『艦娘爆弾を敵陣に突撃させ、敵陣で爆発させれば良いのですよ』
「関中将……お主、正気か？」
『ええ、本気ですよ。艦娘爆弾となった艦娘は後は爆発するしか能がない、なら、せめてそれを我々のコントロール下で行わせるべきです』
非情ではある、だが、確かに間違っては居ない。
艦娘爆弾は、言わばババ抜きのババ。
持ち続ける事に意味はない、押し付けてこそ意味がある。
「じゃが……じゃが……」
永井司令官の良心が、艦娘をただの爆弾として扱うことに苦悩を齎す。
『おやおや、良いのですか？ Ｗ島を攻略し、ＡＬ／ＭＩ作戦を成功に導き、欧州さえも開放した希代の英雄の居ない間に艦隊を壊滅させて』
永井の苦悩を嘲笑うかのように関は言葉を続ける。
これ以上聞いてなどいられない。
「分かりました、私達が行けば良いのですね」
艦娘爆弾と化した４人の艦娘の内、野分が永井を嘲笑う関の言葉を遮り、決意を口にする。
『ほう！ 良い覚悟ですね！ 今すぐ行けと言いたいところですが、私は優しいので１０分だけ別れの時間を差し上げましょう！！』
「長門さん、防空駆逐艦のお勤め果たす事が出来ず、申し訳ありませんでした」
秋月には未だ姉妹艦といえる存在が艦隊にいない。
だから、自分の、防空駆逐艦の救出を、着任を喜んでくれた長門の元に向かった。
「我らこそすまない！ こんな形で犠牲を強いるなど！！」
悔し涙を流す長門は秋月の手を握る。
秋月の手は恐怖で震えていた。
「おか……しいですよね？ 戦いも沈む事も、経験済みな筈なのに震えが止まらないんです」
「おかしい事があるものか！ 許してくれ！ 我らの無力を許してくれ！！」
「のわっち、ダメだよ！ 行っちゃダメだよ！ こんな命令聞いたらダメだよー！！」
舞風は野分から離れようとしなかった。
ようやく会えた野分を二度と離しはしない、離れたくない。
その想いで引きとめようとする。
でも、そうすれば舞風が道連れになる、それだけは野分には耐えられなかった。
「舞風、ありがとうございます。でも、爆弾になった私に貴方を巻き添えにしたくないんです」
「それでも……いいよぉ。のわっちを見捨てて一人で生き延びるなら、それでも……」
「ダメですっ！ 舞風、貴方は生きてください！」
けれども、野分とて死の恐怖を完全に拭うことなんてできなかった。
唇は震え、顔色は蒼白になっている。
それでも舞風に生きて欲しいから、野分は気丈に言葉を続ける。
「舞風、昔、私はトラック島の襲撃の際、貴方を助ける事が出来なかった。でも、今は違います。この命を剣に換えることで貴方の未来を切り開く事が出来る。だから、私は満足です。この数日間、数日間だけでも舞風と日常を遅れただけで十分なんです」
「のわっち……のわっちぃ、あ、ああ、あああああぁーっ！！」
いつも明るい舞風が泣き崩れる。
両手で顔を覆い、叫ぶように涙を流す。
「まいかぜ、さいごのダンス、しましょう？」
「のわっちぃ……」
野分と舞風のダンスは、もうダンスと呼べるものではなかった。
抱き合って互いの体温を感じる、ただそれだけのものとなっていた。
「「春雨！！｣｣
「今度は、夕立姉さんより、村雨姉さんより、先に行く事になりそうです」
戦いに犠牲は付き物だからと、恐怖に震えながら春雨は白露型の艤装に、死に装束に身を通す。
「ちがう！ そんな事ない！ 隊長さんは私達も生を謳歌するべきだって言ってくれてたの！！ だから春雨も！！」
「そうなんですね、素敵な隊長さんだったんだろうなあ。一回会ってみたかったな」
「だったら！」
「『また今度』、機会があったら宜しくお願いします。姉さん」
覚悟を決めた春雨に、村雨と夕立は何も返すことは出来なかった。
「なにも出来ないの？ 春雨が爆発してしまうと言うのに私達はなにも出来ないの！？」
答えられる艦娘は居なかった。
「山風ねえ！」
「山風！！」
駆逐イ級に食いちぎられた傷痕も痛々しいまま、山風は傷口を簡単に止血処理していた。
