松本克己――
天涯孤独の身の上である。
父親は、いない。
母を、無理矢理犯して、克己を孕ませたのだ。
その男は、母が殺していた。
情状酌量の余地ありとされ、長い期間は、拘束されなかった母だったが、殺人の前科を背負った事で、白い眼で見られるようになった。
克己を生んだのは、獄を出てから頼った、遠縁の家の、馬小屋の事であった。
家の中には入れて貰えなかった。
妊娠している事が発覚しても、その扱いは変わらなかった。
糞を掻き集める仕事をした。
肥料として、畑に撒く。
馬に餌をやり、やはり、馬糞を掃除する。
冬の、寒い日の事であった。
その日も、馬小屋で過ごしていた。
腹が、見るからに膨らんでいる。
少し前に、馬も子供を生んでいた。
その傍で、破水した。
女の股から香る、血の匂いに、馬たちが興奮を覚えていた。
家の中には入れて貰えない。
子供が生まれそうだから、手伝ってくれと言えば、流させられる事が眼に見えていた。
馬小屋の中で、生む事にした。
薄汚れた着物を千切り、それを、噛んだ。
洗濯は、週に一度位しか、させて貰えなかった。他の服は、ないようなものだ。
糞の匂いが染み付いている。
鼻孔に立ち昇って来る匂いに、気を失いそうになった。
小屋の中にあった縄を、梁に回し、握り締めた。
湯をひっそりと沸かした。
陣痛――
口の中の布を、強く噛み締めた。
奥歯の鳴る音がした。
縄を、手に血が滲む程、強く握り締めた。
梁が軋む。
腹が裂けそうな痛みがあった。
脚を、桶に向かって開いていた。
筋繊維の裂ける音が、激痛と共に、肉体を駆け上がった。
ぞぶり、と、肉の内側から、弾力のある肉が剥き出して来た。
鼻から、息を吐いた。
砕けんばかりに、奥歯を噛んだ。
梁が落ちて来そうであった。
女の呻きに、馬たちが反応していた。
風が、馬小屋を叩いている。
眼を剥いた。
涙袋に、血が溜まっていた。
全身の至る所で、ぶつん、ぶつん、と音を立てて、血管が千切れているのが分かった。
身をよじる。
下腹部の痛みに、身をくねらせた。
小便を垂らし、糞をひった。
括約筋を絞め上げると、その圧力で、産道からまろび出るものがあった。
全身から力が抜けた。
魂というものがあるなら、その場で、全てを吐き出してしまいそうであった。
背中を地面に着いた。
乳首の黒ずんだ乳房が上下する。
その向こうに、内包していたものを吐き出した腹があった。
その腹の向こう側から――
赤いものが、上って来た。
赤子だ。
血濡れた赤子が、生まれ落ちてすぐに、這い上がって来たのだ。
血の絡んだ眼で、やがて克己と名付けられるその赤ん坊を、眺めていた。
赤子は泣かなかった。
小さかった。
自らの力で歩き、眼も開いたが、それが、その赤子の最後の活動になると思われた。
起き上がった。
疲労など知った事ではない。
痛みなど自分には関係ない。
彼女の肉体は、そのようにして動いた。
親の傍で眠っている仔馬の身体を手繰ると、その腹に歯を突き立てた。
ぞっぷりと、その柔い肉が、口の中に包まれた。
咀嚼する。
皮も、肉も、肝も、歯でぐちゃぐちゃに砕いた。
親馬が吠えた。
蹴りに来た。
膨らんだ腹を、蹴り付けられた。
残った胎盤が、勢い良く押し出された。
赤子に歩み寄った。
柵に妨げられ、馬はそれ以上進めない。
しかし、荒い鼻息と、向き出された歯茎、柵の向こうに振り出される足の動きが、子のはらわたを裂かれた親馬の怒りを表していた。
赤ん坊の口を、指で開き、口付けをした。
ペースト状になった馬の肉を、喰わせた。
背後で、木の折れる音がした。
馬が、柵を蹴破ったのだ。
馬小屋に満ち満ちた血の匂いは、馬たちから静けさを奪い取っていた。
翌朝――
いつまでも、糞をくみ取りに来ない女を不審に思い、家の者たちが、馬小屋を見に来た。
そこには、累々とした馬の死骸と、身体を丸めて死んでいる女があった。
その女の腕の下から、赤子が這い出して来た。
馬の肉を呑み、生き延びた赤子であった。
