魔法少女は俺がやるっ！（ＴＳ・絶望魔法戦記）

第三十一石：目が輝く現象ってなに？

　おおっ。

　もしかしたら、そうかもしれねぇなあって心のどこかで思ってたんだ。

　あいつが魔法使いってんなら、ゆりなと俺とあいつとで三人か。

　こりゃあ、いいねぇ。それなら思った以上に早く魔宝石を集められるな。

　案外一ヶ月もしないうちに全部集めて、気持ちよく帰ることが出来るのかもしれない。

　もちろんこのチビジャリ娘の呪いも解いてもらってさ。

　そう俺が浮かれていると、黒猫がポツリと、

「またアレが鬼か。なら、どうせ今回も……」

「ん？　なんか言ったかィ？」

「別に、なんでもねーよ」

　そういえば、と。

　クロエが洗面台に飛び移って、俺を見上げる。

　赤い瞳。　

「シラガ娘は気にならないのか？　ポニ子が、オレと同じような『赤い眼』になったコト」

　……気にならないハズがない。

　あの赤いゆりなのカラクリは早めに知っておきたいところだ。

「へへ。興味津々ってな顔してるぜ。わかりやすいな、シラガ娘は。いいぜ。今ならコロ助もいないし、サクッと教えてやるぜ」

「サクッとでは困るのだけれども。あれはそんな簡単に説明出来ることなのかィ？」

　訊くと、突然そいつは耳をピンと押っ立てて後ろを振り向いた。

「どうしたんでェい？」

「い、いや……」

　なんだろう。

　コロ美でも警戒しているのだろうか、そいつは声をひそめて、

「教えてやる、あの状態は『裏・集束』ってヤツだ」

　ウラ・シュウソク？

　こりゃまたよくわからん名称だな。

「そうだ。俺ら霊獣の間ではアレを裏束と省略して呼んでいる」

「裏、と言うけれども。いやはや、それじゃあ表もあるということかィ？」

　俺のからかい気味な質問に、

「あるんだな、これが。表――というより、それはただの『集束』なんだが。もしかして、コロ助の眼が光ったところ見たことあるとか？」

「ああ。モチのロンだぜ。ええと、霊鳴を渡される前と風呂に入った時、あとは髪を乾かしてる時の三回だったな。たしか」

「はは……。たった一日で三回も集束してたのか。そこんところ、あめーなぁやっぱし。ま、しょうがねぇか」

　苦笑いのクロエ。

「あの目ん玉が光る不気味な現象が集束ってぇヤツなのか。なるほどねェ。で、それって一日に何回もしちゃあマズイわけ？」

「……マズイな。霊獣であるオレたちは自由自在に集束状態になることが出来るが、本来の発動方法とは異なるため、やればやるほど身体に障るんだ。

　三日に一回のペースならまだしも、一日に三回はさすがに無理がある。つっても、コロ助の場合ほとんど無意識のうちに集束しちまったんだろうが、」

「その発動方法って、どうやるんだ！？」

　集束。

　あの目が光る現象はおそらく魔力強化――パワーアップだろう。

　赤いゆりなの桁違いな雷撃魔法を見るに、それしか考えられん。

　あれを。

　あれを、自在に発動できれば、この俺だって……。

　そう前のめりになった俺に、

「まあ、そうくるだろうなぁ。でも、わりィがハッキリ言わせてもらうぜ……シラガ娘にゃ『集束』は無理だ。あきらめな」

　一蹴されてしまった。

　しかしながらと、俺は語気を荒げる。

「無理って……チビ助に出来たんだ、俺もやれるって。方法を教えてくれよ、やるだけやってみねぇと分からねぇだろ？」

　あいつに出来て、俺に出来ないハズはない。

　お前も言っていたじゃねーか。

　俺はピースに選ばれた強力な魔法使い、だって。

「ポニ子に出来たって、裏の方を言っているのか？　それなら、もっと無理な話だぜ」

　なぜなら、とクロエが言い掛けたとき、

「にんっ！　あ、しゃくっち、くろっちこんな所に居たっちゃ！」

　ももはが急に飛び込んできた。

　そいつはビックリしている黒猫を抱き上げて、

「きゃはっ。お別れの挨拶に来たっちゃ」

