IS～RED&BLUE～

第52話 ありふれた、されど一番の宝物

「待って、紅！」

「……鈴。葵を頼む。知ってのとおり、頼りないやつだからな」

「……紅……。……うん、分かってる。あたし、頑張るから。きっと、あいつが自分を好きになれるように頑張るから。だから、あんたも……！」

「……答えは得た。大丈夫だよ鈴音。俺もこれから、頑張っていくから……」

◆

　……どうやら俺にかかっていた狂化の呪いは、鈴音に倒されたことで解けたらしい。

　正直、助かった。あのままだったら、せっかくの自由時間を楽しむことはできなかったはずだからな。

「心残りはそっちなんだ……」

「ん、シャル子。いたのか」

「最初から見てたよ……。はい、これ」

《よう、相棒。まだ生きてるか？》

「あ、8。一緒に飛ばされてたのか」

　海から上がり、潜水服を脱ぎ捨てる（実際は『脱ぐ』っていうより『残骸を外す』って感じだな）。そしてシャル子から8を受け取ると、量子化していたタオルを取り出し、体を拭く。……ああ、気持ちいい。

「……で。一夏、葵。ちょっとこっちに来てくれ」

　ちょいちょい、と手招き。葵がとことことこちらにやってきて、一夏はその後ろについてくる。その様子から一瞬カルガモの親子を思い浮かべてしまい、少し笑いがこぼれそうになるのを我慢する。

「……何？」

「言っておくけど、俺は止めたほうがいいって言ったからな？」

「葵はあんまし関係ない。ちょっと一夏に質問があるんだが……」

　『止めたほうがいい』って、さっきの鈴音からのリンチのことだろうか？あれに関しては、あんまり気にしてない。最後の方なんか、俺もあいつもノリノリだったし。

　ま、そんなことより、聞きたいのはそのきっかけ。俺が空を舞ったときの話だ。

「お前、あの時テントの前にいたよな？何があったんだ？」

「……あー。非常に説明しにくいんだけど……」

　そう前置きをしてから、一夏は話し始めた。

　降ってきたにんじん。四散するテント。空飛ぶ潜水服。現れたアリスもどき。終始空気のセシリア。

　断片的な情報だったが、何となく状況はつかめた。

「……つまり、篠ノ之博士が俺を殺しに来た、と」

「全然伝わってねぇ！？」

　いや、大事なのはそこだけだろう。命(タマ)狙われたんだぜ？ニンキョー的に考えて、報復あるのみだ。

　ギャグ補正がなければ、間違いなく死んでた。シリアス回じゃなくて、本当によかった。

「……メタ発言、自重」

　葵に指摘される。そういや、ずいぶん前に自重することを決意したはずだったけど……臨海学校だからネジが緩んでたか？反省反省っと。

「……絶対懲りてないでしょ」

「いや、懲りた。だから、今度はもっと対空設備を充実させたテントを……」

「ベクトルが違う！！」

　鈴音に怒られた。つられて他の4人も苦笑い……って、4人？

「セシリア、いつの間に？」

「一夏さんの説明中にはいましたわ！！」

　おおう、空気だったから気付かなかった。ごめんな、セシリア。

「……ってことは、空気云々っていう発言も……？」

「ええ、しっかり聞かせてもらいましたわ、一夏さん」

　にっこりとほほ笑むセシリア。その表情はよくできた絵画のように美しい。

　惜しむべきは、その額に複数の青筋が浮かんでいることだが。

「あ……あの～……セシリア、さん？」

「一夏さん、大事なお話がありますから、一緒に来てくださいませんか？」

「一緒に……って。こら！引きずるな！そっち岩場で、何もないから！！」

　OHANASHIだよな。間違いなく。

　一夏終了のお知らせ。織斑先生の次回作にご期待ください！

「じゃあ、遊ぶか！！」

「……うん！鈴音とシャルロットも……来る？」

「え、ええ」

「じゃあ、行こうかな～……」

　そう言って、俺達4人は歩き出す。案外薄情な連中だった。

◆

　遊ぶとはいったものの、特にアテがあるわけではない。

　なにせテントは吹き飛ばされ、そのとき展開していた遊び道具やカメラや双眼鏡は、全て壊れてしまった。特にゴムボート。あれで漂流するのを楽しみにしてたのに、破裂してしまった。泣きたい。びょーびょー泣きたい。

