最近感想欄で、皆がホモと化していることに頭を悩ませる作者です。
「あの…そろそろ降りてもらえると助かるんですが……」
「……もうちょっとだけ」
俺の腰を抱くチェルシーの腕に力が入る。
かれこれ、こんなやり取りをもう一時間も繰り返していた。流石に苦しくなってきた。
「皆俺達の帰りを待ってますって！……ほら、また今度乗せてあげますから‼︎」
チェルシーの抱擁が別に嫌という訳ではないが、それでも皆を待たせる訳にはいかない。チェルシーは心底名残惜しそうに、腕を放し、俺の愛車から降りた。
チェルシーからヘルメットを受け取り、俺も脱ぐ。今日は沢山走らせてしまったから、お疲れ、と声をかけ降りる。
バイクが走り去っていくのを見送り、皆が待っているログハウスのドアに手を伸ばした。
「…ん？」
背後に違和感を感じる。振り向くと、チェルシーが俺の上着の裾を掴んでいた。
「どうかしたんですか？」
チェルシーは俯いおり、ゆっくりと顔を上げた。真っ赤になった顔がすごく目立つ。
「……敬語は…いい」
とても小さい声での呟きだっが、俺にはちゃんと聞こえていた。
「敬語は…やめて。チェルシーって、呼び捨てで呼んでよ……」
「…分かったよ、チェルシーさ……チェルシー。さ、入ろう」
今日は激動の日だった。
こちらは途中アクシデントに見舞われながらも、犠牲者は一人もおらず、反対にクロメの戦力を大きく削ってやった。ボルスさんは、半ば強制的に亡命させた形だけど、今日この日、俺達ナイトレイドとイェーガーズとではかなりの差が開いた筈だ。
しかし、その差を一人で覆してしまうだろうエスデス。彼女には個人的に借りがあるから、それを返さなければならない。まあ、そのためには今以上に強くなる必要があるのだが。
イェーガーズとの戦いだけではない。
チェルシーとの距離が急激に縮まってしまったから、姐さんに何か言われるかもしれない。スキンシップが激しくなるのが目に見えるようだ。
しかし、あの唇の感触…今夜は眠れそうにないな。
♢ ♢ ♢ ♢ ♢
翌日。
今日からは安寧道の本拠地、キョロクに潜入する。教主補佐ボリックの屋敷は遠方からでも確認できるほどでかい。それほど汚い金を貯め込んでいるのだろう。
イェーガーズや羅刹四鬼との戦場がここである以上、地形や建造物を覚えておくに越したことはない。
帝都のはるか東に位置するこの街は、豊富な地下資源により経済的な躍進を遂げている。近年は安寧道の宗教施設などが数多く建設され、その本部を囲むような形で巨大都市と化している。
タツミとマイン、シェーレのA班。俺とラバがB班で、ボスとスーさん、チェルシーがC班。
アカメと姐さんは単独行動での調査となる。
B班の俺とラバは、主に聖堂付近の調査を担当する。A班のマイン達は、おそらくセリューと戦うことになるだろう。アカメも羅刹四鬼のイバラと交戦するだろうが、そこまで心配しちゃいない。原作通りだと、アカメもマインもちゃんと生き残っているからだ。それに、シェーレも生きていることから、勝率が上がることも確定している。
問題は俺だ。
エスデスから狙われている俺にとっては、聖堂付近なんて近寄りたくもない区域だ。しかし、原作通りに進むと、エスデスと戦う時にスーさんが殿を務めることになる。結果はエスデスの勝利。その未来に抗うには、複数の脱出ルートをあらかじめ練っておく事が必要になる。俺が転生者という事を知られる訳にもいかないので、仕方なく俺はB班を選択したのだ。
「……よし、じゃあ二時間後にこの店の前に集合しようぜ」
「オッケー。気をつけてね」
おう、とだけ答えると、ラバは酒屋に向かって行った。どうやら、ボスに贈る酒を見に行ったらしく、俺も誘われたのだが、酒なんて飲まないために断った。というか、最初から別行動て…同じ班になった意味がないのでは？と思ったが、深くは考えないことにした。
二時間とは言っても、案外早く終わるものだ。どこで時間を潰そうかと、適当に街を彷徨ってみる。
二十分程見て回ると、小腹が空いたので偶然目に入ったパン屋に寄ってみることにした。店内はお洒落な雰囲気で、パンの種類も豊富だった。そこであんぱんを二つ購入し、店を出た。
あと一時間半もある。
このパンを食べたら何をしようか、とぼんやりと考えていた時、背中に衝撃が走る。
「あ痛っ⁉︎」
「あー、ごめんね。余所見してた」
少しイラっと来たので、文句の一つでも言ってやろうかと思って振り向くと、あまりの驚きに目を見開いた。
「…あ」
ずっとこの表情だと怪しく思われそうで、誤魔化そうと頭を必死に回転させる。
「次からは気をつけるよ」
「あ、あんぱん…食べません？……」
自分でも何を言ってるのだろうと、後ながらにして思った。しかし、今から訂正するにしても、何と言えばいいのかさえ考えつかない。
わざとではないにしても、俺に背後からエルボーを喰らわせた人物。それは、後で戦うだろう羅刹四鬼の一人、メズだった。
「……は？何言ってんの？……まあ、別にいいけど」
別にいいんですか！？と、勢い余って叫びそうになったのは、仕方のないことだろう。
個人的にメズさん…超大好きです。褐色って、すんごいエロいですよね……。
最近は蒸し暑くてかなわん‼︎汗臭くて、冬が恋しいです。まあ、メズさんの汗ならアクエリ代わりにちょうどいいんですけどね。