流星のロックマン 思いつき短編集

お見舞い

　ピピッと音がなり、白い棒状の機械が役目を終えたことを確認する。息子の口からそれを抜き取り、目に映った数字を見て、あかねはため息をついた。

「完全に風邪ね？」

　今日はパートがあるので息子の看病はできない。大吾はもちろん仕事でいない。平日なので、息子の友人達は学校だ。

「そうだわ。ダメもとであの子に……」

　このダメもとが功を制することになる。

「って言うわけで、呼ばれてやってきました～！」

「ああ……いらっしゃい……」

　苦しそうにスバルは恋人を出迎えた。

　ちょうど、ミソラは仕事の間が開いていたらしい。スバルのお見舞いに来てくれた。

「さあ、スバル君！　何してほしい？」

「いや……普通に……」

「ちょっと、なんか冗談言おうよ？」

「無理……」

　口に咥えられた体温計を見ると、確かに冗談言えるレベルじゃないようだ。額には汗もかいている。

「ねぇ？　お腹とか減ってない？」

「あ……じゃあ、もらおうかな？」

「了解！　待っててね？」

　ウィンクを送って、階段を降りて行った。

　体温計が、温度の急上昇を示していた。

　台所に来て、ミソラは改めて主婦の偉大さを思い知らされた。既に米は炊かれており、置き手紙が残されていた。そこには、おかゆに必要な材料とその場所、調理手順までもがしっかりと記載されている。おまけに頑張ってねという応援メッセージ。

「お義母さん……あたし、頑張ります！」

「ミソラ、まだ10年くらい早いわよ？」

　闘志に燃える彼女には、パートナーの突っ込みも届いていないようだった。

　鍋の中はコトコトと煮えかえり、完成を告げた。ガスを切り、恐る恐る中を覗き込む。

「味……大丈夫かな？」

「今日はスバル君のお母さんのレシピなんでしょ？　大丈夫よ？」

「いや、ちょっと計量間違えちゃって……味見してもらって良い？」

　フォローできないという顔をするハープに小皿を渡す。口をつけた途端に、ブッと吐きだした。

　結局、辛すぎる味を和らげるため、材料を追加することになる。

「お待たせしました」

「おお、選手交代だな？」

　スバルの看病をしていたウォーロックが気をきかせて、ハープと共に部屋を後にした。

「ミソラちゃん、何かあったの？」

「え？」

「なんか、元気ないから……」

「あ……うん、ちょっとうまく出来なくって……おいしくないかもよ」

「そんなことないよ。ミソラちゃんが作ってくれたんだもん」

「あ、ありがと……」

　スバルの側には棚が置いてある。照れくさそうに、持ってきた鍋や水の入ったコップをその上に置く。

「あのさ……食べさせてあげようか？」

「……え？」

　もじもじと言うミソラに、スバルもぎこちなく表情を変える。けど、こういう展開を受け入れてしまうのが男と言う生き物であって……

「じゃあ……行きます！」

「は、はい！　よろしくお願いします」

　おかゆを蓮華で掬う。それだけの作業に慎重になる。多すぎず、少なすぎない量を目測し、背筋をピッと伸ばしたスバルに目を向ける。蓮華がなぜか重い。ゆっくりとスバルの口元に持っていく。なのに、スバルは口を開かない。否、開けない。

