Minecraft ~ある冒険家の旅路~

３：太陽と陰（後編）

「何が『強く』だよ･･･」

！

見ると少年は手から血を出していた。

扉のすぐ先の床で皿が割れ、まだ湯気の出ているキノコシチューがこぼれている。

「お前は･･･『弱い』から死ぬのか？･･･」

「私は･･･強くなれないの･･･！！何も･･･守れないの！！」

「あきらめていたなら･･･蜘蛛に襲われて死んでしまえば良かったんだ･･･」

「･･･！！」

「･･･じゃあ･･･お前は今･･･何で生きているんだよ！！！」

「！！！！･･･」

（この子を･･･育てよう。ニース･･･）

村長の温かい声が響く。

「強くなるために残しておいた命を･･･お前は全て踏みにじる気か！？」

少年の口調はとても厳しかった。

が

それでいて、とても優しい言葉であった。

「･･･お前は･･･一人『だった』･･･でも。」

少年は、笑顔でこう言った。

「今は、お前は『皆』と強くなれる。」

キィッ･･･

「あんちゃん！！その血はどうしたんだい！？」

　　　　　　　　　　「何事であるか･･･？」

　　「どうしたの･･･？」

　　　　　　　　「きゃ！！血･･･大変！！救急箱をお持ちします！！」

　「チェリー･･･あなた･･･」

村の皆とジャックが家に駆け寄る。

「俺達は、どんなにお前がドジしたって、どんなに赤くなって倒れたりしたって気にしない。」

「俺達は、お前と一緒に強くなりたい。そして、お前を支えて生きたいんだ！！･･･

お前が、決して暗い陰を見せないように･･･！

俺達は、お前の･･･明るい太陽が見たい！！！」

ベッドの中心が、一粒一粒、濡れていく。

ぽろぽろと涙が落ちる。

女は少年の傷ついた手をとる。

そして、顔をうずめて泣いた。

「･･･う･･･う･･･ごめんなさい･･･旅人さん･･･皆さん･･･」

「ほっほっほ･･･なんのなんの･･･ほれほれ･･･涙を拭きなさい。」

　　　　　　　　　　「な～に言ってんの！！あんたは私のかわいい妹じゃないの！！」

　　「チェリー･･･あんた、あの時からほんと強くなったよ･･･！！」

　「「「「ほらほら、泣かないで！！」」」」

「そうだよお姉ちゃん、笑ってよ！」

「さあ、あっちで皆クッキー焼いて待ってるぞ。」

少年は手を差し伸べる。

メイドは手をとる。

「･･･はい！！」

少年と村の皆は、今日、今までに無い明るい太陽を見た。

それから三日後。

少年の手の傷も回復し、

少年と子供は既にジャングルの木を取り終えた。

カカオの実と共に。

チェリーはそのカカオの実を床にばらまき。

皆と笑い。

そして農作業を手伝い、

村のメイド達との優雅なお茶をたしなみ。

ぐっすりと眠り。

ついに別れの時が来た。

「･･･忘れ物は、大丈夫ですかな。」

「はい、全部荷物は大丈夫です。そうだよな、ジャック。」

「うん、『ぜんぶ』もったよね･･･！！」

「ほう･･･それは良かった･･･しかし、去るというのも、

仕方ないというか悲しいというか、複雑な気分でございますじゃ。･･じゃが。」

「ルーフス殿、チェリーを救ってくれて、本当に、ありがとう。」

「そんな･･･またこの村に遊びに来ますよ。」

「いつでも、お待ちしております。」

「「「「「また遊びにきてね～！！」」」」」

？･･･

少年は思った。

そういえばチェリーの姿がどこにも無い。

ははあ･･･あいつのことだから部屋で泣いているのかな･･･？

ここは触れずに行こう･･･

「では、また会いましょう！！」

「キャー！！」　　　　「ワー！！」

　　　「ありがとねー！！」

村のメイド達と村長に手を振りながら、少年と子供は村を去っていった。

少年はジャングルの中を歩いていた。

「･･･そういえばチェリーさん、どこ行ったんだろう？」

「さあな、そっとしておけ。俺達に一番なじんでいたのは、今思えばあいつだったな。」

「そう思うとなんだかさびしいな･･･」

ガサ･･･

　　　　ガサ･･･

「「･･･？」」

ビュォォオ！！

その時、草むらから影が襲い掛かってきた。

「こ･･･これは･･･新種のモンスターか･･･！！」

「ちょっと待って･･･！！違うよ！」

「きゃあああああ！！！」

どさっ！！！

メイドだ。

「チェ･･･チェリー！？」

「あ！ルーフスさん！さ･･･捜しました！」

「え･･･？」

ニースは村を教会から見渡す。

そしてはしごを降り、村長のもとへ駆け寄った。

「村長さん･･･まさか、チェリーは･･･」

「あやつは決める時にはその心にまっすぐに従う。

きっと、自分の求めていた人を見つけたのであろう。」

「･･･止めは･･･しないですよね。」

「･･･ああ。」

村長は涙をたらす。

「旅立ちというものは･･･嬉しければ悲しくもある･･･

とても、複雑な気分じゃ･･･！！」

チェリーは照れながらあるものを手渡した。

白く、細長い糸。

蜘蛛の糸だ。

「お前がしとめたのか･･･！？」

「･･･はい･･･！！･･･そ、それと･･･！！」

メイドは顔を赤くして、

「私も！お供させてください！！」

「･･･ああ！もちろんだ！！」

「やったあ！！チェリーさんが仲間になった！！･･･？」

「本当だな！！･･･？」

「「･･････」」

「「あ゛！！」」

「どうしたんですか･･･！？」

「お前のために秘密に作ったクッキーを置いてきた！！」

「大丈夫です、」

「既に、私の、お腹のなかです♪」

「「えええぇえええ！？はえぇええええ！！」」

「こ･･･この速さなら、このジャングル全体のカカオを３日ぐらいで

全部食べちゃうんじゃないか･･･？」

「カカオは定期的に貯蓄しないとね･･･」

「ちょっと･･･私もそこまで･･･食いしん坊じゃ･･･ないですよぉ！！」

「はははは！！また赤くなった！！」

「ほんと恥ずかしがりやなんだからな！」

こうして、チェリーが新しく仲間になったのだった。