃん。河童の力を舐めてました。河童、侮ること(ry

「さぁ帰るわよ。それじゃまた明日来るわ、にとり」

「じゃぁね。片倉、アリスのこと宜しくね～」

「ちょっ！にとり、あんたねぇ！」

宜しくねって何をだよ。そしてなぜアリスさんは、にとりさんにお怒りなんですかね。

「帰るわよ！片倉！」

はいはい、帰りますからそんなに引っ張らないでください。というか帰りもあれですよね、あの人形ですよね？でもこの感じだとバランスが、あっ、ちょっ、まって飛ばないで！

「ギャアァァァァァ、イヤァァァァァ！」

その後無事帰宅した。別に落下したとかは断じてない。

「おはよう片倉。怪我は大丈夫？」

「えぇ、魔法でなんとか……あぁ…もう嫌だ……アリスのせいだ」

「うっ……昨日謝ったじゃない、だからいい加減立ち直ってよ」

「はい、立ち直りました。ﾀﾌﾞﾝ」

「それは良かった、さぁ行くわよ」

「嫌だァァ、死にたくないぃ！」

「もう！早く行くわよ！」

「逝きたくない！嫌だァァァ！」

しかし抵抗虚しく、無理やり連れて行かれました。もっと他の方法を考えるべきだな……。例えば―――思いつかない。

……諦めて空で行くか。

「おっ、来たね」

「義手できたかしら？」

「もちろん出来たよ。さっそく付けてみようか」

そう言うと、にとりは義手を取り出した。えっ？僕はもう立ち直りましたよ。気合で。

「おぉこれは……すごい」

「どんな感じかな？」

付けてみると、まるで自分の腕のような違和感のないフィット感。すごいな河童の技術力。

ところで指とか、思い通りに動くんですがなぜですか？特に何の変哲もない義手なのに。

「なんで思い通りに指が動くんですか？」

「……河童の技術力だよ」

あぁこれは良く分からないタイプですな。まぁいいや、気にしたら負けだよ。うん。

「ちなみにその義手には、魔力や霊力等を義手に纏わせれる機能がついてるよ」

えっ、何その機能。凄いかっこいい。

でも、霊力って何ですか？私聞いたことないよ？

「それと、この銃も返すよ。魔力や霊力とかを撃ち出すことができるようにしておいたから」

oh......男のロマンをにとりは分かっていらっしゃる。

でも、霊力って(ry

「とりあえず、外で試しに使ってみようか」

「そうですね」

とにかくどんな機能か確かめてみることにした。ちょっとワクワクしてきた。

オラ、ワクワクすっぞ！！

僕たち３人は近くの岩場に移動した。

「とりあえず、この岩に向かって、その銃を撃ってみな」

にとりに言われて、岩に向かって銃を撃ってみた。

本来なら聞こえるであろう、火薬の乾いた音は無く、かわりに岩が砕ける音が響いた。

「おぉ、凄いですねこれ」

見てみると、派手な音の割にはたいして威力は無さそうだ。

「それは弾幕ごっこ用に調整してあるから、殺傷力よりも、衝撃力が強いよ」

どうやら、弾幕ごっこ用らしい。

では、弾幕ごっこ以外の時はどのようにして、相手と戦えばいいのだろう？凶暴な妖怪には到底役に立たなさそうだが。

「それじゃ、次は義手だね。ちょっと腕に魔力を纏わせてみて」

グッと左腕に力を込める。すると義手がほのかに光だした。なるほどこれが魔力か。

ちなみにこの魔力は、アリスの魔力だ。どうやら、他人の魔力を借りて使う前提らしい。

「いい感じだね。じゃあそのまま、岩を殴って」

渾身の力で、岩を殴った。その瞬間、凄まじい轟音と共に岩が砕けた。

なるほど。弾幕ごっこ以外では、この力を使えばいい訳だな。すごいな河童の技術力。

「ちょっと、強いかな。まぁこれくらいがいいかもね」

「そうね。妖怪に襲われてもこれなら安心ね」

でもさこれ……人死ねますよね？よくよく考えたら。

だがこれなら、妖怪に襲われてもなんとかなるだろう。よかったよかった。

「最後に片倉にプレゼントだよ。左腕の義手の完成祝いに」

「プレゼント？」

いや、完成祝いもなにも、作ったのあなたですよね？というかプレゼントってなんだ？

するとにとりは、なにやら靴のような物を持ってきた。

「これは何ですか？」

「これはね、魔力を使って高速移動を可能とする靴だよ。ちなみに私の新作。実験台になって？」

どうやら、実験台として僕にこの靴をくれるらしい。

とても貰いたくなかったが、何かの役に立つかもしれないから、とりあえず貰っておくことにしよう。

……何かあったら絶対に文句言ってやる。

「じゃあ、帰るわよ。いろいろとありがとうね、にとり」

「義手とかいろいろありがとうございました」

「うん。まぁ片倉も気をつけてね。もし義手とかが壊れたらいつでも修理に来なよ」

「分かりました」

別れの挨拶も程々に、僕達は、空を飛んで帰った。

ちなみに、帰る途中、落下したことは言うまでもない。

「その靴、使ってみた？」

「えぇ。この靴すごいですよ。ありえないくらいの速度で走れました。まぁ木にぶつかって怪我しましたけど……」

あの後、家に帰って、にとりから貰った靴を使ってみた。

使ってみると、にとりの説明通り魔力で高速移動出来た。とても便利だなぁ。木にぶつかるのは……仕方ないか。

「それはそうと、明日は魔法の実験するから、あなたは明日、人里で暇を潰してきなさい」

「えっ、家に居ちゃ駄目なんですか？」

「魔法の実験は危険よ。あなた、右腕も義手にする覚悟ある？」

大人しく人里に行こう。腕を失うのはもう嫌だ……。

「ところで人里って何処にあるんです？」

「地図に書いておくから、明日それを見ながら行きなさい」

そう言うと、アリスさんは自分の部屋に戻って行った。

あぁ空を飛べたらなぁ。あっ、人形達はお帰りください。もうあれは懲り懲りです。

とにかく、明日は人里に行くから寝ようかな。

人里ってどんな感じなんだろうか。そんなことを考えながら、僕は明日に備えて寝るのであった。

ところで、魔法の実験って何するの？あとで、聞いてみるか……。

―――教えてくれませんでしたとさ。