ハイスクールD×D ―忍一族の末裔―

オカルト研究部へようこそ!

俺は麗と又旅を家まで送ってから、帰宅する。

「ただいま～」

「あら、お帰りなさい」

母さんが玄関で洗濯籠を持って立っていた。

「……母さん、今日の夕飯なんだけど」

「レイちゃんの家で食べてきたの?」

すごく言いづらかったのに、母さんは呆気なく返してきたぞ…。

「そ、そう!　レイのところで食べてきたから、今日はいいかなぁって…」

「いいわよねぇ…。お父さんとの若い日を思い出すわぁ」

…何か、母さんの惚気話になりつつあるんだが。

「ま、まぁ…母さんの昔話はまた今度聞くよ。……眠いから、部屋に戻って寝るね」

俺はそそくさと二階の自室に入る。

……さすがに、「腹に穴開けられて、治したばかりから食欲がない」…なんて言えるわけがない。

ベッドにダイブし、そのまま意識を落としていった――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｄ×Ｄ

『アサデス! オキマショウ! タダイマ――』

…いつものうるさいアラームで、俺は目を覚ました。

「イッセー! カズ! 起きてきなさい! もう学校でしょ!」

俺は枕の傍に置いてある目覚まし時計を手に取って…慌てた!

さっきのアラームは予備で、身支度してギリギリ出られる時間で設定してあるんだ。

慌てて部屋のドアを開け、窓を開けて換気する。

「母さん、イッセーは部屋にいるのか?」

「お父さん、玄関に靴があるんだから、帰ってきてるのよ。もう! 夜遅くまで友達の家にいるなんて! その上、遅刻だなんて許さないわよ!」

一階から聞こえてくる母さんと父さんの会話。そして、階段をドタドタと勢いのある足音が聞こえてくる…。

「あ、おはようです…お母さま」

俺はひょっこりと部屋のドアから顔を出して、母さんに朝の挨拶をする…なぜか、変な敬語だけど。

「カズは起きてるわね……」

俺を見てそう言った母さんは、イッセーの部屋の前に怒りの表情で仁王立ちする。

「待ってくれ! 俺なら起きてる! いま起きるから!」

「もう! 今度という今度は許さないわ! 少し話しましょう!」

……相当怒っていらっしゃいますなぁ。

俺はイッセーの最期を看取ってやろうと、そのまま様子をうかがっていた。

母さんがドアノブに手をかけ――、

ガチャ!

勢いよく開けた!

「おはようございます」

部屋の中から女性の声――挨拶が聞こえ……え?

俺は我が耳をうたがう。

それとほぼ同時に、部屋のなかを見ていた母さんの表情が凍ったのが見えた。

「……ハヤク、シタク、シナサイネ」

機械的な声を出し、母さんはイッセーの部屋のドアを閉めてしまう。

一泊あけて、慌てて階段を下りていく母さん。

「お、お、お、お、お、おおおおお! お父さんっ!」

「どうした母さん? 血相変えて。イッセーがまた朝から一人でエッチなことしてたのか?」

「セセセセセセセセ、セッ○スゥゥゥゥ! イッセーがぁぁぁぁぁ! が、外国のぉぉぉ!」

「!? か、母さん! 母さんどうした!?」

「国際的ぃぃぃぃ! イッセーがぁぁぁぁ!」

「母さん!? 母さん!? 落ち着いて! 母さぁぁぁぁん!」

「…………」

…って、おいおいおいっ!! 朝から何つう騒ぎになってるんだ!?

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｄ×Ｄ

ジャァァァァ……。

シャワーの水が俺の体の泡を流していく。

母さんが慌てて下りてから、俺は急いで身支度をしていた。

……どう考えても、居づらいしなぁ。

だから、イッセーとその女性に鉢合わせないように、颯爽と朝食を平らげてから風呂に入ったということだ。

…時間もないし、風呂から出た俺は体を拭き、制服に着替えた。

「染髪剤…え～と……あれ? どこに…あ!」

俺は自分がしていたことの意味がなくなることを悟ってしまった…。

……仕方ないか。

意を決し、リビングに入る。朝食中の四(・)人(・)の横を通り過ぎ、鞄を置いているソファーの前に立つ。

…あったぞ、染髪剤。

「あら、おはようございます」

突然かけられた声に肩をびくつかせ、後ろを振り返ってしまった!

