緋弾のアリア ～飛天の継承者～

第１０話「緋色の講釈」

１

　パァン　と言う弾ける音が、室内にこだまする。

　疾走する一馬、その剣先から水蒸気が迸り、突撃の速度は音速を超えた。

　狙うはシャーロック・ホームズの首。

　世界最高の名探偵を食い千切るべく、狼の末裔はその牙をむき出しにし、更に加速する。

　その目指す先には、立ち尽くすシャーロックの姿。

「シャーロック・ホームズ、その首貰ったぞ！！」

　咆哮を上げる牙狼。

　その切っ先は鋭い牙と化し、シャーロックへと迫る。

　対してシャーロックは黙したまま、迫る一馬を見据えながら立ち尽くしている。

　と、シャーロックはスラックスのポケットに手を入れ、そこに入れておいた何かを取りだすと、それを空中にばらまいた。

「あれはッ！？」

　その光景に、思わず声を上げるキンジ。

　ベルセによって強化された視力は、空中に浮かぶその物体が何であるか的確にとらえている。

　それは空中に浮かび、鈍く光る無数の鉄釘。その細長い切っ先は、例外なく突進してくる一馬へと向けられている。

　あの《鮮血の伯爵夫人》エリザベート・バートリが使っていた能力だ。

　エリザベートはイ・ウーの構成員ではなかったが、そんな彼女の技までシャーロックは使えるらしい。恐らくはブラドから聞いていたと考えられるが、それだけで他人の技を再現するあたり尋常ではない。

　一斉掃射される鉄釘。

　その一撃一撃が、突進する一馬に突き刺さって行った。

「クッ！？」

　体中に無数の釘を受け、動きを止める一馬。

　その攻撃だけで、牙突の突進力は失われてしまう。

　さしもの一馬であっても、散弾に等しい攻撃を前にしては動きを止めざるを得なかった。

　その様子に、シャーロックは満足そうに微笑む。

「僕の推理通りだね」

　あくまでも予定調和であると、シャーロックは語って見せる。

「斎藤君。君の家系は先祖代々、潜入や暗殺を請け負う事が多かった。新撰組、軍の特殊部隊、そして公安警察。その君が僕の首を取りに来るとしたら、必ずや奇襲を仕掛けて来ると読んでいたよ。結果は、この通りだね」

　条理予知と言う稀代の推理力を前にしては、狼の牙ですら彼の者に届かない。

　だが、

「フンッ・・・・・・」

　一馬は血まみれの体を引きずって立ち上がり、再び刀を持ち上げて牙突の構えを取る。

　その目に宿る殺気の輝きには、聊かの陰りも見られない。

　まだ、戦う気なのだ。

「やれやれ、まだ来るのかい？」

「愚問だなッ」

　言い放つと同時に、空中高く飛び上がる一馬。

　友哉の龍槌閃よりも高く飛び上がった一馬。その切っ先が、シャーロックへと向けられる。

「牙突・弐式！！」

　急降下の勢いに乗せられて放たれる突き。

　だが、

「フム、鋭いね」

　落ち着き払ったシャーロックの声。

　同時に、一馬の動きを見切り、後方に跳躍して回避する。

　対して、

「逃がすかッ！！」

　一馬は着地と同時に、追撃の体勢に入る。

　構えは再び牙突。しかし、視線は尚も跳躍中のシャーロックを見据える。

　瞬間、一馬もまたシャーロックを追って跳躍する。今度は相手も跳躍中、回避する事はできない。

「牙突・参式！！」

　切っ先を上に向け、跳躍中の敵を狙う、言わば対空用の牙突。射程こそ、壱式、弐式に比べるとどうしても短くなってしまうが、鋭さと威力においては何ら劣ってはいない。

　その斎藤の攻撃を前に、シャーロックは僅かに驚いた様子を見せた。

　その切っ先がシャーロックを捉えるかと思った瞬間、

　シャーロックのスクラマ・サクスが、鋭く一閃された。

　交錯する一瞬の一撃。

　それだけで、一馬の胸元が斬り裂かれた。

「グッ！？」

　床へ降り立つ両者。

　だが、片や自らの足で立ち、片や膝を突いている者。その勝敗は明確に分けられていた。

「大した物だね、君は」

　肩を竦め、シャーロックは素直に感心したように言う。

「杉村君を相手に戦ったんだ。君も無傷ではないだろう。にもかかわらず、これだけの攻撃ができるんだからね。もし万全の状態の君が相手だったら、僕でも危なかったかもしれない」