でも片手での処理は拙く、思うように止血処理できない。
「時雨姉、涼風、近づいちゃダメ……あたし、いつ爆発するか分からないから……」
「だからって、そんな痛々しいの放っておけない！」
そう言って時雨は手際よく海風の傷の止血をしようとして、何かに気付く。
「時雨姉、どうしたの？」
「え？ ううん、なんでもないよ」
そう言う時雨だったが、先程とは明らかに怪我の処理が遅い。
時雨は少しでも離れ離れになる瞬間を遅らせようとしていた、その時が少しでも後になるように。
でも流石に気付いた山風が立ち上がる、もう、止血自体は終了していた。
「山風！」
「時雨姉、もういいよ……こうしてる間に爆発するといけないから……あたし、行くね」
目尻に涙をためながらも、虚勢を張って山風は春雨たちの元へ行く。
もう、引っ込み思案な妹に、山風に何もしてあげる事は出来ないのか。
「山風……」
時雨は力なく腰を落とした。
そして、４人は敵陣へと死の行進を始める。
だが、何故か敵からは砲撃も、爆撃も、雷撃一つ飛んでくることはない。
自分達を艦娘爆弾と分かっているからなのだろう。
「みなさん、行きますよ。もっと肉薄して、少しでも多くの敵を……」
野分の言葉に頷く四人。
「そうよね。どうせ……江風も海風も居ないんだもの、あたし一人で死ぬのなら……」
だが、一人と言う言葉にはっとする山風。
『山風』
「時雨姉……」
『山風ねえ』
「涼風……」
嘘だった。
自分には江風が居なくても、海風が居なくても、時雨がいた、涼風がいた。
暖かった。
寂しくなかった。
ずっとこんな生活が続いてくれると思っていた。
なのに死ぬのか。
「嫌だ……」
一人で、爆発して、死ぬのか。
「嫌だよ……江風も海風も時雨姉も涼風も居ない場所で、一人で爆発して死ぬなんて嫌だよ！ 嫌だー！！」
もうそこから先は言葉にする事が出来なかった。
山風は一人で死ぬのは嫌だと、パラオ泊地へと向かおうとする。
「みんな、山風を止めるよ！！ 長門さんたちの方に行かせちゃダメーっ！」
３人は狂乱し走り出した山風を引き止める。
引き止められた山風は、それでも狂乱したまま言葉を紡ぎ出す。
「怖い、怖いよ！ 海風！ 江風、怖いよー！！」
「助けてーっ！ 時雨姉！ 涼風ー！！」
と、野分も山風と同様にその場に崩れ落ち、涙をぽろぽろと零れ落とす。
「私だってイヤ……です、イヤです！ イヤですっ！！ 死にたくない……まだ私、死にたくない！！ やっと舞風に会えたのに！ みんなに会えたのに。こんな風に死ぬなんて嫌ーっ！！」
あとは連鎖であった。
涙が涙を呼び、春雨も秋月も山風ともたれあうように水面に膝を突き、泣き崩れる。
「生きたい！ 私だって……私だって！ 村雨姉さんと、夕立姉さんと、みんなと一緒に生きたかった、行きたかったよー！！」
死にたくないと、生きたいと、本音を零す４人。
その悲痛な叫び声は、パラオにも届いていた。
でも、艦娘たちには何もする事が出来なかった。
大事な妹たちが、仲間が死を迎えようとしているのに、ただ涙を流すことしか出来なかった。
そして時雨が天を仰ぎ叫ぶ。
「お願い、お願いだよ……助けて……誰か、あの子たちを、山風たちを助けてよーっ！！」
けれども、答えるものは誰も居なかった。
誰一人として答えられなかった。
悲痛な沈黙がパラオ泊地に満ちる。
と、衝撃が彼らを襲った。
何の衝撃かなど、考えるまでもなかった。
「ウソだ……」
４人は、たった今――
「ウソだっ！ 山風が死んだなんてウソだーっ！！」
現実を拒絶しようと時雨が叫ぶ。
だが、それが齎したものは絶望ではなかった。
――なぜなら、
「みんな！！」
希望だったからだ。
ウツテンカイ、反応怖い。
アンケート前の案ではその場で泣き崩れた４人を爆発させるために、関が艦娘たちに４人への砲撃を命じると言うとてつもないウツテンカイでした。
いくらなんでも酷すぎるのでボツ。