〜祈side〜
｢ふふっ、そのっちたら｣
｢何やってんの園子｣
僕と須美はいまイネスのフードコートの椅子に座っている。銀と園子はいろんな場所を食べ歩いている。今園子たちはたこ焼きを食べている。
｢ひ、ひのはん。あふい！あふいよ〜！（ミノさん。熱い！熱いよ〜！）｣
｢でも美味しいだろ？｣
｢うん〜｣
あの二人を見ていたらなんだかお腹すいてきたな、僕もたこ焼き買いに行こっかな。
｢須美もたこ焼き食べる？｣
そう言って僕は席を立つ。
｢あ、じゃあ私も……｣
｢須美の分も買ってくるよ、だから待ってて｣
僕はたこ焼きが売ってある場所に行きたこ焼きを二つ頼む。
｢いらっしゃい！何がいいか？｣
｢えと、たこ焼き二つお願いします｣
｢二つね、ちょっと待っとけよ｣
男の人がたこ焼きを焼き始める。僕は他のメニューを見ていた。それと後ろを見ると銀と園子が須美と何かを話している、すると突然男の人が。
｢お、そうだ坊や｣
｢何ですか？｣
皿にたこ焼きを乗せながら言う。
｢彼女は大切にしろよ？人生の先輩からのアドバイスだぜ。ほい！たこ焼き二つ上がり！｣
｢かっ、か！？｣
何だろう最近そんなことばっかり周りから言われてる気が……
｢ほら、早く行け王子。姫がお待ちだぜ？｣
｢たこ焼きありがとうございます。あと、須美は彼女ではなく友達ですから！｣
そう言って僕は早足で席に戻る。最後に男の人が笑いながら
｢ハッハッハ、青春だね〜少年｣
〜須美side〜
｢そのっち？なんでそんなことを聞くの？｣
私は今とても困ってる。そのっちが突然変なことを聞いてきたのだ。その内容は……
｢わっしーは祈くんのことをどう思ってるのかな〜って｣
祈くんをどう思っているのか、だった。なぜか銀が少し慌てている。
｢す、すす須美？どう思ってるんだ？｣
｢どう、って分からないわ。一緒にいると楽しいとは思うけど｣
自分でどう思ってるのかが分からない。だけど少しだけ好意があるのは実感している。これはイネスに入る前の出来事だが。銀と祈くんが手を繋いでるのを見て。
｢なんで！手を繋いでるの！｣
｢え、いやこれは祈が……｣
なんてやりとりがあったのだ。嫉妬かな、まぁこれはとりあえず置いておいて。
今度は二人に聞き返してみる。
｢逆に聞くわ。二人は祈くんをどう思ってるの？｣
銀が先に答える。
〜銀side〜
｢逆に聞くわ。二人は祈くんのことをどう思ってるの？｣
須美が聞き返してきた。私はなぜかすぐに答えが出た。
｢私は……少しだけど、祈を意識してるんだと思う｣
｢｢え？｣｣
須美と園子がキョトンとしている。
｢さっき手を繋いで感じたんだけど少しドキッとしたんだ｣
｢それって〜ミノさん、祈くんが好きなの〜？｣
｢ふぁ！？｣
そこに祈がたこ焼きを二つ持ってくる。
｢三人とも何してるの……｣
〜園子side〜
祈くんがたこ焼きを持ってきて聞いてきた。
｢今ね〜ミノさんが祈くんのことが好きって言ったんだよ〜｣
祈くんは頭を抱えて。
｢はぁ、またその話か……さっき男の人と話してたんだよ、須美と僕が恋人に見えるって。はい、たこ焼き｣
｢こ、恋人！？｣
わっしーが顔を赤くする。ミノさんは
｢園子！なんで言うんだよ！？｣
｢でも私は祈くんとミノさんはお似合いだと思うけどな〜｣
冗談で言ったつもりだったんだけど。
｢祈と私が……｣
あ〜、また前みたいになっちゃった。
｢あまり話をややこしくしないでよ……｣
祈くんが疲れきったように言う。祈くんも前と同じようにミノさんに話しかける。
｢銀、おーい｣
ゆさゆさと体を動かす。なんでだろうミノさんが少し羨ましい、私も本当は祈くんを意識してる。
｢でもなんでこうなったんだ？｣
ミノさんを揺らしながら呟いた。
｢祈くんの優しさ、そういうところだよ〜｣
祈くんは少し困ったように返答した。
｢え？ぼ、僕が悪いのか？｣
〜祈side〜
なぜか今日は疲れることがいっぱいある。朝みんなが家に来て、未来の勇者、園子と出会い、こっちに帰ってきたらこんなことになる。もう何も起きないで欲しい。心から思っていた……………が。
｢もう今日は疲れた……ん？｣
突如起こった異変に四人は同時に気付いた。
｢これ……時間止まってるよね〜？私の感覚がいきなり鋭くなったわけじゃないよね〜｣
｢ええ。それはないわね。敵よそのっち｣
｢おいでなすったァ！休日台無し！｣
四国は、あっというまに樹海へと姿を変えていった。僕は未来での戦いもあって結構体が重い。
｢はぁ……また戦うのか……｣
園子が僕の独り言に気付いた。
｢また？｣
｢ああ、大したことじゃないから気にしないで｣
｢（ま、園子と戦うよりは楽かな。バーテックスなんて）｣
