東方変幻録

第六十二話

「終わりました。ご主人」

「あぁ…そうか。なら、行こうか」

「えぇ」

　二人はそう言って歩き出す。

　しばらく歩いたところで、プレジールが声を出す。

「幻魔。今の戦いは見てられなかったぞ」

「すいません。油断しました」

「生きているならそれでいいが…次は油断するな。私に心配させるな。全力を持って戦え。周囲に気を使うな。良いか？」

「御意に。一片の油断も無く、ただ敵を殲滅いたしましょう」

　幻魔の言葉を聞くと、プレジールは壁に手をつく。

「もう一つの隠し通路…といった所か」

　ガコンッ！と音を立ててへこむ壁。

　すると、階段が現れ、どこかに繋がっているようだった。

「何所に繋がっているんでしょうか…」

「おそらく裏口だな…ここまで直通なんだろう。屋敷の中を通さずにここに運び込むためのな…」

「そうですか…では、一度ここから脱出いたしますか？」

「屋敷の中へと戻る道は……もう無いようだな。なら、一度外へ出るとしよう」

「分かりました。では、私が前を行かせていただきます。どんな危険が訪れるか分かりませんので」

「あぁ、任せた」

　そう言うと、プレジールの前を歩く幻魔。

　＊　＊　＊

　外に顔だけ出すと、そこには三人の人間――――いや、吸血鬼がいた。

「貴様が侵入者か」

「吸血鬼が…吸血鬼を監視するのか？」

「私たちは人間側に付いているのでな。貴様には死んでもらう」

「お断りさせていただく」

　振り下ろされた足を、プレジールと共に彼らの後ろの中空に転移して躱す。

　直後、先ほどまで幻魔達がいた階段が砕かれる。

「ご主人」

「あぁ、殺せ」

「御意に」

　幻魔は空(・)気(・)を踏みしめて飛び出すと、地面に降り立つ衝撃で土埃が大きく舞い上がる。

　銀閃が走った。

　舞うは紅。一瞬にして無数の紅色の液体が舞い、ドサリと音を立てて何かが落ちる。

　土埃は晴れ、そこに立っていたのは幻魔一人。両の手には銀のナイフが握られており、そのナイフからは血が滴り落ちていた。

「聖なる火を宿した銀の刃。吸血鬼にはさぞ痛かろう？」

「な、何者だ…貴様…！？」

「紅魔の魔狼。貴様らがそう呼ぶ、ただの人間だ」

「なっ…！？き、貴様の主も吸血鬼だというのに…それほどまで吸血鬼に効く武具を持つとは…なぜだ！？」

「貴様らと同じにするな。私が刃を向けるのは、私の敵にのみだ。では、さようなら」

「ま――――！！！」

　銀のナイフが突き刺さり、瞬く間に白い炎に消される吸血鬼。

「それでは…どういたします？」

「幻魔…いや、確かに私は殺せと言ったが、ここまで　完膚なきまでに殺されると情報が聞きだせんのだが…」

「あ～…いえ、大丈夫です。おそらくここの主は、自分の放った悪魔に消されたはずです」

「ほぅ…？その訳は？」

「アレです」

　若干面倒そうな表情で幻魔が言う。

　その視線の先には、月を背に飛ぶ巨大な異形の存在。それは悪魔のようにも見えた。

　そして、手に握られているのは人間のようで――――

　ガブリッ！と一息に喰われる。

「……幻魔。本気だ。本気で奴を潰すぞ」

「えぇ…私も、彼奴だけはどうしても狩る必要があります」

　圧倒的威圧感。王者の威圧感とでも言うのだろうか、それは並みの生物を怯えさせるには十分で、だが、プレジールと幻魔には本気の殺意を芽生えさせる威圧感だった。

「ふんっ！！」

　瞬間的に生み出した紅い妖力の槍。

　衝撃波を放ちながら悪魔へと迫って行き――――

　ドォォォォンッ！！と轟音を立ててぶつかる槍。

　しかし、その槍は片手で受け止められていた。

「…ご主人。威力が足りてませんよ」

「うるさい。そこは彼奴の力が私以上だと言っておけ」

「遠まわしにそう言う意味になるんですけどね？」

　むしろ、プレジールの言葉が遠まわしだろう。

　だが、幻魔は冷静にナイフを取り出し、投げつける。

「では、ご主人は援護をお願いします」

「あぁ分かった。頑張れよ」

　プレジールの言葉を聞き、幻魔は瞬時に悪魔の前へ転移すると、無数のカードをばら撒き、再度転移する。

　瞬間、ナイフが悪魔に突き刺さる。それは一気に傷を広げ、しかもそれと同時にカードが無数の炎となり、悪魔を焼く。

「まぁ、これで死ぬとは思いませんが、一応様子見ですね。これでどの程度ダメージを与えられるかですが――――まぁ、そうですよね」

　炎が消えた時、そこには無傷の悪魔が見下ろしていた。

「無傷…か。倒せるのか？」

「えぇ…倒すだけなら何の問題もありません」

「…それ以外の問題はなんだ…？」

「ご主人の安全です」

　ハッキリと言い切る幻魔。プレジールはそれを聞いて、苦い顔をする。

「やはり、私が枷(かせ)か…」

　おそらく、幻魔はプレジールの手前、対異形攻撃の威力や攻撃を抑えていたのだろう。そして、今になってそれがとても大きな枷となっていると、プレジールは考えた。

「仕方ない…幻魔。他に人間は残っているのか？」

「いえ、生体反応はありません。おそらく全滅したように思われます」

「そうか…なら、私は先に帰らせてもらおう。そうすればお前も本気を出せるだろう？」

「ですが…よろしいので？」

「二度は言わすな。転送してくれるとありがたい。自室で頼む」

「では…失礼します」

「あぁ…頑張れよ」

「良い結果をご報告いたしましょう」

　幻魔の言葉と共に、プレジールは消える。

　そして、幻魔は改めて悪魔に向き直ると、

「さて、化(・)け(・)物(・)。全力を持って消させてもらう」

「ガハハ！！人間…私が怖くないのか？」

　いつの間に降りて来ていたのか、その悪魔は幻魔を見てそう言った。

　改めて見ると、その姿はより恐ろしく感じる。

　顔は凹凸が無く、全身真っ黒。熊の様な巨大な体格に、片翼だけで自身の二倍近くある翼。

　だが、その姿を認識してもなお、幻魔は余裕の表情でこう言う。

「怖い？何を怖がる必要がある。貴様はただの敵だ。敵であって恐怖の象徴ではない。ただ倒すべき対象だ」

「ほぅ…？人間。貴様、中々面白い事を言う。そこまで言うのだからよほど自信があるのだろうな…ならば、その力、私に示してみるが良い！！」

「そのくだらない価値観を変化させてあげましょう。木端悪魔」

　その言葉を皮切りに、両者はぶつかる――――。