ファイアーエムブレムif 白光と黒闇の双竜 作：キングフロスト
「………、」
氷の部族の長であるクーリアは、現在の戦況を前に顔をしかめていた。
というのも、最初こそはこちらが優勢だった。向こうが戦闘の手練れ揃いであっても、数の差から見ればこちらが完全に勝っていた。戦闘経験こそ少ない部族兵だが、その欠点を補うように、むしろ上回る程に氷の部族特有の力と、この氷の大地は相性抜群だったのだ。相手が大軍でない限り、こちら側が不利になる事などそうそうない、はずだった。
それがどうだ。強味であった地の利は、たった2人によって崩された。あちらこちらで立ち上る炎の柱は、みるみるうちに氷や雪を溶かし、吹雪さえもせき止めてしまう。それは自然発生のものばかりか、能力によって生み出した吹雪をも消し去ってしまうのだ。
それにより、こちら側は一度に二つ、圧倒的だったはずの有利性を簡単に奪われてしまったのである。そして、徐々にではあるが、形勢は既に劣勢へと向けて傾きつつある。
たった2人。されど、やはりは王族というべきか。神にも等しきと呼ばれる、その竜脈を自在に操る力を前には、何人でさえも霞んでしまう。どんなに強かろうと、多かろうと、優勢であろうと、関係ない。
1人いれば一個師団とも渡り合えるというその力は、紛れもない本物だった。1人で戦況を変えてしまうという噂は、真実なのだと身を以て知らされた。
これが王族。竜の血を引きし者。こんな天と地程の差を見せつけられて、どうしろというのか。その傲慢とも言える力で、なおも従えというのか。であっても、それは是が非でも拒否する。
部族の意志は既に決まっている。暗夜王国のやり方はとてもではないが賛同出来たものではない。となれば、最悪の場合、氷の部族は滅びる定めにあるのかもしれない。
願わくば、闘う力を持たぬ者達に救済を与えてもらえる事を。この闘いで、氷の部族は敗北する。部族の長として、クーリアは負けると分かっていても、闘う事を辞めない。辞めてはいけない。これは、部族を率いる者としての義務なのだ。
「…来たようですね、スサノオ殿」
そして、彼の前には、仲間の力を借り、襲い来る部族兵達の猛攻を切り抜けて来た暗夜王子が立っていた。その手に、氷の部族の伝承に登場する“勇者が持つとされる黄金の剣”によく似た剣を持って。
俺は何度かの部族兵との戦闘を受け、時にはかわし、時には倒し、そして時には仲間の援護を受けて、ようやくクーリアの前へとたどり着いた。
竜脈による炎柱の発生は、数にして20といったところか。それにより、氷の部族が放つ吹雪の猛攻は打ち消され、更には炎の熱で寒さを気にせずに闘う事が出来るようになり、ライルの防寒魔法も今は気にする必要がなくなった。
こうなれば、エリート揃いの彼らを相手に、部族兵達は勝てないだろう。それだけの実力差で、数の利でさえも埋めてしまうのだから。
あとは、俺がこの闘いに決着をつけるだけだ。
「クーリア殿、改めて言おう。俺達はあなた方と闘う為にここに来たのではない」
「何を言っているのです。現に今、こうして闘っているではないですか」
「それはあなたが俺の話を聞いてくれなかったからだ。俺達はあくまで、自衛の為に闘っているに過ぎない」
「……、だからといって、そうおいそれと暗夜の者の言葉を信じられるとお思いか？」
その言葉は、俺にとって重くのしかかるものだ。たとえ俺にその意思が無くとも、『暗夜王国』という肩書きがあるだけで、そこに敵意や不満を持つ者達からは信用されない。
だが、それは当然の事なのだろう。それだけの事を、暗夜王国はやってきた。父上は命じてきたのだから。不満どころか、憎悪さえ芽生えても当然かもしれない。憎しみは、憎しみや悲しみ、絶望といった負の感情しか生み出さない。
「確かに、俺達は、暗夜王国はそれだけの事をしてきた。そんな国の人間の言葉を信じてくれ、なんて虫のいい話だ」
「分かっているのなら、もはや話など──」
「だけど！！」
俺はクーリアの言葉を遮ってでも叫ぶ。これだけは、どうしても伝えなければならない事だから。
