女ルシェに転生して2020年の東京で運命ごと『かえる』！！

34Sz 叱りし不可思議現象

どうもこんにちは！休みの日を使っていけるところまで行きたいですね。

さて、今回は、三台目の探査機設置前の話です！……なんでそんな簡略的な？……原作プレイ者は印象深いイベントだからじゃないでしょうかね。

それでは、34Sz、どうぞ！

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「あれ？こっち、進んだっけ？」

「……見覚えあるのような光景だな」

「……ちょっと待て」

　そう言ってジョウトは石を三つ、積み上げる。マーキング、ってところか。それを確認した後、もう一度戻って、戻ったつもりをしてみる。言い換えれば、普通に戻っている。

「……にしても、ひでぇところだな」

　今まで全体に気を取られていて分からなかったけど、地面とか穴ぼこだらけで、もしかしたら帝竜(アイツ)の趣味なのかもしれないけど、壊されている。

　生きる者は死に、死に眠る者は生き、そんな力だ。

　……進むたびに異臭が、どうも強くなってくる気がする。……ゾンビ化。そう言った意味もかねて、だろうな。

「……今頃アイツがこの光景見たら、悲しむだろうな」

「ジョウト？」

「うっ！？……独り言だ」

「いや、……いや、うん。そうだよな」

　よくよく考えると、ヒカイさんは気絶していたからジョウトの過去の話を、ヒカイさんは、俺はまだ知らない、と考えた方がいいよな。……そのヒカイさんも、何か考えるような顔だけど。

「……嫌なもんだ。……よりにもよって、『満月』……か」

「……」

「ま、この状態でお月見やった良い雰囲気になるんじゃねぇの？なぁオッサン？」

「……そう考えたか。ハハッ」

　お、ヒカイさんが笑った。意外とジョウトってセンスあるなぁ。

　……あーよく考えると、……地形考慮しなければそれなりにロマンチックだな。肝試しにも、お月見にもなる。……どっちが悪なのか、ゾンビ問題がなければ、分からなかっただろうな。

「……しかし、満月の夜は苦手でね……」

「え？意外ですね？」

「満月は不吉の象徴。……私はそう思っているのでね」

　……確かに、でかい月はいつ落ちてくるのか分からないぐらいに―――まぁそんなことありえない現象だと思うけど―――輝いている。そう思うと、不吉にも見えるな。

　……あ、ちょっと思い出した。……俺も、物心ついたときは満月は怖かった気がする。多分、いつ落ちてくるのか分からなかったからだと思う。いつの間にかそれは克服してたっぽい。

　……月、か。

　人の見方によっては『肝試しっぽい』とか、『お月見』とか、『不吉』とか、個々の解釈に分かれる。……あぁ、あと、すごい余談だけど、日本ではクレーターがウサギっぽく見えるけど、他の国ではカニとかに見えるらしい。

