魔法少女は俺がやるっ！（ＴＳ・絶望魔法戦記）

第五十一石：ゆりなとシャオメイ

　言うと、マントをひるがえし――スカートの中から長細い変なものを出しやがった。

　それはまるで生きている蛇のような動きで俺たちを威嚇する。

「く、クロエさんよぉ。ありゃあ、一体どんな魔法なんでぇい」

　股下からニュルリと伸びる、お世辞にも可愛いとは言えないソレについて訊いてみたのだが、いつの間にかクロエの姿が消えていた。

『さっき、あなな言った。大魔宝石いない。今、おまえさんと、二人だけ。ぽっ』

　大魔宝石ってコロナのことだけかと思っていたが、その中にクロエも入っていたのか。

　またあんにゃろう勝手に消えて……。ていうか、なんで頬を染めてやがんだ。

『とりあえず、あの尻尾、怖いから逃げる。自動走行の許可欲しい。望むならおまえさんの意思で走れるように、結晶調整する』

「なるほど、言われてみれば確かに尻尾に見えるな。あ、初めてなんで自動走行で頼むぜ」

『おっけ』

　途端、爆音と共にホバー走行で急速後退する俺。

「どわわわっ、もうちょっと丁寧に……」

『無理。あの人の尻尾、思った以上の動き。あななのスピードについてくるなんて、よっぽど』

　ダッシュの言う通り、どこまでも伸びて追っかけてくるあの触手――じゃなかった、尻尾はかなり厄介だ。

　それだけならまだしも、シャドーの完全召喚もまだ生きているようで、俺が走り抜けたところにボコボコと穴が開いていく。

　すんでのところでそれらを回避するが、チビ鮫の余裕を無くした表情を見るに、状況の深刻さが窺える。

　かなりヤバイかもな……。

「あんまり、無理すんなよ。キツくなったらいつでも引っ込んでいいからな」

『へーき、よゆう。あなな、頑張る』

　口ではああ言ってるけれども……。

　さすがに、こいつだけ働かせて俺だけ見てるだけってワケにもいかねェって。

　まだ数十分しか経っていないが、少しくらいだったら霊鳴も動くだろ。

　ダッシュの負担を出来るだけ軽くしてやらなきゃな……。

　そう考え、杖を呼ぼうと手を掲げたその時、小さな声が聞こえてきた。

「あ、あんだぁ？」

　チビ鮫の声じゃないのは確かだ。なにを言ってるんだろう――と耳をすませてすぐに、

「ダッシュ、今すぐ指輪の中に戻れ！」

『えっ？　だから、あなな、へーきだし。おまえさん、守るし』

　俺は続けて叫ぶ。

「これは命令だ！　ご主人様の言うことを聞け！」

『りょ、了解だし』

　背後のダッシュが消えた直後、そいつがさっきまでいた空間――頭のあった場所に穴が開き、そしてシャオの尻尾が飛び出した。

　鋭利な刃へと先を変えたそれを見上げて、俺は喉をゴクリと鳴らす。

　もし、もしも一瞬でも戻すのが遅れていたら。今頃、ハチマキ娘は……。

「しゃっちゃん！」

　不意に声を掛けられ、振り向くと、そこには杖に跨ったゆりなが浮かんでいた。

「おお、チビ助！　って、その格好……お前さんいつの間に変身したんだァ？」

　黄色いネクタイに、黒いドレスといった旧魔法少女のコスチューム。

　ホバー戦以来の魔法使いモードだった。

　改めてその姿を見て思ったが、相変わらずチビ助によく似合っているというか、なんとも可愛らしい格好だな。

　いや、可愛いというよりカッコ可愛いというべきかね。この窮地な状況も重なってか、とても頼もしく見えるぜ。

　そんなことを考えていると、カランという乾いた音が耳に入ってきた。

　音のした方へと顔を向けてみると、黒い杖が地面へと落ち――

「うわあぁああんっ！」

　いきなり飛びつかれ、また盛大に尻餅をついてしまう。

「いってってて。ど、どうしたんでェい？」

