「はい、これで今日は終わり」
そういって雪音が包帯の端を止めて手を離すと、一角はさっそく足を動かした。
「おーすげー、もう痛くねぇや」
この間まで、何カ所も骨が折れて身じろぎも出来ない状態だったのが、膝を曲げて足の指一本一本を動かせるようになっている。
背骨に縦に沿って長い釘を打ち込んでいるような激痛もだが、何より自由に動けない事が苦痛だったので、こうして元通り足が動くようになったのはとても嬉しい。
「さっすが雪音だな。薬の効きがすげぇいいわ、大したもんだぜ」
嬉しくて、手放しのほめ言葉を口にする。と、雪音は虚を突かれたように目を瞬かせた後、
「……良いから、おとなしくしてなさいよ」
うっすらほおを赤らめてそっぽを向いた。
普段なら上から押さえつけるような居丈高な口調なのに、今は違う。
へっへっ、と笑って、一角は寝台の上で体をひねり、床に足をおろした。
「可愛いねぇ、照れてんのかよ、雪音ちゃん」
からかうと、きつい視線が向けられる。
「あんたぶっ飛ばすわよ。っていうか、まだ立っちゃ駄目だっての。どこ行こうとしてんのよ」
「隊舎にもどんだよ。もう二日も横になりっぱなしだったから、体がなまっちまった」
雪音が眉間にぎゅっとしわを寄せ、診療記録の紙を挟んだ板で一角の頭をひっぱたいた。
「いてっ！ 何しやがる」
「あんたあほか！ 全治一週間だってさっき言ったでしょ、人の話聞いてんの？！
しばらくは稽古も討伐任務も厳禁だってのよこのハゲ！」
「こんな怪我で一週間もうだうだしてられっかよ、あとハゲじゃねぇよ馬鹿雪音！」
「骨くっつけて傷口塞いだだけなんだから、詰所出るまでに血まみれで床はいずりまわる事になるわよ。
っていうかそれで良いって言うんなら、今ここであたしが体かっさばいてやるからそこになおれ」
「てめぇ、腐っても四番隊の隊員が、怪我人の怪我増やしてどうすんだよ！ そのメスしまえ！」
取っ組み合ってにらみ合っていると、入り口の布をよけて、綾瀬川弓親が部屋に入ってきた。
「うるさいなぁ。何してるのさ、一角、雪音ちゃん」
「「だってこいつが！」」
同じタイミングでお互いを指さす二人を見て、だいたい状況が分かったらしい。
「はいはい、いちいち喧嘩しないでよ」
べり、と二人を引きはがす。
「離せ弓親！ こうなったら、今日こそきっちり決着つけてやる！」
じたばた暴れる一角の頭を、弓親はぺちんと弾いた。
「どうせまた一角が馬鹿な事言って、雪音ちゃんがキレたんだろ？ そんな事どうでもいいんだよ」
「どうでもいい？！」
「いいの。それより雪音ちゃん、頼んでたもの出来た？」
一角をあっさり無理して、弓親は雪音に向き直る。弓親に押さえつけられた額をさすっていた雪音は、
「え？ あ、うん、今日ちょうど渡しに行こうと思ってた。えっと……あった、はい」
背に負った鞄をごそごそ探って、小さな瓶を取り出した。
淡い青がグラデーションで入っているガラス瓶は、光に反射してきらりと光る。中にはとろりとした液体が入っているようだ。
弓親がぱっと顔を輝かせてそれを受け取った。
「ありがとう！ よかったー、もう少しで、きれるところだったんだよね」
「何だ、それ」
ひとまず矛を収めた一角が尋ねると、弓親はやたらくねくねした動きで、
「椿油だよ。色々試してみたけど、雪音ちゃんが作ってくれるのが一番、僕の髪を美しくつやつやにしてくれるんだ～♪」
「へーそうかよ」
弓親の動きが気持ち悪いと思いながら、平坦な返事を返した一角に、雪音はにやりと笑って言った。
「何ならあんたにも作ってあげようか。育毛剤」
「いらねぇよ！ ハゲじゃねぇっつってんだろうが！」
「それにしても、十一番隊って毎日毎日、あたし達に手間暇かけさせるから、ほんと鬱陶しいわー。何で、たかが虚討伐でこんなずたぼろになるのかしら。無能？」
三人分の茶を入れた雪音が、椅子に腰掛けて、実にしみじみとした口調でいった。
「喧嘩売ってんなら、買うっつってんだろうが」
ひとまず大人しく寝台に横たわった一角が額に青筋を浮かべ、ドスのきいた声で唸る。
が、雪音に聞き流された。あらぬ方向を見ながら、はぁ、とため息をつく。
「どうせ十一番隊の人が来るなら、草鹿副隊長だけ毎日いらっしゃればいいのに。あ、弓親はいつ来てもオッケーだから」
「当然だね」
「何でこいつだけ」
「だって弓親、全然怪我しないもん」
「僕の美しい肌に、醜い傷跡なんてつけたくないからね」
「怪我しない人なら、いつ遊びにきても大歓迎よ」
「四番隊のくせに、怪我人嫌がるなよ……。んじゃ、副隊長は何で来て欲しいんだ？」
「可愛いから」
「即答だよこいつ」
突っ込むと、雪音はだって！ とこぶしをぎゅっと固める。
「だって草鹿副隊長、超超超可愛いじゃないの！ プリティーじゃないの！
ちっちゃくて、ちょこちょこしてて、お人形さんみたいで、あぁもう可愛い。更木隊長みたいに、背中にのっけたい。部屋に飾りたいっ。
一回でいいから、ぎゅーって抱きしめたいっ！」
頬を赤らめ、いつになくきらきらと目を輝かせる雪音は、猛烈に別人ぽい。
「……変態じゃねぇか、それじゃ」
引き気味に呟く一角に、弓親はずずーっと茶をすすった。
「ただ可愛いものが好きなだけでしょ。雪音ちゃん、小さいものに目が無いし。こういうところは、女の子らしいよね」
「ほー。こいつ女だったのか」
ゴッ。
言葉が終わるか終わらないか、雪音の肘が一角のみぞおちに勢いよく落ちた。