　既に満身創痍の様相となった一馬。

　だが、それでも尚、立ち上がる。

　新撰組隊規一条「士道に背くあるまじき事」。既に新撰組は崩壊し、過去の歴史の中にのみ存在している。しかし、そこで培われた精神は、子孫たちの血の中へと宿り、今も脈々と受け継がれている。

　再び牙突の構えを取る一馬。

　そんな一馬の前に、彰彦がシャーロックを守るように進み出た。

「教授、彼の相手は私が」

　友哉をほぼ無傷で倒した彰彦は、自らの持つ全てを掛けてでも、この手負いの牙狼を押しとどめようとしているのだ。

　教授の大願を成就させる。それが仕立屋としての彰彦の仕事であり、彼がイ・ウーに居続けた理由でもある。

「頼むよ」

　信頼すべき部下であり、友でもある男にそう言い置くと、シャーロックは背を向けてキンジ達の方へと向き直る。彼自身に、既に時間が無くなりつつある。これ以上の遠回りは時間の無駄だった。

　一馬と彰彦。

　互いに剣の切っ先を向け合い、無言のまま対峙する。

　キンジもまた、再びシャーロックと対峙する。

「これが、最後だね」

「ああ、そうだな」

　互いに言葉を交わす、キンジとシャーロック。

　その時、

「じゃあ、僕も、乗り遅れる訳にはいかないね」

　キンジの背後から、絞り出すような声と共に人が立ちあがる気配がした。

　一同がそちらへ向き直り、同時に彼の戦妹である少女が歓喜の声を上げる。

「友哉君ッ！！」

　緋村友哉は、束縛を払うかのように、渾身の力で起き上がろうとしていた。

　その様子に、彰彦は思わず、仮面の奥で目を剥いた。

「・・・・・・・・・・・・しまった」

　本来なら、友哉を押さえるのが彼の役割だった筈。その為に、彰彦はこの場に残ったのだ。

　だが、今の彼は、一馬と対峙している身。友哉を押さえる為には、一馬に背を向けなくてはならない。そして、それがどれほど危険な事かは、今更考えるまでも無かった。

　《仕立屋》由比彰彦は、この最終局面において、痛恨の判断ミスをしたと言える。

「・・・・・・申し訳ありません、教授」

　悔恨を言葉にする彰彦。

　対してシャーロックの方は、どこか諦念を滲ませる言葉で返した。

「仕方がないさ。彼は、この場にあって紛う事無きイレギュラー。どうやら、僕の条理予知は完璧に過ぎたようだ」

　八方手を尽くし、謀略に次ぐ謀略を仕掛け、罠に罠を重ねて尚、この未来を回避する事ができなかった。

　友哉がこの場に介入する。その未来を変える事は、稀代の名探偵であっても不可能だったのだ。

　イレギュラーは除き切れないからこそイレギュラーと言うべきか、ついに、キンジと友哉は、自分達の間合いの中にシャーロック・ホームズを捉えていた。

「キンジ、２人で掛かるよ」

　彰彦は一馬と対峙している。こちらに介入する事はできない筈。

　ならば、今こそ、キンジと友哉が同時にシャーロックに仕掛ける好機であった。

「お前と組むのは１年の時以来か。足引っ張るなよ」

「そっちこそ」

　互いに笑みを交わす。

　互いに感じる友情と、それ以上に感じる信頼でもって、２人の武偵は最後の戦いに臨む。

「友哉君・・・・・・」

「キンジ・・・・・・」

　瑠香とアリア、２人の少女がそれぞれ、戦場に赴く２人の少年を見守る。

　これが、最後の激突だ。

　友哉は逆刃刀を正眼に構え、キンジはバタフライナイフを開いて構える。既に弾丸切れのキンジにとっては、これが最後の武器である。

　見れば、一馬もまた牙突の構えを取り、一剣一銃(ガン・エッジ)を構えた彰彦と対峙する。これで、彰彦が戦線に介入してくる事は無い筈だ。