「ひっぐ、無事で、しゃっちゃん、無事でよかったよぅ……。クーちゃんが、恐い敵さん来たって。少しでも遅れたらしゃっちゃん死んじゃうかもって、だから、だからっ」

　泣きじゃくるチビ助に抱きつかれたまま、ただひたすらと困惑する俺。

　ていうか、困惑どころじゃないぞ。

　すげぇ力で押さえつけられるわ、ぼさぼさの長い黒髪が鼻やら目やら、至るところの穴に入ってくるわで、むしろ苦しいぜ。

　チビ助め、変身後の力はムチャクチャになるのを忘れてやがるな……。

　このままじゃ無事とは言えない体になっちまうので、

「ばーろぉィ、俺様はそう簡単に死なないっつーの。どこぞの虫さんよろしく素早いのと、しぶといのが取り柄なんでさァ」

　言って、全力でチビ助の肩を押し戻す。

　ぐおっ。なんて力だ。お、重すぎるぜ……。

　顔を真っ赤にして踏ん張っていると、

「ふえっ。どこぞの虫さんって、チョウチョさんのこと？」

　と、急に体を起こしたもんだから勢い余って、

「きゃっ！」

「わっぷ！」

　今度は俺がゆりなを押し倒す形になってしまった。

　わりィわりィと言いつつ、顔を上げたのだけれども――倒れたまま俺を見つめるそいつの潤んだ瞳を見て、胸に痛みが走るのを感じた。

　チクっとする痛み。初めて会ったときの、あの苦手な瞳。

　慣れたハズだと思っていたのに……。どういうこった、こりゃあ。

「しゃ、しゃっちゃん？」

「…………」

　時が止まったかのような一瞬。

「はーあ、やだやだ。人前でイチャついてくれちゃってさ。この紗華夢様がいるってぇーのに、危機感ってものが無いのかしら」

　背後から聞こえるシャオの呆れた声に、慌てて飛び退く俺たち。

　そうだった、こいつが居たんだ。

　胸の痛みの正体なんざ、今はどうでもいい。とにかく、シャオメイを――ジュゲムなんたらをどうにかして撃退しねェと。

「あの子、もしかしてシャオちゃん……？」

　隣のゆりなが自分のネクタイを握りしめつつ言う。

「ああ。顔色こそ悪いが、あいつは間違いなく本物のシャオメイだ。お前さんの好きだったハッピーラピッドのリーダーさんだぜ」

「そっか……」

　と、辛そうに俯くチビ助。

　ううむ。そりゃあ、そうだよなぁ。

　自分の憧れだったアイドルが急に『敵』として現れたんだ。

　普通は混乱するだろうし、ましてや戦うなんざ絶対に無理な話だろうよ。

　いやはや、どうしたもんだか。そう腕を組もうとしたところで――

「すっごい！」

　そいつは、バッと顔を上げたかと思うと、

「すごいよっ！　本物のシャオちゃんだっ、わーい、わーい！　芸能人さん初めて見たよっ」

　ぴょんこぴょんことその場でジャンプし始めたではないか。

　まさかの反応にズッコけそうになる俺。

「あ、あのなァ……」

「にゃはは。やっぱり近くで見るとめっちゃんこ可愛いなぁ、お肌もちもちつやつやだし、髪もさらさらふわふわで綺麗だし。ねっねっ、しゃっちゃんもそう思うでしょ！」

　そう思うでしょって言われましてもねェ。

　だが、そいつの爛々と輝く眼に気圧された俺は、

「えっ、いや。い、言われてみれば可愛いかもな……」

　と言う他なかった。

　実際、性格はアレだけれども、見た目だけは飛び抜けてるからな。まあ、目の下のクマは相変わらず酷いが。

「いやあ、ももちゃん居ないの残念だよぉ。そうだっ、ももちゃん用にサイン書いて貰っちゃおうかな。ついでにボクの分も――あっ、サインペンないや……。ど、どうしよう。もうこんなグーゼン、二度と無いかもなのにぃ」

　喜色満面の体ではしゃいだかと思うと、急に落ち込んだり……。

　手の付けられない興奮状態のチビ助に、俺はやれやれとこめかみに人差し指をあて、嘆息した。