リミットラバーズ

私……天峰に会えてよかった……

さぁて、夕日編もクライマックス！！
ラストまでお付き合いお願いします。
この作品もいよいよ１００話！！

飽き性な自分がここまでこれたのもすべて、読者のおかげです。
本当にありがとうございます。

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「すいませーん、これください」

見知らぬ街の靴屋で天峰が、一足の女性用の靴を買っていた。

「プレゼント用の包装しますか？」

女性店員が、笑顔で聞いてくる。

「いいえ、結構です。けど、すぐに履かせてあげたいのでラベルを切ってもらえますか？」

「はいわかりました」

店員が手早く鋏を取り出して、靴のラベルを止めているピンを切り落とした。

「ありがとうございます」

笑顔を向けた天峰が靴を持って店を出る。

少し離れた公園で、夕日が裸足でベンチに腰かけている。

「夕日ちゃんお待たせ」

ピンクのかわいいデザインの靴を持った天峰が笑う。

「はい、これ履いてね？」

そう言って、夕日の足元に跪いて足をつかんだ。

手早く夕日に買ってきた靴を履かせる。

「うん、かわいいよ。これでお城の舞踏会へ行けるね」

まるでシンデレラの童話の様に、天峰が笑うが――

「……うるさい……」

軽く足を上げ、天峰のあごを軽く蹴った。

「いて……ひどいなー」

あごをさすりながら、天峰が立ち上がった。

「……なんで……こんなこと……」

「何度でも言うよ？俺がしたいから、ただそれだけ」

天峰は楽しそうに夕日の手を取った。

「さて、誘拐の再開だね」

天峰の言葉に夕日が少しだけ頷いた。

電車、バス、そして歩き。

すべてを駆使して、天峰は夕日を自分の家へと連れて帰っていく。

今は、電車をおり家の近くのバス停にバスで移動中だ。

「あ……」

見覚えのある街並みに、夕日が安堵の声を漏らす。

心では強く突っ張っていたつもりだが、やはり心の中では哀愁の念がたまっていた様だ。

何でもない事なのに、目頭が熱くなってくる。

「天峰……私……」

「さ、もうすぐ家だよ」

何事もなかったように、天峰が夕日の手を引いてバスを降りる。

当然だが、ここでも天峰は夕日の分の運賃を払っている。

天峰とて一介の高校生。他県の夕日の家に往復、さらに帰りは二人分の運賃、さらには自身のための靴となればかなり痛い出費のハズだ。

「お金は――」

「ん？そんなのいいよ。けど、どうしてもって言うなら……体で払ってもらおうかな？」

天峰がわざとらしい悪い笑みを浮かべて見せる。

「……バカ」

夕日は聞こえない様に小さくつぶやいた。

「はい、着いたよ」

天峰に手を引かれ、その家の前にたどり着く。

懐かしの幻原家の家だ。

「ただいまー」

「……お……おじゃま……します……」

夕日は一瞬自分が「ただいま」と言いそうになったのを何とかこらえた。

それに気が付いたのか、天峰が少しだけ悲しそうな顔をした。

「ん？おお、天峰。学校から連絡来たぞ？授業ほっぽり出して、何処行ってたかと思ったが……なるほどな」

天峰の母親が、夕日を見て何かを理解したような気がする。

「よ。お(・)帰(・)り(・)夕日」

「た、ただいま……」

