パーティー勧誘やら、面倒事やらが、鬱陶しく感じていた日の、翌日…。
本日も、早朝から、いつも通りに出勤する。
まずは、早朝から営業をしている、ありがた～いお弁当屋さんへ向かい、朝と昼用に弁当と飲み物を購入する。出くわした冒険者にパーティー勧誘をされるが、テキトーにあしらって、職場(地下洞窟)へと、歩を進める。
職場(地下洞窟)へと向かう道すがらに、早速、買ったばかりの弁当を１つ、食べ歩きで簡単に済ます。
職場(地下洞窟)の前まで到着し、常駐スタッフに軽く挨拶。そして、地下奥深くへと、歩を進める…。
今日の予定としては、いつも通りに隠し部屋に向かい、ボーナス・ステージを堪能する。移動に少し時間が掛かるが、それを踏まえても、得られる恩賞が、美味しい(オイシイ)…。
邪(よこしま)な考えを心の中に留めて、ひたすらに歩き進む。
魔力反応に近い、不思議な感覚がする、その通路…。一見、ただの地下洞窟の土壁…。だが、その土壁の場所こそ、隠し部屋への入り口。
周囲を確認してから、土壁に手を触れると、その土壁の中へと強い力で引き摺り込まれる。この体験は、学習済みでも、経験済みでも、毎回恐怖に感じてしまうのだ。
土壁を通り抜けた先には、隠し部屋がある。この手狭な空間に、一際(ひときわ)目立つ、異様な光景。
その足元の先、地面に描かれているのは、にぶく輝く、転移魔法陣…。ボーナス・ステージの入り口である。
回復アイテムの準備をして、転移魔法陣の上に乗る。すると、足元から光が膨れ上がり、視界を覆い尽くす。
目を開けたときには、２０メートル四方の広間へと転移している。
広間の中央に位置する転移魔法陣の外に出て、奴等を待つ…。
この転移魔法陣は、ボーナス・ステージをクリアしなければ、再起動しない仕組みになっているようだ。
ツッコミどころ満載の、この世界も『異世界だから』で済ますのは、腑に落ちないのだが、これが現実でもあるのだ…。
サクッと頭を切り替え、集中する。
奴等…、魔石獸は四方の壁際の地面から、湧き出て、這い出て、向かって来ている。
「ヒィーハァーッ、ヤッてやんぜぇ～」
色々と抱え込んでいる、この男…。
そのストレスは、人格を破壊するほどに多大であった…。
１人、アゲアゲのテンションで挑戦する、ボーナス・ステージその初戦…。
ヤることは変わらない、いつも通りだ…。自身を中心に、その身体から、正面以外の３方向へ足止めの永続突風魔法を展開し、動きを止める。向かって来る正面の魔石獸には、距離を詰められる前に、凝縮した突風の弾丸で、蜂の巣にしていく…。
今のフレンのレベルでは、もはや、雑魚キャラ同然の存在に変貌した魔石獸。為す術無く、消えていく…。
「ひぃ～～っヒッヒッヒ、たぁ～のしぃ～いぃ～」
………………。
「５０体で、戦利品の魔石が４つ、レベルは、変化なし…、っと」
どうやら、ちょっとスッキリしたことで、テンションも平常に戻り、冷静になっていた。
ボーナス・ステージ初戦は、ストレス解消に利用される、ただの射撃場。そのものみたいだ…。
一旦、転移魔法陣で、隠し部屋に戻り、小休憩をとり、再挑戦に備える。
一息つけたところで、改めて、装備品、回復アイテムの確認をして、隠し部屋から広間へと転移する。
ボーナス・ステージ第２戦のスタートである。
第２戦では、初戦と立ち上がり方が、少し変わる。新種の魔石獸の存在があるからだ。
初戦の足止め突風魔法では、新種の魔石獸たちは、止まらない。故に…。
「暴風域～、いっくよぉ～～」
また少し、壊れ始めたのか…。今のフレンは、情緒不安定で、繊細な時期へと、なっているようだ。
彼の身体から、吹き荒(すさ)ぶ突風は、自身が居る、２０メートル四方の広間全体を暴風域へと化していく。
より一層、強力になった足止めに、さらに苦しむことになる魔石獸たち…。
通常の魔石獸たちは、暴風に後方へと押し込まれ、広間を囲む壁に磔(はりつけ)の状態になる。
第２戦から登場した、４体の新種の魔石獸たちは、フレンから吹き荒(すさ)ぶ暴風によって、前進が出来ず、ただのデカイ的(まと)になる。
