流星のロックマン Arrange The Original 作：悲傷
可愛らしいフォルムだ。赤い音符は丸みを帯びており、幼い少年少女達に音楽の愛らしさを伝え、心を潤すだろう。愛でたくなるそれは綺麗なオレンジ色の上へと降り立つ。
爆散する。
立ち上がる煙から青い影が飛び出す。少し巻き込まれたのだろう。被ったヘルメットに黒い汚れが付いている。
構えたギターから新たに飛ばされた青い音符を、隣のウェーブロードへと飛び移ってかわす。続いて飛んでくるカラフルな音符達を撃ち落とす。赤、青、黄、紫など、色とりどりのそれらは速度はある。これらの攻撃の元となっているのが音だからだろう。音速に至っていないのが救いだ。それに加え、一発の威力は低い上に的としては大きい。攻撃を退けるのは簡単だ。それでも、ハープ・ノートへは弾が届かない。次々に打ち出される音符達に阻まれる。
撃ち勝てると踏み、ハープ・ノートは音符の量をさらに増やす。
ロックマンはバトルカードを取り出し、ウォーロックをガトリングへと変化させる。4つの銃口から放たれる弾丸が、壁となって迫っていた音達を砕いて行く。
ハープ・ノートのパルスソングもこの速度には敵わない。さっと身をかがめるが、彼女には一発も当たらなかった。足元に着弾する。
「おい、なんで攻撃しないんだ！？」
「ミソラちゃんには、これ以上傷ついてほしくないんだよ！」
「馬鹿野郎！ そんなことで勝てるわけねえだろ！！」
スバルの甘さに舌を打った。文句はそれだけで終わる。次の音符攻撃が繰り出されたからだ。
「君だって皆と同じだわ！ 私を助けてなんてくれないんでしょ！？」
応戦するうちに、ハープ・ノートが同じウェーブロードへと移動してくる。ロックマンの側面へとギターの頭を向ける。
「マシンガンストリング！」
5本の弦が束となり、弾丸のように打ちだされる。
全ての音符を撃ち落とした時は遅かった。弦が胸に突き刺さる。すかさず、ハープ・ノートはギターの弦をしゃにむにに弾く。
音符として間接的に飛ばしていたのとは違う。振動と衝撃が直接伝わってくる。無論、その分威力も高い。ロックマンの骨や内臓にまで振動が伝わってくる。しびれる手で弦を掴んで振り解くと、ガクリと膝が折れる。
「僕は……君を助けたいんだ……」
「君の助けなんていらない！ 優しそうな顔して結局助けてくれない！ スバル君のやっていることは、偽善って言うんだよ！？」
お互いに、苦悶に顔が歪む。
「僕が……中途半端に優しくしたのが、いけなかったの？ 君の力になりたかっただけなんだ……」
「だから、いらないよ！」
打ち出されるパルスソングの群れをシールドで防ぎ、距離を詰める。次々と飛ばされてくる音符にウォーロックは歯を食いしばった。
「くっ、限界だ！」
「っ！ バトルカード モジャランス」
竹槍を両手に持ち、長いリーチでハープ・ノートの足元をすくう。バランスを崩した彼女に、切っ先を突きつける。
「君の負けだよ！ お願い、もう止めよう！」
「嫌っ！ パルスソング！」
止む負えず後方へと低く飛ぶ。撃ち落とすが、一瞬の出遅れが響いた。音符の大群に押されつつある。
「チェインバブル」
水泡を打ち込んだ。先頭の音符を包み込むと、連鎖するように後方の音符達を一つ一つ泡に閉じ込めていく。このまま最後尾にいるハープ・ノートにまで届くはず。
新たな音符群が頭上から降り注ぐ。
弧を描くように跳ぶハープ・ノートの姿を確認し、新たなカードを取り出す。
「テイルバーナー！」
オックス・ファイアが使ってきたもの程の威力は無いが、火炎放射を放つ。炎に飛びこんで来たそれらを消していく。
ハープ・ノートは少し上にあるウェーブロードに降り立ち、直もパルスソングを打ち出してくる。
今度は完全に出遅れた。回避のために別のウェーブロードへと飛び移る。
「ショックノート！」
スバルの進行方向にピンク色の箱が一つ召喚される。コンポと呼ばれるそれから白い音弾が放たれ、元の場所へと押し戻す。この音も衝撃へと変わり、動きを束縛する。
ハープの合図で、今が攻め時と弦を弾く手を早め、連なるように音符達が打ち出される。
ウォーロックがシールドを張るが、防ぎきれない。
爆音と衝撃が上がる。
詰めは念入りに。ウェーブロードごと破壊するつもりで音を繰り出し続けた。
◇
ほっと一息をついていた。戦闘の素人と思っていたミソラだが、ハープ・ノートとなった自分の力をもう把握しているようだった。
「これなら……壊す必要は無さそうね？」