そんなことを思いながら僕は大橋へと向かった。
大橋につき真ん中で陣を取っていた。すると、ひとつの物体が姿を現した。
｢何だあれ……天秤？｣
｢天秤が……空に浮いてるね〜｣
20メートルはあるだろう敵が、ゆらゆらと前進してくる。
｢全く、どういう生き物なんだか。ウィルスの中で生まれただけで、あんな形になるもんかね｣
二丁斧を構え、銀が攻撃体制をとる。
｢なるんじゃない？ウィルスだし｣
剣を構えて僕が言う。
｢訓練通りに動くわ。分かってるわね銀｣
勇者は訓練を受けるらしい。それは突出するな、という須美からの警告だった。
｢そうだった。つい敵を見ると突撃したくなる。須美よろしく。｣
熱くなる銀の性格は、頼もしくもあり、危なっかしくもあった。その後に僕も言われた。
｢銀と同じく、祈くんも気をつけてね？訓練してないから無茶はしないで｣
｢分かった。気をつけるよ｣
｢そもそもどこが顔なんだろう〜｣
園子は敵のフォルムをじっくりと観察している。
｢私が仕掛ける！｣
遠距離攻撃のできる須美が攻撃をした。何本の矢を敵にめがけて放つ。しかし
天秤の分胴部分に吸い寄せられ、矢が刺さっても敵は全くの無事であった。
｢！もう一度……射かける！！｣
だがそれも先程と同じようになってしまう。それに須美は悔しがりぐっ、と唇を噛む。
｢（何故だ、なぜ相手は攻撃してこない？）｣
僕は警戒を解くことなく相手を見ていた。
｢ミノさん、祈くん、あの敵、体と体がつながってる部分が、細くてもろいかも〜……！｣
｢接続部分を狙って攻撃ね、了解！｣
敵の左右から呼吸をあわせて銀と園子が攻撃を仕掛ける。その瞬間、敵が動いた気がした。
｢？待て！園子！銀！｣
僕の声を発した、だが遅かった。天秤は分胴を振り回すように、大回転をはじめた。
｢………くっ！？近づけない｣
竜巻のような防御に銀と園子が弾き飛ばされる。回転を利用して先程吸い寄せた矢を、お返しとばかりに、僕と須美の方に射出していた。
｢矢をそんな風に返すなんて！｣
須美が素早く体をひねる。
｢ちっ！｣
僕は剣でそれを弾く。避ける方がいいのだかそれだと。
｢樹海が……！私の矢で……！｣
そう。樹海がダメージを受けると、樹海が戻った時に、街に何かしらの形で災が降りかかる。敵は、前進を続けてくる。
｢このっ……不気味なんだよお前は！！｣
銀が攻撃を仕掛けるが、やはり回転で弾かれる。それを見ていて。
｢（竜巻……そうか！）｣
僕はとある事を思い出してそれを攻撃に活かそうと走る。
｢祈くん！？｣
｢あいつ！何してんだよ！｣
敵が回転をはじめる。それと同時に高く、敵より高く跳躍する。園子が僕のしようとしていることに気づく。
｢そっか！台風の目！｣
僕のすることそれは台風の目を利用する攻撃。周囲が強くても真上には風があまり吹いていない。でもそれは。
｢でも竜巻な飛び込むようなものだから、相当危ないわけで……｣
｢だけど、もう祈は……｣
僕は既に竜巻の中に入っている。中に入れば外からは何も見えない、だから神力が使える。剣に光が集まる。
｢はぁぁぁぁぁっ！！｣
僕は敵を切る。すると切った場所を中心に無数の光の斬撃が発生する。光は敵を切り刻む、だけど僕も竜巻の風で傷を負う。
｢（長い時間この場にいたら僕の方が持たない……動きを止める！）｣
剣を構え直し敵の方を向く。
｢止まれぇぇぇぇ！！！！｣
剣を敵の頭上に突き刺す。大きな斬撃音が鳴り敵の動きが止まった。
｢みんな！今だ！！！｣
～須美side～
｢みんな！今だ！！！｣
祈くんが叫ぶ。
｢だけど！｣
｢僕のことはいいから！……っ！？｣
祈くんの顔がゆがむ。それもそうだ風の影響で体中を切り裂かれている、そこから血が出ていてとても動けれる状態じゃない。
｢須美！園子！行くぞ！！｣
銀とそのっちが先に走り出して相手の間合いに入りこんだ。
｢（しまった、タイミングが遅れた！）｣
須美も一瞬遅れて、相手の間合いに入りこむ。
｢この距離なら、吸い取れないはず……！｣
須美は接射、銀とそのっちは敵にまとわりついて、回転を許すことなく、少女達はラッシュを続けた。
しばらくすると、敵は進路を変え橋を戻りはじめる。数分後に少女達に追い立てられるように橋から撤退していった。
｢はぁ……はぁ……勝った、の？｣
戦いが終わったと感じた少女達は大橋で横になった。
夏休みが終って宿泊研修も終わり創作時間が増えると思うので、これからは更新ペースを早くしていきます。これからも応援よろしくお願いします。
次回予告
｢……天秤の頭に刺さったままなんだけど｣
｢合宿？僕も？｣
｢時間が無いぞ、急げ星崎祈｣
｢大丈夫だから、ね｣
｢好きな人の言い合いっこをしよう！｣
第七話 合宿