　そしてシャーロックが、

　史上最高最強の名探偵もまた、スクラマ・サクスを構えて迎え撃つ体勢を整える。

　沈黙が舞い降りる。

　ＩＣＢＭの奏でる振動以外、何の音も聞こえない。

　次の瞬間、

　友哉が仕掛けた。

　上空高く飛び上がり、刀を大上段に振り上げた。

２

　ほぼ同時に、一馬もまた仕掛ける。

　刀の切っ先を彰彦へ向け、一気に疾走する。

　牙突。

　愚直なまでに、ただ一つの事を追い続け、昇華した必殺剣。

　それはある種の鉄壁と言う言葉にも似た、頑なさでもって、一本の牙を形成している。

「オォォォォォォォォォォォォォ！！」

　放たれた牙は、しかし彰彦を捉える事は無い。

　彰彦は刃が届く直前、空中に飛び上がって回避したのだ。

「なかなかなの突き技ですが、やはり教授の言うとおり、傷による減衰は避けられないようですね」

　振り下ろすように向けるグロックの銃口。

　しかし、その瞬間、彰彦は見た。

　再び牙突の構えを取った一馬が、自分に向かってくるのを。

　牙突・参式

　対空用の牙突が、仮面の剣士に襲い掛かる。

「クッ！？」

　照準を付けている暇は無い。

　とっさに攻撃を諦めると、彰彦は一馬の剣を防ぎに掛る。

　切っ先を逸らされ、横に流れる牙突。

　しかし、

「それで防いだ心算か！！」

　叫ぶ一馬。

　次の瞬間、突き技は横薙ぎに変換され、彰彦に食らいつく。

　牙突に死角は無い、とはこういう事だ。仮に一撃目を回避されても、すぐに横薙ぎに変換できる事こそ、この技の強みだった。

「クッ！？」

　防弾スーツで、斬撃は防いだものの、それでも鉄棒で殴られたような衝撃が、彰彦に襲い掛かる。

　姿勢を保てず、墜落するように床に降り立つ彰彦。

　一馬もまた、床に足を付き、牙突の構えを取る。

「クッ・・・・・・」

　その様子を見て、彰彦は舌打ちする。

　手傷を負った事で、戦力低下を期待していたのだが、とんだ間違いだった。

　目の前の男は、文字通り手負いの狼。傷を負った事で、その凶暴性を増している事は間違いない。

「これは・・・・・・厄介な事になりましたね」

　仮面の奥で呟きながら、彰彦は僅かに視線を外へ向ける。

　そこでは、シャーロックと、キンジ、友哉が死闘を繰り広げていた。

「飛天御剣流、龍槌閃！！」

　振るわれる、上空からの一閃。

　雷霆の如く、振り下ろされた一撃は全てを砕く、文字通りの鉄槌と化す。

　しかし、

　その一撃を、シャーロックは、頭上に長剣を掲げる事で、その場から動かずに防ぐ。

「クッ！？」

　先制攻撃を片手で防がれ、友哉は舌を巻く。シャーロック・ホームズは西洋剣術においても達人の腕前を誇ったと言うが、その逸話は決して誇張ではなかった。

　だが、今の友哉には、頼るべき仲間がいる。

「ウオォォォォォォォォォォォォ！！」

　バタフライナイフを掲げて、キンジが突貫して来る。

　速い。

　神速を発揮した友哉に、勝るとも劣らない動きだ。

　だが、友哉には見えていた。

　短期未来予測を発動した友哉には、３秒後の世界が手に取るように分かる。

　この後、キンジの攻撃を防ぐべく、シャーロックは友哉を振り払い、彼に剣を向ける筈だ。

　ならば、と、友哉はシャーロックに先んじて動く。

　龍槌閃を防がれた状態から、まだ体が空中にあった友哉は、シャーロックのスクラマ・サクスを支点代わりにして、そのまま前転するようにして空中で縦回転、シャーロックの背後へと躍り出た。