タスケテと訴えるミソラの心を大事そうに抱える。
◇
煙と音符をかき消すように巨大なハンマーが振るわれた。使用者の二倍はあるジャンボハンマーは攻撃だけではなく、防御にも使えるらしい。放った攻撃をことごとくかき消した。
「スバル、これで分かっただろ？ あの女は本気だ。やらなきゃやられるぞ！？」
「でも……それでも、僕はミソラちゃんを傷つけたくない！」
「いい加減にしやがれ！」
一方的に消耗している。体のあちこちに傷を負っているロックマンに対し、ハープ・ノートはほぼ無傷だ。やられるのも時間の問題。
いらだちが募る。
「お願いだよ。ロック……今回は違うんだ……」
「何がだ？」
「オックス・ファイアを倒したのも、キグナス・ウィングを倒したのも、僕……僕達だよ」
「当たり前だろうが！ それがなんだ！？」
「けど、オックスに取りつかれたゴン太君を助けたのは？ キグナスに惑わされた宇田海さんを説得したのは？」
傲慢だが、根は友人思いな学級委員長。
心底お人好しの所長さん。
「僕は、誰も救っていない……誰も助けられていないんだ！」
敵を倒しただけ。暴走した本人を救ったのは別の人物だ。
「僕は……本当に無力だ。何もできない……今回だけじゃない、今まで何もできていなかったんだよ！ 一番大切なことを、誰かに任せきりにしてきたんだ……」
バトルカードで召喚した武器を消し、ハープ・ノートを見上げる。
ウォーロックは黙ったままだ。
「でも、彼女を救えるのは誰？ ミソラちゃんのお母さんは、もういないんだよ？」
心の支えであったミソラの母親はもうこの世にいない。
頼れる者もいない。
だからFM星人に取りつかれ、今のような状況に陥っている。
そんな彼女を誰が助けられるというのか？
「……じゃあ、お前が救うのか？ そんなことできるのか？」
「分からないよ！！」
胸に渦巻くものを吐き出すように叫んだ。
「だけど……助けになりたいんだ！ あの子の気持ち、分かるから！ だから、お願いだよロック！ 僕のやり方に付き合って！！」
やっと……あの時に、展望台で震えていたミソラの手を握った訳を理解した。
「ちっ！ 仕方ねぇ……けどな、いよいよヤバいと言う時は……俺も好きにやらせてもらうぜ？」
頷き、ハープ・ノートと同じウェーブロードへと降り立った。
「ミソラちゃん……僕があの時、ブラザーを結んだら……君を救えたの？」
天地の提案。あれを受け入れていたら……
パルスソングが飛んでくる。
対してバトルカードのモエリングを放つ。炎を纏った車輪は攻撃を破壊しつつウェーブロード上を転がっていく。
それを弾きとばすように放たれる弦の束。
脇腹をかすめるそれに見向きもせず、続いて飛んでくる音符の群れにバスターを撃ち込んで行く。
「僕があの時！ ……君に何か声をかけてあげていれば、こんなことにはならなかったの ！？」
屋上で話を聞いた時、少し手を伸ばしていたら。肩に手を置いて上げていれば……
全て撃ち落とした直後、頭上からの攻撃に身を伏せた。
召喚したコンポの上に乗り、パルスソングとショックノートの二重攻撃を放っていた。
モアイフォールのバトルカードをウォーロックに渡す。
ハープ・ノートの頭上に、モアイ像の様な顔を象った丸い岩が召喚される。コンポから降り、軽々とウェーブロードへと着地する。
巨石に押しつぶされたコンポが爆発する。
「どうやったら、君を助けてあげることができたの！？」
引きずり下ろしたところにグラビティステージを使用した。
ハープ・ノートの足がウェーブロードから離れない。これで、しばらくは動けない。
「答えてよ！？ ミソラちゃん！！」
届かない、目の前にいるのに、言葉を伝えられるのに。
「私には何もいらない。スバル君もいらない！ 私には、ママとの『歌の絆』があればそれでいいの！」
心は届かない。
足は動かせずとも攻撃はできる。ショックノートが放たれる。
正面から来るそれを回避すると、後ろからの衝撃に撃ち抜かれた。振り返ると、そちらにもコンポがある。
「一つしか召喚できないと思っていた？」
両脇から挟み込むように移動したコンポから弾きだされる音弾。痺れる体を無理に動かして正面に飛ぶと、またしてもマシンガンストリングに捕まる。弦から伝えられる衝撃と、再度放たれるショックノートが襲う。
もうもうと立ち上る煙を見て、コンポと弦を一旦戻す。
晴れゆく灰色の世界の中ではロックマンが倒れ込んでいた。
「僕じゃあ……君を、助けてあげられないの？」