流星のロックマン Arrange The Original 作：悲傷
「ブルルルッ！ でかさってのは強さだ！ 誰も立てねえ！ 誰も避けれねえ！ 誰も勝てねえんだよ！！」
オックス・ファイアの勝利の雄叫び。スバルはそれにあらがう事もできず、横たわっていた。
「つ、強い……勝てないよ」
指が動かない。けど、体の問題じゃない。心だ。容赦ない死を与えてくる相手への恐れだ。
「立て、スバル！ 俺達しかいねぇんだぞ！？ あいつを倒せるのは！！」
怖い。死にたくない。逃げたい。何で僕が？
もともと、父親のことを教えてもらいたいから彼と組んでいるだけだ。なのに、その見返りも得られずにこんな目に合っている。
心が折れて行く。ウォーロックが何かを言っている。けど、それも聞こえない。もう、死んだふりでもしていよう。そう、このまま目を閉じて……
細くなっていた目がめいいっぱい開かれた。視界の隅に合ったそれに照準を合わせる。敷地内に横たわるルナとキザマロに。そして、それのすぐそばまで迫っている火に。
きしむ腕、悲鳴を上げる右足、それら全ての節々の叫びに逆らった。一回、二回と地を蹴飛ばして近づいて行く。雄叫びが消えた。気付かれた？ それを確かめる気も起こらない。二人の後ろに目を引きつけられたから。火を纏わされた木が倒れ込もうとしている。
炎が与えてくる熱を無視し、飛びこみ、二人を抱える。一息つくこともなく、火の壁を飛び越えた。ガラガラという音が後ろから聞こえてくる。
「あ、危なかった……」
まだ火が回っていない場所。BIGWAVEと看板を掲げた店の裏に二人を下ろし、オックスの前に躍り出る。そのまま、二人と店から離れ、相手の意識をこちらに向ければ、彼女達が巻き込まれることは無いはずだ。
「ブルルル……なんで立ち上がるんだよ！」
さっきまでとは違い、悔しそうなゴン太の声だった。
「俺は委員長に強いところ見せなきゃいけないんだ！ そうしなきゃ、委員長に必要とされないんだ！ もう、負けられないんだよ！！ ブルオオッ！！」
ようやく、ゴン太がオックスに取りつかれ、操られていた理由がスバルには分かった。
「まさか、牛島さん……僕があの時、君を殴ったから……」
厳密に言えばウォーロックなのだが……今は殴った張本人の顔がある左手をまじまじと持ち上げる。あのときの感触がこみ上げてくる。
「ロック……僕、牛島さんと、あの二人を助けたい！」
「……ああ！」
きしむ左腕をもう一度持ち上げる。肘辺りが砕けているかもしれない。
「つぶれろ！ つぶれろよ！！ 消えちまえよ！！！」
再び肩を先頭にして走り込んでくる。直線的な動きだ。単調なその動きを見切り、充分すぎる余裕を持って避ける。何も無くなった場所を、空気を押すだけの音が通り過ぎる。
左足を食い込ませるように地に叩きつけ、盛大に砂を舞い上げて、ようやく立ち止まる。
「なら、燃えちまえ！」
火炎放射機なぞ軽く凌駕する火が噴出される。これもまっすぐだ。横に飛ぶだけで軽く避けられた。
「だ、大丈夫……避けれる」
戦えない相手じゃない。それを認識し、すこしずつ冷静になって行く。
相手のタックルは、スピードはあるが、避けられないことは無い。火も同じだ。先日のウィルス戦の炎が少し大きなった程度。もしかしたら、ウォーロックのシールドで防げるかもしれない。
「……火？」
あの時倒したウィルスは火属性だった。FM星人が作り出したウィルスに効くのならば……
「ロック、属性効果は効くかな？」
「俺も分からねえ……だが、試しみてみる価値はありそうだな」
バトルカードを取り出そうと腰に手を回す。
「ブルルオオオオオ！ なら、最強の技で倒してやる！！」
角を前に突き出し、肩と背中のバーナーを全開にする。不快な機械音が鳴り響いた後、火柱が噴き出す。共に放たれる高熱は大気を揺るがし、あらゆる物の形を崩していく。
「オックスタックル！！！」
轟音。走り出したその一瞬が大気を弾いた音。戦闘機をも思わせるその速度で巨体を突っ込ませてくる。
スバルは動かない。迫ってくる炎の巨人を正面に、じっと構えたまま。だが、その目に怯えは無かった。
「バトルカード アイスステージ！」
スバルの足先から、砂利で敷き詰められていた公園が、水色の澄んだ氷の大地へと変化していく。まっすぐ突き進んでいたオックスもその中に足を踏み入れる。