最早他人のハズなのに、母親はとてもやさしく夕日を迎え入れてくれた。

そっと伸ばした手、頭に置かれ少し乱雑になでる手に遂に夕日が、感情をこらえきれなくなった。

「……うぐ……ぐすぅ……ヒック……ひっく……」

「おーおー、どうした？なんで泣いてるんだ？

天峰に襲われたか？」

茶化しながらも、母親は夕日を抱きしめゆっくり背中をなでてくれる。

暖かい、とても暖かい気持ちになった夕日だった。

「うわぁあぁぁぁぁ……！！うわぁあああん……

わたし、わたし、この家にいたい！！

もう、お家に帰りたくないの！！！ここに居させてほしいの！！」

「んん？よしよし、かまわないぞ？お前が望むなら好きなだけいていいんだぞ？」

「けど、お母さん。うちにいるから……起きたから、家族なら一緒に居ないと……！！」

なおも泣きながら、天峰の母親に縋りつく。

何度も何度も、優しくなでてくれたようだ。

数時間後――

「泣きつかれて寝ちまったみたいだな……」

布団を敷いて夕日を寝かした母親が、天峰に尋ねる。

「かぁさん……」

「さてと、お前が学校をバックレた事はひとまず後だ。

むしろ、よくここまで夕日を引っ張って来たな」

天峰と母親のそれぞれ横には、天音と父親も座っている。

父親をはじめ、いつもは元気な天音すら黙っていた。

「引き取るぞ。預かるんじゃない、夕日を家で引き取る。

文句のあるやつはいるか？」

「居ないよ」

「天唯ちゃんの考えなら、賛同するよ」

「シャーネーよな？」

幻原家、４人の意見が一致した。

その日の夜遅く。

霧崎経由で、夕日の母親からのメッセージを受け取った。

『お宅の気狂いの息子に拉致された娘を取り返しに行く。場合によっては法的処置も辞さない』

申し訳なさそうに、霧崎はそう言ったらしい。

トン――トントン――

もう寝ようとする天峰の部屋のドアが叩かれる。

ノックの音だけで、天峰はだれが来たか分かった。

「やぁ、夕日ちゃん。いらっしゃい」

「…………………………うん」

扉の向こう、深夜の暗闇の中で小さな影が立っていた。

ギシッ――

小さな音を立てて、夕日が天峰のベットに座る。

そのすぐ横に、天峰も腰かけた。

「……私……わがまま……言っちゃった……」

「別にいいさ。これくらい」

『これくらい』と到底言えない状況でもなおも、天峰は夕日を見て笑った。

「……優しいね……天峰は……優しい……」

「うーん、どうだろ？優しくするつもりでやってる訳じゃないし――」

何かを考える様に、自分のあごに手を当てる。

「私……天峰に会えてよかった……本当に……会えてよかった……」

見上げるように、夕日が天峰を見る。

「夕日ちゃん……ん？それって――」

「ん？」

ごめんと一言謝ってから、天峰が夕日の右目の義眼に触れる。

「傷がついてる……どこか、ぶつけた？」

窓に映る自分の姿を見て夕日が確認する。

言われて通り確かに、小さな傷が付いてしまっている。

当然、家に有るスペアなど持ってきていない。

「多分……あの時……」

今日の昼、母親の投げたカッターで傷が出来たのだろうと勝手に理解する。

そして――

「天峰……見てほしい……」

ベットから立ち上がり、上着を脱ぐ。