「暗夜王国に住む全ての人間が、そうであるなんて事はない！ 確かに、悪い人間だってたくさんいる。犯罪だってある。暗夜王国は他国を侵略する。でも、それと同じくらい、良い人達だってたくさんいるんだ！」
俺は知っている。マークス兄さん達きょうだいの暖かさ、優しさを。
俺はこの目で見ている。暗夜王国地下街での笑顔に溢れた賑わいを。
臣下達だって、こんな俺の為に危険を承知で付いて来てくれている。
そうだ。暗夜王国にだって、暖かい人達が確かにいるんだ。
「それを証明するためにも、これだけは言っておきましょう。俺達は、この闘いであなた方を誰一人殺さない。この闘いにおいて、一切の死者を出しはしないと」
「……何ですと？」
俺のその宣言に、クーリアは俺の背後へと目を向けた。それは驚くだろう。遠目では、倒れた部族兵の生死を判断するのは難しいはずだ。そして、その倒れた仲間は死んでいないと、目の前の“敵”が言っているのだから、驚かない訳がない。
だが、俺は断言しよう。俺のはるか後ろでは、仲間達が部族兵を殺さないように闘っている。俺は、仲間達を信頼している。絶対に約束を守ってくれている、と。
「……だが、だからといって、我々は暗夜に従う気はありません。あなたの要求を呑むという事は、今までと何も変わらないのと同じです」
「それは……、」
クーリアの意見は正しい。そもそも、彼らは暗夜王国に不満を持ったからこそ反乱を企てた。それを今抑えたところで、いずれ再び不満が募り、また同じ事が起こるのは目に見えて分かる。
「あなたに、それを覆す意思があるというのなら、私は喜んで反乱を中止しましょう。我々の望みはただ一つ。暗夜王国による支配ではなく、我々による自治を認めてほしいだけなのです。それが叶わないのならば、やはり今ここで闘うしかありません」
言って、クーリアは手にした魔道書を開く。それは、彼が戦闘態勢に入ったという何よりの証だった。
「くそ、やはり一度場を治めるしかないか…！」
戦闘は避けられない。今は説得を諦め、ひとまずはこの闘いに勝ち、クーリアに話を聞いてもらい、部族兵達にも闘いを止めてもらわねば。
「私とて、部族の長。簡単にはやられはしません。『フィンブル』！！」
クーリアの開いた魔道書を持つ手とは反対の手から、人の頭程ある大きさの氷塊が撃ち出される。それを夜刀神で弾こうと後ろ手に構えたところで、急に氷塊の飛来速度がグンと上がった。
「！！？」
今から夜刀神を振っては間に合わない。とっさに腕を竜化させて、硬質化した竜腕でそれを受け止める。
「ぐぅ…！」
先端が尖ったそれは、速度と大きさも相まって、硬質化した竜腕をも削り抉っていた。腕からは、少量だが血がポタポタと垂れ落ちて、真っ白な雪を点々と赤く染める。
「どうして急に速度が…？」
突然の氷塊の変化に疑問を持つが、クーリアはそれに構う事なく、次の氷塊を作り出していた。
「チッ！ またか！」
先程と同じく、勢いよく射出される氷塊。それを今度はあらかじめ、その軌道から外れておく。さっきのあれには何か仕掛けがあるはずだ。それを横から見て、少しでもヒントを得たかった。
すると、やはり横から見た限りでも、さっきと同じように急に氷塊の速度が段違いに上がり、先程まで俺が立っていた所を素通りしていく。
「そうか…！」
そして、俺はその一連の動きを見て、仕掛けが何かを理解した。答えは、クーリアの手にある。氷塊が放たれたその手は、放った時と変わらず前に突き出されたまま。そこから、吹雪を起こして氷塊の速度を高めたのだ。
「仕掛けに気付いたところで、何も変わりはしません！」
そして、クーリアは種がバレたのを気にする素振りすら見せず、それどころか問題ないとまでに吠える。
その自信はまぎれもなく本物で、彼は手のひらを上に向けると、今度は先程の氷塊を同時に4つ生み出し、それを間髪入れずに連続で撃ち出してくる。
「うおぉ！？」
避ければ今度はその避けた先に次の氷塊が飛んでくる。それを紙一重でかわし、または夜刀神で叩き落としていく。無論、やはり速度が急に上がるため、完全には回避しきれず、いくらか体を掠めていた。
「まだまだ！」
再び、クーリアの手の上に大きな氷塊が数個生み出される。氷の部族と氷魔法がこれほど相性が良いとは想定外だった。いや、予想出来たはずなのに、しなかった。完全に油断だ。