「ブルオオオ！！？」
頭を突き出し、前へと重心を傾けていたオックスが転倒するのは当然だった。自慢の角を皮切りに、多大な質量を秘めた体が氷面をえぐるように滑る。
「く、クソ！ ファイアブレス！！」
「うわ！」
マグマに突き落とされたような熱さが全身に回り、空へと舞い上げられる。しかし、右手だけは庇っていた。
「バトルカード ワイドウェーブ！」
水色の三日月がオックス・ファイアの頭上から迫りくる。それほど速くない。さっきの彼が戦闘機なら、これはせいぜい鳥が滑空している程度だ。
しかし、スバルとゴン太では決定的な違いがあった。横に大きく翼を広げて飛んでくるそれをかわすのは、彼には無理だった。
「グオッ！！」
「はっ！ でかい図体って言うのも考え物だな、オックス！？」
四属性の法則からはFM星人も逃れられなかった。火と水の上下関係がオックス・ファイアの体を深く傷つける。
加えて、足場が彼の敵に回った。当てられた水が急激に冷やされ、拘束する衣と化した。
「こいつで決めるぜ！」
「うん！ バトルカード アイスバースト！」
左手が丸い大砲へと変わった。中にはファンが取り付けられている。それが回転し、広がっていた氷の足場を吸い込んでいく。
ウォーロックへと溜められていくそれは水のエネルギーだ。吸い込む量に比例して、大きくなる力は徐々に振動を起こし、腕に、足に伝わってくる。
「くっ……も、もう少しだ。踏ん張れ！」
「う、うん……！」
「ブ！ ブルオオッ！！」
太い腕が氷を割ってはい出てくる。亀裂は大きくなり、氷の衣を打ち砕いた。見ていることしかできなかった相手を見据え、大きく息を吸い込み、特大のそれをお見舞いした。
「ファイアブレス！！」
今までより一回り太くなった炎柱が、渦を描くように迫りくる。二人に達しようかというとき、準備が整った。
「いっけえええっ！！」
限界まで溜められた力を、二人は惜しみなく放った。巨大化した青い弾丸はまるで水の太陽だ。その威力は射線上の火の海をかき消し、炎を押し返して行く。しかし、なおもその輝きは緩む様を見せない。
そのまま、オックス・ファイアを飲み込んだ。
「グオオオオォォッ！？」
肩の円盤が、太い足が、柱のような腕が、大きな図体が、全てが浸食されるように消えていく。
「こ、これで終わったと思うなよ！？」
それは、ゴン太の声ではなく、オックスの物だった。
「お、オレ様を倒しても、まだ……終わりじゃねえぞ！ 忘れるなよ！ まだ、な、何人もの……追手が、来ているこ、とを！ まだまだ、どんどん……どんどん、く、来るぞ！？ ウォーロック！ キサマが、や、やられるのも、時間の、も、も、もんだ……グオオォォオオッ！！！」
オックスを飲み込んだアイスバーストが弾け、残った炎をかき消していく。そして、その後には……ぐったりとしたゴン太が倒れていた。
□
焼け野原となったそこに横たわる彼を、スバルはよいしょと持ち上げる。普段なら絶対に無理なことを行いながら、避難させた二人の元に行く。まだ意識は戻っていないようだ。
静かだったはずの夜はどんどん賑やかになって行く。あれだけ騒いだのだ。近所の住人達が来ていないことが不思議なくらいだ。おそらく、火の恐怖が彼らを近づけさせなかったのだろうが、それが収まった今、こうなるのは当然だ。フェンスの向こうに人影が見え始め、徐々にサイレンの音が近づいてくる。
自身と3人の身を考え、かなり無茶な持ち方をしながらウェーブロードへと移動した。
□
人気の少ない場所を見つけ、その場に3人を下ろし、腕を軽く振る。
「このままでも大丈夫かな？」
「どうだろうな。まあ、いいんじゃねえか」
3人を壁際に並ばせ、電波の道へと戻ろうとした時だった。
「ゴ……ン太……」
ルナが目を覚ました。いや、意識が戻ったと言うぐらいだ。薄く開いたそれは、まだ焦点が合っていない。
「大丈夫だよ、白金さん。牛島さんは僕が助けておいたから。最小院さんも横にいるよ」
穏やかさと包容力を交えた声で話しかける。斜めに下がった目があいまいに向けられた。
「あなた……だれ？」
「え？ ……えっと……」
左手の相棒と目を合わせ、適当に応えた。
「ロックマン」
「ロック……マン……？」
これ以上は持たなかったのだろう、深い眠りへと落ちて行った。