忘却の忘れ傘 ～a lonely quicksilver

レミリアVS──

　第一章終盤および最終話のその後。
　紅魔館上空で行われた、ほとんどが知らないもうひとつの闘い。

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　満月が幻想の大地を照らす夜。

　一人の吸血鬼が、空高く羽ばたいていた。

　ボロボロのドレスに焦げ付いた帽子。だが、その小さき体は白く美しく、黒い翼は猛々しく開かれている。

　──レミリア・スカーレット

　彼女は満月を見つめていた。

　太陽の光が反射し、別種の神秘的な輝きを発する月。吸血鬼とその間に僅かながら一つの小さな影一つ。

　その明確な姿ははっきりとは見えない。

「──単刀直入に言うわ、今は朝？」

　口を開いたのはレミリアだった。

「……夜だ」

　影が言葉を返す。

「私は吸血鬼？」

「……そうだ」

「……噂は本当の様ね」

　一呼吸置き、レミリアは新たに質問を出す。

「じゃあ聞くわ。咲夜はどこ？」

「……城の中にいる」

「どうしてこんな事をしたのかしら？」

「……何の事だ」

「あら、何を惚けているのかしら？」

　目付きがあからさまに変わり、その手から紅の槍(グングニル)を生み出す。

「解っているのよ、私には。あの城を生み出したのも、霊夢や魔理沙、咲夜を倒したのも……そして、幻想郷を今の姿に変えたのも、全部貴様の仕業だってね」

「……そうだ」

「『嘘偽り無き天の邪鬼』……存在自体が矛盾してる様なものだわ。一体、何が貴様をそうさせたのか──」

　槍を背後に構え、投降の体制を作り出す。

「──まあ、そんな事はどうでも良いわ

　オマエを殺して、紅魔館を取り戻す──」

　刹那、空を貫き迫る紅の槍。

　天の邪鬼は手を翳す。音速で迫り来る槍が彼女を貫くその直前、世界が歪む──

　──転反(んてんは)──

　レミリアの胸元へ、空を貫く紅の槍。

　だが、それは届く寸前にレミリアによって掴まれる。

「知ってるのよ、その力も」

　手元で一回転させ、再び構え直すレミリア。

「私も最初は耳を疑ったわ。そんな事がこんな天の邪鬼に出来る訳がないとね。けれど……どうやら本当らしいわ」

「……何がだ」

「決まってるじゃない？

　【貴方が八雲紫に勝った】という噂よ」

「……確かに、私は勝った」

「そして、紫は一体どうなったのかしら？」

「……幻想郷から消えた」

「…………ッ」

　その一言には、流石に動揺を隠せなかった。

「……面白いわ」

　そして、彼女は目の前の相手を強者と認める。

　眼光が天の邪鬼を刺し殺す勢いで貫く。

「じゃあ、今度は貴方に消えてもらうわ──」

　黒き翼がはためき、レミリアは姿を消した。

　否、視覚に捉える事すら困難な程の速度で接近し、爪を突き立てている。

「──この世界からね！！」

　空に緋色の裂目が生まれる。

　そしてそれは、天の邪鬼の体を無慈悲に裂く筈だった。

「……」

　鮮血が飛び散る。

　そう、吸血鬼の肩から。

「ッ……」

　──反転させてくる事は分かっていた。

　だから、彼女は爪が当たる直前、腕を振り上(・)げ(・)た(・)。

　反転すれば天の邪鬼を爪が襲い、そうで無くてもレミリアが傷を負う筈もない。

　なのに、何故──

「……私は、どうして傷付いた？」

　プライドを捨て、真相を求めた。

「……反転させただけだ。

【お前の腕の動き】と【爪が切り裂く対象】を」

　決め付けていた。

　二つ以上のものを同時に反転出来ないと。

　その決め付けが、時に墓穴を掘る

　レミリアはこの時、一度救われたのだ。

「……」

　暫し流れる沈黙。

　敵は、どうやら自ら攻めには行かない様だった。

　ただ空に浮遊し、何も表情を変えずにレミリアを見下す。

　レミリアは悟った。

　相手の能力の詳細は不明。だが、その力の強大さは明らか。

　反転。対象を反対にすること。恐らく、幾つもの対象をあらゆるものを、反転させる事が出来る。

　──例えそれが、世の理に反する事でも。

　そうでもしない限り、八雲紫が負ける筈が無いのだから。

　レミリアの額を、一滴の雫が流れる。

　汗だった。それも、冷や汗。顔がひきつっているのが、自分でも分かった。

　そして、レミリアは気が付いた。自分が酷く怯えている事を。少なくとも今、自分に勝ち目が見付からない事を。