ズボンも同じく脱ぎ捨て、傷のついた体を天峰の前にさらす。

そして傷のついた、義眼も外す。

「夕日ちゃん？」

「私の体は……醜い……目すら片方しか……ない……

お母さんに……言われた……『お前は、傷物。女としてすら不具だ』って……

実際そう……誰かに……体を見せれない……傷は……消えない……

それでも……私に優しく出来――」

「もう飽きたよその展開」

思い切った夕日の発言だが、天峰は夕日を強く抱きしめた。

「バッカだなぁ……俺が、夕日ちゃんを見捨てる訳ないじゃない。

たとえ、体が傷だらけでも俺はそれでも夕日ちゃんを大切にするよ？

さてと――――そろそろ服着ない？今更だけど、半裸の夕日ちゃん見てたら理性が危険な状況に……」

「天峰なら……いいよ？……一生大事にしてくれるなら――いいよ？」

真剣な夕日の言葉、茶化した様子などない。

本気の言葉。

「そ、そういうのは、きちんとやることを終わらせてからね？

けど、それよりも――」

夕日に服を着る様に促し、天峰が自身の机の引き出しをあさる。

「有った、有った。そういえばさ、いつか入れてあげる約束だったよね？」

大切に取り出した、指輪の様なケース。

それを開くとそこに有ったのは――

「私の――眼？」

「そう、病院から退院する時にくれたんだよ、覚えてる？」

「うん。覚えてる」

夕日は天峰に優しく微笑み返した。

そして翌日。

霧崎の運転する、車に乗って夕日の母親は姿を現した。

「二度目、ですかね？」

「ああ、一回目はさっさと帰っちまったからな。

きちんと挨拶をするのはコレが初めてになるな」

二人の女が向き合って、リビングの机に向き合う。

片側には、霧崎。そしてそれに対する様に、天峰と夕日が座っていた。

口火を切ったのは、霧崎だった。

「先輩。ご無沙汰してます」

「おう、霧崎。元気でやってるか？」

「はい、おかげさまで……」

「うっさい！！黙れ！！こいつらは敵だ！！頭なんて下げるな！！」

ペコペコと頭を下げる霧崎に、夕日の母親がいきなり叫び声をあげた。

突然の怒鳴り声に、夕日がビクリと体を縮めこめる。

「本来、こんな場は必要ない！！夕日は私が産んだ娘だ！！

連れて帰るのが当然のハズでしょ！」

威嚇するように、机を夕日の母親が叩いた。

「………夕日ちゃんは……この家に居たいって言ってくれてます！！」

「本人の考えなんて関係ない！！親子は一緒に居るものなの！！

私から生まれた夕日は、何が有っても私の家に居なくちゃならないわ！！」

天峰の言葉を無視して、母親が容赦なく言い放つ。

「俺、あんたの家の前に行ったから知ってるぞ！！あんた、夕日ちゃんに酷い事言っただろ！！夕日ちゃんの悲しさが分からないのかよ！！」

天峰のセリフに、霧崎がわずかに眉を動かす。

一瞬だけ、夕日の母親が言いよどんだ。

「真実を言っただけよ。本当にこの子は女として不遇よ。

傷だらけの体に、片方しか見えない目。

良い？女の幸せはいい男に貢いでもらって生きること。

私はそれができる美貌を持ってた！！あの人との子を産んで結婚してもらえるハズだった……けど、あの人と一緒になれなかった時点で、この子はもう私の人生の障害でしかないの！！殺さない所か、食事まで上げてるんだからいいでしょ？