　頬ずりを始めた。

「そうか。短い出番だったな……。忘れないぜ、俺はお前のことを。閻魔さまによろしく言っておいてくれよ」

「勝手に殺すなっちゃ！」

　すかさずピコピコハンマーでツッコまれる。

　なかなか手馴れた動きだった。

　片手にクロエを抱いているのに、よくもまぁそんな機敏に動けるモンだ。

　感心ヅラの俺に、やれやれとチビ天が首を振る。

「はぁーあ。相変わらずワケわからんち。しゃくっちと話してると時間の無駄っちゃね」

　なんとも失礼なことを言って、俺に黒猫を押し付けやがった。

　おっとっと。

　クロを抱きなおしていると、ももはがヘンテコなポーズをとって、

「覚えてやがれ！」

　走り去ってしまった。

　いや、覚えてやがれって……何をだよ。

　きょとんとしている俺に、腕の中の毛むくじゃらが笑った。

「にっしし。ワケわからんのはお互い様って話だよな。なかなか良いコンビしてるぜ、おめぇら」

「……うるへー。にゃん畜生め」

　さてはて。

　部外者も帰ったことだし、話の続きはゆりなの部屋でゆっくりとしてもらおう。

　そう、そいつを抱っこしたまま洗面所を後にしようとしたとき、

「いってて！」

　急に爪を立てるもんだからたまらない。

　こんにゃろう、乙女の柔肌を傷つけやがってよォ。

　そんな文句でも言ってやろうかとそいつを眼前に持ってくると、

「この、気配――シラガ娘、感じないか？」

　一転、シリアスな口調に面食らっちまう。

　いきなり、気配を感じないかって言われましても。

「いいから目を閉じて、意識を集中させてみろ。おめぇほどの使い手なら、もう感じることが出来るハズだ」

「や、やってみますんで……」

　気圧された俺は、とりあえず言われたとおりにやってみる。

　ええと、目を閉じて意識を集中だっけか。

　集中。集中。

　しばらくすると、暗闇にポツポツとなにやらノイズのようなものが生まれてきた。

　それは瞬く間に増殖すると、まぶたの裏全体を埋め尽くす。

「おお、なんかテレビの砂嵐みたいなもんが出てきたぞ。すっげ。こりゃあ、たまげた」

「だぁら、意識を集中させろって言ってんだろ！」

　んな怒鳴らなくても。

　おとなしくそのノイズを眺めていると、ぼんやりと魚のような影が浮かび上がってきた。

　気配と言うけれども……。

　もしかして、このへっぽこなお魚さんのことを言ってんのかね？

「んー。感じるっつうか、見えたんだが……出てきたのはよくわからん魚だったぞ」

　化け物でも魑魅魍魎でもなく、ただの魚。

　それも漫画のようにデフォルメされた魚。

　他には何も出てこないぜ。

「さかなぁ？」

　素っ頓狂な声をあげるクロエ。

「さかなぁ」

　素っ頓狂な声で答える俺。

　てっきり、また怒鳴られるかと思っていたのだが、

「変だな。あんで、そこまで見えんだ……？」

　驚き顔だった。

「変って、そう仰られてもよ。見えちまったモンはしょうがあるめぇ」

「うーん、おかしいなあ。まぁ、見えたんなら別にそれでいいのか」

　どうもさっきから歯切れの悪い言い方をしやがる。

　俺とチビ天のことをワケ分からんコンビとして笑っていたが、

　こいつだって俺からしてみれば十二分にワケ分からんぞ。

　しきりに首を傾げているクロエに、俺は痺れを切らしてこう言ってみる。

「……恐縮だけれども、この魚ちゃんがなんなのか教えてくれよ。めんどくせぇから、ハッキリ頼むぜ」

　すると、そいつは俺のお望みどおりにやたらハッキリと、

「あぁ、その魚は『第八番模造魔宝石ダッシュ・ザ・アナナエル』を示しているんだ。そんでもって、」

　軽い調子でさらに続ける。

「もうすぐこの家にやって来るぜ」

「へ……？」

　この家にやって来る――って。

　え、どういうことだ。

　俺がクエスチョンマークを掲げようとしたその時――家のチャイムがピンポーンと鳴り響いた。