このまま同じ事を繰り返していても、ジリ貧になるだけだ。ただでさえ、さっきまでの攻撃でこちらも少し痛いのを喰らっている。何か対策を取らなければマズい状況だ。
クーリアは氷塊を連射しながら、即座に氷塊を生み出し、そしてまた連射していく。それを繰り返し、俺もまた、避けては弾いて、そして少しダメージを受けてを少しの間繰り返す。
既に、俺の体はあちこちが痛んで、血が滲んでいた。だというのに、こちらはまだ攻撃一つ出来ていない。
(多少の傷は覚悟してくれよ…)
こうなれば、魔竜石の力を使うしかない。懐に仕舞った魔竜石に手を当てる。ただ、今は意識を集中する暇はない。全身ではなく、手足のみにオーラを纏い、回避性能の底上げと同時に身体能力強化により攻撃の機会を作る。
「！ やはり王族は不可思議な力を使うようですね」
「それはお互い様だろう。何だよ氷の力って。すごくカッコイいじゃないか！」
俺の姿にクーリアも流石に驚いたようだが、だからといって怯むような様子もなく、なおも冷静に氷塊を生成している。
「ならば、これでどうです！」
そして、また氷塊を連続で射出していくが、今度は速さだけでなく、飛ぶ最中で氷塊は大きくなっていく。それは着弾範囲を大きくするどころか、殺傷能力すらも強化された、それぞれが直撃すれば必殺の一撃だ。
「ふっ！」
だが、俺はこれら全てを完全に避けきる。強化された脚力があれば、多少の大きさが変わった程度は問題なく回避出来る。
「なに…！？」
流石に全てを難なく避けられるとは思わなかったのか、先程よりも濃い驚愕の色を浮かべるクーリア。そこには、焦りの色すら伺える。もしかしたら、さっきの連続大氷塊発射は、彼にとってとっておきだったのかもしれない。
それをかわされたという事は、切り札が通用しないのと同義。それはもう、焦りもするだろう。
これを皮切りに、クーリアの作り出す氷塊にブレが生じ始める。大きさがバラけたり、照準が上手く合わなくなったりと、確実に動揺しているようだ。
「行ける…！！」
少しずつ、着実に、俺はクーリアに近付きつつ、飛来する氷塊をかわし、夜刀神で打ち落とし、手足で直接砕いたり、と一手一手を潰しながら前へと進む。
「く…っ！」
そしてとうとう、クーリアの額に浮かぶ汗が目で分かる距離にまで達し、クーリアが俺へと向ける手を、氷塊が生み出される前にオーラを伸ばした手で掴む。
その怯んだ一瞬の隙を突き、俺は夜刀神でクーリアのもう片方の手、そこにある魔道書を斬り捨てる。魔道書は夜刀神による斬り上げを受けてクーリアの手から離れ、真っ二つになりながら地面へと落ちた。
「これで終わりだ、クーリア殿」
「無念ですね…私の、負けだ」
そして、彼は膝を付き、目を閉じて俯いた。その唇を悔しげに噛み締めて。
ここに、氷の部族との戦闘は終結を迎えたのだった。
間もなく、クーリアによって村全体の投降の宣言が為され、まだ闘える余力のある部族兵達も、縄で手を縛っている。
考えたくはないが、もしもの事を考慮した上での措置だ。最後の抵抗で、全力で襲い掛かってこられては話し合いも何もない。
「さて、ようやく落ち着いて話が出来るな」
仲間の皆が固唾を飲んで見守る中、俺は、正座をして覚悟を決めたような顔のクーリアに向けて、俺も地面に膝を付き話しかける。
俺の言葉に、しぶしぶと顔を上げて、クーリアはその重々しい口を開いた。
「語る事など、もはや無いでしょう。我々は負けた。それでも、暗夜に従う気はもう更々ありません。かくなる上は、我ら氷の部族の誇りを懸けて、死を選びましょう。ここにいる戦士達も皆、私と同じ覚悟です。ただ、どうか力無き者達だけでも命を奪わないで頂きたい」
彼の言葉に続くように、部族兵達は俺へと一斉にその力強き視線を向けてくる。死を覚悟した、勇士の眼だ。彼らをここで失うにはかなり惜しい事。それだけは防ぐべきだと実感させる意志の強さが伝わってくる。もちろん、最初からそのつもりだったのだが。
「クーリア殿。あなたはさっき俺に、“暗夜王国のやり方を覆す意思があるか”と問いを投げた。その答えを、俺は答えられなかったが、あなたと闘い、その真意を知り、俺はやっと答えを導き出した」
