IS～RED&BLUE～

第53話 たまにはこうして、普通の学生のように

　さっきまでやってた『スイカ割り』の結果、鈴音がダウンしてしまった。

　そのため今は葵のパラソルの下で休ませ、俺達も一時休憩することにした。

「……疲れた」

「まあ、ある意味疲れたよ、俺も」

「あはは……。でも、まあ……」

「ヤツよりはマシだろう」

「だれのせいだとおもってるのよぅ……」

　四人の視線の先にいる鈴音は、氷の入った袋をおでこに乗せ、ぐてーっと仰向けに倒れている。あれしきのことで情けない……とは言わないさ。ちょっとやりすぎた。ゴメン。

「じゃあ、次は泳いじゃうか？葵、どうする？」

「……私、休む」

「そっか。日焼け止め塗ろうか？」

「……お願い」

　シートを一枚実体化。すると葵はそこに横たわり、水着を外して背中を晒す。

　肌には気をつけているのか、白くすべすべとした、きめ細やかな背中だった。

「な、葵！？何をやっているのだ！」

「そうだよ！いきなり水着をとるなんて、なんて大胆な……」

「……何か、まずいことでもあったか？」

　ぬりぬり。

　パラソルの下にあった日焼け止めのボトルをとり、自分の手に垂らす。日光でほどよく温まったそれは、手になじんでとても気持ちいい。十分に広げた所で葵の背中に、腰に、尻に、ふとももに……とクリームを塗りつけていく。

「……気持ちいい」

「そいつはなによりだ。後は自分で出来るか？」

「……うん」

　葵が胸の部分の水着をつけ直したタイミングを見計らい、ボトルを手渡す。それを受け取った葵は立ち上がり、手の届く範囲にクリームを塗り、再び横になった。

「な……なんて自然な動作……」

「さすがは、私の目標だ」

　…………？

　何を言ってるんだ、こいつらは。兄妹ならこのぐらいの距離感とか普通じゃなねーか？しかもこちとら、生まれたときからずっと一緒なんだぜ？

　……いや、あの頃だけは別だったか。

「あら、みなさん。お揃いで」

「お帰り、セシリア。ずいぶん長かったな」

「つもりにつもった話がありましたので……」

　ちらり、と一夏を見る。

　セシリアの後ろについてきていた一夏は、うつむいたままぼーっとしている。

「なあ、一夏。一体何が――」

「……畜生。持っていかれたッ……」

「――なんでもないよ。」

　深くつっこまないほうが良さそうだ。

　とりあえず一夏はもうだめで、おしまいな感じがするので、さらにシートを一枚出したうえで、鈴音の隣に寝かせておく。それに気付いてわたわたしている鈴音の様子は、かなり滑稽だった。

「これでよし、っと。……で、次は何する？ビーチバレーでもするか？」

「うーん、僕は休んでようかな？……一夏が心配だし」

「わたくしは……日光浴でもしようかしら？紅也さん、さっき葵さんにしていたみたいに、サンオイルを塗ってくださいませんか？」

「ならば私が塗ってやろう。ほら、横になるがいい」

「ちょっ、アナタ！何を……」

　言うが早いかセシリアを横倒しにし、サンオイルを垂らすラウラ。……嫌がらせか？イジメは良くないぜ。

「ひゃっ！冷たっ！そんな所まで……。ひゃうっ！？」

「どうだ、これで満足か？」

「っ！アナタ、いい加減に……」

「どうした？体はこんなに反応しているぞ？」

　……………会話だけ聞いてると、かなりヤヴァイな、これ。

　某ムッツリーニなら、鼻血で失血死してるレベルだ。この状況を第三者が見たら、きっとこう思うだろう。

「何をやっている、貴様ら」

　……と。

　間違いない。だって、実際にそう言ってる人間がやってきた。

　我らが担任様が。

「き……教官！」

　ラウラが敬礼する。最近、学校で軍人らしいしぐさをすることはなかったんだけどなぁ……。気が動転してるのか？

「見ての通り、ラウラとセシリアが仲良くしてました」

「そうか、スキンシップはほどほどにな」

「ち、違います、教官！わた、私は、このどっちつかずのメス豚に……」

「なっ！？言うに事欠いてアナタは……」

　そう言って織斑先生そっちのけで展開される、ラウラとセシリアのケンカ。

　俺もシャル子も止める気は無い。先月みたいな武力行使に比べたら、こんなのはじゃれあいのようなもの。ラウラが周りに溶け込むには、こういうことも必要だろう。織斑先生もそう思ったのか、迷惑そうにこめかみをおさえてはいるものの、介入は一切していない。

