投稿します！
だいぶ間が空いてしまいました(^-^;)
それではどうぞ！
第１Ｑ終了
花月 １６
桐皇 ２２
桐皇リードで第１Ｑを終える。
花月ベンチ…。
ベンチに腰掛けるスタメンの５人。
「…っ！」
「くそっ…！」
その中でも、大地と松永はひと際悔しさを露わにしている。
第１Ｑでの失点は２２点。その内訳は、青峰が１４点、若松が６点、福山が２点。つまり、綾瀬、松永からの失点がほとんどである。
「…見るのと実際に相手するのとでは、これほど勝手が違うとは…。動きが読めない変則的なプレースタイルに加え、あのスピード。対応出来ません…！」
「ちっ！ …どうしても、フィジカルに差が出て、押し合いで勝てない…！」
型にはまらない、変幻自在のバスケ。大地はその、独特のリズム、圧倒的なスピードの青峰に、大地は付いていけない。
松永も、未だ、フィジカルは発展途上の為、ほぼ完成しきっている若松とフィジカルの差から出るパワーの差により、ポジション争いや押し合いに勝てず、ゴール下を完全に支配されている。
エースを止められず、ゴール下は制圧されている為、花月は苦しい戦いを強いられていた。
「どうもやりにくいディフェンスをしてくるよな。まるで、こっちの動きが読まれているみたいだ」
桐皇のディフェンスは、陽泉のような鉄壁ではない為、点は取れている。だが、動きが読まれているのか、どうにも後手後手に回ってしまっている。
「文字通り、読まれているのだろう」
汗をタオルで拭いながら三杉が言葉を挟む。
「桐皇の反応が速すぎる。相手の手を見てからではあそこまでの対応は出来ない。よく、研究しているのだろう。大方、とても優秀なブレーンでもいるのだろうな」
汗を拭い終えた三杉は、タオルを首に掛け、傍に置いていたドリンクを手に取り、喉を潤していく。
「ま、こういう展開になることは分かっていたことだ。試合はまだ、４分の１を終えたばかりだ。慌てることもないさ」
あっけらかんと普段と変わらない調子で告げる三杉。
『…』
いつもであれば、三杉の一言で不安を取り除けるのだが、今回ばかりは不安が拭えなかった。
大地は青峰を止めきれない上、インサイドも若松に制圧されている。
何より、三杉が、青峰相手に攻めあぐねていることが、花月選手達にとって、１番の不安要素であった。
花月のオフェンス時、三杉をマークするのは青峰。最初の激突後も、２人が対決する場面はいくつかあったのだが、いずれも、青峰を振り切れず、パスを捌いているのが現状だ。
三杉のプレーはいつもと変わりはない。つまり、青峰のスピードと野生が、三杉を上回っていることを意味している。
「三杉、第２Ｑはどうする気だ？ 続けて青峰は綾瀬にマークさせるのか？」
堀田が、暗くなった空気を変えるかのように言葉を挟む。
「もちろんだ。引き続き、青峰大輝は綾瀬に任せる」
「っ！ はい、止めて見せます」
マークを変えられると思っていた大地は瞬間胸を撫でおろすが、その後、表情を引き締めた。
「後は…、ゴール下か。松永、現状、センターとしては、相手の方が１枚上だ。…ならば、どうするか。練習を思い出せ。そこに答えがあるぞ」
「は、はい！」
三杉の言葉に、松永は気を引き締めた。
「とりあえず、こんなところだな。そろそろ時間だ。…行こう」
『はい（おう！！！）』
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
桐皇ベンチ…。
第１Ｑをリードで終え、まずまずの立ち上がり。
「…第１Ｑをリードで終えたのは良好と言えますね。…ですが、点差は６点。決して楽観視出来る点差ではありません。こちらも、１６点も取られていますからね」
決して、セーフティとは言えない点差に、原澤は選手達に釘を刺すように言う。
試合は青峰が得点を重ね、桐皇が圧倒的リードに終わったように見えたのだが、蓋を開けて見れば、わずか６点差であった。
理由として、花月は、青峰からの失点を防げないまでも、要所要所できっちり点を決めているからだ。
