仮面ライダー Chronicle×World

序章 予感―オーバーロードの惑星― 第一節 翼ある蛇の王

初めまして、曉天といいます。
良ければ読んでみて下さい。
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骸の山であった。

そこには、無数の屍が積まれている。

どれも、普通の人間のそれではなかった。

昆虫のような頭をしている。

鎧を纏っているものもあった。

一体、幾つの死体が、そこに重ねられているのか、数える気にもならなかった。

空は黒い。

月や、星の明かりさえもない。

唯、闇であった。

その異形の者たちの身体から溢れた血液が、大河となり、大地を覆い尽くしていた。

その真ん中に、一つの影が立っている。

これも亦、異形であった。

人間のプロポーションを持ちながら、とても、人とは思われない姿であった。

全身が黒い。

黒いが、それは皮膚ではない。

鱗であった。

黒い、鉄のような鱗が、その肉体を覆っているのだ。

地面に、三つの指が喰い込んでいた。

脛は、皮膚が角質化したようであった。

巨大な手に、巨大な爪が伸びている。

五指だ。

腕の小指側に、膜がある。

羽毛の生え揃った膜であった。

その膜は、脇腹から腕に掛けて、張るのであろう。

背中を、白いマントのように覆う翼は、広げればかなりの大きさになると思われた。

その翼の下から、長い尻尾が垂れていた。

太い頸の上に、大きな頭が乗っている。

人の顔を、歪に変形させたような形であった。

鼻から下顎に掛けて、前方にせり出している。

鼻は広がっていて、平らになっていた。

唇が存在せず、口を開けば、剥き出しの歯茎と、ナイフのような牙が見えた。

眼が、顔の横にある。

瞼はない。

黄色く濁っていた。

額から、天に向かって、尖った鱗が伸びている。

それは、翼からすると、鳥のようだ。

しかし、その尻尾や顔立ちは、蛇だ。

翼ある蛇――

鳥類と蛇の二つの特性を、人間の肉体に埋め込んだもの――

そのように見えた。

翼ある蛇の王が、屍の山の上に佇んでいた。

何をするでもない。

唯、虚空を眺めていた。

闇夜だ。

血の大地だ。

孤独に立つ異形の影には、そこはかとない哀しみが宿っているようにも見えた。

その怪人に向かって、一人の男が、歩みを進めていた。

金の髪の男であった。

銀色の鎧を纏っている。

白いマントを、闇の中にたなびかせていた。

異形の戦士が流した血の川を、具足が踏み締めて行く。

鋭い眼光は、左右で色が異なっていた。

男が、異形と対峙していた。

男の顔には、怒りが張り付けられていた。

眉を寄せ、歯を喰い縛っている。

男を眺める異形は、表情を変えない。

変わる表情がないのか、或いは、男に対して何の感慨も沸かないのか。

「お前は……」

男が言った。

怒りや、怨みや、憎しみを、必死で押し殺そうとしている。

咽喉の奥から迸り出そうな、負の慟哭を、意思の力で抑えていた。

その為、引き絞るような、低い声になっていた。

異形が、動いた。

とん、

と、地面に転がっていた骸を蹴って、跳躍する。

翼を広げた。

白い翼から、白い羽根が雨に変わる。

黒い空に、白と黒の異形が浮かび上がっていた。

男は、その異形の怪人を睨み上げると、マントを外側に振り払った。

その腰に、いつの間にか、ベルトが巻かれている。

大きなバックルには、オレンジ色の錠前が填められていた。

その左側に、金色の鍵が挿してある。

右側には、刃が備え付けられていた。

「――絶対、許さねぇ！」

男は叫んだ。

その身体を、光が包み込んだ。

その光に怯む事なく、異形が、男に向かって蹴り込んで来た。

あの爪で引っ掛かれれば、骨まで引き剥がされてしまうであろう。

男の纏った鎧とて、同じ事であった。

だが、男は異形に向かって、その腕を振り上げた。

がきっ――

と、鉄と鉄の噛み合う音がした。

異形が跳ね返された。

再び、骸の山に着地する。

その視線が持ち上がる。

光を放った、鎧の男を見たのだ。

だが、男は、先程までのものとは異なる鎧を身に着けていた。

胸のプレートは、更にぶ厚くなっている。

マントも、外側は黒く、内側は炎のような赤に変わっていた。

手に、何処から取り出したものか、一振りの銃剣を握っていた。

そして何より、仮面を纏っていた。

細い三日月と、丸い暈の兜飾り。

七色のバイザー。

「行くぞ――」

鎧を纏った男が、深く、腰を落とした。

左肩を前に出し、刀――無双セイバーを、右上に構えた。

鎧の男――鎧武(がいむ)に変身した葛葉(かずらば)紘汰(こうた)は、異形目掛けて駆け出していた。

異形も、紘汰に躍り掛かって来る。