　……それにしても織斑先生、スタイル滅茶苦茶いいな。

　いや、モンド・グロッソ見たときからわかってたけど、普段のスーツ姿に慣れてたから、すっかり忘れてた。出る所は出ていて、しかしすらっとしている身体。背が高く、手足もしゅっとしていて、まるでモデルのようだ。しかも水着は黒のビキニ。

　……いい……センスだ……。

　ぎりっ！×2

「痛たたたぁ！耳がぁ！！」

　両耳をつねられた。痛い！地味に痛い！！

　若干涙目になって下手人を見る。右にセシリア、左にラウラか……。さっきまで喧嘩してたのに、なんつーチームプレイだ！

「紅也さん？鼻の下が伸びてますわよ」

「嫁よ、浮気は許さんぞ」

「ほう？この私にときめいていたのか？この間は年増扱いしていたのに、現金な奴だな」

　鼻の下が伸びてる？確かにそうかもしれない。

　だが、後二人は否定させてもらおう！ラウラ、残念だが、俺とお前が交際している事実はねぇ。そして織斑先生。前も言ったけど、年増扱いした事実はありません。年増扱いしそうな人物に心当たりはありますが。それから、『ときめく』は違う人(グリーンリバー)のキメ台詞です。まあ、確かにあなたは日本最強どころか、世界最強の剣士ですけど。