それと、もう１つ理由は…。
「やはり、桜井君が封じられてしまっているのが大きいですね」
「すいません！ すいません！」
桐皇の特攻隊長にして、アウトサイドシューターの桜井が三杉の徹底マークに合い、得点どころか、ろくにボールも触らせてもらっていない。桐皇は外を封じられ、２点ずつしか得点出来ていないのも要因の１つだ。
当事者である桜井は、ただただ頭を下げ、謝っていた。
原澤は、顎に手を当てて、考えをまとめ、そして口を開く。
「…ふむ、とりあえず、福山君はチェンジで、新村君、第２Ｑ頭からお願いします」
「えっ！？」
「分かりました」
原澤の指示に、新村は返事をしてシャツを脱ぎ、福山は声を上げる。
「ちょっと待ってください！ 何で俺が…」
「てめぇが穴だからに決まってんだろ」
理解出来ないと監督を問い詰める福山に、青峰がきつめに言葉をかける。
「第１Ｑの失点の大半はてめぇからだろ。それで試合に出続けられると思ってんなら、頭悪すぎだろ」
「なんだと！？」
馬鹿にするような物言いに、福山は思わず青峰に詰め寄る。
「ディフェンスがザルなてめぇでも、点を取ってきたから試合に出れた。だが、今日何点決めた？ たったの２点だろ。今のてめぇは、弱点しかねぇ雑魚も同然なんだよ。分かったらとっととベンチに座ってろ」
「…青峰。言い方を考えろよ」
きつい言葉をぶつける青峰を、若松が窘める。
普段、青峰の横暴を止める時のような強い口調ではないことから、若松も少なからず青峰と同意見なのだろう。
「……くそっ！」
それを感じ取った福山は悔しさを露わにする。
「…のちにあなたの得点力が必要な時が来ることは十分考えられます。試合から気持ちを離さないでくださいね」
「は、はい！」
落ち込みかけていた気持ちが戻り、元気よく返事をした。
「…青峰君。相手は綾瀬君ですが、どうですか？」
「雑魚だ。話にならねぇ」
「結構です。第２Ｑもこのまま、青峰君を中心に行きます。青峰君のボールを集めてください」
その後も、原澤は指示を続ける。
「…ちっ」
桐皇選手の中で、青峰だけが苛立っていた。
「（…三杉誠也。こんなもんなのか？）」
ディフェンスだけとは言え、マッチアップしている青峰の、第１Ｑ終わっての感想はこの一言だった。
確かに、テクニックはある。身体能力も高い。だが、これなら、他のキセキの世代や火神の方がよほど驚異だ。
第１Ｑ，最初の激突後、それから何度かやりあった両者だが、三杉は、青峰を１度も抜くことが出来ず、全て、パスで逃げている。
「（…これじゃあ、さつきにデータを見せてもらってまで緑間に勝った意味がねぇじゃねぇか…！）」
花月と…、三杉や堀田と戦うため、秀徳戦、緑間との勝負を、楽しむことより、勝つことに専念した青峰。
楽しみを１つ捨ててまでこの試合に臨んだことと、強敵だと思っていた相手がこの体たらくであることへの失望が、青峰を苛立たせていた。
「（これが全力じゃねぇだろ。まだ底があるなら、早く見せてみろ…！）」
青峰は、相手ベンチ…、三杉を睨みつけるのだった。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
「序盤は、桐皇リードか…」
観客席の一角に座る、火神がポツリと呟くように漏らす。
「桐皇はとにかく青峰君にボールを集めているようですね」
隣に座る黒子が、第１Ｑを見た感想を口にする。
黒子、火神の２人は、冬に向けての偵察を兼ねて、準決勝の観戦に来ていた。
本来なら、このような偵察の仕事は、１年生の役割なのだが、試合を目の前で見たかった黒子と火神がかって出たのだ。
誠凛は、冬の大会に向けて、練習を再開している。そのため、誠凛の主力である、黒子と火神にも当然、練習に参加してほしいところであったが、試合が気になり、集中を欠いた状態で参加させても意味がないと判断したリコは、渋々観戦を許可した。
「ああ。…対して、花月は、神城、綾瀬、松永が、天野を中継して確実に得点を重ねているな」
花月は、三杉が青峰を上手く引き付け、そこからパスを捌き、得点を重ねている。