「──やっと悟ったか」

　相手が、口を開く。

「私の力は全てを反転させる。世の理、禁忌に触れる事でさえも。これがこの世界を書き換える私に相応しい力」

　ゆっくりと上げられた人差し指が、レミリアを貫く。

「お前は、私に攻撃出来ない」

「……フフ」

　残酷な宣言。

　だが、それを聞いた時、彼女は笑ったのだ。

「自惚れるな」

　それは一つの確信。

　そう、反転への突破口。

　天の邪鬼の表情に、僅かな動揺が見える。

「なら、私が貴方に傷を負わせたとしたら──」

　空を蹴り、一瞬で天の邪鬼の目の前に現れるレミリア。

「──どうなるのかしらねぇ！！」

　途端、二人の視界が緋色に染まる。

　月明かりの夜に刹那、紅い太陽が輝いた。

　レミリアが放ったのは、自らの持つ力。

　そう、彼女はその力を一気に解き放ち、自爆したのだ。

　やがて光が収まり、月明かりの夜に戻る。

「……」

　空に浮かぶ吸血鬼の姿。

　額に大きな汗をかき、服は最早ボロの布切れと化している。呼吸も荒く、先の攻撃で大きく消耗したのは明らかだった。

「……意外ね。貴方、脆すぎるわよ」

　レミリアの見つめる先およそ十メートル。

　天の邪鬼は両腕を交差させ、衝撃を防いでいた。

「ぐ、あッ……」

　そう、防いでいた筈なのに。

　両腕は酷く出血し、脚は擦り切れ、尚且つ胸部への衝撃で僅かに吐血する。

　自爆したレミリア以上に、傷を負っていたのだ。

「所詮、天の邪鬼は天の邪鬼ね。どう？　降服するなら今の内よ？」

　最早、彼女は勝利を確信していた。

「…………ぜ、だいに……してたまるかッ！」

　そしてその余裕が、天の邪鬼に火を付けた。

「そう、そこまで言うなら、そろそろ貴方から攻めてきたらどうなの？」

　レミリアは、相手が降服なんてする筈無いと初めから分かっていた。

　彼女の目的は、こうして挑発して相手から攻撃を誘うこと。今まで自分が悩み、弄ばれた仕返しに。

　──その言葉に、お前は後悔する

　天の邪鬼が宣言した、その直後。

「──あ、熱、ぐッ！？」

　レミリアの全身が突如ジリジリと焼けていく。

　みるみる内に皮膚が焦げ、動きが封じられていく。

　まるで、太陽の下に全身を投げ出されたかの様に。

「まさか……貴様ァ！」

　信じられなかった。

　そんな事が、出来るなんて。

「──反転させた。

【吸血鬼にとっての、太陽と月】の関係を」

「……ッ！」

　焦げ付く体を引き摺り、何とか月の明かりから逃れようとするレミリア。

　だがその行く手を相手によって塞がれる。

「邪魔だァッ！！！」

　振りかざした拳も、反転により自らを殴る結果に終わる。

「がァッ……」

「冷静さまで失ったお前にもう、勝ち目は無い」

　悶え、苦しむレミリアの頭部を掴む天の邪鬼。

　──転反──

　吸血鬼が、ゆっくりと両腕を降ろした。

　それだけではない。脚も、翼も、そして瞼さえも。

　天の邪鬼が反転させたのは『意識』。明るい視界が、途端に暗闇に閉ざされた。

　同時に戻したからか、レミリアの体が焦げる事も無くなった。

　だが、そんな事はもうどうだっていい。

　これで、夜の覇者たる存在、吸血鬼の敗北は決定的だった。

　落ちようとするレミリアの体を抱える天の邪鬼。

「……」

　どうやら、何かを考えている様だった。

　暫しの時が流れる、天の邪鬼が何処かへと飛び立とうとした時。

「──見付かりましたか？」

　誰かの声が、響いた。

「……」

「おや、珍しくボロボロてすね。流石はレミリアさんと言った所でしょうか？　まあそれでも、敵いはしなかったみたいですがね」

　誰かは、話を続ける。

「仕方ないですね。私が代わりに探してあげますから、貴方はレミリアさんを置いてきて下さい」

「……」

「ええ、任せてください。大丈夫ですよ、貴方を手伝うと約束しましたからね」

　去り際、誰かは最後に一言残す。

「幻想郷を頼みますよ──正邪」

　二つの影は去り、夜空に静寂が戻る。

　それからしばらくして、紅魔館の窓から一人の少女が飛び出した。

　両腕を力なくぶら下げ、至る所に傷を負った、金髪の吸血鬼。

　その彼女の口にくわえられたのは、レーヴァテイン。

　彼女の姿はやがて、夜空へ消える。

　口、背中、脚。両腕の使えない体で、なんと六人の人を運びながら。