　けどまぁ……そういった、一部の人が抱く、『不吉の予兆』を告げているのかもしれない。今、昼間だと言うのに輝いている、月は。

「……あ、あれ」

　そう言って俺が指差したのは、三段重ねで重なっている石だ。

　……どうやら、ループしているらしい……

「って、ありえねぇよ！？超常現象すぎ！！」

「……途端にループするように仕向けられている、そう考えた方が妥協じゃないか……？」

　……ヒカイさんの言うとおり。……だけど、どう聞いても自己主張のように聞こえる。気のせい。だよな。でも、正論なので俺はうなずいた。

「……じゃあ、こっちですね。行きましょう」

　俺達は歩いていない方向へと進んだ。

　……決して、迷子にはなってない筈だ！！

＝＝＝＝＝＝少し進んで＝＝＝＝＝＝

『ぐぬぬ……むぅ……この数値がここで……うーん……』

「わっ……マイク入ってるぞキリノ」

　バカヤロウ。ちょっとびびっただろ。いきなりトランシーバーから声が出るなんて。お前……頼むから驚かせないでくれ。

『ぬわっ！？13班！？』

「どわっ！……バカ！脅かすなっての！」

『あ、す、すまないね。作業に集中すると、どうも周りが見えなくて……』

　タハハ……と、キリノの苦笑いしている声が、トランシーバー越しにやってくる。

「……で、チューニングは難航？」

『うん……い、いや！イイ線まではいってるんだよ！でもそこから先が……あはは……』

「……俺達のせいじゃねぇだろ」

『分かってるってば！……でも、とりあえず集中して作業するために一旦通信を遮断させてもらう』

「は？なん……」

　で、と言う前に通信はプツリと切れた。

　……お、おい……？……キリノさーん……？

　……不安なので、ミロクに通信っと。

「……コール。ミロク」

『あ、え、お、おう！……意味分からない……オレにどうしろって……』

「……不安なら、一旦俺達戻ろうか？ミロク、データ上のものしか信用できないって。チューニング終わってからでも遅くねぇ筈だけど」

　でも、俺は一刻も早くアイツをぶっとばしたかった。……でも、さすがに、勝手に一人で進んだら二人に迷惑かけてちまうだろ。さすがに、学習したからな。

『……それはダメだ。任務の放棄になる……』

「んじゃ、設置、だな」

『うん。……そのまま進んでくれ』

　了解っと。俺は通信を切って二人にうなずいて進む合図を送る。

「……はぁ、でも通信ぐらい入れたままでもいいのではないか……？」

　……進んでいる間に、誰かの声が聞こえたけど気にしない。っと。

　橋を渡ってもう一つ……

「……ん？」

　俺は後ろを振り返る。……ヒカイさん、ジョウト、それから……

「……」

　俺は無意識に二人の間を通って、対面する。

　……自衛隊……の、ゾンビ……だよな。それも、複数。

「……また、か……」

「さすがに克服したか？オッサン？」

「……今回ばかりは認めよう」

　……二人の会話は気にせず、俺は自衛隊の人たちを見る。

　……目に光も伴ってない。皮膚も青い。……完全に、ゾンビとしての本性丸出しだ……。

　……俺は銃に手をかける。……本当は、撃ちたくなかった。

「……でも、ごめんなさい」

　それだけ言うと、二体に連射。フルヒットした二体はバタリと倒れる……。

　……でも、また数体……また数体……！！

「……くそっ！！」

　銃じゃ無理やり対処できない！……そう思った俺は腕にマナを込める―――

「……チッ、こっちからもきやがった！！」

「え！？」

　振り返る。……やべぇ、何なんだよこれ！？

　見る限りのゾンビの集団が襲い掛かってくる。……一体、何体いるんだと言わんばかりに、しかも、大半が自衛隊のゾンビ……！

「―――アアアオオオ！！」

「っ、しま……うわっ！」

　振り返った途端、一体のゾンビに押され、地面に倒れる。

「……あ、うわ……っ……！！」

　声も、出せないぐらいに、視界にはゾンビの顔。

　痛い、苦しい、悲しい、悔しい。グチャグチャのゾンビの顔がそう言っている。言っていて、俺は思わず目をつぶった。

「……ひっ……！」

　いやだ……来ないでくれ！！完全に攻撃することをやめて、腕で顔を覆って、見たくない物から無理やり逸らして、

　頭も真っ白になって、何も聞こえなくなる。

　何かが、身体に触れる。……風切り音がする……！

　俺……死ぬのか…………

　……何故だか、それは仕方のないことだと、この時の俺は感じていた。

　独りは……嫌だもんな……

『―――だから、お前独りで抱え込もうとするなって。メンドくなったら、俺を手伝いに呼んでくれよ？』

「……コラアアアアアアアアア！！！！」

「うわっ！！？」

　思わず起き上がって、ついでにゾンビも突き飛ばす。……い、今の怒声………？

　……いやそんなバカな！？聞き覚えもあるけど、そんなの……

　……あっ、いや、ここでは『自然の摂理が崩壊している』。逆を言えば『常識なんてない』と言ってもおかしくない。

　……ありえないことではない。現にそう言う現象にあってるし……で、でも……やっぱり……

「おいボサッとしてんじゃねぇ。ナビは何やっているんだ……？」

「……あっ……」

　今度こそ、声を捕えて、そっちの方を向く。

　……頼もしい、後姿。間違いない……。

「…………ガ……ト……」

「まーたデータがどうとかグジグジ言ってやがるんじゃねえの？」

「……………」

「あーあかわいそうに。ナビがオロオロ悩んでいるうちに13班はオダブツ。肝心なときにはお子様ってままなのかよ。なぁ？ロナ？」

「……あ、は、はい……」

「それにロナも、やっぱ甘ちゃんだな。戦場では真っ先に死ぬタイプ。あの胃袋娘から聞いてなかったか？」

　……う、うっさいなぁ！！俺は心の中で反論したかったけど……。

「かと言って、あなただってとても勇敢なことしたじゃないですか！？」

『そ、そうだ！……オレは、そんなんじゃない！！』

　口が出てしまった。ミロクもついでに。

「……とにかく、俺はそれしか取り柄がない、と思う。……けど、……俺は、あなたが見ていないところで、強くなったはずです。……ちょっとゆらいだだけですが」

『……それに、だれだか知らないけど失礼だな！絶対、なんとかしてやる。……そう言ってくれ。ロナ』

「はいはい。……絶対、なんとかしてやる。って」

　その声を聞いて、後姿の人物はうなずいた。不思議と、嬉しかったはずだ。

「おうおう。言うねぇ……！」

「……だから、見ててくださいよ。……俺の……俺達の、決意を！！！」

　そういって俺は短刀をとりだして、近づいていた複数体を斬りつける。ドサリと倒れて、動かなくなる。まだ来る。けど、もう、躊躇してられない。……こんなところで、恥ずかしい恰好はしてられないだろ。