死なずにここまで、育ったんだから。これからは私に恩返しするべきなのよ！！

私の子は、私のいう事だけを聞くべきなのよ！！それが当然の――」

「ふざけ――」

「ふざけんな！！」

天峰がいきり立つ前に、天峰の母親が夕日の母親を殴り飛ばした！！

「かぁさん！？」

止める天峰だが、なおも母親は倒れた相手の方へと向かっていく。

「立て……立てぇ！！」

首根っこをひっつかんで、無理やり夕日の母親を立ち上がらせる。

「な、なにを――」

「お前は人間だろうが！！犬猫とは違うんだよ！！

子供ってのはそんな簡単じゃねーんだ！！

孕んだ瞬間から一生守るて決めるもんだろ！！てめーは何だ！？

相手と結婚するための手段！？殺していない！？ふざっけんな！！

ちげーよ！！子供は子供だよ！！実家に勘当されようと、何が有っても守らなきゃいけないモンだよ！！

自由にしていいもんじゃねーんだよ！！それをなんだ？お前は何度夕日の心を殺した！？なんど、冷たく突き放した！？

やらねぇよ！！おまえなんかに、家(・)の(・)娘(・)は(・)絶(・)対(・)に(・)やらねぇ！！」

まくし立てるような、言葉。

そこにいた全員が、呆然として固まってしまった。

そんな中、ずっと黙っていた天峰の父が話し出した。

「坂宮さん。私の旧姓は倉科って言います。

江戸末期から大昭中期まで宿泊系の産業を牛耳って、爆発的な発展を遂げた一族です。所謂旧華族って奴ですね。

私が大学時代、初めて好きな相手が出来ました。

けど、家から反対されまして……相手の子の年齢も問題だったのかな？

だけども、どうしてもその子が好きで、好きで……だ(・)か(・)ら(・)家(・)を(・)捨(・)て(・)ま(・)し(・)た(・)。

実家に絶縁状を叩きつけて、苗字も捨てて、今の嫁さんと一緒になりました。

息子も娘も生まれて、毎日楽しく生きてます。私の家族は宝物です。

最初はあなたもそうだったんじゃないですか？どうか、どうかもう一度初めて娘を抱いた時の事を思い出してください」

「とっとと帰れよな！！おい、霧崎ぃ！！お前の姉貴だ、責任もって持て帰れよ」

そういうと、両親二人は部屋を出ていてしまった。

「夕日……あなたの……あなたの幸せは此処なの？」

「……ごめんね……私は……ここに居るって決めたから」

弱弱しい母親の声、それを夕日ははっきりと断った。

「ふぅ、いろいろと聞くことが有りそうだな……

すまない、夕日。おまえには無理させちまった」

うなだれる母親を、連れて霧崎はその場をさった。

嵐の様な一日は過ぎて――

「えっとー、復学に……戸籍？だっけ？」

「まだ養子のままだから、キャンセルの方が先かな？」

両親が、忙しそうに話している。

アレから元の学校に戻る事が決まり、その処理に大忙しの様だ。

「夕日ちゃん、一人で大丈夫？俺、ついていこうか？」

「……大丈夫……一人でできるから……」

心配しすぎな天峰に対して、夕日がなだめる様に答えた。

「ううっ……夏休みの終わり位から……夕日ちゃんの成長がすごい……」

何処か、悲しそうな顔をして天峰が話す。

その様子が、すこしおかしくて夕日は笑って

可笑しな話だが、また天峰の家に住むことになるという事で、夕日は親しい人にあいさつ回りをすることにした。

藍雨、まどか、木枯、玖杜と次々挨拶を済ませていく。

そして最後に――

「そっか。戻ってきたのね、よかったわ」

天峰のクラスメイト、卯月がそう話す。

「……はい……また……よろしく願いします……」

笑顔を浮かべ、挨拶した。

「夕日ちゃん少し明るくなった？」

「……うん……そうだと思う……天峰にも……成長してるって言われた……」

「え？」

その一言で、卯月が固まった。

「？」

何か不味い事を言ったかな？

と思い、聞き返す。

そして、卯月はゆっくり語りだした。

「ねぇ、夕日ちゃん。天峰がみんなの事、なんて呼ぶか知ってる？」

幻原家――天峰の部屋。

「はぁ、夕日ちゃんも成長したか……仕方ないよね……どうしようもないよね……

かわいかったのに……残念だなー、

はぁ、成長したんなら――――――も(・)う(・)、(・)興(・)味(・)な(・)い(・)や(・)」

卯月に言われたことを、考える夕日。

嫌な予感が脳裏を過ぎる。

「えっと――【藍雨ちゃん】【まどかちゃん】【木枯ちゃん】【クノキちゃん】？」

「そうね、それと【ヤケ】君ね」

「じゃ、私(・)は(・)？」

暗い、とても暗い、まるで追い込まれた自分の様な真っ暗な目をして、卯月が尋ねる。

「【卯月】……？」

「そう、そして私の名前は【卯月　末理】！！」

「あ……」

夕日は気が付いた。

卯月だけ苗字呼びなのだ。ほかの仲間は下の名前なのに――

「天峰はね？成長した幼女に興味はないんだって……

私はもう、アイツの目には映ってない……」

悲しそうな眼に夕日はぞくっとしたのだ。

ずっと、ずっと孤独に耐えていたのか？

卯月はずっと、天峰の目に映らない自分に耐え続けていたのか？

そして――

「次は――私が……」

夕日が震える。天峰が自身に興味を失う事を理解して。

「はー、仕方ないなー。俺『幼女が好き』だから、成長した子には興味ないんだよなー」

一人部屋の中、夕日よりもずっとずっとずっと心を黒く濁した男が嗤った。

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Qいつから天峰が病んでないと錯覚してた？
最初から主人公はロリコンです。
それも末期の――