女ルシェに転生して2020年の東京で運命ごと『かえる』！！

23Sz 俺達の『意思』

　その後は、覚えていない。

　一度全員作戦を中断して、そして、気づいたときには都庁だ。

　……なんで、こんなことに……。

　……俺は、気づいていたはずなのに……

「………緊急会議だそうだ。会議室に集合」

　…ヒカイさんがそう言う。

　……なんでだよ。

「……何が……だ？」

「………なんでアンタは、前向いていられるのさ………」

「…………」

　………

「……さぁな……」

　……

　俺は、それ以上何も言えなかった。

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　……会議室。

　……やはりと言うべきか、ここも沈黙だらけだ。

　たった一人の、死によって。

「……来てくれたのね」

　まるで、ナツメがどこか悲しんでいるような声で言っているが、彼らにはただ、偽りの仮面をかぶっているようにしか思えなかった。

「失態だわ……私の作戦ミスね」

　……

　……

　……

「……どういう意味だよ」

「……何かしら？」

「どういう意味だっつってんだよクソババア！！！」

　叫んだのは、ロナだ。

「作戦ってなんだよ！！あんな犠牲を伴った作戦で、それで俺達が納得できるのかよ！！」

「そうだよ……あんなの、作戦じゃない！！」

　ロナの言葉に同意するように、アオイが言う。

　だが、ナツメは冷静に言う。

「みんなで手を取り合って仲良く勝利できたら、いいでしょうね」

　………それも、確かに同意だ。

　その言葉に、反論するような、でも、力なく告げたのはリンだ。

「ガトウは……アタシ達のために……」

「アナタ達のせいではないわ。もっと、徹底すべきだった」

　さらに、言う。

「伝えるべきだった。犠牲を伴う作戦だと。

　　　自衛隊は、捨てゴマだと……！！」

　その時。

　ナツメの身体が大きく吹き飛ばされた。

　いきなりすぎる光景に、全員が驚く。

「……もう1回、言ってみろよ」

　何かを蹴ったような体勢で、ロナはドスを聞かせて言う。

「もう1回言ってみろよ……あぁ！？」

　さらに飛び出す。倒れ込んでいるナツメに、追撃をかけるように。

　立ち上がろうとしたナツメに、ロナの鉄拳が打ち出される。

　整理された机へと、また吹き飛ばされる。

「ろ、ロナ……！！」

　あわてて抑えようとしたヒカイだが、ロナは動かないナツメに向かって言葉をぶつける。

「テメェのほうがよっぽど悪魔だよ！！マモノより、ドラゴンより、帝竜より！！！じゃあなんだよ！！人の屍で築いた道をお前は平気で歩けるのかよ！！答えろクソババァ！！！！」

「ロナ！！！もういいだろ！！！」

　ヒカイが怒鳴って、ロナを押さえつけようとする。けど、ロナは止まらない。近づきながらも、さらに続ける。

「あいつらにだって、あいつらにだって！！！家族や友達がいたはずなのに、反論することなくテメェのくそったれな作戦に乗ったんだよ！！！何でか分からねぇだろうよ！！テメェにはよ！！！」