　応じるように、ヒカイさんもジョウトも戦闘を継続。後ろの方でヒカイさんが俺の背を護ってる。そして、その二つの背を押すようにジョウトも援護してくれる。

「ガッハハハ！そう。お前らのそのクソ生意気なところ、俺は結構、気に入ってるんだぜ？……だから、ボサッとすんな！シャキッと、声出せ！！」

「はい！」

「了解！」

「おう！」

　俺達13班が一斉に答える。

「……ミロク、そっちは大丈夫か！？」

　俺はその最中に通信を入れ、確認する。

『分かってる！……少し粘っててくれ！ 何か突破口を探しているんだ！』

　さらに、襲い掛かってくるゾンビを斬り倒す。……少なからず、揺らぐけど、でもさ、もう……これ以上苦しませないためにも、一瞬だけ苦しむことになる。

　一発で呪縛を解く苦しみなら、我慢してくれるはずだよな！！

「……たく。世話が焼けるやつらだぜ。……おっと、お迎えだ」

　何か、聞こえた。けど、俺達はそっちに集中する暇はなく、こっちに手いっぱいだ。

　……俺も分かってる。本来なら居てはいけない存在なんだ。目の当たりにしたから、本当に、ダメなんだ。

「……頼むぜ。安心して眠らせてくれよ？」

「……了解です」

「あ、あとそれとだ！」

「……なんですか？」

「……あのヤローは、ちゃんとしてるよな？」

「もちろん。……今では立派な10班班長ですよ」

「ガッハハハ！！それだけきけりゃ安心だ。あの弱虫がな……へへっ」

　そう言った途端、シュンッ、と何かが消えるような音がした。

　振り返らなくても、分かる。消えた。俺達にもう一度決意をくれて。

　……死んでも、頼りに、なるな。……いや、そんなのだめだろいろいろと。

　だから、もうそんなことがないように俺達が――――

「がんばらなくちゃな！ヒカイさん！ジョウト！」

「もちろんだ！これ以上、迷惑かけられまい！」

「言われなくても、オレはとっくにやる気だ！」

　そう言って、さらに粘る。きっと、この言葉がミロクにもとどいたから、俺達は信用できるもの全てを信用する！

『……よし、分かったぞ13班！この人たち、音に操られている！』

「音……？」

『あぁ！ドラゴンの影響もない、けど、このダンジョン中に『聞こえない音』が鳴り響いていて、生物の神経を誤作動させるみたいだ。それがたとえ、死体でも、あやつり人形みたいに動き出すような！』

「マジか！？」

　なるほど。さっきの無限ループ、そして、今のこの現象の正体は音か。死体にも聞く、催眠術ってところか。

「だったら、どうすればいいんだ？」

『対策もある！ 今から探知機を使って全パターンの音波妨害をかけてみる！確か、二つとも持っていたよな！それも使って、……上手くやれるか分からないけど、やってみる！』

「分かった。やってくれ！」

『……あぁ！やってやる！！うるさいかもしれないから、耳を防いで！』

　そう聞こえ、俺達は探知機を手放して、さらに耳を防ぐ。

―――ビイイイイイイイイイイイイイ！！！！！

　これでもか、という騒音が辺り一帯を響かせる。その音がまるでトリガーになったかのように次々とゾンビが、糸の切れた人形のように倒れていく。

「……すげぇ」

　音が鳴りやんだ時、ゾンビたちは地に伏せていた。一匹残らず、例外なく。

「……よっし！やったな！ミロク！！」

『あ、ああ！……あ、あの……さ』

「うん？」

『……さっき、オレを叱ったのって……』

「…………いくらなんでも、そんなのデータに保存できないだろ？」

『……けど、オレには伝わった。……それで、いいんだよな』

「……うん。……データを見るだけじゃ、伝わらないものがある」

　俺のギター弾きや、……悔しいけど、多分、『ロア・ア・ルア』が出した音のように、譜面だけでは分からないものも、実際に聞けば、伝えてくれる。

　今の現象は、まさにそれ。

　そんな不可思議現象を、俺は改めて感じつつも、ゆっくりと目をつぶり、黙祷を捧げた。

　……どうしてここまで運ばれたのか、分からないけど、けど絶対におかしい。こんなことして、何をしたいのか。

　俺はそんな疑問を思いながらも、黙祷を終えて先へ進む。