Croce World―君に呼ばれて―

第4章 ｢温もり｣ 第1話

随分お久しぶりの投稿･･････;;
それで更に申し訳ないのですが、旦那の転勤が決まり、引っ越す事になったので、暫くバタついて更に更新ができなくなる恐れが･･････m(_ _)mﾎﾝﾄﾓｳ､ｽﾏﾇ
ある程度は話の再構築に目処が立ってきたと言うとこで、これだもんな。
本当、評価とかコメとかお気に入りしてくれてる人には申し訳ないm(_ _)m

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それから、授業もまともに受けられず、琉歌は学校にいる間の3時間を無駄に過ごした。

ベル達は水田に絡まれていて、ろくに琉歌と話が出来ずに、時間が過ぎていっただけである。

それを横目に気にしながら、琉歌はベル達も水田側(あっち)か･･････とぼんやり考えた。

それならそれで良いだろう。いや、むしろ、ベル達は水田側(あっち)に居た方が良いのかも知れない。

自分と居れば、孤立するし、良い事は全くないじゃないか。

そこまで考えていた時だった。

麗奈がこっちへ向かって、声を掛けてきた。

｢安藤さん！｣

元気な声に琉歌は顔を上げると、仏頂面を作る。

コイツも、向こうに行くようにした方が良いな。

本能でそう思った。

別に、人助けとは言わない･･････自分が学校全体で何て言われているかは解っている。

その為、麗奈が近くに居ると、麗奈まで誤解されかねない。

人は必ず、こう言う奴と一緒に居るんだから、コイツもこうだろう、と、固定観念を抱く。

それで、転入生が学校に馴染めなかったら、こっちは後味が悪い。

それは、ベル達にも言えるようなことだ。

｢何？｣

敢えて、抑揚のない沈んだ声で答える。

まず、これで大抵の人は避けるだろう。

更に、集会の後のあの騒ぎだ。

それで避けようとしない人間は居ないはずである。

｢安藤さんは、何処住みなんですか？｣

有り触れた質問に琉歌は｢総紗」と、短く答えた。

一応、訊かれたことにはちゃんと受け答えする常識は持ち合わせている。水田は例外だが。

すると、麗奈はパァァァと、見て解る様に顔を明るくした。

麗奈が言う前に、琉歌は言葉を挟む。

｢だけど、一緒に帰らないよ。

その顔は何を期待しているか知らないけど･･････総紗なら、水田(アイツ)も同じだから、一緒に帰ればいい｣

琉歌は、水田を指しながら言った。

下校の時間は、琉歌が唯一楽になれる時間だ。それを邪魔されるのは嫌だ。

だが、琉歌の思いとは裏腹に、麗奈は首を振るった。

｢私、安藤さんともっと話してみたいんだ！

実は安藤さんなんでしょ？

｢悪ノ歌姫｣って歌い手!!

