IS～RED&BLUE～

第30話 男？女？ 再び

　さて、午後の授業はIS整備だ。

　どっちかというと、こっちが俺の専門分野。

　葵と別れた俺は、第一アリーナの更衣室へと向かって走っている。

　前回の授業でスーツを着なかったため、今回は予め着替える必要があったのだ。

　……正直、かなり面倒だ。エネルギーで変換できるんだから、それでいいじゃないか。

　でも、ISスーツで集合って言われてるからなぁ。はあ……。

　まあ、今回着替えるのには、別の意味もある。

　……シャルルは女かもしれない。それを確かめるのだ。

　この時間なら、まだ誰も着替えに来てないはず。早めに着替えて、物陰に隠れていれば、きっとばれずに監視できる。

　と、いうわけで、着替えをさっさと済ませた俺は、ロッカーの中に隠れているんだが……。

　入ってきたのは、一夏のみ。シャルルはどうしたんだ？

「まったく……。鈴もシャルルもずるいよな。まさか、スーツ着たままだなんて……」

　お、なんてタイミングのいい独り言だ！知りたいことが全部分かったぞ。

　スゲエよ、空気の読める男。

　じゃ、シャルルが来ない以上、ここにいてもしょうがない。さっさと出るかな。

　バタン！

　ロッカーを勢いよく開ける。そして……

「オーーールハイル！ブリタアァァァァァニアァァァァァァ！！！」

「ぎゃああぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　そのとき、正体不明の絶叫が、校舎まで届いたそうな……。

◆

「いや、あの時の一夏は傑作だったな、イヤ、ホント」

　夕食時。俺と一夏とシャルルは、揃って食堂に来ていた。

　IS学園に3人だけの男子が集まれば、当然、騒ぎになるわけで。俺達三人、特にシャルルは質問攻めにあっていた。

　やれ、「生まれはどこ」だの、「好みのタイプは」だの、「一夏と俺ならどっちがいいか」だの……。最後の質問をした奴は、フレキシブルアームでくるくる回してやった。このくらいは許されるだろ？

　質問の波が引いたところで、ようやく、静かな夕食の時間がやってきたというわけだ。

「そりゃ、誰もいないところから人が出てきたら、普通は驚くって」

「アハハ……。あの叫び声、一夏だったんだ」

　思惑は外れたものの、共通の話題としては上々のものが手に入ったから、まあいいか。

「そういや、シャルルは、いつからISが使えることが分かったんだ？」

「え、えーっと……。一夏が使えるようになったから、男でも適性試験を受けるようになって、それから……かな。山代君「紅也でいいよ」……紅也はいつから？」

「実をいうと……だいぶ前だな。ISが開発された頃には、もう乗れてたぜ」

「え！？そ、そんなに前から……」

「おいシャルル！どう考えても嘘だって！」

「……いや、そこはつっこむところだろ？」

　シャルルは、なかなか真面目な性格のようだ。

　最近ISに乗れるようになった奴が、専用機を持って転校できるわけないだろ？今日の操縦を見る限り、ずいぶん前から訓練されてたと分かる。

　……やはり女か？ちょっとカマをかけてみようか。

「まったく、シャルルは真面目だな。いい嫁さんになりそうだぜ」

「よ、嫁！？そんな……僕は……。…………って、ぼ、僕は男だよ！」

「紅也……。お前、コレなのか？」

「なっはっは！ジョークだよ。メキシカンジョークだ」

「めきしかん……？」

「だから、深く考えるなって！」

　……隠す気あんのか？ここまであからさまだと、逆に罠のような気がするが。

　って、罠って何だよ。誰得だよ(笑)。

　あー、もうこの話題はいいや。

「そういや一夏。箒とは仲直りしたのか？」

「……箒？」

　うわ、急に不機嫌になった。選択肢を間違えたか？直前のセッションに戻って、ロードし直すべきだろうか。

　……が、正直このまま放っておくと、良くないことが起こる気がする。ここで誤解を解くための仕込みをした方がいいだろう。

「ああ。昼間一緒にメシ食ったんだけどな。なんか、一夏に心ないことを言ったって、スゲェ落ち込んでたぞ。なんだか分からんが、昨日の『何とも思ってない』発言が原因か？」

