魔法少女は俺がやるっ！（ＴＳ・絶望魔法戦記）

第三十八石：反撃の咆哮

　この現象、あのときのホバーとまったく一緒だ。

　……いささかにマズイかもしれねーな。

「しゃっちゃん、ど、どうしよう」

「さぁて。どうしたモンだかねェ」

　お互いに顔を見合わせて、困っちゃいましたとばかりに眉を寄せる。

　そんな軽い問題でもないのだけれども。

　本当に――どうしたものだか。

「おそらくホバーみたいにムチャクチャな攻撃をしてくるだろうよ」

　対象の脳裏に『最期』の映像を叩きつける精神干渉波。

　魔力を吸い取るだけの攻撃だとはいえ、もうあんな不快な思いは二度とゴメンだ。

　こいつも同じ攻撃をするかどうか分からないが……用心するに越したことはない。

「でも、サメさんちょっちだけ苦しそうに見えるよ？」

「苦しそう、って」

　よく見てみると、高速回転していたハズの光輪が、錆びついた車輪のような鈍い動きになっていた。

　それに、紅く染まったモノアイも光をどんどんと失っている。

「ホントだ。こりゃあ、一体どうしちまったんだ？」

「ね。きっともう、戦う力が残って無いのかも」

　だから捕獲準備をしよう、そう言い出したゆりなに、

「いや。念には念を入れておいたほうがいい。もう少し弱らせておくぜ」

　言って、俺は杖を振りかざす。

　どうせ、気を抜いたところで背中を撃つか、はたまた逃げ出す魂胆だろうよ――そうはさせるかってぇの。

「ダストを使う。あぶねぇから、チビ助は下がってなァ」

「う、うん……」

　スィーっと、ゆりなが下がったところで、

「ぷ～ゆゆん、ぷゆん。ぷいぷい～」

　ぐっ。魔法を連発しすぎたせいか、頭に鋭い痛みが走る。

　しかしながら、それでも――！

「ぷぅっ！」

　俺しか。

　今まともに魔法を撃てるヤツは俺しかいないんだっての。

「てやんでぇいっ。こぉれで、どうだぁあ！　すいすい、『エメラルドダスト』ッ！」

　霊鳴がピカッと光り、やがて幾つもの結晶がダッシュめがけて飛んでいく。

　自分で言うのもなんだが、やっぱスゲェ魔法だよなぁコレ。

　他とは雲泥の差。俺の中で一番の大魔法かも。発動に少しだけ時間がかかっちまうのが難点だけれども。

「へくちっ」

　見やると、ゆりなが手をこすり合わせてガタガタ震えていた。

　そんなにクシャミするほど寒いかねェ？　って、俺と違って変身してないんだったな。

　生身でこの大魔法の近くは、いささかにキツイか。

　しゃあねぇ。なるべくそいつから離れようと羽を動かし始めたとき、

「痛ッ！」

　いってぇえ。さらに頭痛がヒドくなりやがった。

　魔法撃ちまくった上に、この大魔法――さすがに無理があったか。

　杖を振り上げたまま頭を押さえていると、ゆりながすっ飛んできた。

　そいつは、心配そうに俺の顔を覗き込んで、

「しゃっちゃん、だいじょう……ぶ、ぶ、ぶえぇっくしゅ！」

　フルパワーのクシャミをぶちかましやがった。

「こ、これはこれは。お前さんも水系の魔法が使えたとはねェ……知らなかったぜ」

　顔中ベトベトのまま言う俺に、

「きゃっ。ご、ごめんねっ」

　慌ててハンケチを取り出して拭うゆりな。

　ほぉ。こういうのちゃんと持ち歩いてるなんて、さすが現役小学生。エライエライ。

　そう感心していると、ピタリとそいつの手が止まった。

「迷惑かけっぱなしだね、ボク。変身出来ないし、しゃっちゃんに気を使わせちゃうし……」

　すかさずデコピン一つ。

「バーカ。そもそも、あのニャンちくしょうがどっか行っちまうからいけねーんだ。チビ助は悪くねぇっての」

「……えへへっ。しゃっちゃんって、やさし～よね」

　むっ。

「言っておくがなァ。俺は優しくねーし、別におめぇさんに気を使った覚えもねぇ！　そこんところ間違えんなよっ」

「はーい、わかりましたんでっ」

　ったく。ケロッと元気になりやがってよォ。舌打ちをしつつ、杖を振って水切り。

　さてはて。やっこさんの様子は、と。

　あれまぁ……雪霧が濃すぎてよく見えねーな。ちと、大げさに撃ちすぎたか。

　つっても、エメラルドダストに限っては手加減のしようが無いからなぁ。どうしても魔力をたくさん使っちまう。

　ふぅむ。カテゴリ分けするなら、切り札ないしはトドメ枠ってところかね。

「しゃっちゃんの『エメラルドダスト』って、ちょー強くてキレイでカックいいよね！　

　いいなぁ。ボクもそういう魔法を使ってみたいよぅ。どがーんばごーんばりばり～っ、スペシャルライトニング！　みたいなのっ」