　タイミングは完全。友哉とキンジは前後でシャーロックを挟撃する位置に立った。

　同時に、体を大きく捻り、刀を繰り出す。

「飛天御剣流、龍巻閃！！」

　キンジの突きと、友哉の一閃が同時にシャーロックへ迫る。

　しかし、

　次の瞬間には、友哉とキンジは同時に目を剥く。

　シャーロックはキンジのナイフをスクラマ・サクスで防ぎ、友哉の刀を素手で止めているのだ。

　神速に近い、２つの攻撃を同時に防いで見せたシャーロック。その技量は、最早驚嘆の言葉を通り越して神業と称していいだろう。

　微笑を浮かべる名探偵。

　まだまだ甘いね。そんな言葉が聞こえてきそうな笑顔だ。

「なめ、」

「るなぁッ！！」

　２人の武偵は同時に叫び、次の攻撃に移る。

　友哉は刀を右手一本でもち、左手は刃を支えるようにして斬り上げる。

「飛天御剣流、龍翔閃！！」

　繰り出される高速の切り上げ。

　至近距離に近い一撃だが、シャーロックは体をのけぞらせる事で難なく回避して見せた。

　だが、

　友哉は跳びあがりながら、状況を見極める。

　龍翔閃を回避される事は、予想済み。

「ウオォォォォォォォォォォォォ！！」

　友哉の攻撃を回避して、体勢が崩れたシャーロックへ、キンジが斬りかかる。

　突き込まれるナイフ。

　今度こそ貰ったか。そう思った時、

　ガキンッ

　殆ど体勢が崩れているにもかかわらず、シャーロックはキンジのナイフを長剣で防いでいた。

「甘いね。２人掛かりで、この程度かい？」

　まるで格闘技の稽古を付けているかのような気軽さで、シャーロックは言って来る。

　そこへ、

「動きが止まっているよ！！」

　友哉が刀を八双に構えて斬り込む。

　間合いに入ると同時に、鋭い斬線が無数の軌跡を描き、視界が縦横に裁断される。

「飛天御剣流、龍巣閃！！」

　乱撃の嵐が、立ち尽くすシャーロックを包囲、一斉に殺到する。

　捉えたか？

　そう思った瞬間、

「君も、動きが止まっているよ」

　静かに聞こえる声の方角は、

「後ろッ！？」

　いつの間にか背後に回り込んだシャーロックが、スクラマ・サクスを振り上げている。恐らく、一瞬で縮地を発動し、友哉の攻撃圏内から逃れると同時に背後に回り込んだのだ。

　回避は、できない。防御も無理。

　短期未来予測が、冷酷な事実を突きつける。

　だが、同時に別の未来を友哉に見せる。

「らァッ！！」

　放たれた回し蹴りが、一瞬、シャーロックの残像を捉えた。

　しかし、その時にはシャーロックは既に大きく後退しており、空振りに終わる。

　シャーロックが剣を振り下ろすよりも早く、キンジが回し蹴りを食らわせたのだ。

「チッ、素早いな」

「茉莉の技を使えるんだもん。これくらいは当然だよ」

　キンジの横に並びながら、友哉は答える。

　あれだけの猛攻を受けているにもかかわらず、シャーロックは息一つ乱していない。

「ったく、奴は本当に１５０歳の爺さんなのかよ？」

「少なくとも、敬老会に入るような人じゃないのは確かだね」

「違いない」

　この程度の軽口を叩くくらいには、２人もまだ余裕があった。

　その時だった。

　突然、鋭い痛みが友哉の脇腹を、そしてキンジの肩を襲った。

「これはッ！？」

「銃撃ッ！？」

　傷口を押さえながら、呻く２人。