「スバル君、女の子に恥かかせないで……」

　決心を固め、口を開いた。吐息がミソラの手に掛る。

「ひゃう！」

　はずかしさが限界を超えた。痙攣するように動いた手は、ミソラの意志とはほぼ関係ない。投げられたように宙を舞った蓮華は、スバル顔に着弾する。

「あっつぅうう！」

「あ、ごめん！！」

　立ちあがった拍子に、棚に置いてあったコップに服の裾が引っかかる。それはまっすぐにスバルへと倒れて……

「うわぁ！」

　今度は冷え冷えとした寒さがスバルにかけられる。パジャマがびしょぬれだ。

「ご、ごめん！」

　続けてしまった失敗に、取り戻そうとする意志が先走る。

「着替えて！　体が冷えちゃう！！」

　パジャマに手をかける。

「だ、ダメだよ！」

「なんで？　早く着替えないと！　手伝うから！」

「いや、ミソラちゃん、落ち着いて！？　シュチュエーション確かめて！？」

「え？」

　ボタンを外そうとしていた手を止める。間近にあるスバルの顔から、もう一度手元に目をやる。ボンッと一瞬にしてミソラの顔がゆで上がった。

「ご、ごめんなさい！　ロック君呼んでくる！」

　逃げ出すように、リビングへと駆けだした。

　ソファーの周りが黒い。座っている人のオーラ色に染め上げられている。

「ミソラ、誰でも失敗することはあるわよ？」

　気休めと分かっていてもハープの言葉はありがたい。しかし、どうしても自分が許せなかった。

「あたし、お見舞いに来たんだよ？　なのに、スバル君を困らせてばっかり」

　口元を手で覆い隠すと、ズーッと鼻をすすった。

「嫌われちゃったかな？」

　ハンターVGを取り出す。まだ仕事まで時間はある。しかし、ここにいる意味が見いだせない。鞄に手を伸ばした。

「おい、帰ってもらっちゃ困るぜ？」

　ちょうど入ってきたウォーロックに呼び止められた。

「なに？」

「ウォーロック、ミソラをそっとしておいてあげてよ？」

「スバルからの伝言だ」

　無視して、親指を階段へと向けて応えた。

「『もう一度、おかゆ作ってくれる？』だとよ」

　作りすぎが役に立った。温めなおしたおかゆを持って、スバルの部屋へと入る。

「早かったね？」

「うん。作りすぎちゃってたから」

「じゃあ、味もおんなじだね？」

「そうだね。それと、今度はそんなに熱くないよ？　多分」

　一口味見してみる。相変わらず誇れるものではないが、熱さはちょうど良いだろう。

「スバル君……もう一度、あ～んさせて？」

　ぎこちなく、首を縦に振った。

「……はい！」

　さっきよりも真剣におかゆを掬いとり、運んで行く。手に掛る吐息がくすぐったい。ピクッと動かしたくなる指に意識を集中させ制御する。スバルも蓮華を咥え、口に放り込んだ。

「ど、どう？」

　おどおどする彼女に、にっこりと微笑み返した。

「おいしいよ」

「……良かった」

　真っ赤にしているスバルに、ミソラも微笑み返した。

　食事を終え、薬を飲んだスバルに寝て休むように言い、ミソラは帰る支度をしていた。鍋などの洗い物も終え、使い切ってしまったお米の代わりに、新しく炊く準備をしておいた。あかねが帰ってくる時間に炊きあがるようにセットしておく。流石に、洗濯は無理だった。スバルが脱いだ服を洗うなど、純情な彼女にはハードルが高すぎる。

　忘れていることが無いかチェックを終えて、時間を確認する。ちょうど良い時間だ。

　そして、こちらもタイミングよく、スバルの様子を見に行っていたウォーロックが降りて来た。

「ありがとうよ。おかげで助かったぜ？」

「そんなことないよ。迷惑かけてばかりかけちゃったし……」

「ガサツな宇宙人よりかはましじゃない？」

「うるせえよ！」

　二人のやり取りをくすくすと観察する。

「だが、助かったのは事実だ。あんな気持ちよく寝るスバルを見たのは久しぶりだったぜ？」

「ほんと？」

「ああ、だからまた来てやってくれ？」

「うん！」

　ウォーロックの見送りを受けて、スバルの家を後にした。

　道中ハープに尋ねられたのは、もちろん看病の内容。聞いていたハープが驚きの感想を漏らした。

「ミソラ……あなた、やるじゃない！」

　もちろん、ミソラがスバルにおかゆを食べさせるという内容だ。一度味見したということ。そして、それと同じ蓮華を使ってスバルに食べさせたこと。

　この内容が意味することに今更ながらに気付き、スバルの顔が赤かったわけも理解した。

「やっちゃった……」

　あの時のスバルに負けじと、顔が真っ赤に染まった。