「よく言うぜ。俺のダストより、もっとスゲー魔法使ってたじゃん。ほら、」

　と、言いかけて俺は口ごもる。

　もしかして、こいつ……ホバーを斃した時のこと覚えてなかったりして。

　別人のような赤いゆりな。クロエ曰く、『裏・集束』状態。

　その状態になっちまったことを覚えてないのだとしたら、軽はずみに言うのも――

「ふぇ。しゃっちゃん、もっと凄い魔法ってなぁに？」

「あー。いや、ちょっと勘違いしてたぜ。それより、そろそろ捕獲準備に入ってもらおうかね。おめぇさんが風邪ひかねェうちに、よ」

「残念でしたっ。ボク、バカだから風邪ひかないも～ん」

　にっこりブイサインを決めて、杖から飛び降りるチビ助。

　そして、そいつが屋上の端っこに立ち、捕獲呪文の詠唱を開始した瞬間――

　先ほどとは違うピリッとした頭痛と共に、モノクロの映像が俺の頭に入ってくる。

　これは。

　これは、なんだ？

　デパートの屋上。ドレスに身を包んだポニーテールの少女。その後ろに、ドレスの裾を掴んで震える長い髪の少女。

　それはまるで昔のサイレント映画のようだった。

　一体なんなのかと、訝しげにそれを観ていたが――

　次の映像が飛び込んできたと同時に、俺は無意識のうちに空を蹴っていた。

「避けろっ、ゆりな！！」

　叫んで、チビ助の襟首を強く引っ張る。

「えっ……きゃあ！」

　後方へとぶっ飛ばされたそいつを背に、俺はおそるおそる下を覗き込んだ。

「――なにも、起きない？」

　倒れたままピクリとも動かないダッシュ。

　それを確かめて、俺は安堵のため息をついた。

「な、なんでぇい。驚かせやがってよ……」

　ヘナヘナとその場に座り込んでいると、ぷんすこ怒ったゆりながやってきた。

「もーっ。しゃっちゃん、いきなり何するの！　変身したしゃっちゃんの力って、めっちゃんこ強いんだよっ」　　

「ははっ、わりぃわりぃ。チビ助の背中見てたら、なんかムショーに引っ張ってみたくなってさァ。ま、気にしなさんなって」

「気にするもん！　今度、魔法中に引っ張りっこしたらカミナリチョップ百連発の刑っ」

　フツーに怖そうな刑だった。ていうか、引っ張っただけでその刑は重過ぎるだろ。

　……まぁ、何も起こらなくて良かったぜ。

　もし、チビ助があの映像のようなことになっちまったらと思うと――

　ん？　あの映像のようなことって、なんだっけ……。

　ありゃりゃ。さっぱり思い出せねぇぞ。こんなピチピチな若さでボケるハズがないと思うのだけれども。

『お考え中のところゴメンなのです。パパさん。ダッシュ、起きちゃったんです』

　顔を上げると、俺たちの目の前に巨大ザメが浮かんでいた。

　強面で俺を睨みつけるという、いつかと同じパターン。

「……あんれまぁ。寝起きサイアクって感じだねェ」

　ギョロギョロと左右行ったり来たりしている真紅の単眼。そして、激しく回転する光輪。

　あれだけエメラルドダストをぶちかましたというのに、こうもピンピンしているとは、ね。

　だが、と俺は発狂モードのダッシュに薄く笑う。

「ま。そう何度も、ビビってられるかってハナシ」

　また反撃出来ないくらいに、怒涛の連続魔法かましてやるぜ！

　杖をそいつの口の中に向けて、

「イライラしたときは、甘いお菓子ってね。ほぉれ、飴ちゃんでも喰いねェ！　ぷ～ゆゆん、ぷゆんっ、ぷいぷいぷぅ。すいすい、『スノードロップ』！」　

　しかし、うんともすんとも言わない霊鳴。

「あ、あれ？」

　困惑していると、杖から大量の蒸気が噴きだした。

「試作型ちゃんよォ、どうしたんでィ？　恐縮だけれども、蒸気よりもスノードロップ出してもらえねぇかな」

　もしかして呪文を間違えたのかなと、もう一度魔法を唱えた直後。

　耳をつんざくような高音と共に、『error』やら『供給限界』、『充填希望』、『再起動迄残参拾秒』などの赤い文字が視界を埋め尽くした。

　ウソだろ。まさか、これって。

　慌てて柄先の宝石へ視線を移すと、中に入っていた水がキレイさっぱりと無くなっていた。

「れ、霊薬が切れた……！？」

　サーっと一瞬で血の気が引いていくのが分かる。

　やっちまった。

　なに調子に乗ってボコスカ魔法撃ちまくってんだよ、俺。

　チビ助が変身出来ない今、俺まで魔法使えなくなっちまったら、終わりだろうが。

　終わっちまうだろうが――

「ちくしょう……」

　唇を噛んでいると、突然、頭上から歪んだサイレンの音が鳴り響く。

　それは反撃を告げる咆哮だった。

「くっ！」

　ゆらりと近づき、口を大きく開けるダッシュ。

　まさかこいつ――俺を喰らう気か！？