　しかし、その攻撃は銃撃ではない。正体は、高圧縮した水の矢。シャーロックは超能力で水を操り、遠距離から攻撃を仕掛けて来たのだ。

「クッ！？」

　友哉はすぐさま、脳内で自身の情報を更新し、短期未来予測を発動させる。

　飛んで来る水の矢の軌跡を見極め、上空へ跳躍。刀を振り上げる。

　しかし、

「甘いよ」

　静かに囁くシャーロックの声。

　次の瞬間、何かが対空砲のように打ちだされ、上空に跳躍中の友哉を捉えた。

「クッ！？」

　撃墜され、床に膝をつく友哉。

　今度は水ではない。

　友哉を攻撃した物の正体は、風。恐らくは鎌鼬と思われる。

　氷、水、風。様々な属性の超能力まで使いこなせるシャーロック。この分で行けば、他の属性も押さえている事だろう。

　一方の友哉とキンジは、多少人間離れしている面はあるが、基本的に一般人と変わりは無い。まともな激突では圧倒的に不利である。

　だが、

　友哉は尚も立ち上がる。

　この程度の不利など、初めから織り込み済みだ。今更拘泥に値するものではない。

　友哉が立ち直るまでの間、キンジがシャーロックと対峙しいている。

　だが、やはり１対１では実力差は歴然であり、キンジが一方的に押し込まれている。

　シャーロックに一撃を、キンジが紙一重で回避している光景が見えた。

　友哉はホルダーから鞘を外すと、刀を収めて構えた。

「キンジ、避けて！！」

　言いながら疾走。一気にシャーロックとの間合いを詰める。

　キンジが破かれた防弾ベストを脱ぎ捨てながら、後退するのを確認し、友哉は仕掛ける。

「飛天御剣流抜刀術、双龍閃！！」

　鞘走る一閃。

　その一撃が、とっさに防御にかかったシャーロックの剣を捉える。

　抜刀の速度を上乗せした一撃に、思わずシャーロックはスクラマ・サクスを弾き飛ばされ、体は跳ねあげられたように大きく開く。

　その胴めがけて漆黒の一撃。鉄拵の鞘が迫る。

　そして、

　バキィッ

　シャーロックは、その一撃を素手で押さえて見せた。

「なっ！？」

　驚愕に友哉の顔面が染まる。

　あれだけ完璧なタイミングで放った一撃を、いともあっさりと防がれるとは思わなかった。

　素早く切り変える。

　友哉は追撃が来る前に、大きく後方に跳躍してシャーロックから距離を取った。

「まだ、行けるか？」

「当然」

　傍らに立って問い掛けるキンジに、友哉は答える。とは言え、強がってはみたものの、既に友哉の体は満身創痍に近い。

　アンベリール号甲板でのゴレム戦に始まり、パトラ戦、彰彦戦、そしてシャーロック戦と連戦続きである。体力的にも限界が来ている。

　これ以上の長期戦は、不利になる一方だった。

　その時だった、

　それまで室内に流れていたモーツァルトの「魔笛」が、華麗なソプラノパートの独唱(アリア)へと変化した。

　それと同時に、２人と対峙していたシャーロックの表情も硬い物に変じる。

「このオペラに入る頃には、君達を沈黙させている筈だったんだけどね。流石だよ、キンジ君。友哉君。君達は、僕の条理予知を完璧に狂わせてしまった。流石にＨＳＳ、そしてイレギュラー、と言っておこうか。つまり、僕は生れて初めて、推理に失敗したと言う事だ。君達は称賛されるべき男達だよ」

　そう言って、肩を竦めるシャーロック。だが、自分の推理を外されたにもかかわらず、その仕草はどこか嬉しそうだ。自分の予測が追いつかなかった、と言う初めての経験を楽しんでいるようにも見える。

