魔法少女は俺がやるっ！（ＴＳ・絶望魔法戦記） 作：あきラビット
「そうよ、あたしがこいつを痛めつけたのよ！ 這いつくばって許しを請う姿、猫憑きにも見せてあげたかったわ。笑っちゃうくらい無様だったもの」
見やると、腕を組んで仁王立ちのシャオメイ。
「おいっ、許しなんて誰が請うか！ デタラメ言ってんじゃねぇっ」
「ホント、惨めよね。弱いってかわいそう。そのクセ、デカイ口を叩くんだから、もうつける薬は無いってカンジよね。いっぺん死んでやり直したほうがいいんじゃないかしら」
さらっと無視し、饒舌に俺を馬鹿にするそいつに違和感を覚える。
なぜ、こいつはチビ助を襲わないで俺を挑発してやがんだ？
攻撃するなら今が絶好のチャンスだろうよ。
「どうして、」
徐々にゆりなの瞳が藍色の光に支配されていく。
いや、待てよ。もしかして、俺を挑発してるんじゃなくて――
「あんたも大変よねぇ、こんな弱くて馬鹿な『ハズレ』なんか引いちゃってさ。本当はもっと強くて賢い人が良かったんでしょ？」
「どうして、しゃっちゃんを、」
「今からあたしがピース様に頼んであげよっか。そこの、その、使えないゴミを処分してくださいってさ！」
「どうして、しゃっちゃんを、イジメるの……かな？」
やがて、完全に光りきった瞳をゆっくりと閉じ、ゆりなは俺の腕の中から抜け出した。
生気の感じられない後ろ姿に、俺は思う。
やはりそうだ。この現象――『集束』に違いない。
「いくらシャオちゃんでも……ダメだよ。許せないよ」
「チビ助、お前……」
「ごめんね、しゃっちゃん。悪いけど下がっててくれないかな」
「あ、ああ」
言われるがまま半歩だけ下がり、一つおかしい点に気付く。
俺を『しゃっちゃん』と呼んだってことは集束じゃないのか？
髪も燃えていないし、体中を纏うオーラや稲光だって変色していない。多少動きが活発化しているけれども、それだけだ。
だが、しかし。あの眼の光はどう考えても……。
そう思案しようとしたその時、シャオメイのスカートから尻尾が飛び出し――チビ助を猛然と襲った。
「マズイ！ ゆりな、あいつの尻尾は先っぽを自在に変形させることが出来るんだ。大きく避けないと危険だぜ！」
停止しかけた頭を奮い起こして無我夢中で叫ぶと、
「そう……。おいで、霊冥」
冷静にそれだけ言い、転がっていた杖を手元へと呼び戻すゆりな。
そして、尻尾が顔面に到達する瞬前。
「らいらい」
杖をくるぅりと回転させたかと思うと、そいつの左手には何故か独特な形の小さい黒鎌が握られていた。
そ、そんな物騒なモノ一体どっから出したんだ？
「サンダーシックル……」
妙な三枚刃で尻尾を器用に絡め取る鎌――全体に黒い雷を走らせるそれを見て、すぐにその正体が霊冥だと知ることになる。
なるほどねェ。俺のアクアサーベルと似たようなものか。それより、スゲェ反射神経をしてやがるなコイツ……。
普通あんな正確にあいつの尻尾を受け止められないぞ。というか、避けないで受け止めようと判断したのが、また何とも。
無謀なのか、はたまた――余裕というものなのか。
どちらにしろシャオメイのヤツ、さぞかし悔しがっていることだろう。
そう、そいつへと視線をスライドさせると、
「あははっ！ 思ったとおりだわ。猫憑きの集束の引き金は、この男ね！」
心底楽しそうに笑っていた。
ああ、やっぱりそういうことかよ。
俺を挑発していたんじゃない――チビ助を怒らせて、『集束』を発動させようとしていたんだ。
ふざけた真似をしやがって……。
「でも、裏束じゃないのは少し残念ね。あのゾクっとする魔気を間近で触れてみたかったのに。まあ、『表』でも十分楽しめるケドさ」
そう言ってシャオメイが黒い指輪を掲げた、その時だ。
大音量の警報音が頭上で鳴り響き、それと同時に空に凄まじくデカイ亀裂が走った。
にゃろう。出やがったな、シャドーめ。
「空の亀裂に気をつけろ、ゆりな。こいつの持つシャドーは、ランクＡのとんでもねぇ模魔だ。穴が開いたら最後、闇に飲み込まれちまうぞっ」
「うん、わかった……」
相変わらずどこを見てるのか分からない目だが、話は通じるようで良かったぜ。
それにしても――ここまで巨大な穴を開ける力がシャドーにあったなんて、思いもよらなかったな。
ま、どうせ俺相手じゃあ出すまでも無かったってことだろう。とっておきの大召喚は、お楽しみの対チビ助戦で、ってか。
「チッ、なんてタイミング。せっかく良いところだってーのに、邪魔しやがって……」
亀裂を睨むシャオメイの顔に、何故か焦りの色が見える。
どういうことだ、と訊ねるよりも前に、そいつは俺に向かってこう言った。
「バッカバカじゃん。鳴き声で判らないのかしら。あれはシャドーじゃなくて、コピー・ザ・ヨムリエル……十四番目の模魔よ」
「あ、あれが、模魔コピー！？」
破れた空から巨大な顔をのぞかせるソレに、足が勝手に後ずさりをしてしまう。
体躯こそホバーと同じくらいだが、その形状がまた……なんと言ったらいいものか。
端的に言えば、虫だ。それも、よく見慣れた虫――カブトムシの形をしていた。
とは言え、仮面のハチドリやモノアイの鮫のように、そのままの姿をしているわけではない。
鈍色の鎧のような分厚い外骨格に、四本の脚。次いで四又の長い頭角に、突出した四つの複眼。
そして、悠々たる動きで広げられる四枚の鞘翅。
うげぇ……。いささかになんてモンじゃねェな。めちゃくちゃに気味が悪ィ。
コピーは下手くそな飛び方で、（むしろただの滑空かも）音も無く近場の屋根へ降り立つと、四つの目をせわしなくキョロキョロと動かした。
「なに、してやがんだ？」
「……誰を食べようかって吟味してるんじゃないの」
た、食べるって。
「笑えん冗談だぞ」
「あら。冗談かどうかは、身をもって確かめてみればいいわ。少なくとも笑えるとは思うけれども」
あたしにとってはね、と言い足してシャドーの指輪に口づけをするシャオメイ。
「あっ、テメェ逃げるつもりか！」
「当然でしょ？ 霊鳴も霊獣も無しで、どーやってあいつと戦えってーのよ。第一、このあたしがわざわざ出張る必要なんて無いの。集束状態の猫憑きがいるんだから、あんな低ランクの模魔なんてちょちょいのちょいでしょ」
あんな低ランクのって――ジュゲムさんは名前だけじゃなくてランクまで知ってるのか。
「まぁね。たしかランクＢだったハズよ」
それだけ言うと、ひらひらと手を振って闇の中に消えていくシャオ。
「ランクＢが低ランクだとォ！？ って、どこに行きやがった」
辺りを見回すと、意外にもすぐにそいつは見つかった。
右前方、建設中の超高層ビルの屋上――クレーンの先端に、さも自分は無関係な観客だと言わんばかりの態度で座っている。
つまりは、横柄なあぐらってヤツだ。
「くそったれが……」