「ここまで、大きな力の差はない……だが…」
火神は、桐皇…青峰はスロースターターであり、彼が調子が上がってくるのはこれからであることを知っている。
「花月は堀田がいない。あの綾瀬って奴に、青峰が抑えられるわけがねぇ。このままじゃあ、点差はさらに開いてばかりだ。…第２Ｑで、花月側がどう動くか…」
先の読めない展開。ここから先、どうなるか考えていると…。
「やあ、タイガ」
「っ！？ タツヤ！？ 来てたのか…」
そこへ、陽泉の氷室が現れた。
「ここ、いいかな？」
「どうぞ」
空いている黒子の隣の席を指さすと、黒子が了承し、席に座る。
「タツヤ、まだ帰ってなかったんだな」
「そういうタイガこそ。…こっちは、敦の付き添いさ。この近くに、評判の良い医者がいると聞いたからね」
「医者？ 紫原の奴、どこか怪我でもしたのか？」
「ああ。花月戦で無理をして膝を少しね。とはいえ、そんなに大袈裟な怪我ではなく、少しの間、安静にしていれば、完治する程度さ。…堀田が試合を欠場しているのも、同様の理由だろうね」
横で話を聞いていた黒子は、紫原の怪我が軽いことに胸を撫でおろす。
「しかし、第１Ｑ、あの堀田がいないとは言え、花月がリードを許して終わるとは…」
２回戦で対戦し、完敗した氷室は、この結果には少々驚いていた。
「ああ。三杉は青峰にほぼ抑えられている。他が何とか点を取っているとはいえ、このままだと多分、もっと点差は開くぜ」
「……腑に落ちないな。実際、マッチアップした俺から見て、青峰より、三杉の方が上だと思っていたんだが…」
「実際、三杉は、パスを捌くので精一杯だ。青峰も、去年の冬からかなり伸びているからな」
「…」
それでも、顎に手を当て、腑に落ちないとばかりに首をかしげる氷室。
「このまま、堀田が出場出来ないなら、試合は第２Ｑにでも決まりかもしれないな」
火神が呟くと、花月、桐皇の双方のベンチから、選手達がコートへとやってくる。
そして、第２Ｑが始まった…。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
第２Ｑが始まる。
ボールは桐皇。花月はマンツーマンディフェンスを布いてくる。
「…っ！」
ギリっと、歯ぎしり聞こえそうなばかりに青峰が表情を険しくする。
花月のマッチアップ相手は第１Ｑと同じ。天野のマークが交代した新村になっただけ。つまり、青峰をマークするのは、大地。
「…てめぇら、俺をイラつかせるのも大概にしろよ？ てめぇ（大地）じゃ、俺の相手にならねぇってことがまだ分かんねぇのか？」
低い声で、かつ、怒りがこもった声で正面の大地……そして、三杉に告げる。
「…」
三杉は、一瞬、青峰の方へ視線を向けるが、すぐさま目の前の桜井に視線を戻す。
「ちっ！」
そんな三杉の行動が、青峰をさらに苛立たせる。
ボールが、青峰に渡る。
「…っ！」
大地は、自身の全精力を注ぎ、青峰のマークに徹する。
「いくらやる気見せたって無駄だ。てめぇは俺の足元にも及ばねぇ。…どういうつもりかは知らねぇが、てめぇがそういうつもりなら――」
――ダムッ！！！
「――取り返しが付かねぇくらいの点差を付けてやるだけだ」
青峰が、変則のチェンジオブペースからのドライブを仕掛ける。
「（っ！ 第１Ｑ、ただやられていた訳ではありません。スピードと緩急には慣れてきました。リズムも、ようやく掴んできました。これからは、簡単には抜かれません！）」
大地は、このドライブに何とか食らいつく。
「おっと」
ボールを反対側にバウンドさせ、反転させながら大地の横を抜けようとする。
「くっ！」
相変わらずの変則的なドリブル。それでも、大地は歯を食いしばって食らいつく。
「へぇ、さすがに、俺にマークさせるだけあって、ただのへぼじゃないらしいな」
「…っ」
感心する青峰だが、大地は言葉を返す余裕は一切ない。
「お前、誇っていいぜ？ あの火神も、俺と初めてやりあった時は、全く付いてこれなかったんだからな」