「……じゃあ、スイカ割りは？」

「そもそも、スイカを用意してないな……」

「……別にスイカでなくてもいい。例えば……」

　そう言って葵が指さしたのは、サッカーボールと同じくらいの大きさの岩だった。

「なるほど。スイカが食べたいんじゃなくて、そんな感じの遊びがしたいわけね」

「……そう」

「僕はいいと思うけど」

「じゃ、決まりかな」

　意見がまとまったところで、俺はその岩を拾い上げ、適当な所に置く。岩は砂にめりこみ、程よく固定された。

　そして準備は完了。棒の代わりに木刀を、目隠しの代わりにテントの切れ端を用意し、皆の所に戻ろうとすると、唐突に声をかけられた。

「嫁よ、何をやっている？」

「遊びの準備だよ、ラウラ。遅かったけど、何かあったのか？」

「うむ。中庭で爆発騒ぎがあったようなので、調査をな」

「……………」

　俺のせいでした。いや、俺のせいじゃないけど、俺が関係してるし……うーん。

「悪ぃな、ラウラ。……そうだ、ラウラも一緒にどうだ、スイカ割り」

「スイカ割り？何だ、それは？」

「……まあ、見たほうが早いな。来いよ」

　俺は説明をしないまま、ラウラを先導して歩く。鈴音はラウラに対して思う所があるようだが、とりあえず追い返す気はないようだ。ちょっと安心だな。

「……と、いうわけでこの5人でスイカ割り……もとい『いわくだき』をやろうぜ！」

「砕けるかっ！」「砕けないよっ！」

　いきなり二人に反対された。

　だけど葵とラウラは無言。無言は肯定とみなしまーす。

　と、いうわけで多数決で決定！

「ルールは簡単！この目隠しをつけて、くるくる回り、周りの声を頼りに岩まで向かい、そして木刀で叩く！当れば勝ちだ」

「な、何だ……。砕かなくてもいいのね」

「それなら参加しようかな、うん」

　当たり前だ。素人がただの木刀で斬岩剣なんか使えたら、いよいよパワーインフレが心配になってくるじゃないか。

　ともかく、今度は全員の賛成を得られた。じゃあ楽しい楽しいスイカ割り、始めるとしようか！！

～一巡目・一人目：紅也～

「ほーら、回りなさい！」

「いやぁ！やめてください、お代官さまぁ～」

「よいではないか、よいではないか～」

「鈴、楽しそうだね」

「……紅也も」

「嫁にそんな趣味があったとは……」

「違うからな！！」

　とういわけで10回転したあと、ふらつく頭をおさえつつ木刀を構える。……軽いなぁ。やっぱ真剣じゃないと、しまらねぇなぁ。

　最後に確認した位置は、俺の左前方、二十歩くらい先だったはず。記憶を頼りに歩き出すも……。

「紅也！僕の方に来てどうするのさ！岩はあっちだよ！」

「右よ右！ああもう、行き過ぎ！！」

「……まっすぐ」

「11時の方向、距離8だ」

　……ごちゃごちゃうるせぇ！！

　『あっち』ってどっちだ！見えねぇよ！

　鈴は的確だけど、右に歩けばいいのか右を向けばいいのかどっちだ！

　葵は声が小さい！聞こえないぜ。

　ラウラ！12時の方向って、どっちだ！距離の単位は何だ！？

「そこだよ、そこ！」

「今度は左！……そっちじゃないわよ！」

「……後ろ」

「6時の方向だ。近いぞ」

　とりあえず、近くにあることはわかった。

　だが、距離がわからん。……こうなったら―――

「空破斬！！」

　斬撃を飛ばして、叩き斬ってやる！！

「きゃー！？パラソルが！」

「海が裂けた！？」

「何なにナニ～！？」

　……外したか。

「何やってんのよこの馬鹿は～！！」

　腹部に衝撃。声からして鈴音だろう。痛い。

　そのまま後ろに倒れた俺は、頭を岩にぶつけ、悶絶することになった。

～一巡目・二人目：シャルロット～

「うう……目が回るよぅ……」

「我慢しなさい！元・男でしょ？」

「そういう誤解を招く発言はやめてくれないかなぁ！？」

「……勝った」

「私は負けたようだ」

「なあ、何で俺は参加しちゃだめなんだ？」

「あんた男でしょうが！！女の体に触りたいわけ？」

「……ちっ」

　だって、なぁ。回してる最中に胸とか触っちゃっても、アクシデントで済むよなあ？葵とラウラなんか、露骨に大きさ比べてたし。

「……GO」

　葵の号令で、シャル子が歩き出す。その足取りはおぼつかなく、生まれたての小鹿のようにプルプル……じゃない、フラフラしてる。