声聞いて、解っちゃった！｣

そう、琉歌は趣味で｢歌ってみた｣や生放送やラジオ番組などを動画サイトでアップしていた。

どうやら、麗奈は琉歌がその生放送のパーソナリティだと、解っていたようだ。

で、彼女曰く、毎回、楽しみに動画を見せて貰っています、との事。

そこで、折角一緒の学校に通えることが出来たので、仲良くなりたいと思ったこと等、麗奈は言った。

そこまで聞いて、考えが変わる―――――ような琉歌ではなく。

琉歌は、水田やベル達の群れの中心にいる1人の女子生徒を指指した。

｢彼奴は、竹内美香。

この学年で猿山のボス猿みたいな立ち位置に居る奴だ。

まぁ、弱い人間は群れを作って、自分を大きく見せようとする。

どこでもそれは一緒で、彼奴は自分より弱い奴を仲間にして、朱に染まれない人間を省く。

目を付けられたら、君まで孤立するよ。私のようにね｣

茶髪のショートヘアーにシャツにジャージという、動きやすそうな服装をしている女子生徒―――――竹内美香は、取り巻きと楽しそうに話して、笑っている。

それを横目で見ながら、琉歌は説明した。

そう、琉歌は何故か竹内に目を付けられて、孤立してしまっていたのだ。

何故かは知らないが、琉歌の悪口などを琉歌に聞こえるように言ったりしている。

それに便乗しているのが、水田である。

その所為で、琉歌は学校全体の生徒に悪い印象を持たれて、孤立していたのだ。

ただ、教師だけは琉歌と変わらずに接しているが。

｢解ったら、私とは関わらない方が賢明でしょう。

私も、誰とも関わる気は無いので。

それでも、関わろうなんて思っているなら、どうぞお好きな様に。

過度に関わらないようなら、返事くらいは返しますから｣

それだけを言うと、琉歌は席を立って鞄を持ち上げ、教室を出た。

教室を出て、下駄箱に着くと、不意に後ろから声が掛かった。

｢ちょっと、安藤さん｣

掛けられた声に無言で振り返ってみれば、そこには2年の女子生徒が立っていた。

その女子生徒は琉歌を睨むように見ている。

｢何ですか｣と琉歌は抑揚のない声で女子生徒に用件を聞く。

こっちはさっさと帰りたいんだ、こんな所で絡んでくるなよ･･････。

琉歌は面倒くさそうに手に持っていた靴を落とした。

｢マーモン君と一緒に暮らしてるって本当なの？｣

｢本当ですよ｣

女子生徒の質問に即答する、琉歌。

こればっかりは嘘を吐いても仕方のないことだ。

琉歌の回答が気に食わなかったのか、女子生徒は顔を歪めた。

その表情を琉歌は怪訝に思いながら、じっと見つめる。

琉歌にとっては、何故マーモンの事で自分が絡まれた挙げ句に睨まれなきゃならんのか、と頭を抱えたくなる。

｢用がないなら、帰りたいんですが？

私、暇じゃないんです。

頭良くて暇な人達と違って、私は頭悪いので、人一倍勉強しないと追い付けないんですよ｣

琉歌はその言葉に皮肉をたっぷりと含んで、言った。

こう言う人達は自分が一歩下がって、少し上げてやらないと面倒くさい。

実際に、琉歌は頭は良くないが、今までの水面下の努力のお陰で成績上位をキープできている。

それを知らない女子生徒は、琉歌を見下した目で見てきた。

｢なら、マーモン君と暮らしている余裕もないんじゃない？

それに加えて、あの二人でしょ？

一人くらい、こっちに回してきても良いのよ？｣

琉歌を見下しながら上から目線の言葉に、琉歌の腸が煮えてくる。

こう言うタイプの人間が一番嫌いだ。

｢後輩の負担を減らそうとしてあげてるアタクシ、マジ天使｣とでも思っているのだろうか。そんな気もない癖に。

琉歌は｢余計なお世話です｣と切り捨てた。

｢彼らは私の知人ですから。

他人たる貴方にお世話になるなんて、以ての外です。

まぁ、一番は彼に直接聞くのが一番だと思いますが？｣

｢マーモン｣と、琉歌は続けて曲がり角の壁に声を投げかけた。

女子は驚いた様に振り返る。

すると、女子が立っていた壁の後ろから、マーモンが出てきた。

｢よく解ったね、琉歌？｣

無機質な声からは窺えないが、マーモンの顔は少しだけ目を見開いて、驚いている様だった。

｢ただの当てずっぽうだよ。

カマを掛けたつもりが、本当に居たなんて思わなかった。

いつから居たの？｣

琉歌は薄ら笑いを浮かべて、マーモンに問う。

｢さっきから居たよ｣とマーモンは返した。

正直、この修羅場と言うべきかは解らないが、この現場を目撃して、出て行こうか立ち去ろうか考えていた所に、琉歌から呼ばれたのだ。

琉歌は｢カマを掛けただけ｣と薄く笑っているが、今朝の件もあり、本当かどうか怪しい。

まぁ、声を掛けられたお陰で、盗み聞きなんて悪趣味な事をしなくて良くなったのは、良い事であるが。

｢そう。なら、話はもう解ってるね？

マーモンはどうする？｣

｢どうって･･････琉歌の家に居たらダメかい？｣

琉歌の問いにマーモンは少し考える素振りを見せた後に、小首を傾げて、琉歌を見る。

マーモンが琉歌の家に居たいのは唯単に、琉歌の観察をしたいが為である。それと、琉歌の料理。

今日は何を作ってくれるかなー、とマーモンは授業中、そんな事しか考えていなかった。

それはともかく、琉歌はマーモンが首を傾げてそんな事を言うから、思い切りノックアウトされた。

自分よりは高いが、男子の平均よりも身長の低いマーモンがそんな仕草をすると、ショタを連想してしまう。

基本、男は受け付けないが、二次元ならば男はショタから青年まで、幅広い守備範囲を持っている。

特に琉歌は、ショタ・天然専攻の為、今のマーモンはドストライクだった。

まぁ尤も、これが周りに誰も居なければ、発狂しながらアンコール連発して、写メを撮りまくっていたのだろうが、今は外野が居るので、冷静な外見とは裏腹に内心は悶えている、というカオスな修羅場だ。

｢私は全然問題無いよ？

知っての通り、ウチは1人で暮らすには広いし｣

しれっと言っている琉歌だが、内心は修羅場だ。

そんな事も知らないマーモンは、｢問題無いなら、琉歌の家に居る方が良い｣とキッパリ断言した。

｢と、言うわけなんで先輩、折角の申し出は有り難いのですが、ありがた迷惑なのでお断りします。では。｣

それだけを言うと、琉歌は女子の話も聞かずにその場をさっさと離れた。

マーモンも、その女子に目をくれる事はなく、琉歌の後に付いていく。

そして、2人で駅へと向かった。