「……お、おはようございます…グレモリー先輩」

…そう、俺がスルーした食事中の四人――父さんと母さん、対面の席にイッセー、その隣に座る紅髪の女性…リアス・グレモリー先輩。

俺と先輩の目が合う…そして、気がついた。

――悪魔の気配。

気配は先輩とイッセーから感じ取れた……そういうことか。

「か、カズ。また髪染めるのか?」

「いつものことだし、黒染めだから問題ないだろ」

部屋を出ようとしたとき、イッセーにそう言われて…そう返した。

俺の髪は白髪だ。父さんや母さん、イッセーには『事故のショックで、突然に髪の色素が抜けた』と記憶されている。…まぁ、実際は『六道仙人になってしまったから、素が白髪のまま』なんだよね、これが。

俺は白髪のまま登校するのが嫌だから、黒髪に染めている。小学生の頃、それでよくいじめられていたな…。

その度に泣いて、イッセーに助けてもらっていた。

染めだしたのは中学の入学日からだった……その頃一度だけ、俺が白髪を人前にさらしたことがある。

――麗と知り合った日だ。

中学三年の冬、クリスマスへのカウントダウンのなか、買い出しに行っていた俺とイッセーは、隣町のケーキ屋にケーキを買いに行っていた。

その帰り道、川岸を走っていた時…近くから悲鳴が聞こえた。

その声の元を探すと、川辺で叫んでいる女子がいて、その視線の先には川で溺れている女の子がいた。

雪が降るなか、俺は自転車を慌てて降りて…極寒の川に飛び込んだ。

必死に泳いで女の子のところに着いたのはよかったけど、一瞬の安堵で緊張が解けたせいか、体中が一気に固まりだして…女の子とともに水の中へ溺れた。

――僕に任せて。

そう言って、俺の体を動かしたのは――三尾の磯撫。

水中での一時的な尾獣降ろしで半尾獣化して、岸に着く浅いところで元の体に戻った。

そのあと、背負っていた女の子を下した時に、はずみでニット帽が脱げて白髪がさらされたってこと。

…もちろん、俺と女の子は救急車で緊急搬送されたけどね。

そうそう、そのとき助けた女の子は…元気に学校へ通っている。

その子の姉――岸辺にいた女性が麗。…だから、磯撫が助けたのは妹さんの舞。

通っている学校は――駒王学園中等部で、年は二つ下の三年生。

麗や舞ちゃんが俺と尾獣たちの存在を知っているのと、麗と俺が付き合っていること、尾獣たちが条件付きで顕現――人の身で俗世にいること……すべて、この時の出来事が繋いでくれたものだった。

……思い出にひたりながらも、髪を黒く染め上げてドライヤーで乾かす。

乾かし終えて、腰まで長い髪を根元あたりでまとめて結ぶ……俗にいう『ポニーテール』ってやつだな。

……そろそろ出ますか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｄ×Ｄ

イッセーとは別で登校する。

いつものように麗を送り迎えする又旅と穆王。

教室の自分の席に着くと、麗と女子たちのトークが始まり…俺に話が振られる。

授業は前回の続きを受ける…英語で長文読まされたりしたけど。

――そして、放課後。

いつものように帰宅の準備をし、麗が準備しているのを待つなか…イッセーに声をかける。

「イッセー、買い物が終わったら帰るから、母さんによろしく伝えてくれる?」

「はいはい、いつものことだな」

ジト目で見てくるイッセー。

「…ほいよ。ちょっとだけど、手数料」

俺はそう言いながら、手元の財布から五百円玉を手渡す。

「よし!」

買収したイッセーの頭に手をポンと乗せ、麗のところに戻った……ちょうど、そのタイミングだった。

「や。どうも」

教室に入ってきていた男子が、イッセーの前に立って挨拶をしていた。

…対して、イッセーはその男子を半眼で見ている。

その男子生徒はここの学校一のイケメン王子――木場祐人。

同学年でクラスは別だが……接点を全く持っていないイッセーに接触している、何の用なんだろうか?

廊下、教室の各所から木場に対して黄色い歓声が沸いている。

「で、ご何の用ですかね」

「リアス・グレモリー先輩の使いできたんだ」

イッセーの問いに木場が答えた。

「リアス先輩の……OKOK、で、俺はどうしたらいい?」

「僕についてきてほしい」

その言葉が出た直後、女子たちの悲鳴が上がる。

…ちなみに、俺は飲んでいたお茶が器官に入ったせいでむせていた。

歩き出した木場の後ろにイッセーがついて……こっちに来たぞ?

