着物を胸に抱いて走る。目指すは、あの人のところ。
「み、や、こ、さーん！！！！」
天にも届けとばかりに名を呼ぶと、彼女は足を止めて、こちらを振り返った。あぁ、と顔が柔らかくゆるむ。
「雪音。どうしたの、そんなに慌てて」
「あのっ……あの！」
雪音は、ざ、と都の前で足を止めて、弾む息を整える。そして、ば、と着物を前につきだした。
「護廷十三隊、入隊試験受かりました！ 明日から、都さんと同僚ですっ！」
「あら」
都は雪音の勢いに目を丸くした後、
「そう、とうとう受かったのね。おめでとう、雪音」
ふわりと笑う。しかし、
「いつになったら通るのかと思っていたけれどね。鬼道実技、すれすれだったんですって？」
にこにこしながらつっこまれ、雪音は思わず、う、と言葉に詰まった。
「だ、だって苦手なんですもん、鬼道……。でも、ちゃーんと受かりましたよ！」
「そうね、良く頑張りました」
そう言いながら、雪音の頭をよしよし、と撫でてくれる。雪音は喜びで胸がはち切れそうになって、真新しい死覇装を抱えてにやついていると、
「何だ、誰かと思えば雪音じゃねぇか」
ひょい、とぼさぼさ頭の男が話に入ってきた。
「志波さん。居たんですか」
「あぁ？ 何だオメー、その言いぐさは」
まるで目に入らなかったので率直に言ったら、相手は不機嫌そうに口を尖らせた。
「つーか、その志波さんってのやめろよ。俺とこいつ、どっち呼んでるんだか、わかりゃしねぇ。海燕でいい」
そう言って都と自分を指さすので、今度は雪音が口を尖らせる。
「えー、そんな事ないですよ、都さんは都さん、って呼ぶし。
っていうか都さん、何でこんなのと結婚したんですかー？ 都さんなら、もっと素敵な人といたたたた！！！！」
話をしている最中に頭を掴まれ、つい悲鳴をあげた。海燕は据わった目で睨み付けてきて、
「こんなのとは何だ、えぇこら？
オメーな、うちの隊に配属されたら覚悟しやがれ。上官に対する口の利き方っつーもんを、徹底的に仕込んでやるからな」
ぎりぎり、と締め上げられる。
「痛い痛い痛い！ 都さんっ、助けて！ 暴力男に殺される！」
雪音が助けを求めると、都はくすくす笑って、海燕の手に触れた。
「それくらいにしてあげなさいな。悪気は無いんだから」
「お前な、都、こいつに甘すぎるんだよ。後輩なら、もっときっちりがっちり教育しとけよ」
雪音は手が離れた頭を押さえて、べ、と舌を出す。
「ふーんだ、志波さんと違って、都さんは優しいんですー。
それに私は十三番隊じゃなくて、四番隊に配属なんですー。志波さんなんかの下で働いたりしませーん」
「なっまいきな奴だな……」
苦虫をかみつぶしたような顔の海燕。都はまた笑う。
「念願の四番隊に入れたのね」
言われて、雪音は満面の笑みで大きく頷く。
「烈様って優しそうに見えて厳しいから、能力が無ければうちの隊には入れませんよ、って仰ってたんですよ。
でも私、絶対四番隊いくって決めてたから、入隊出来てすっごく嬉しいです！ 都さんと同じ隊になれないのは残念だけど」
「ふふ。希望が叶って、良かったわね」
都は雪音の顔をのぞき込んできて、笑った。
「では、明日から頑張ってね、卯ノ花隊員。あなたの活躍を楽しみにしているわよ」
海燕は雪音の頭をくしゃくしゃ、と撫でて、笑った。
「あんまりはしゃいで、ドジるんじゃねーぞ？ 怪我したら診させてやるからよ」
穏やかな笑みと、陽気な笑み。二人の性格は全く違うのに、どこか似通ったその微笑みが向けられている事が嬉しくて、
「はい！」
雪音は死覇装を抱きしめて、笑った。