龍は暁に啼く

第7章～8～

　「キアル」

　名を、呼ばれた。ひび割れ、かすれた声だ。

　それでも分かる。

　それが、大好きな人の声だと。もう二度と、聞くことが出来ないと、諦めていた声だと。

　キアルの、足が止まる。

　彼の手を引いて逃げていたセイラは、そんなキアルをいぶかしげに見つめた。

　キアルは、２人で逃げてきた方向を、じっと見つめていた。何かを待つように。焦がれるように。

　「キアル、早く逃げましょう？」

　声をかけてもキアルは動こうとしない。ただ、首を横に振って、

　「あなたは、逃げて下さい」

　そう答えるだけ。

　セイラは困り果てたように少年の頑なな横顔を見つめた。一体、どうしてしまったというのか。

　「キアルぅぅ」

　その時、再び声が聞こえた。さっきより近い場所で。

　その声はセイラの耳にも届き、人のものとは思えない声の響きに、皮膚を粟立たせる。

　セイラは、キアルが見つめる視線の先を見た。

　林の方から何かがやってくる。

　最初は小さな点。

　しかし、それはみるみる内に大きくなって、髪を振り乱し駆けてくる女の姿となる。

　「母さん・・・・・・」

　キアルは微笑み、足を踏み出した。

　母が迎えに来てくれたのだ。早く行かなければならない。

　その手を、誰かがつかんだ。緩慢な動作で、その手の主を振り仰ぐ。

　「キアル、だめよ！あれは、違うものよ」

　必死に言い募り、震える手を伸ばして少年の細い手首を掴む。

　だが、彼はそれを振り払い、母と信じるモノに向かって再び歩き出す。

　ソレは、もうすぐ近くまで来ていた。

　「キアル・・・・・・イトシイ、キアル」

　腕を広げ、ソレはキアルを抱きしめた。

　「母さん、帰ってきたんだね・・・・・・」

　キアルも嬉しそうに、その抱擁を受ける。すがりつくように、母親の体を抱きしめながら。

　「アイシテルワ、キアル・・・・・・ズット、イッショ、ニ」

　「うん。母さんと、ずっと一緒にいるよ。ずっと」　

　幸せそうに、キアルが笑う。

　ソレは、愛おしそうに少年の頭を撫で、そして、

　「アナタハ、ワタシガ、タベテアゲル。ズット、ズット、イッショニ、イラレル、ヨ、ウニ」

　彼女は笑った。狂った笑顔で。

　「キアル、逃げて！！」

　セイラは叫ぶ。だが、少年は動かない。

　喰われても、いいような気がしたのだ。母親と、ずっと一緒にいられるなら。母が、そんなに望むのなら。

　キアルは、そっと目を閉じた。

　その時。

　ぞぶり・・・・・・

　そんな音がした。肉に、何かがのめり込んだような音。

　だが、不思議と痛みもなく、なぜだろうと思った瞬間、声がした。

　「キアル、そんなに簡単に自分の命を諦めるな」

　涼やかな、声。キアルの良く知る声が。

　「ア、ア、ナ・・・・・・ゼ？」

　そんな声と共に、母親の体から力が抜けた。彼女の体がキアルから離れていく。

　「シェンナ、あなたの本当の望みは、キアルを喰う事なんかじゃ無いはずだ」

　優しい、優しい雷砂の声。諭すように、労るように。

　恐る恐る、目を開ける。

　そこには母親と、雷砂が居た。

　「シェンナ、あなたの望みは？」

　優しく、優しく、雷砂が問う。

　戸惑うように、シェンナの瞳が揺れた。欲望に、染まりきっていたはずの瞳が。

　「ノ、ゾミ？ワタシノ・・・・・・」

　呟くようにそう言って、彼女の瞳がキアルに向けられた。欲望の消えた、清らかな眼差しで。

　呆然と、自分を見つめる息子の顔を、じっと見つめる。

　愛しい子。

　自分の命より何より、彼女が愛した宝物。そんな大切なものを、たべてしまう事なんて出来やしない。

　彼女は優しく瞳を細め、微笑んだ。

　「望みは一つだわ、雷砂」

　なめらかな声が、唇を滑り出た。以前と同じ、優しく暖かな声。

　キアルは凍り付いたように、母親の姿を見つめている。

　正確には、彼女の胸から不自然に突きだした血塗れの腕を。

　その手は、どくん、どくんと動く、小さな肉の塊を掴んでいた。

　シェンナは、動きの制限された体で出来る限り腕を伸ばし、指先で息子の頬に触れた。

　その指先の感触に、はじかれたようにキアルが顔を上げ、母を見上げる。

　彼女はしっかりと、息子の今にも泣き出しそうな瞳を見つめ、愛おしそうにその目を細めた。

　「私の望みは、キアルの幸せ。キアルが生きて、幸せになってくれること。それだけだわ」

　微笑み、息子の頬に伸ばしていた手を、己の胸を貫き、心臓を握る手へと移し、両手で包み込んだ。

　「もう、いいわ。雷砂、私を終わらせて」

　「分かった。助けられなくてすまない、シェンナ」

　「謝らないで。あなたのお陰で、私は愛する息子を、傷つけないで済んだわ。それだけで十分。・・・・・・ありがとう。そして、ごめんなさい」

　辛い役目を押しつけてごめんなさい、とそんな彼女の心が伝わってきた。

　雷砂は一瞬目を閉じ、それからキアルの顔を見る。

　殺さないでくれ、とその瞳が訴えていた。母さんを、殺さないで、と。

　「ごめんな、キアル・・・・・・」

　そう言うことしか、出来なかった。どんな手を使ったとしても、彼の母親を助けることは出来ない。

　彼女を救う手段はただ一つ。

　その命を終わりにしてあげることだけだ。

　「いやだ、ライ。やめて・・・・・・」

　いやいやするように、キアルが首を振る。

　「キアル」

　そんな息子を諭すように名前を呼んで、シェンナは柔らかく微笑みかけた。

　そして、目を閉じる。

　「さあ、お願い」

　そう言いながら、雷砂の拳を包んだ両手にそっと力を込めた。

　それを合図に、雷砂はぐっと拳を握る。彼女の心臓を掴んだままの、その拳を。

　手の中の、小さな肉の塊を握りつぶした瞬間、彼女の体がびくりと震えたのが分かった。

　腕を引き抜き、みるみる内に力を失うその体を後ろから抱き留め、地面に横たえる。

　彼女はじっと、息子の顔を見上げていた。

　その唇が、小さく動く。愛しているわ、キアルーと。

　そして。

　彼女は少しずつ存在を薄くし、黒い塵となり、跡形もなく消えた。

　その身に纏っていた、服さえ残すことなく。

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