一歩下がってテンポを落ち着ける。
「もう少しだけ本気を出してやる。こっちはとっととあいつ（三杉）を引きずり出さなきゃなんねぇからな」
ゆったりとテンポに１度戻し…。
――ダムっ！！！
そこから再度加速をした。
「（は、速い！ 先ほどまでとは違ってさらに…！）」
その後も、クロスオーバー、レッグスルー、バックチェンジを繰り返しながら大地を翻弄していく青峰、大地も、必死に猛追するが…。
「（だ、ダメだ…！）」
ついには、青峰の動きに付いていけず、バランスを崩して座り込んでしまう。
大地をかわした青峰は、そのままリングへと一直線に向かい、リングへと飛ぶ。
「させるか！」
ヘルプに来た松永がブロックに飛ぶ。
「…邪魔だ！」
――バキャァァァッ！！！
「がっ！」
ブロックに飛んだ松永を弾き飛ばし、リングのボールを叩きつけた。
ダンクを叩き込んだ青峰はゆっくりとディフェンスに戻りながら、三杉のすれ違い様に…。
「さっさと来いよ。こっちはお前が来るまで待ってやるつもりはねぇ。来ねえなら、このＱ中に勝負を決めちまうからな」
そう一言囁きながらディフェンスに戻っていった。
「…」
オフェンスが切り替わり、花月ボールとなった。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
ボールをキープする空。目の前には今吉。
桐皇は第１Ｑと変わらず、マンツーで、マッチアップ相手も同じ。
――ピッ！！！
空から大地にパスが飛び、大地がハイポストの天野にボールを渡す。そこから空がボールを貰うも、厳しいマークに合い、そこからアウトサイドに展開していた大地に一旦戻す。そこから、三杉へとボールが渡った。
『来た！ エース対決！』
何度目かの対決。両チームのエースの激突に、観客が沸き上がる。
「…」
「…」
睨み合う両者。
そこに、今吉のマークを振り切り、ボールを貰いに空が動く。
――ピッ！！！
動いた空に、間髪入れずにパスを出す。ボールを受け取った空はそのまま切り込んでいく。
「調子のんな！」
若松がヘルプに飛び出す。
レイアップの態勢に入り、若松がブロックに飛んだタイミングで空はパスを出す。
「あっ！？」
ボールの行く先は、ゴール下の松永。
――バキャァァァッ！！！
松永はそのままリングにボースハンドダンクを叩き込んだ。
「よっしゃ！」
ハイタッチをする空と松永。２人の肩を叩いて労う三杉。
「…」
そんな光景を見つめる青峰。
「…誠二、ここからは全部俺にボールよこせ」
「？」
静かに、かつそれでいてはっきりとした口調で今吉に伝える。
「こんな不愉快でつまんねぇー試合はもう終わりだ。とっとと終わらしてやる」
「……分かりました」
鬼のような形相の青峰に、今吉は圧倒されつつも、それを表に出さず、ただ返事をしたのだった。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
桐皇のオフェンス…。
フロントコートまで今吉がボールを進めると、迷わず、青峰にボールを渡す。
「（今度こそ止めて見せます！）」
腰を落とし、気合を入れて対峙する大地。
「…遊びは終わりだ」
――ダムッ！！！
「えっ…」
そう囁くように言ったの同時に青峰が切り込む。それは一陣の風が通り抜けるが如く、大地の横を抜けていった。
「行かせるかい！」
ヘルプにやってきた天野が青峰の進路を塞ぐ。青峰は、リング付近まで侵入すると、リングと反対方向に飛ぶ。
「（なにしとんねん？ まだ俺をかわせてへんのに…）」
疑問を抱きつつも、天野もブロックに飛ぶ。
青峰は、ボールを右手に持ち替え…。
――ブン！！！
そのままリングめがけて放り投げた。
――バス！！！
ボールは、バックボードに当たりながらリングを潜った。
『うおぉぉぉぉぉっ！！！ 青峰のフォームレスシュートだぁぁっ！！！』
「何やねん、それ！？」
正当なフォームから逸脱したシュート。だが、ボールはリングの中央を射抜く。
「来やがったな。青峰のエンジンがかかり始めた…！」