女の寄り掛かっていた壁に、血で、
克己
の、文字があった。
それが、松本克己の誕生であった。
克己は、或る程度の年齢まで、その家で育てられた。
しかし、当然のように、待遇は、冷たいものになる。
彼の母親が殺した馬の代わりとでも言うかのように、雑用を命じられた。
その家に子供が生まれ、彼らが育つと、遊びと称して暴力を振るわれた。
物心付いた時、克己は、とうとうその家を抜け出す事になる。
夜、その家の金を懐に詰めて、逃げ出した。
一晩の内に、遠く離れた。
それからは、若者と言うにも程遠い年齢ながら、住した町でちんぴら紛いの事をやった。
その町の悪がきたちを集めて、大人を脅し、金や食糧を奪い取った。
人の家に火を点けたりもした。
やらなかったのは、殺人と強姦だけである。
或る時――
生地から遠く離れた町の事、仲間の密告で、とうとう捕縛された。
その折に、或る武道家に出逢っている。
武道家は、克己を引き取ると、息子のように育て始めた。
何でも、克己に、自分の姿を見たからだと言う。
自分も、悪い事は散々やって来た。しかし、今ではそれを後悔している。克己程の事をやっていれば、自分以上に、後々悔やむ事になるかもしれないが、まだ小さな頃であれば引き返せる――克己の更生役を、買って出たのである。
最初は、その武道家を気に入らなかった克己であったが、一緒に暮らして行く内に、彼の事が決して嫌いではなくなっていた。
どれ程気に入らなかったかと言えば、食事中にちゃぶ台を蹴り上げて、箸で眼玉を突いて殺そうとしたり、寝首を掻いて、剃刀で咽喉を斬り付けてやろうとしたりする位であった。
だが、その尽くが失敗し、逆に、死なない程度に痛め付けられる事になる。
それが、克己は、嬉しかった。
その武道家は、克己の事を、真っ直ぐに見てくれたからである。
他の大人たちが、自分を叱る時は、必ずと言って良い程、冷たい視線を向けた。
ゴミでも見るような眼だ。
この世の屑を見下す眼だ。
自分が、ゴミ屑であるという事を、克己は分かっていた。しかし、そういう眼を向けられる事が、気に喰わなかった。
しかし、その武道家は、決してそのような眼はしなかった。
克己の過去など関係なく、克己の現状を、真っ直ぐに眺めてくれるだけであった。
克己を、“悪がきの中でも特に酷い”何かではなく、“松本克己”として見てくれたのは、その武道家だけであった。
“あんたの事を、必ず、ぶっ殺して、ここから出て行ってやるからな”
というのが、克己の口癖であった。
それを決意した日から、同居する武道家の稽古を盗み見て、武術を修得した。
克己の肉体には、凄まじい可能性が秘められていた。
天才というものだったのであろう。
一度、一つの技を見れば、それをあっと言う間に修得してしまえる性質であった。
その上、そのたった一度の成功に、堪らなく感動出来る男であった。
自分の肉体に、ここまでのものがあるのか――
それに、感動した。
それに、感激した。
その感激が、更に、克己の肉体を磨き上げた。
感動を持つ天才――
当たり前に出来てしまう事に驕る事なく、努力出来るのが、克己という男だった。
それに気付いた時、克己は、武道家の許を去った。
そうして、様々な武道や格闘技の道場に、殴り込みを掛けるようになった。
道場破りという奴だ。
空手。
柔道。
相撲。
合気道。
ボクシング。
レスリング。
それらを全部学び、それら全部に勝ち、自分なりに煮詰めて、近代の総合格闘技に勝る技術体系を、自らの中に練り上げて行った。
廻し蹴りの軌道なども、その中で、自然と創られていったものであった。
勝てる――
克己は、自分を拾い上げてくれた武道家の許へ帰った。
戦争が始まる、僅かに前の事であった。
しかし、武道家は既に他界していた。
結核を発症したのであった。
克己は、目標を失った。
失くした目標を探して、克己は入隊する。
格闘技術を、唯、学んで来ただけの人生であった。
戦う以外には、何も出来そうになかった。