「兵藤和成くんと雅(みやび)麗(れい)さんだね」

木場が俺と麗の前に立ち止まると、そう尋ねてきた。

「そうだけど…何の用?」

俺は一応問う。

「君たちもついてきてほしいんだけど、いいかな?」

「…別にいいけど」

俺は麗をちらっと見る…麗は俺の目を見てうなずく。

麗と自身の鞄を持ち、俺はイッセーたちの後ろについていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｄ×Ｄ

木場のあとに続きながら向かった先は…旧校舎の裏だった。

「ここに部長がいるんだよ」

そう告げた木場。

…部長ってことは、ここは何かの部室ってこと?

二階建ての木造校舎を進み、階段を上る。さらに二階の奥まで歩を進める。

…床、壁、手すり……どこも埃が付いていない。ホント、綺麗にされている。

開いている教室とかも通り過ぎるときに見たが、やっぱり掃除が行き届いているな。

木場の歩みが止まる。…そうこうしているうちに、目的の場所に着いたみたい。

『オカルト研究部』

…オカルト研究部!?

噂でしか聞いたことがなかった…特定の者しか入部できない部活があると。

「部長、連れてきました」

引き戸の前から木場が中に確認を取ると、

「ええ、入ってちょうだい」

女性の声が聞こえてきた。

「失礼しまーす」

木場のあとに続いて室内に入る。一応、挨拶はしておく。

「スゲェ」

室内に入ると、至るところに文字が…。

魔方陣らしきものもあるぞ!? おお! すごいクオリティだな!

室内を見渡していると、ソファーに座って洋館を食べている小柄な女子いる。

…一年生の塔城小猫さんだな。

こちらに気がついたようで、俺たちと視線が合う。

「こちら、兵藤和成くん、一誠くん、雅麗さん」

木場が紹介してくれる。無表情で頭を下げてくる塔城さん。

「よろしく」

「あ、どうも」

「よろしくね」

俺たちも頭を下げる。

シャー。

部屋の奥から、水の流れる音がしてる…シャワーみたい。

見れば…室内の奥にはシャワーカーテンがある。カーテンには陰影が映っている。

どう見ても…女性の肢体だってわかる、そんな陰影だ。

ずむっ!

「……うっ!」

突然、両目に痛みが走る!

俺はその場でしゃがみこみ、両目を抑えて悶える。

……目つぶしだ。麗の…俺だけに食らわせてくる奥義の一つ『瞬間目つぶし（命名・和成）』。

「だ、大丈夫?」

木場が心配して声をかけてくれる。

「……だ…い、丈夫…」

どう聞いても無事じゃない返答になっているが、これでも結構回復は早い。

「部長、これを」

水を止める音の直後に聞こえる声。

「ありがとう、朱乃」

…目が見えないから音で判断するしかない。

無音に近い、体を拭く音。布の擦れる音。

状況を推理すると、カーテンの向こうで誰かが着替えているってことだな。

直後に、ぼやけ気味だが……視力が回復してきているのを感覚で判断して、俺は立ち上がった。

ジャー。

カーテンが開く。そこには制服を着込んだ二人の女性がいた。

「ゴメンなさい。昨夜、イッセーのお家にお泊りして、シャワーを浴びてなかったから、いま汗を流していたの」

紅髪の女性――グレモリー先輩がそう言う。

もう一人の女性……さっきグレモリー先輩から『朱乃』って呼ばれていたから、すぐに誰だかわかった。

…姫島朱乃先輩。

校内で「二大お姉さま」と称されている一人だ。

「あらあら。はじめまして、私、姫島朱乃と申します。どうぞ、以後、お見知りおきを」

ニコニコフェイスで丁寧なあいさつをくれた。

「こ、これはどうも。兵藤一誠です。こ、こちらこそ、はじめまして!」

「よろしくお願いします、姫島先輩。……あっ、俺は兵藤和成。イッセーの兄です」

「雅麗ですわ。義弟(おとうと)がお世話になります」

おーい! 義弟は相当早いからねー! 俺たち、まだ結婚すらしてないじゃん!

「うふふふ」

麗の冗談なのかどうかグレーゾーンなあいさつに、姫島先輩が面白そうに微笑む。

あいさつを終えた俺たちを「うん」と確認するグレモリー先輩。

「これで全員揃ったわね。兵藤和成くん、雅麗さん、一誠くん。いえ、イッセー」

『は、はい』

「私たち、オカルト研究部はあなたたちを歓迎するわ」

「え、ああ、はい」

『はい』

「悪魔としてね」

「…やっぱりですか」

最後に聞こえないように漏らしたのは俺。…いや、ネタはわかっていたからね。