観客席の火神がポツリと言う。
ここから、試合は青峰の独壇場となる。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
「ちっ！ １本、返すぞ！」
先ほどの青峰のプレーを振り払うように空が声を上げる。
「（…チラッ）」
空が天野にアイコンタクトをする。それと同時に切り込む。
「読めとるで！」
今吉は、桃井のデータによる先読みで、空のプレーを読み切り、空を猛追する。
「あんさんのそれ（スクリーン）も織り込み済みや！」
今吉は、天野のスクリーンも読み切り、かわしながら空を追いかける。
「天さん、あざっす！」
「っ！？ あかん！」
ここで、今吉は空の狙いに気付く。
スクリーンをかわせば、わずかに加速が遅れ、尚且つ、距離が膨らむ。空と今吉のスピード差を考えれば、それは致命的。
これは、陽泉の氷室が、三杉をかわすために行った戦法だ。
今吉は振り切った空は、そのままリングに突っ込む。
「舐めんな、１年坊！」
あまりの無謀とも言える空の進軍に、若松がいきり立ちながらブロックにやってくる。
――スッ…。
「がっ！」
それを嘲笑うように真横にトスするようにボールを放る。
「よし！」
空からボールを受け取った大地が、がら空きになったリングに向かって跳躍する。右手に持ったボールをリングに向けて叩きつける。
――バシィィィッ！！！
「なっ！？」
ボールがリングに叩きつけられる直前、大地の手からボールが弾き飛ばされる。
ダンクが決まると確信していた大地は目を見開いて驚愕する。
「簡単にダンクなんかさせるわけねぇだろ」
ブロックしたのは青峰。強烈なアジリティーで一気に大地との距離を詰め、ダンクを阻止した。
ルーズボールを桜井が抑える。
着地した青峰が、前方を指差し、そのままフロントコートに加速していく。
桜井は、青峰の要求どおり、フロントコートにボールを投げる。
フロントコート手前でボールを掴み、そのままドリブル。
「ちくしょう！」
「くっ！」
空と大地が、青峰を追いかけるべく、相手リング下から猛ダッシュで青峰を追いかける。
ボールを持って尚、他者を突き放すほどのスピードを有する青峰。だが……。
「あん？」
同じく、スピードを信条とする空と大地。ペイントエリア直前で青峰を捉え、その道を阻む。
「うぉっ！ あいつら、あの青峰に追いつきやがった…」
これに火神が驚愕する。
かつてはボールを持った青峰に逆に離された経験を持つだけに、青峰よりスタートが遅れたにも関わらず、シュート態勢に入る前に追いついた空と大地に軽く驚愕する。
「止めてやる！」
「これ以上は…！」
空と大地のルーキーコンビが青峰と対峙する。
「…無駄だ。お前ら程度じゃ、何人来ようが結果は一緒だ」
青峰が１度停止し、そこから再び加速。フロントチェンジからのクロスオーバー。
「っ！」
「ぐっ！」
これには何とか食らいつく２人。だが、これにより、２人の間にスペースが出来る。そこへ…。
――ダムッ！！！
「「っ！？」」
ロールしながら高速でその間を通り抜けた。
「こんのぉ…！」
諦めずと、空が後ろからバックチップを狙うべく、手を伸ばす。だが…。
――ダムッ！！！
あっさり切り返され、その手は空を切った。
青峰、その後、そのまま跳躍。
「させません！」
切り返しの間に大地が青峰の前方に回り込み、ブロックに飛んだ。
青峰は、１度上げたボールを下げ、大地の横を抜けていく。そのまま、リングの裏手にまで出てしまった。
「よっしゃ！ ナイス――」
青峰を止めたと確信した空は思わず拳を握りこむ。
「ハッ！ んなわけねぇだろ」
リングの真裏にまで行ったところで、青峰はリングに背を向けたままボールを放り投げる。
「っ！？ まさ…か…」
ボールはリングの真裏から真正面に戻ってきて、そのまま……。
――ザシュッ！！！
「「っ！？」」
空と大地を嘲笑うかのようにリングの中央を潜った。
「「…」」
信じられないとばかりに、空と大地は茫然とする。