「……ああ、それもあるけどな。

　午前中のIS実習で、ISを立たせっぱなしにした子がいたんだけどな。あいつ、俺が踏み台になって運べばいいって言ったんだぜ。ふざけるなって話だよ。

　……で、実際自分は俺を踏み台にして……。ホント、俺が嫌われるようなことしたか！？」

　ふうん。お互い、見事にすれ違ってるな。

　二人の意見を聞いてるだけで、隠してることが見えてくるぜ。

「……で、そのとき一夏はどうするつもりだったんだ？」

「？　そのとき、ってのは？」

「だから、ISを立たせっぱなしにした、その後の子だよ。俺には、だっこして運んでるように見えたけどな」

「あ、それ、僕も見てた」

「み、見られてたのか……」

　頭を抱える一夏。そんなことより。

「で、その子の後が箒だろ？一夏は、同じようにだっこして運ぼうとしたのか？」

「う……。それは……」

　明らかに言い淀む。後ろめたいことでもあったのか？

　まあ、全部知ってるけど。

「何か心当たりがあるなら、早いうちに謝っとけよ。大部分は箒が悪いとしても、お前にも非はあるぜ」

「そ、そうか？納得できないけどな……」

「じゃあ、謝った後でそう言え。たまには、本音で語り合ったらどうだ？」

「紅也……。分かった、後で箒と話してみるよ」

　そう言った一夏の表情は、さっきまでと異なりやや明るかった。その様子を見て、もう大丈夫かと思い食事を再開しようとするも――

「……ふふ、紅也って、何か先生みたいだね」

　今まで会話に参加してこなかったシャルルが、ようやく声を上げる。

「……は？先生？俺が？」

　尤も、言ってる内容は理解不能だったが。

「うん。なんか、みんなのことをよく見てて、悩みを解決する手助けをして……。なんか、かっこいいよ」

　そう言って、キラキラした目で俺を見るシャルル。

　やめて！そんな純粋な眼で俺を見ないで！

　みんなをよく見てるのは、情報を取り逃さないため。

　悩みを解決するのも、自分のミスの尻拭いと、友好度アップのため。

　そんな、打算だらけの人間なんだからぁ～！！

「さて、ごちそうさま。俺は先に行くよ」

「お、行って来い！思い立ったが仏滅、とかよく言うからな」

「いや、それを言うなら『吉日』、だろ。とにかく、ありがとな！シャルルも、また部屋で！」

「あ、うん。一夏も頑張ってね」

　ひらひら。

　手を振る俺とシャルルを置いて、一夏は去っていった。

「……そういやシャルル、一夏と同室なんだな」

「うん。一夏の部屋、一人で使ってたみたいだから。そういえば、紅也は誰と同じ部屋なの？さっき言ってた、箒って人？」

「いいや？一人部屋(・・・・)だぜ。どうしてそう思ったんだ？」

「うーん……。なんか、妙に肩入れしてた気がしたから、かな」

　まあ、半分くらい俺達の責任だったから、とは言わない。言う必要がない。

「俺は、目の前の問題を放っておけないタイプなんだよ。それだけだ」

「ふふ……。ホントに先生みたいだよ」

　だから、そんな立派な存在じゃないって。

　だって。

「そうかな。じゃあ、シャルルも何か悩みがあったら、いつでも相談しに来てくれよ。俺の部屋、1017室だから」

　こんなふうに、君がボロを出すのを待ってるんだから。

◆

「……と、いうわけで。転校生は男装女子かもしれねぇ」

「……怪しい」

　1017室。俺と葵は、今日の転校生について話し合っていた。

　ボーデヴィッヒの身元はすぐに判明。ドイツ軍の特殊部隊に在籍する、現役の軍人だった。

　問題はシャルル。

　今までどんなデータベースにも、デュノア社社長の息子なんて存在しなかった。

　これについては、社長の隠し子か、養子であると仮定すれば、説明が付く。彼（彼女？）が言っていたように、IS適性試験をすぐに受けられたのも、これで説明できる。

　だが、問題は、その経歴だ。

　シャルルの経歴は、小中と私立の学校へ行き、高校に入ってから急にIS学園に編入、というものだ。学校の卒業生名簿にも載っていたし、卒アルにも写真がある。

　しかし――。

　モルゲンレーテの情報網を使って、その学校の卒業生に連絡を取ったところ、その学校でシャルルを見たことがある人は、ひとりもいなかったのだ。

　姓が違うわけではない。写真を見ても否定するのだから、彼は確かにいなかったことになり。

　つまりは、企業――あるいは国家――による情報操作が行われた可能性もある。というのが現状だ。

　だから、罠をはった。

　四月に起こった出来事。セシリアと一夏による誤解を、再現する。

　一人部屋と聞いていた俺の部屋。そこに女物の下着と、男性用の制服があったら？

　――シャルルは誤解するだろう。

　「山代　紅也は、実は女である」と。

「名付けて、木下秀吉大作戦！……てな訳で葵。協力してくれるか？」

「本気？」

「ああ、本気(マジ)で成功すると思ってるぜ」

「……まあ、いい」

　しぶしぶ、といった調子だが、葵の賛同も得られた。

「よし。とりあえず、お前は女子の制服を隠して……。あ、これは変装用のカツラだ。部屋にいるときは、これをつけといてくれ。シャルルが訪ねてきたら、俺はバスルームに隠れるから。後は……。女子用制服は、クローゼットに隠しておいてくれ。あくまで、一人部屋だと思わせるんだ」

「……ノリノリ」

　おい葵。何で頭を押さえてるんだ。

　俺の完璧な作戦の、どこに不備があるんだ？教えてくれ。

「……やるだけやる」

「そうか、じゃあ、後は監視カメラの設置と～」

「……一夏の部屋に仕掛ければいいのに」

「ん～、何か言ったか？」

　転校生の来た夜は、こうして更けていくのであった……。

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紅也はたまに馬鹿になる。