「いい加減にしろ！！！」

　ヒカイが二人の間に立って、ロナを止める。

「……どけよ」

「どけない」

「………アンタはこの作戦、納得できたのかよ」

「…………」

「答えろ。…………答えなかったら、この場にいる全員殺すぞ」

　ロナは短刀を取り出しながら、ヒカイに告げる。

　眼は、嘘を言っていなかった。

「………嘘偽りなしで答えたら、殺さないか？」

「あぁ」

「………正直に言おう。『仕方なかった』」

　言った。

　やはり、アンタも悪魔だったか。そう思っていた、ロナ。

　けど、ヒカイは続けた。

「……だが、ロナの言葉、そして、ガトウ隊長の言葉で、自分のは間違っていると思う。そうだろ？」

「………」

　黙って、短刀をしまうロナ。その間に、ナツメは立ち上がっていた。咳き込みながらも、ナツメは自分の正論(言い訳)を続ける。

「…けど……自衛隊にはS級はいない……知ってる……？……S級1人には、何十人もの力があることを……」

「………ヒカイ……」

「分かってる。だが、ロナの幕じゃない。充分だろ？」

　腹の虫がおさまらないロナだが、ここはヒカイに任せるように、うなずいた。

「……それでも、我々は1人の人間で、1つの命がある。それは、力だけじゃない。絆があるからだ」

「……そして、オレ達の『意思』をつなげた結果でもある……だろ？」

　さらにジョウトが、仲間たちの肩を貸すように言った。

「そういや、オレ達が試験にいるころ、ガトウがこういってたぜ。『3人1組でチームを作れ』。これはなんでだと思うか？……恐らくだが、『1人1つ』だからだ」

「……そうだな。もし、何十人もの力があるS級だとしたら、たった1人1人だけで進むことになっただろう」

「でも、ガトウさんはそんなこと言わなかった。それは、人間、どんなやつでも、1なんだ。けど、その中には2も3もある。10もある。100もある。けど、1なんだ」

　ジョウト、ヒカイ、そしてロナが。

　自分たちが、生きて感じた証拠を、提出した。

　ロナ達の、意思で。

「…………」

「……総長。作戦を提案します」

　そこに、キリノが入ってくる。

「………帝竜ウォークライの『生体サンプル』を使わせてください。帝竜から得た素材を加工し、自衛隊の兵装を強化しましょう」

「キリノ……！」

　ロナの顔が、どこか輝き始めた。

　今まで暗く、何かを恨んでいた顔から、希望の顔へと。

「それであのレーザーにも多少は耐えられるはずです」

「………却下します」

　だが、ナツメは首を横に振った。

「あれはムラクモの切り札よ。……ガトウに……与えるはずだった」

「でしたら！！」

　そこに、ナガレが挙手する。

「だったら、僕にください！！ガトウさんの『意思』を引き継いだ……僕に！」

「ナガレさん……」

「それに、ガトウさんだって望んでいないんです。住んでくれる人がいなくては、東京を取り返したって意味がない。……きっと、ガトウさん……いや、我々10班は、そのために戦っているんです」

「……そうですよ。みんなが犠牲になったのに、それに目をつぶるわけにはいかない。……私も、目の当たりにしたから」

　ナガレ、アオイがそう言う。

「……ガトウさんは言ってたわ。後悔のないように生きろ、と。何もしないより、何かしたほうが、良い」

　キカワが言う。

「……………」

「まだアンタは拒否するのか？」

　ロナが、全員の前に立って、ナツメから護るように、そう言う。

「これだけの、作戦や決まり事よりも大切な、『俺達の意思』があるのに、アンタはそれを拒否するのか？……そんなの、違うだろ」

「…………

　　　分かりました。承認します」

　その言葉に、いたるところから声が出る。

「私が間違っていたのかもしれません……今回の作戦、私は外れます」

「ナツメさん……」

「キリノ……あとはお願い」

　それだけ言うと、ナツメは何処かへと、歩き、この会議室を後にした。ダメージは残っているものの、支障はなさそうだ。

「……え、えーっと、ともかく、作戦は承認されました。自衛隊の強化開発も含め、1日で結果を出します」

「1日？大丈夫なのか？キリノ」

　ロナの言葉に、キリノは力強くうなずく。

「……みなさん、どうかお待ちください！」

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「……」

　夜。俺は都庁の広場にいた。

　寝転んでいた。地面は固くて、寝にくいけど、なんか、休めておきたかったからだ。

　だったら、ベットで寝た方がいいのかもしれないんだけど、でも、外の空気にも当たりたかったからだろう。

「………ガトウさん」

　無意識に、俺はガトウさんの名前を言った。

　………意思。か。

「……ロナ？生きてる？」

　うわっ……って、キカワさんか。いきなり覗き込まないでくださいよ。

「あーよかった。……どうして寝てたの？」

「えっと……ちょっと、外の空気を吸って、ついでになんとなく寝転んでいました」

「ふーん。………ちょっと、会話、いいかな？」

　……？なんだろ。俺は起き上がりながら、キカワさんの会話に乗り始めた。

「……ロナはさ。……すごいんだよね。……どんな相手でも、恐れず立ち向かう。ナツメさんだって、そうだったでしょ？」

「……う、あれは……ただ単にキレただけですよ。そりゃあ……俺達と同じように、命がある、人間ですから」

「でも、それを、最高責任者のナツメさんに言ったんだよ？蹴りと拳をつけて」

「だ、だから！あれはただ単にキレただけですって！……さすがに、反省してますけど……」

「本当に？」

「………半分以下は」

　その言葉に、キカワさんは笑った。……ちなみに本当だ。殴ったことは反省してるけど、でも、許せなかった。今でもな。

　ひとしきり笑うと、キカワさんはどこか悲しそうな顔で、言った。

「……私はさ、そういうのが出来ないんだ。まるで、自分を変えちゃうようでさ」

「……それが、普通なんじゃないんですか？」

「ううん。……ねぇ知ってる？大勢に印象つけられたら、最後までそれをやり抜き通さなくちゃいけないこと」

「……え？」

「……私はさ、そんな環境に生まれたから、そうならなくちゃって無意識に思っているの。……だから、ロナのことがちょっとうらやましい」

「………」

「似ているんだよね。私の知っている人と。だから、ロナのこと、親近感湧いちゃうのかな……」

　そんな……辛い過去だったのかな……？けど、……誰に似ているんだろ？

「ふふっ、男の子、って言えばいいかな？」

「……俺女っすよ」

「あはは！！分かってるって」

　……まぁ、心は男なんだけどな。

　……けど、どこか、キカワさんもある人に似ている気がする。……うーん、分からん。

「……さて、そろそろ寝よっか？明日のためにもね」

「……えぇ」

「……おーいガトウさーん！！私たちの事、見守っててくださいよー！！！」

　天に向かって、キカワさんが子供っぽくはしゃぎながら叫んだ。

　……そうだな。大事な物に気づかせてくれた、ガトウさんに、感謝、そして、宣言しなくちゃな。

「ガトウさーん！！！俺達、絶対、世界を取り戻しますからね！！！」

　……だから、見ていてください。ガトウさん―――

　俺はそう思いながら、明日を待つことにした。