「俺は、アンタに認められるような人間じゃないさ。ただの高校生さ。偏差値低めで、ちょっと荒っぽい学校のな」

　そう言うと、キンジはバタフライナイフを閉じ、ポケットに収めた。

「キンジ？」

　訝る友哉、そしてシャーロックに対し、キンジは肩をすくめてみせる。

「この戦い、アンタが２対１の勝負を受け入れた時点で既にフェアじゃなかった。だから、これで貸し借りは無しだ」

　剣を失ったシャーロックに対し、武器を使うのはフェアじゃない。キンジはそう言いたいらしい。

　そんなキンジを見て、友哉は溜息交じりに呟く。

「・・・・・・妙な所で律儀だよね、キンジって」

　と、言いつつ、自分も逆刃刀を鞘に収める。キンジがそう言うのなら、自分も合せようと言う気になっていた。

　そんな２人の様子を見て、シャーロックは少し照れたのか、顔を赤くしているのが見えた。

　やはり血筋と言うべきか、そんな仕草はアリアそっくりである。

「否定されたが、繰り返し言おう。君達は大した快男児だよ。僕がこんな気分になったのはライヘンバッハ以来だ」

「バッハじゃ無くて、モーツァルトだろ、この曲は」

「・・・・・・・・・・・・キンジ」

　友哉は呆れ気味に溜息をつく。どうしてここでボケるかな、この男は。

　ライヘンバッハとは、シャーロック・ホームズが宿敵ジェームズ・モリアーティ教授と最後の対決に及んだ滝がある場所であり、一度は彼の最後の地と呼ばれた場所でもある。その後、奇跡的に生還を果たしたシャーロックは、見事に宿敵を下し、その後も探偵として数々の難事件に挑んで行く事になる。

　その事が妙にツボだったらしく、シャーロックは噴き出していた。

「キンジ君、友哉君。戦いの中で言うのは不適切かもしれないが、僕は君達が本当に気に入った。できればここからは、君達と素手での戦いに興じたいところだが・・・・・・申し訳ない。この独唱曲は、最後の抗議「緋色の研究」についての講義を始める時報なのだよ。紳士たる者、時間にルーズであってはいけないからね」

　「緋色の研究」と言えば、シャーロックが世に出るきっかけとなった事件に由来するが、それが今、何の関係があるのだろうか。

　そんな事を思っている時だった。シャーロックの体が、淡く光り出したのだ。

　何か仕掛けて来る気か。そう思った友哉は、刀の柄に手を当てる。

「僕がイ・ウーを統率できたのは、この力があったからだ」

　オーラのような光を身に纏い、シャーロックは語り始める。

　その光は、あのパトラ戦の終盤でアリアが使った謎の光に似ていた。

「だが、僕はこの力を不用意には使わなかった。『緋色の研究』。緋弾の研究が未完成だったからね」

　そう言ってシャーロックが取り出したのは、大英帝国陸軍がかつて使用していた４５口径ダブルアクション拳銃アダムス１８７２・マークⅢだ。

「あの『緋弾』を、お前も撃てるのか？」

「君が言っているのは、恐らく違う現象の事だろう。アリア君がかつて指先から撃ったのは、正確には緋弾ではなく、古の倭詩で『緋天・緋陽門』と言う、緋弾の力を用いた一つの現象に過ぎない」

　そう言うと、シャーロックはマガジンから１発のみ入っていた弾丸を取り出した。その弾丸は、見事なまでの緋色をしており、まるで炎をそのまま削り出したような印象を受ける。

「これが『緋弾』だよ。いや、形は何でも構わない。日本では、緋々色金と呼ばれている、ようは金属なのだからね。理子君が持っていた十字架にも、これと同種の金属を微量に含む色金合金だ。つまりイロカネとは、あらゆる超能力がまるで児戯に思えるような、偉大なる超常の力を人間に与える物質、言わば『超常世界の核物質』なのだ」

　確かに、理子はあの十字架を持っている時だけ、髪を操った攻撃ができた筈。

　つまり緋弾とは、超強力な超能力を発揮できる未知の金属と言う事になる。

　だが、まだ謎は残っている。なぜ、色金を持たない筈のアリアが、パトラ戦であの光を放つ事ができたと言うのだ？

「世界は今、新たな戦いの中にある」

　シャーロックは、講釈を続ける。

「色金の存在と力が次第に明らかになり、極秘裏に研究を進められているのだ。僕の『緋色の研究』のようにね。イ・ウーだけじゃない。アジア大陸北方の『ウルス』、香港の『藍幇』、僕の祖国、イギリスでは世界一有名なあの結社も動いている。他にもイタリアのバチカンやアメリカのホワイトハウスのように、国家が研究を支援しているケースもたくさんある。日本でも宮内庁が、君達の高校に星伽の・・・・・・いや、これは少々口が滑ったかな・・・・・・そして、僕のように高純度で質量の大きい色金を持つ者達は、互いに色金を狙いつつも、そのあまりに甚大な力に、互いに手出しできない状態になっているのだ」