優先的に、フレンからの“暴風の弾丸”を喰らう。新種の魔石獸。
フレンが新たに開発、改良した、風魔法…。突風の弾丸の強化版。暴風のエネルギーを凝縮した、暴風の弾丸…。
より一層、強力になった攻撃魔法に、為す術無く、霧散、消滅していく、新種の魔石獸…。やがて、４体すべてが、消える。
新種の魔石獸が消えたことで、展開中の暴風域を解除し、通常モードの足止め突風を新たに展開する。
魔力消費を抑えて、省エネで戦闘をこなす。暴風域の常時展開は、特典で貰った、『魔力消費量減少』があっても、まだレベルが足りないのだった。
それでも、同じ様に特典で貰った、『魔法効果増加』で、なんとか、暴風域と暴風エネルギーを凝縮した弾丸を作り出している。
いつもの、足止めに戻したところで、何かが変わることはない。通常の魔石獸たちは、結局、足止めさせられているのだから…。
フレンによって、突風エネルギーを凝縮した弾丸を、次々と撃ち込まれ、いつもの、蜂の巣状態が作り上げられる。
為す術無く、霧散、消滅していく、魔石獸たち…。第２戦が、もうすぐ、終わる。
「新種４体、通常４６体、計５０体で、戦利品の魔石が６つに、レベルが１つ上がって１９か…」
満足いく結果である。サクッと切り替えて、広間から隠し部屋まで転移するフレン。
隠し部屋で昼休憩をとりながら、リラックス状態で、このあとの事に、頭を悩ませる。
「このあと、どうすっかな？」
戦闘効率が上がっているため、時間短縮が出来てる。そのため若干、暇なのだ。
「帰るには早すぎるし、再三のボーナス・ステージは、怖ぇし…」
珍しく迷走するフレン。
(もう一回、最初から出来りゃ、いいんだけど…)
そう思ったフレンは、次の瞬間、ひらめく…。
「一回、隠し部屋から出て、もう一回、入ったら、どうなるんだ？……」
フレンは、早速、行動に移す。隠し部屋から地下洞窟の通路に出ると、そこから、再度、隠し部屋に戻ってくる。
そして、念のため回復アイテムで魔力を回復すると、新たに魔力回復の薬草を水筒にいれて水に溶かし、常備しておく。
準備完了。フレンは隠し部屋の転移魔法陣の上に乗る。
「よろしくお願いします！！」
祈りを込めて、広間へと転移する。
「ぃよっしゃぁ～～～ぁぁぁ」
ボーナス・ステージのクリアは、リセットされたようだ、いつもの、魔石獸が５０体くらい出現してる。
狂喜乱舞 再び…。
ボーナス・ステージ、夢の蜂の巣タイムが始まる。
それからのフレンは狂っていた………。
二度目の初戦と第２戦を、危なげ無く終了させ、隠し部屋から地下洞窟の通路に出ると、また、隠し部屋に戻り、三度目に挑戦した。
結果としては、三度目も、無事終了…。
さらに、四度目にも挑戦した…。
そして…。
四度目も、終了した…。
広間から隠し部屋へと転移して、隠し部屋から地下洞窟の通路に出る。
ここで、ようやく地上に帰るため、歩き出す。
警戒しながらも、地上への帰路の途中、フレンは、ゆっくり思い返す…。
(ちょっと調子に乗っちゃったかな？。でも、まぁ、結果オーライだろ…)
ボーナス・ステージの仕組みが、少しずつ解ってきた。それを巧みに利用した結果、まさに、言葉通りボーナス・ステージとなった。
(今日１日で、魔石獸が、全部合わせて４００体、すげー数だな…)
(戦利品の魔石が、今日だけで４１個、すげー数だな…)
(レベルは、今日だけで３つ上がって２１、すげ………、妥当かな？)
どれもハンパない数字だった。だが、当のフレンは、特に変わりはない。
表面的には驚愕しているのだろう…。しかし、内面的には、それほど慌てることもなく、不思議と冷静さを保っていた…。
無事に地上へと帰還した…。少し調子に乗ったことで、いつもの時間帯より遅かった。
地上は、薄暗くなり、じきに夜になるだろう、そんな時間帯だ。
それでも、常駐スタッフに軽く挨拶をして、食堂へ向かう。魔石買取専門店には、立ち寄らない。フレンなりに考えがあるようだ。