しかし、戦いを求めて入った軍隊でも、終戦に依り、目標を見失う。
終戦間際、特攻隊に、志願した。
良く、美化されて語られる特攻志願ではあるが、実際には、同調圧力のようなものが強かった。
そんな中、少なくとも克己ばかりは、自ら一歩前に進み出た。
だが、克己が飛行機に乗る前に、戦争は終結を迎える。
又、独りになった。
克己は、何処にも行く場所がなかった。
荒れた。
喧嘩を、繰り返した。
相手は誰でも良かった。
適当な理由を付けて、喧嘩に発展させた。
眼付きが悪かった。
肩がぶつかった。
気に喰わない。
身体の奥に溜まりに溜まった、どろどろとしたものを、拳や蹴りに乗せて吐き出した。
虚しかった。
俺は何をやっているのだ……
そういう思いに駆られた。
そもそも、戦争なんて、嫌な事しかない。
人が死ぬのを見たり聞いたりして、悦ぶ性質の男ではなかった。
自らの肉体が、人をとことん破壊出来る可能性を持っている事を知ってからは、過去の悪行さえも、激しく嫌悪するようになっていた。
武道という粗野な世界にありながら、道場破りという蛮行に及びながらも――
克己の中には、優しさが生まれていたのである。
少なくとも、弱者をいたぶる事を嫌がる程度には、だ。
その克己に、ゾルが接触を図った。
克己を選んだのは、偶然か、それとも、何らかの意図があったのか。
克己の身体能力を見たゾルが彼を選んだのか、それともゾルに使者として選ばれた彼が、特異な身体能力を有していたのか。
それは、ゾルの口からも、語られていない。
しかし、克己がゾルと出逢い、イワンと出逢い、ショッカーと出逢ったのは、紛れもない事実であった。
「カツミ――」
ゾルが、硝子の向こうから、声を掛けて来た。
克己は、拳に包帯を巻いて、硝子に四方を囲まれた場所にいる。
その眼の前には、全身がぶくぶくと膨らんだ人間が、立っていた。
服は着ていない。
股間に、腹の肉が被さっていた。
とても、人間とは思えない姿をしている。
ごつごつとした皮膚が、何となく、蒼黒い。
人体の不健康の為に、そのような色をしているのではなかった。
ゾルが、硝子を上げ、鞭を鳴らして、この個体に、中心に出るように命令した。
その際に、コンクリートが擦れる音が、裸足の足音ではなかった。
鱗のようなものを、全身に、生じているのであった。
“人狼化現象”が、爪や牙、又は毛皮を生やすものであるならば、これは、“魚鱗現象”とでも呼ぶべきか。
そのような症状が、存在しない事はない。
しかし、全身を鱗が覆い尽くして尚、行動が出来るというのは、異常と言うべきであった。
異常に太い四肢――
最早、外骨格とさえ呼べるような鱗であった。
それと、戦えという事であった。
克己の実力を、ゾルと、そしてこの場を把握しているらしい首領に見せろと。
それで、克己は承知したのであった。
「ヨモツヘグリ――」
ゾルが、先に説明した。
「日本軍は、そのような名称で、この兵器を呼んでいた」
『古事記』に於いて、女陰を焼いて死んだイザナミノミコト。彼女を取り戻そうと、イザナギノミコトは黄泉へ赴くが、イザナミノミコトは既に黄泉の食べ物を喰い、高天原の住人ではなくなっていた。
その、黄泉のものを食べるという行為を、黄泉戸喫――ヨモツヘグリ、或いは、ヨモツヘグイと呼ぶのである。
つまりは、死者となるという事ではあるが、既に死んでいるものを殺す事は出来ない。
そのような認識と、薬物投与＝体外からの物質の摂取に依ってその現象を引き起こす事から、ヨモツヘグリと呼ばれるようになったのである。
実用化されるには至らなかったが、その実験の途中経過が、ここには残っていた。
「気を付けて下さい、カツミ」
ゾルが忠告した。
「彼らは、強い――」
「――ふん」
と、克己は鼻を鳴らした。
そんなものに敗けるような、生温い生き方はして来なかった。
その克己を、硝子の向こうから、ゾルとイワンが眺めている。
「始めて下さい」
ゾルが、鞭を鳴らした。
武道家の事は、各自想像にお任せ致します。