東方変幻録

第四十四話

　視界を奪った獄炎の中を最初に飛び出したのは女性に見える人物。

「あぁ、そう言えば、君たちの名前、聞いてなかったね。教えてくれ」

「アドバイザー。別に覚えなくても良いぞ」

　アドバイザーと名乗った彼は、瞬間的に生み出した霊力の剣を振りかざす。

　幻魔は瞬時にその剣を蹴り軌道を逸らすと、そのまま反転し、背中で体当たり――――鉄山靠(てつざんこう)を放つ。

　その一撃でアドバイザーは飛ばされ、次の瞬間、幻魔はその場に伏せる。

　直後、何かが通り過ぎ――――

「また躱すか！？これで二人目だぞ！？」

「殺気を隠せ！」

　幻魔は瞬時に剣閃の発生源にナイフを投げる。

「おわぁ！！」

　炎の中では躱しにくいと感じたのか、目に傷のある男が出てくる。

「君の名は？」

「予頼　優。よろしくな」

「あぁ、こちらこそだ。優」

　言いながら、幻魔は無数のナイフを優の周りに突き刺し――――

「『悪魔の呪縛』」

　ナイフが深紅の鎖となり優を囲む様に飛び出し――――

　無数の斬撃が鎖を断つ。

　いつの間にか、優の右手には抜かれた刀があった。

「ハッ、ついでじゃ斬れないか」

「そんなに軟な鍛え方、してないさ」

　幻魔は一枚のカードを取り出し、優へと投げる。

　反射的に優はそのカードを斬る。

　直後凍てつく視界。

「しばらくはその氷牢の中で。また」

　幻魔はそう言い、背後から襲い掛かってくる青コートを蹴り飛ばす。

「今……の……気付く………んだ」

「一応は。それで、名前は？」

「壊疽……虚血……壊疽…壊疽って……呼んで………ね」

　壊疽はそう言いながら生み出した槍を投げる。

　幻魔は瞬時にその槍を掴むと、壊疽に向かって投げ返す。

「ッ！！」

　壊疽は即座に右手をかざし――――

「…ガハッ……ゲホッ、ゲホッ…」

　腹部に槍の刺さった幻魔は顔をしかめる。

「…投げ返したのがまた返ってきた…？いや、投げたと思ったら刺さっていた…感覚操作…誘導？」

　幻魔は考えながら、確認の為に壊疽に向かってナイフを投げつけ――――

　直後、傷が回復する。

「対象の変更…！それが能力か！」

「バレ……た？…でも……対処…………出来ない」

　壊疽は笑う。しかし、幻魔は臆した様子は無く、まっすぐ突っ込んでくる。

「近接なら何とかなるだろう？」

「無……駄……だよ…？」

　振りかぶられたナイフは壊疽へと向かい――――

　しっかりと壊疽を斬る。

「え…？」

「対象が存在しなければ効果は発動しない。また、確実に当てたいのなら君と私の存在を入れ替えればいい！」

　言いながら、幻魔はもう一方の手に隠していたナイフを壊疽に突き立て――――

「飛べ」

　ナイフの柄は一瞬にして暴風を生みだし、それを推進力にして壊疽もろとも獄炎の中へと帰って行く。

「ぅぉら！！」

「甘い！！」

　燃え盛る炎の大剣を右足で受け止める幻魔。

「コレを受け止めるか！？普通！！」

「生憎普通という言葉は私には通じないんだ！！」

　幻魔は言いながら左へと刃を逸らし、そのまま回し蹴りを放つ。

「ハァッ！！」

　背後か急襲した男はその蹴りを剣を持っていない左腕で受け止め、その場に止まる。

「名前は？」

「相原　真人。行くぞ！『残火の太刀(ざんかのたち)』！」

　真人の宣言と共に大剣の炎は消え、焼け焦げた打ち刀のようになる。それと同時に吹き荒れる熱風。

「『残火の太刀"東"旭日刃(きょくじつじん)』！」

　その熱風は刃に集まり――――

　真人の一振りにより空気が焼ける。

　しかし、

「凍てつけ！！」

　幻魔はその刃に触れ、熱を一気に奪い去る。それどころか、その刀身は徐々に凍って行く。

「嘘だろ！？」

「熱を変化。正から負へとな。その刃はすでに絶対零度だ。凍え死ね」

「嫌だね。その時は道連れだ」

　真人は今なお凍って行く刀を振り、幻魔はそれを迎撃するために蹴りを放つ。

　が、その蹴りはまるで真人の身体をすり抜けるように空ぶる。

　幻魔は驚きに目を見開き、反射的に右手を伸ばし刃に触れると、刀は元の姿に戻り、炎を纏う。

「燃え尽きろ！」

「それは無理だ」

　刃は幻魔に当たり――――

　まるで先ほどの真人の様に体をすり抜けて行く。

「なぁ！？」

　真人は驚きを隠せず、そのまま刃は地面にぶつかる。

「お前も…万華鏡写輪眼を使えるのか？」

「使えない。だが、同じ事は出来る」

　放たれた拳は、今度こそ真人の顔を捕らえる。

「ッ！！」

　顔に受けた衝撃に仰け反り、体勢を瞬時に立て直し、

「『残火の太刀"西"残日獄衣(ざんじつごくい)』！！」

　灼熱。否、それ以上の獄炎。太陽の如き炎というのがピッタリな衣を纏う真人。

「そうか…なら、コレはどうだ？」

　その体に全く臆す様子も無く、刃に触れ――――

「１００億℃。恒星の最後の光は、全てを無へと返す」

　直後、真人は想像もできない状況になると察し、

「『神威』！！」

　消える。

　瞬間、幻魔の周囲の物質は完全消滅する。

「……範囲固定してもこれだけ被害が出るか…やはり使うべきではないな」

「神速居合術 中伝『伊那走り(いなばしり)』！」

　飛来する縦一直線の斬撃。それは瞬く間も無く幻魔へと迫り――――

「――――今この空間は燃えている」

　斬撃は燃え尽きる。

「は…？」

「未だにさっきの熱が残ってるんだ。超高速で動く原子は斬撃をも打ち砕く」

「なら滅するのみ」

　アドバイザーが手を突っ込むと同時、熱は霧散する。

「ほぅ？あの高熱を消すか。なら、こういうのはどうだ？」

　幻魔は反転し、右手を伸ばす――――。

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　その、壊疽ちゃんの能力への対策は強引過ぎだったかもしれないです…これくらいしか思いつかないし…はわわ…す、すいません。