　とりあえず助けを求めて、葵を見る。……目を逸らされた。

　じゃあ、一夏。助けろ。そう思ってそちらを見るも……

「……一夏、鼻の下伸びてる」

「なっ……！？しゃ、シャル？何を言ってるんだよ。ははは……」

「見とれてたくせに」

　……ダメだ。あっちはあっちで修羅場だ。

　え、鈴音？あいつはまだダウン中だから、戦力外だ。

　さて、どうしよう？

　たたかう――――無理。

　どうぐ　――――ねぇよ、そんなもん。

　ポケモン――――いや、控えのポケモンとか、持ってないから。

　と、なると、取れる手段は一つだけ。『にげる』だ。

「あ～、俺、なんだか無性に腹が減ってきたっす。ちょっとランチに行ってきます！」

　不意を突いて拘束から抜け出し（耳がとっても痛かった）、一目散に宿へと向かう。

　今の俺は、通常の三倍は速く動けてる。感動した。俺の体って、こんなに速く動くのか。

「くくく、からかい甲斐のあるやつだ。

　そら、お前たちも食堂に行って昼食でもとってこい」

「先生は？」

「私はわずかばかりの自由時間を満喫させてもらうとしよう」

　そんな声が、ドップラー効果で遠ざかっていった。

◆

「さて、今度こそ泳ぐか！」

　時刻は午後2時。砂浜は灼熱し、昼食も消化した。絶好の水泳日和ってやつだ。

　準備運動もしないまま、海へと猛烈ダッシュ。そのまま飛び込み姿勢をとり、足に力をこめて飛び上がらんとするも――

「へぶっ！？」

　砂に足を取られ、転んでしまった。中途半端な飛び込み姿勢であったため、俺は受け身も取れず、顔面から砂浜に突っ込んでしまう。幸い痛みは無かったが……

「熱い熱いあついいぃぃぃ！！」

「……ま、砂浜で踏ん張ればそうなるよな」

　後から来たはずの一夏が俺を追い越し、そのままざぶざぶと海へと入っていく。

「うっかりしすぎね、紅」

　そこへ追いついてきた鈴音にそんな言葉をかけられ。

「……かっこわるい」

　ゆっくり近づいてきた葵にそんなことを言われた。

　―――だから……俺は……！

「よーし、見てろよ、葵。次はお兄ちゃん、ここから飛び込むぞー」

　気が付いたら、目に見える中で一番高い岩の上にいた。

　下の方では波が寄せては返し、白いしぶきを上げている。

　さらにその下には、サメの牙のように鋭い岩がずらりと並んでおり―――

「「「早まるなー！！」」」

　三人の叫び声が、やや遠くから聞こえる。

　『早まる』？なんのことやら。俺はただ、高い所から飛び込んで、みんなの関心を引きたいだけなのに。

「いや、ある意味関心引いてるよ？みんな見てるし」

　シャル子の言葉に反応し、俺は辺りを見渡してみる。

　ビーチに出ていた女子全員が、俺の一挙一踏足に注目しているようだ。

「そうか……。みんな、期待してくれるのか？こんな俺でも、やればできるって！」

「「「「「ちっがーう！！」」」」」

「そうか、俺にはできないと思ってるのか……。鬱だ。死のう」

「「「「「まさかの逆効果！？」」」」」

　こうして世界から見捨てられた可哀想な俺は、崖と空との境界線へと近づいていく。

「ああもう！扱いづらいなぁ、紅也は！！

　……そういえば、セシリアとラウラはどこにいるんだろう？こういうとき、真っ先に止めそうなんだけど……」

◆

「よし、ここで良いタイミングで飛び出して嫁を救えば、私に惚れるに違いない」

「あーら、それができると思ってるのかしら、このドイツ人は。それはこのわたくし、セシリア・オルコットの役目ですわ！」

「……やるのか？」

「……いいでしょう。どちらが紅也さんを助ける資格があるのか、教えて差し上げますわ！」

◆

「マジで誰も止めてくれねぇ……」

　いや、最初は冗談だったんだよ？

　だって普通、あそこの場面だったら、「ダメェェェ！！」とか言って、抱きついてでも止めるだろ？

　なのに、ふたを開けてみたら、みんな遠巻きに見てるだけで、誰もかまってくれない。特に、シャル子にスルーされたのには傷ついた。

　そうは言っても、今更歩みを止めるわけにはいかねぇ。

　ここで止めたら、本格的に笑い者だ。せめて、「誰かに強制的に止められた」という状態になりたい。そうしないと、俺の沽券にかかわる気がする。

　海が近付いてきた。

　ああ、時間がゆっくりと流れていく。今なら、波の一粒一粒だって正確に見えそうだ。

　誰か、止めろよ。後数歩進むだけで、俺、死んじゃうよ？

　さらに一歩。

　崖の下が見えた。セシリアとラウラを発見。

　なぜかISで戦ってる。まさか、この間の決着をつけようとしてるとか？

　何でこんなときに……。これで、助けてくれそうな人はいなくなった。

　はあ……。もう、飛ぶしかないな。8は持ってきてないから、便利アイテムは出せない。ここからは、完全に人任せになりそうだ。

　さらに一歩。もう、止められない。

　いや……でも……もう少し待ったら、誰か来るかも……。

　ピキュウゥゥン！

　近くで、そんな音が聞こえた。次いで、急な浮遊感。俺の体は、すでに陸から離れて空にあった。

「「「あ」」」

　それは、誰の声であったか。

　岩塊と共に落下する俺に、それを確かめる術は無かった。

◆

「おい、貴様！なんということを……」

「あ、あなたねぇ！！《ブルー・ティアーズ》の射線をずらしたのはアナタじゃありませんこと！？」

「と、とにかく嫁を……む！？」

「どうしましたの！？……あ、あれは……」

◆

　……。

　………。

　…………。

　いつまでたっても、水面に激突しない。

　そういえば、周りの岩塊が落ちた音は聞こえたけど、俺は落ちてない。

　そこで、誰かに抱きかかえられていることに、ようやく気付いた。

　――葵か？

　いや、これは全身装甲(フルスキン)の腕ではない。生身の人間の腕だ。

「……大丈夫……？」

「簪……？あ、ああ。大丈夫だ」

　驚いた。

　まさか、ここで簪が出てくるとは。最近出番がないから、存在を忘れかけてた。

「だけど、助かった。ありがとな、簪」

「……え！？う、うん……。どう、いたしまして……」

　そう言って簪は、白い肌を朱に染める。こんなことで照れるなんて、褒められ慣れて無いのか？ぼーっとした顔で俺を見ていた簪は、やがてはっとしたかのようにフルフルと顔を振り、急に厳しい顔で俺を見た。

「……でも」

「で、でも？」

「……もう二度と、こんな……危ないことは、しないで」

「あ、ああ……。悪かった。ゴメン」

　珍しく怒り顔の簪に、俺は委縮してしまう。

　……この子、こんなに感情を表に出すタイプの子だったっけ？

「や……やられましたわ……」

「と、いうか、誰だコイツは」

　遅れてやってきたのは、ブルー・ティアーズとシュヴァルツェア・レーゲン。そういやラウラは、簪とは初対面だったっけ？

「ま、まあ、とりあえず下ろしてくれよ。さすがにいつまでもこの体勢っていうのは、正直恥ずかしい」

「～～～～～～！！」

　その言葉に、簪が慌てだす。

　と、いうか、自覚は無かったのか？簪が、俺を『お姫様だっこ』してることに。

　……っていうか、普通は逆だと思うんだよなぁ……。

　そんなことを考えながら、俺は浜辺へと戻されていった。

　そういえば、箒の姿が見えなかったな。どこにいるんだろうか？

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「普通」の学生……？普通ってなんだっけ？