　俺もあんな感じだったのか？

「真っすぐ歩けー。右に行ってるぞー」

「もうちょっと左ー。そこで止まって！」

「……そのまままっすぐ」

「5時の方向、距離3だ」

　さすがはシャル子といったところか。皆の声を聞き、すぐに岩の前までたどり着いた。

　……でも、ここですんなり終わったら、面白くねぇよなぁ。

　鈴音とアイコンタクト。奴もニヤリと笑う。やっぱりわかってんなぁ、コイツは。

　……作戦開始だ。

「まだ距離あるぞー」

「真っすぐ走りなさい！」

「……止まって」

「近すぎる！やめろ！」

　スイカ割りの真骨頂。声をかける人間が、必ずしも正しいとは限らない。

　見てる方には、見てる方の楽しみ方があるのだ。

「～～～痛ったあ！？」

　シャル子、失敗。岩に脛をぶつけてしまった。

　ちょっと痛そうだけど……傷は残らないし、大丈夫だろ。

～一巡目・三人目：葵～

「右回転！」

「次は左回転！」

「あはは……やりすぎじゃない？」

「……目が、回る」

　葵は、平衡感覚がハンパない。そこで念には念、いつもより多めに回しておりま～す！！

「……目、回った」

「ふ、ここまでだな」

「じゃあ、スタート！」

　シャル子の声を合図に、葵が歩き出す。足取りはしっかりしているが、向かっているのは見当違いの方向だ。回すついでに、スタート地点も変えさせてもらった。これで、そう簡単にはいかないだろう。

「左……と見せかけて後ろだ！」

「実は上よ！」

「二人とも、真面目にやったら？」

「7時の方向だ。間違えるなよ」

　唯一信頼できそうなラウラの情報をもとに、葵は歩き始めた。……が、そっちは海。

　どうやらラウラも、だんだんと楽しみ方が分かってきたらしい。

　俺の方を見て、「ふふん」とでも言いたげに胸を張っている。張るほどないのが残念だけどな。

「……12時の方向、距離30。全力で振り抜け」

「ストップ！それは岩じゃなくて、俺の位置だ！！」

「何言ってんのよ。岩の位置でしょ？」

「嘘は良くないよ、紅也」

　なんてこった！

　女性陣が、全員敵になっちまった！

　まるでパルヴァライザーを倒した後、いきなりIFFが切り替わったような衝撃が、俺を襲う！！

「葵！信じてくれ！そこにいるのは……」

　そこまで言って、反射的に頭を下げる。遅れてヒュン！と風を切る音がした。

　……葵のやつ、木刀を投擲しやがった！！

「……外した」

「何で残念そうにするかなぁ！？」

～一巡目・四人目：鈴音～

「ああもう、みんな、情けないわね！アタシが手本をみせてあげるわ！！」

「よし、回してくれ」

「……了解」

「いいよ」

「嫁のためだ、悪く思うな」

　三人の言葉を皮切りに、鈴音が高速回転を始める。

　遠心力でツインテールが横に伸び、コマみたいだ。しかも足下からは砂埃があがってて、その様子から俺はネオドイツのガンダムファイターを連想した。

「止～め～て～！！」

「……ゴー・シュート」

「スピニングコング？」

「いや、シュトゥルム・ウント・ドランクだろう」

　三者三様の言葉で、回転する鈴音を送り出す。その勢いは一向に衰えず、鈴音は人間ベイブレードと化したまま、一直線に岩へと突き進んだ。

　そして、激突。

　木刀は岩に命中するも、鈴音の螺旋力をまともに受けたためか、真っ二つに砕けてしまった。

「ああ！王刀が！！」

「……ただの木刀」

「ただの木刀、じゃない……さいこうの木刀さ！」

「ま、壊れちゃったら一緒よね」

　……とはいえ、木刀が折れたら、もう『いわくだき』はできない。

「悪いな、ラウラ。お前の番まで回せなくて」

「気にするな。私は十分に楽しんだ。機会があれば、また『スイカ割り』をしてみたいものだ」

「そう言ってくれるとありがたいぜ」

　……そういえば、ひょっとして俺は、ラウラに間違った『スイカ割り』を教えちまったんじゃないだろうか？

　今更ながら、少し不安になった。

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日常回。水着回でもあるはずが、描写を省いているせいでそんな感じがしませんね。
紅也にとってはこうした日常こそが大切なものだったりします。