「………」
「俺は決めた。この国を、暗夜王国を内側から変えていく。今の父上…ガロン王のやり方は、認めるべきじゃない。侵略や支配以外にも、もっと良い方法はいくらでもある。傷つけ合うのではなく、手を取り合って生きていく道が」
その場の誰もが静まり返って、その中心には俺が居た。今この場は、俺の舞台なのだ。役者、それも主演が下手を打つ訳にはいかない。
「あなたの言葉は、確かに聞こえは良いでしょう。しかし、それを証明するという目的の為に、死者を出さなかったのかもしれない。少しの疑念でも、私はあなたを信用は出来ないのですよ」
「…どうあっても、俺では信用に足らないと……」
申し訳なさそうに、クーリアは俺から目を反らし、黙ってしまう。これ以上の議論は無駄だと言わんばかりに。
どうする、どうすればいい、どうしたら彼らと和解出来る？
このままでは、いずれ舌を噛んで自害しようとまでするかもしれない。何か、何か方法は無いのか？
そうやって、考えあぐねていた俺の耳に、
「そんな事はありません！！！」
ある叫びが届いた。喉が張り裂けるのではないかと思ってしまう程に必死な叫びは、しかしどこか可憐で柔らかな声音を内包し、それがどれほど無理をして叫んだのかが分かる程に。
「…フローラ？」
それはメイドの少女の声だった。メイド服はしわくちゃで、所々破け、全身を埃や泥で汚し、その手は痛々しいまでに裂けて血が滲んでいた。
彼女が必死で、閉じ込められていたどこかから抜け出してきたのだという事が、一目で分かるその姿。
「フローラ、どうしてお前が外に……！？」
閉じ込めていた張本人なのだろう、クーリアは今日一番の驚きの顔を浮かべ、娘の姿に目を見開いていた。
フローラは、全身をボロボロにしながらも、それでもなお力の限り叫び続ける。
「スサノオ様は決して、信用に足らないお方ではありません！ 私の暗夜での日々に、暖かな心を向けてくれた！ たかが使用人の私やフェリシアにも、親しく接してくれた！ その優しさを、私は毎日目にしていた！ ひたむきに努力する姿をずっと見てきた！ だからこそ、私は自信を持って言えます！ スサノオ様は信頼に値するお方であると！！」
ボロボロの姿で、今にも倒れそうな足付きで、フローラは必死に叫んだ。俺は、フローラがそんな風に思ってくれていたなんて、ちっとも知らなかった。俺にとっての普通は、彼女にとっては特別で、大切なものだったのだと、今初めて知った。
フローラの心を、初めて直に見た気がした。
娘のその姿に、クーリアはやっと分かった。娘は最初から、嘘なんてついていないし、洗脳されてもいなかった。これは、娘が本心から、スサノオという1人の人間を信頼していたというだけの話だったのだ。
親として、娘の気持ちを汲んでやれないとは、なんと情けない事か。焼きが回ったという事なのかもしれない。村の事ばかりを考えていた自分には、娘の事が何も見えていなかった。村を、部族の行く末を案じるばかり、目が曇ってしまっていた。
でも、ようやく目が覚めた。他ならぬ、大切な娘によって。娘を信じずして何が親か。ならばこそ、既に答えは決まっている。
「……私の負けです、スサノオ殿。あなたの事を信じてみましょう。娘からのお墨付きとあらば、安心出来るというものですからね」
「じゃあ…！」
「ええ。我ら氷の部族は、反乱を中止いたしましょう。そして、あなたを信じて待ちましょう。いつか、あなたが暗夜王国を変えてくれると信じて、氷の部族に自由を取り戻してくれると信じて」
そしていつか、世界に平和が訪れると信じて。
ここに、氷の部族の反乱は完全に終結した。
「ベロアの『くんくん、ガルーアワーズ』…」
※ここからは台本形式でお送りします。
ベロア「終わりましたね…」
カンナ「終わったねぇ…」
ベロア「終わってみれば、氷の部族の反乱も、案外あっさりしたものでしたね」
カンナ「そうだねぇ…」
ベロア「フローラの叫びは、聞きようによっては、愛の告白にも取れますよね…」
カンナ「だねぇ…」
ベロア「……」
カンナ「……」
ベロア「カンナ、今日はずいぶんとテンションが低いですね」
カンナ「え？ 別にそんなことないよ～……」