紘汰が、無双セイバーを袈裟掛けに振り下ろした。

翼ある蛇は、左腕を持ち上げて、前腕で防いだ。

金属質な音が響いた。

鱗は体毛が変質したものと見えるが、それにしても、無双セイバーを弾く程の硬度を持っていたのである。

刃が翻る。

続いて紘汰は、異形の腹部に、真横から剣を叩き付けて行った。

弾く。

鱗には傷一つ付いていない。

「うらぁっ！」

蹴った。

鉄の靴底が、異形の腹に吸い込まれて行き、その身体を後退させた。

怨めしそうに、鎧武を睨む。

紘汰は、無双セイバーのトリガーを引き、翼ある蛇の怪人に、銃撃を浴びせた。

光弾が直撃する。

しかし、鱗が少し焦げた程度であった。

「何――」

打撃としてのダメージはあるようだが、貫通所か、出血にも至らない。

――今度は、こちらの番だ。

とでも言うように、異形が、牙を剥いた。

地面すれすれを、滑るようにして、紘汰に肉薄して来た。

紘汰は、刃を擦り上げるように、蛇の頭部を斬り付けて行く。

だが、怪人は頸を傾けて、刃を通り過ぎさせ、左の爪を、鎧武の太腿に叩き付けて来た。

「ぐ――ぁ！」

鎧の身体が、宙に浮き、回転させられてしまった。

受け身を取って起き上がる。

その顔面に、異形の脛がぶつかって来る。

パルプアイにひびが入った。

体勢を立て直そうとする紘汰であったが、翼ある蛇は、大きな掌を顔に押し付けて来た。

爪が、銀の兜に喰い込んで、亀裂を奔らせた。

「離しやがれっ！」

紘汰が、剣を投げ捨て、両手で、異形の腕を掴む。

蛇の左腕が、紘汰の両腕の隙間から入り込んで、胸元を叩いた。

凄まじい衝撃であった。

一瞬、呼吸が出来なくなった。

その間に、翼ある蛇の怪人は、紘汰の胸に、幾つものパンチをぶちかまして来た。

紘汰の手が、怪人の腕から滑る。

抵抗する力がなくなった――

異形は、そのように思ったのか、更に牙を剥いてみせた。

しかし、紘汰の左手が、バックルの横に刺さった黄金の鍵――極ロックシードを捻っていた。

すると、異形の背後から、突如として出現した槍が、異形の背中を貫いていた。

赤い舌を伸ばして、悲鳴を上げる。

肋骨の下に、銀色の穂先が突き出していた。

影松と呼ばれる槍である。

紘汰は、掴む力の緩んだ怪人の手を振りほどくと、パンチを胸に叩き込んで、後退させた。

異形は、身体に刺さった影松を引き抜こうとする。

しかし、その前に、紘汰は同じように鍵を捻る。

数度――

と、異形の頭上の空間が歪んだ。

そこから、無数の影松が姿を現し、異形の全身を貫いてしまった。

ハリネズミのような姿になった。

しかし、先端は全て、怪人の身体を突き刺して、血に濡れているのである。

紘汰は、影松を出現させたのと同じように、白い突撃槍・バナスピアーを召喚した。

それを構えつつ、左手で、戦極ドライバーのカッティングブレードを倒した。

「――っらぁ！」

バナスピアーの先端が、地面に潜り込む。

すると、黄金に輝くエネルギーが、大地より湧き出して来て、翼ある蛇の怪人の肉体を抑え込んだ。

白い槍から手を放し、先程投げた無双セイバーと、手元に呼び寄せた火縄大橙ＤＪ銃を合体させ、大剣モードにする。

バックルから、カチドキロックシードを外して、大剣にセットした。

腰に、大剣を溜める。

「せいっ――」

オレンジ、黄色、紫、緑、赤、黒、茶、金――

様々な色が、火縄大橙ＤＪ銃大剣モードの刃に宿る。

ずぅ、

と、剣が持つパワーが、強大化した。

「――はぁぁっ！」

気合一閃、大剣が怪人の頭部に向かって振り下ろされ、大地ごと、異形を両断した。

紘汰は、自らの斬撃が生み出したエネルギーの余波を浴び、マントをなびかせる。

銀色の装甲が、光の照り返しを浴びていた。

――やった、か？

心の中で呟く。

と――

その炎の中から、黒いものが伸びて来た。

何⁉

仮面の内側で、眼を剥く紘汰。

その身体に、爆死したと思われていた異形の尾が、巻き付いた。

植物の蔓のように、無数に、であった。

紘汰の身体はあっと言う間に絡め取られてしまった。

脱出しようとするも、鎧武のパワーでは、その尾を断ち切れない。

アームズウェポンを召喚しようにも、極ロックシードに手が伸びなかった。

そして、オーバーロードとしての力――ヘルヘイムの植物を操作しようにも、この場所には、新しい生命が生まれる土壌がなかった。

鎧が軋む。

その内側で、異形と化した紘汰自身の身体が、苛烈な締め付けに力を奪われていた。

炎の中から、翼ある蛇の怪人が、歩み寄って来る。

ぺりぺりと、焼け爛れた鱗が、頭部から剥がれ落ちて行った。

その内側から、無傷の、より高度を増した鱗と翼を纏った怪人が、姿を現す。

翼ある蛇の王は、抵抗出来ない紘汰に歩み寄ると、その顎を大きく広げた――