食堂に着くと、パパッと夕食を済まし、宿へ戻って、風呂を済まし、宿の部屋で、反省会をする。
反省会スタート…。
(え～と、今日は…)
…………？。
……あれ？。
何も、問題は…、起きてない？。
「え？、今日１日、面倒な問題が発生してない！？」
思考モードに入っていたが、おもわず浮かび上がる…。
(いや、待て…。よく思い出せ！。そんなことが……)
「何も、起きてない……、問題なしだな……」
衝～～撃的な事実だった。これまで、何かしらの面倒事や厄介事が連日発生していたのだ、フレンは、激しく動揺した…。
(唯一、発生したのは、地下洞窟のボーナス・ステージで、リセットしまくった事くらいだな…)
ボーナス・ステージという名称は、フレンが勝手につけて、そう呼んでいるだけなのだが、その名称通りの、内容と結果を魅せている。
今日、新たに発見した、ボーナス・ステージの仕組み…。
リセット機能…。
本来の道筋としては、隠し部屋と広間を転移で行き来し、ひたすらに挑戦を繰り返すものなのだろう。
ボーナス・ステージ、初戦をクリアすれば、第２戦、第３戦と続いていき、クリアする毎に、挑戦の難易度が上がっていく。それが、本来の道筋なのだろう。っと、フレンは思っていたのだが……。
(思わぬ抜け道があったな…。隠し部屋ダケに…、ｸｸｸｯ)
リセット機能…。一旦、隠し部屋から地下洞窟の通路に出れば、それまでの、連続挑戦記録がリセットされてしまう…。っというもの。
フレンは、その仕組みを理解し、巧みに利用した…。
初戦、第２戦をクリアすると、第３戦には挑戦せずに、一旦、外(地下洞窟の通路)に出て、リセットし、再度、初戦、第２戦を〈安心、安全〉で挑戦する…。それを数回、繰り返した。
その結果、大量(大漁)の報酬(経験値＆魔石)を得ることに成功した…。
今日、起きた出来事といえば、これぐらいだろう…。
(そっか～、勧誘とかはあったけど、今日は１日、平和だったんだね～)
感慨深く、物思いにふけながら、部屋の天井を見上げる。
「いいか～？、よく聞け～、俺が求めてんのは、こういう日常なんよ、平和な日常。わかるか～？、頼むぞ～」
天井に向かって、ひとり、呟く…。
色々あるのだろう…。フレンの中では…。
(さて、これからの方針を考えよう…)
思考モード。
再起動。
とりあえず、結果の出ている仕事は、これまで通りで、問題ない。あとは、キナ臭い鑑定店主とは、距離をとってしまおう。毎回、買い取りに出向くのは、やめる…。それで、様子を見よう。今んとこ、キープしてる魔石が６７個ある、これも、いずれ売りに出すから、そのための手段と機会を待つことにしよう。間違いなく、これから大量(大漁)に保持することになるからな…。
ふぅ、勧誘してくる奴らが、面倒くせぇなぁ。今はあしらってるが、いずれ何かが起こるかもしれない…。いざとなったら、この国を出た方が早いかもな…。
拠点を変えるなら、どこに行くか…。このアルファス王国から、一番近いのは、ベイタスク王国だな。
ベイタスク王国かぁ…。う～ん、特典の『事前情報』で、おおまかな知識はあるんだが、実感のない情報が、記憶として頭に入ってるんで、詳しい情報が掘り起こせねぇんだよな、実際に見聞きすりゃ、現実と事前情報が混ざりあって、確かなモノになるんだが…。これが、この特典の残念なトコだよな、すげー便利なんだけど…。まぁ、脳に負担を掛けないための、優しさ補正なんだろう…、標準装備だし、きっと、そうだ…。
とりあえず、一回、行ってみようかな？。ベイタスク王国…。そうすりゃ、『事前情報』も活用できるし、俺にとって有利なことがあれば、即、引っ越しでいいんだし。
よし、そうしよう、とりあえず、明日の仕事は休みにして、ベイタスク王国行きの準備だけでもしておこう。
一番近いといっても、移動するとなれば、３０日以上は掛かるだろうからな…。この辺も、調べなければ…。
今日は、この辺までにしとくか…。
反省会終了…。
(なんか、今夜はいい夢を見れそうな気分だな…)
明日は情報収集である。
「おやすみなさい」