魔法少女は俺がやるっ！（ＴＳ・絶望魔法戦記）

第六十九石：急げ！

「……で、いつになったら出られるんでしょうね、こりゃあ」

　あれから三分ほど経ったが、まったくもって終着点が見えてこねェ。

　周りの景色は真っ暗なままだし、ダッシュの姿は見当たらないしで……いよいよ不安になってきたぞ。

　うーむ。このまま闇の中で野垂れ死にとか、さすがにイヤ過ぎるぜ。

　てか。考えてみりゃあ、あのシャオが召喚したシャドーの中を通るだなんて、フツーに自殺行為のような……。

「ハハハ。ま、まさかな。いくら性格がアレでも、さすがにそんな非道なことはしねェって。うんうん、俺はハッピーレッドちゃんを信じてるぜ」

　なんて額に脂汗をかきつつ一人で頷いてると、

「うっぷ！？」

　突然、顔にムニュっとした柔らかい感触が飛び込んできたではないか。

　なんだなんだと、その物体を両手でグイグイ押し戻そうとすると、

「ひゃうっ……！　お、おまえさん、あなな、あななだし！」

「なんでぇい、だし子だったのか。驚かせやがってからに」

　どうやらダッシュのケツに顔を突っ込んでしまっていたみたいだ。

　そいつは変身したときのような輝きを全身に纏うと、食い込んだブルマを直しつつ、

「んーとね。あなな、ちょっとここでおまえさん待ってたし。このまま落ちてくより、あななに乗ったほうが速いと思うの」

「乗ったほうがって速いって言われましても。なに、おんぶでもしてくれるワケ？」　

「ちっちっちー！　違うんだなー、これが」

　言うと同時に、巨大な黄金の鮫へと姿を変えるダッシュ。

　おおーっ、そういや元の姿は鮫だったっけか。でも、以前より一回り小さいような気もするな。

　そんなことを考えていると、そいつは胸ビレを曲げて自分の背中をちょいちょいと指した。

「まさか乗れって、そういう意味……？　い、いささかに恐いのだけれども」

　おそるおそる乗ってみると、エンジン音よろしく喉を鳴らして――急発進。

「ひいいっ！」

　なんてスピードでぇい！　目を開けてられねぇぜ、こいつは。

　必死に背ビレに掴まること数十秒。闇が晴れてきたかと思うと、あっという間に空を割って飛び出す俺たち。

「うっひょー、すっげぇ速ぇええ！　気ん持ち良いぜぇ！」

　って。ダメだダメだ。

　こんなに浮かれてちゃあ、ダメだってぇの。

　時園で見た映像を思い出し、俺は気を引き締める。

　あんな惨劇、二度と見たくねぇ……！

「ダッシュ、どんなタイミングで帰ってきたのか分からないけれども、とりあえず俺の体を探してくれっ」

　たしか、俺が気を失ったと同時に魂が持って行かれちまったんだよな。

　するってぇと、つまるところその直後の世界に戻ってきたと考えるのがベターだろう。

　時園に居た時間がカウントされていたら絶望的だが、だとしたらそもそもネムは俺をこの世界に帰そうとしないワケで――

「あー、ごちゃごちゃ考えるのクソめんどくせぇ！」

　キーッと頭をかきむしったそのときだ。

　暴風雪とともに、俺たちの横を飛び抜けていく巨大な蝶。

　あれは、まさしくコロナ……！

　脚には大事そうに俺の体を抱えている。やっぱり、ここは俺が気絶した直後の世界だな。

　あいつがコピーに向かっていく前に、なんとかして止めねーと。

「いたぞ、コロ美を追ってくれ！　このままじゃ、あいつはコピーと戦って死んでしまうっ」

　モノアイを光らせ、さらに加速するダッシュ。

　俺はそいつの背中を撫でながら、霊鳴を呼びつけた。

　体に戻った際、いち早く変身してゆりなのもとへ駆けつけるように……これからは時間との勝負だ。

「弐式、ちょっちハードな戦いになるかもしれねぇけれども、そこんとこヨロシクってなもんで」

　俺の周りを浮遊する蒼の宝石にそう言うと、二つほど元気にフラッシュして答える。

　やがてコロ美のもとへとたどり着いたダッシュは、強引に体当たりをかました。

　とはいえ、今は一回り小さい鮫だ、巨大モードのコロナとは雲泥の差。

　蚊に刺された程度だろう、不思議そうに触覚をピンと立たせたそいつは、ゆっくりと振り向いて――

「パ、パパさんっ！」

　と。俺を見るなり園児の姿に戻ってしまったではないか。

「あっ、バカ！！」

　叫んでしまうのも無理はねェって。

　そいつが脚に抱えていた俺の体が、急速落下していくんだからな。

　慌てた俺はとっさに、

「やばいっ！　霊鳴ちゃん、なんとかしてくれぇいっ」

　叫ぶと、合点承知の助とばかりに俺の下に飛び込み、バカデカいしゃぼん玉を生み出す弐式。

　その反動からか、トランポリンのようにこちらへと跳ねてきた体に、

「今だッ」

　と、勢い良く飛び込んだ。

　いやはや。いちかばちかの賭けだったが、なんとかなったようで……。

「くーっ、久々の生身だぜっ！　ちょっと腰と膝と肩と腕と首が痛いけれども、まあなんとかなるっしょ」

　果たして自分の体と無事再開となった俺は、追ってきたダッシュに飛び乗り、唖然としてるコロナの額をつつく。

「おーい、なにを呆けてやがんでぇい。コロ美ちゃんよォ」

「うっ、パパさんだ。パパさんだぁあっ……！」

　くしゃくしゃの顔で俺の胸に抱きつくコロナ。

　俺の体を落としやがってと悪態をつきたかったところだけれども、こんな泣き顔を見せられちゃあ何も言えねェぜ……。

　いや――その前に助けてもらった礼がまだだったな。

「俺のこと拾い上げてくれたんだよな。ありがとよ、チビチビ」

　そう頭を撫でたら、ますます泣き出したから手に負えない。

　うーむむ。

「悪ィけれども、あまり泣くと魔力が無くなっちまうぜ。これから一仕事残ってるんだからさァ」

　すると、そいつは鼻水を垂らしながら、

「……一仕事って、なんです？」

　見上げたそいつの頭にポンっと手を乗せる。

「決まってるじゃんか。変身して、カブト虫ヤロウをぎったんぎったんにブッ倒すんでぇい」

「ひ、否定。コピーは強すぎるのです……パパさんは逃げるんです。あとは旧魔法少女さんがなんとかしてくれるです」

「――否定を否定する。俺は、もう逃げない」

　ふざけた調子は一旦やめにして、俺は真面目なトーンでチビチビの目を見つめた。

「ゆりなにも、お前にも、ダッシュにも、俺は守られ続けた。守られ……過ぎてしまったんだ。もう逃げるのはイヤなんだよ。チビたちが頑張ってる中、男の俺が背中を見せて逃げるなんざ、いささかに格好がつかねェ。体は女になっちまっても、中身は男のままであり続けたいんだ。だから、頼む。力を貸してくれ」