「実力はまあ、認めてやってもいい。だがな、お前らはこっち側じゃねぇ。いいとこ、五将止まりだ」
スタスタ歩きながら自陣に戻っていく。そのすれ違い様に…。
「お前らじゃ、俺には永遠に勝てねぇよ」
残酷なまでの言葉を２人にかけていった。
「「…っ」」
圧倒的なまでな実力差を目の当たりにし、何も言い返すことが出来ない空と大地。
ただただ歯をきつく食いしばるのだった。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
その後も、青峰の独走は止まらない。
ボールが青峰が得点をどんどん量産し、リードを広げていく。
大地も、何とか止めようと奮闘するも、その驚異的なアジリティーと、変則的なストリートのバスケを前に、手も足も出ない。
司令塔である今吉が、青峰にボールを集め、青峰にマークが集中すれば、もう１つの得点源である若松にボールを捌くなどの機転を見せ、活躍していた。
ディフェンスも、福山が抜けたことで穴がなくなり、桃井のデータも相まって、花月の得点チャンスは確実に減っていった。
空がボールを大地に回し、大地が桜井をかわし、インサイドにカットイン。
だが、そこへ、青峰が現れる。
「大地！」
空がボールをもらうためにパスを要求。
「っ！」
大地は、青峰に１ＯＮ１を挑むため、突っ込む。
「分からねぇ奴だな」
――ダムッ！！！
レッグスルーからのクロスオーバーでかわしにかかる。だが、青峰は難なく付いていく。
「っ！」
そこから、バックロールターンで反転するが、これにも青峰は難なく対応する。
「ここからです！」
そこから大地が高速のバックステップで急バックする。そこからシュート態勢に入る。
――バチィィィッ！！！
「っ！？ これも…」
大地の目の前に現れた青峰の手にボールが触れる。
「今のはなかなか良かったぜ」
自身の最大の武器すらも、青峰には通じなかった。
素早くルーズボールを拾った青峰はそのままワンマン速攻を仕掛ける。
「ちっくしょう！」
空が速攻を阻止するべく、全速で青峰を追いかける。
やはり、最高速で上回る空がシュート前に青峰を捉える。
「（青峰に追いついた。追いついたけど…）」
青峰と対峙する空。
「（…くそっ！ 俺じゃ、青峰は止められねぇ！）」
左右の揺さぶりからのドライブで空の横をあっさり抜け、そのまま跳躍する。
「こんちくしょうがぁっ！」
声を張り上げ、青峰のダンクの阻止を試みる。
ボールがリングに叩きつけられる直前でボールに触れることが出来たが…。
――バキャァァァッ！！！
「がっ！」
不安定な態勢に加え、元々の力の差もあり、空はあっさりと弾き飛ばされてしまう。
「…」
青峰は、空に一瞥もくれず、ディフェンスに戻っていった。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
青峰にボールを集め、得点を量産する桐皇。
リードはどんどん広がり、劣勢を強いられる花月。
エンジンがかかった青峰を大地は止めることが出来ず、付いていくのが精一杯。
『ビーーーーーーーーーーーーーー！！！』
ここで、第２Ｑ…、前半戦の終了を告げるブザーが鳴る。
第２Ｑ終了
花月 ２９
桐皇 ４８
第１Ｑ終了時、僅か６点だった点差が、１９点にまで広がっていた。
「「…っ」」
悲痛な面持ちでベンチに戻っていく空と大地。
桐皇の圧倒的なオフェンス力を目の当たりにし、言葉が出ない花月選手達。
「…」
ただ１人、同じくベンチに下がっていく、桐皇の選手達を観察する三杉。その表情には、焦りは微塵も感じられなかった。
三杉はいったい何を考えているのか…。
試合は、これより、インターバルを迎えるのだった……。
続く
花粉症、スランプのダブルパンチで、ここまで間が空いてしまいました…。
バスケの細かいルールなど、改めて調べているのですが、身近にバスケ経験者がいないので、四苦八苦しております(^-^;)
更新ペースを早く戻したいと思う今日この頃です。
感想、アドバイスお待ちしております。
それではまた！