背中を向けたことで、男は吐息をつき、参考にさせてもらう、と呟いて去っていく。その途中、俺は、あっ、と声を出して男の足を止めた。
「最後に、訊いておきたいんだけどよ、テメエの名前なんだったっけ？」
男の眉がゆっくりと上がっていく様が面白く、俺は哄笑した。
長年、積み上げてきた相手の沃野に、害のある言葉を投げ掛けるのは、素晴らしく甘美な一瞬だ。
男は八の字に眉を曲げて言った。
「……長浜だ。名前は長浜という。覚えておいてくれ」
「……ああ、そういやぁ、そんなことを言ってたな？気が向いたら覚えといてやるよ。それから……」
ガシャン、と檻を鳴らし、俺は半ば叫ぶように言った。
「覚えとけや！人ってやつは、進化を目指しちゃいねえんだよ！目指してるもの、それは安定だ！安定こそを目指しちまってやがんだよ！誰だってそうだ！自身の立場や環境を守る為に行動を起こすんだ！テメエの理想とする善意に溢れた人間なんざ、この世界にも、歴史にもいやしねえんだよ！しっかりと理解しろよ？人間ってやつは、歴史上に存在する、あらゆる種族の中で、最も汚く、最も醜悪な存在だってことをなぁ！それを理解したとき、お前はより高みに昇れるんだよ！理解できればの話だがなぁ！ヒャハハハハハハハハ！」
ぐっ、と唇を締めた長浜は、俺の声を切るように振り向いて廊下を歩いていく。木で鼻を括るような最後にしたのは、俺なりの優しさってところだ。あの甘ちゃんは、これから先、どこかで今日のことを思い出して懊悩するだろうな。そのとき、初めて気が付くんだ。
人間ってやつは、心底、脆く作られているってこにな。
その瞬間に立ち会えないのは残念だが、まあ、それは良い。俺の暇潰しにはもってこいだ。
「いかなるものでも、自然という造物主の手から出るときは善である。人間の手に渡って悪となる……か。楽しみにしてるぜ？テメエの心情が自然と崩れ去る、その日をよぉ……！」
冷めた檻の中に、木霊するように俺の笑いが響いた。愉快適悦、久方ぶりの気分が、更に満たされのは、その二日後だった。安部が俺の前に現れることになる。
その日も、面会室での話しだった。変わらずの拘束具で縛られた俺を見るや、安部は分厚い聖書を小脇に抱えたまま、神妙な顔で席につく。聖職者という立場にあるにしては、前回のような快活とした様子もなく、嫌に暗い雰囲気を纏っているが、目元には剣が浮いていた。
「なんだよ。ようやく会いに来てくれたって喜んでのによぉ、随分な面してんじゃねえか」