ベロア「そうですか？ それなら、別にいいのですが…」
カンナ「安心して？ あしすたんとの仕事もちゃんとするから。それじゃあ、今日のげすとさん、どうぞ～」
ベロア「気の抜けた掛け声ですね」
ジークベルト「やあ！ 今日は私がゲストを務めさせてもらうよ」
カンナ「あ、ジークベルトだ。今日はよろしくね」
ベロア「いつも思うのですが、ジークベルトとジークフリートって紛らわしくないですか？」
カンナ「あ、あたしもわかる！ 似てるよね、名前」
ジーク「それは私にも言われても困るけどね…。まあ確かに、紛らわしくはあるかもしれない」
ベロア「将来的に、ジークベルトはパパの神器を受け継ぐんですよね。そうなった時、ジークベルトがジークフリートの所有者となる訳ですが、ややこしいのではないかと思います」
ジーク「うーん…痛いところを突かれてしまったな。私の名前とジークフリートを勘違いする人も居るそうだし、悩みの種と言えるかもしれない」
カンナ「ところで、それって今日のテーマじゃないよね？」
ベロア「そうです。では、さっさと本題に入りましょう」
ジーク「おや、あれは母上…何か持っているね。えっと、『フローラはどうやって倉庫から抜け出したのか？』…だね。確かに、気になる点ではあるな」
ベロア「それに関しては、本編に載せようかと思ったらしいですが、そこまで重要でもないかとの判断で、ここに掲載する事になったそうですよ」
カンナ「それじゃあ説明始めるね～。えっと、倉庫に閉じこめられた時に気になるところがあったよね？」
ジーク「ああ、フローラさんが何かを探していたね。たしか…子どもの頃の思い出から、それを探していたかな？」
ベロア「率直に言ってしまえば、亀裂です。フローラは、子どもの頃に見た亀裂を思い出して、そこを掘ったんです」
カンナ「でも、地下にあるよ？」
ジーク「その通り。でも、それが通路側にあったとしたら話は別だ」
ベロア「その壁さえ崩してしまえば、外に出られますからね。扉を壊すという手も考えられますが、地下の倉庫な訳ですから、木製では腐る可能性もあるので、扉は木材で作られたものではないとお考えください」
ジーク「そして、亀裂があるのなら、そこを削った方が早いだろうからね。それでも、人が1人通り抜けられる穴を掘るのは大変な作業だったはずだ」
カンナ「あ！ だからあんなにボロボロだったんだね！」
ベロア「そうですね。フェリシアが氷像を作れるという事は、それなりに大きな氷を作れるという事です。なら、先端の尖った棒状の氷もたやすく作れるでしょう」
ジーク「だが、やはり所詮の氷だ。石壁をそう容易くは崩せない。だから、彼女は何度も氷の棒を作っては砕け、作っては砕け…それを繰り返していたんだろう。当然、壁を削る訳だから手にも相当の負荷が掛かる」
ベロア「だから、フローラは手から血を流していた訳です。服に関しては、小さな穴を無理矢理通ろうすれば、破けたり汚れたりして当然でしょう」
ジーク「そうして、彼女は満身創痍でスサノオさんの元に駆け付けたんだ。だから、ベロアが最初に言っていたように、彼女の愛の力がそれを成し得たとも言えるのかもしれないね」
ベロア「盗み聞きですか？ 仮にも次期国王ともあろう者が、はしたないですよ」
ジーク「す、すまない！ たまたま聞こえただけなんだ。悪気はなかったんだよ」
カンナ「ジークベルトはそんな事しないって知ってるから、大丈夫だよ！」
ベロア「まあ、わたしも本気で言った訳ではないので、あまり気にしないでください」
ジーク「あはは…ベロアのは、冗談に聞こえないからね…まあ、良かったよ」
ベロア「それでは、そろそろお開きとしましょう」
カンナ「ねえねえ。どうして『お開き』で終わりって意味なの？」
ベロア「…ジークベルト」
ジーク「無垢なる子ども程、恐ろしいものは無いというからね。さしものベロアでも、純粋さには勝てなかったか」
カンナ「それでそれで？ どうしてなの？」
ジーク「後で教えてあげるから、とりあえずこの収録を終えてしまおうか」
カンナ「そうだね。それではみなさん」
ベロア「次回もよろしくお願いします」
ジーク「ありがとうございました！」