　そう言うと、シャーロックは緋弾をマガジンに戻した。

「さて、この弾を使用する前に、もう一つ、お見せしようか」

　そう言って掲げたシャーロックの指先が、緋色に輝き始めた。

「これだろう、君達が見た現象は」

　その光が徐々に収束していく。

　まずい・・・・・・

　友哉は額に冷や汗が滲むのを感じた。

　あの一撃は戦艦の艦砲射撃に匹敵する。まともに食らえば、まず骨すら残らず消滅してしまうだろう。

　見れば、それまで剣を交えていた一馬と彰彦も、戦う手を止めて、その現象を眺めている。

「ゆ、友哉君、あれ、何？」

「キンジ・・・・・何が、起きてるの？」

　瑠香とアリアも、怯えた様子でその現象を見守っている。

　友哉とキンジは、少女達を庇うように前へ立ちふさがる。無駄な努力かもしれないが、それでも彼女達を守る為に、最後まで戦いたかった。

　その時

「・・・・・・な・・・何、これ？」

　戸惑うように、背後から聞こえるアリアの声。

　そこには、シャーロックと同じように、体に光を纏ったアリアの姿があった。その光もまた、徐々に彼女の指先へと収束していく。

「アリア君、それは『共鳴現象(コンソナ)』だ。質量の多い色金同士は、片方が覚醒するともう片方も目を覚ます性質がある。その際、色金を用いた現象も共鳴するのだ。今、僕と君の指先が光っているようにね」

　言いながらシャーロックは、光る指先を構える。

「アリア君。僕はこの光弾『緋天』を今から君達に撃つ。それを止めるには、同じ『緋天』を衝突させる事のみだ。日本の古文書には、それによって緋天同士が静止し、『暦鏡』なる物が発生するとある」

「曾・・・お爺様？」

　戸惑いと緊張に満ちた声が、アリアから発せられる。

　その間にも緋色の光は、どんどん収束していった。

「さあ、それで僕を撃ちたまえ。緋弾に心を奪われないように、静かに、落ち着いて、指先に力を集め、保つようなイメージをするんだよ。キンジ君、アリア君を支えてあげなさい」

「良く判らねえな」

　シャーロックの言葉に対し、キンジは吐き捨てるように言う。ここで起こっている事全てが彼にとって、否、シャーロック以外の全員にとって理解の及ばない事ばかりだった。

「あれもこれも、判りたくない事ばっかりだけどね。ただ一つだけ判る。要するにお前はチェック・メイトを掛けて来た。そして俺達も、まだ一手打てる。そう言う事なんだろ、シャーロック」

「御名答だ。キンジ君。どうかそのＨＳＳの優れた推理力と状況判断力で、これからもずっと、アリア君を助け続けてあげてくれたまえ」

　シャーロックの言葉を受けて、キンジはアリアに歩み寄る。

「き、キンジ・・・・・・」

　尚も戸惑いを隠せないアリアに、キンジは諭すように話しかける。

「俺なりに、この状況を説明してやるよ。シャーロックの指先は、今、戦艦の主砲並みの威力を持っている。そしてアリア、お前にも、どういう訳か同じ力が宿っている」

　そう言うと、キンジはアリアを背後から抱き締めるようにして抱え、その右手をシャーロックに向けさせる。

「多分、こうだぜ」

　狙いはシャーロックの指先へと向けられる。

「大丈夫だ、俺を信じろ。お前はパトラと戦った時、無意識のうちに一度この力を使ってるんだ」

「キンジ・・・・・・」

「お前には俺がついてる。何がどうなろうと、最後までな」

　キンジがそう言うと、アリアの体の震えは少しだけ収まった。

　その様子を見て、シャーロックは満足そうに微笑む。

「良いパートナーを見つけたね、アリア君。かつて僕にもワトソン君がいたように、ホームズ家の人間には相棒が必要だ。人生の最後に象徴的な姿を前にできて、僕は・・・・・・」

　友哉が、瑠香が、一馬が、彰彦が見守る中。

「幸せだよ」

　緋色の光が、爆ぜ飛んだ。

第１０話「緋色の講釈」　　　　　　終わり