テイルズオブフェイティア〜宿命を運命へと変えていくRPG〜

20年前へ

「どぉーだ！？参ったかー！！」

カヤのはナイフをクルクルと回し腰にしまう。クロノスはカヤの覇道滅封を受け戦闘不能になっていた。仰向けに倒れ、焼け焦げた歯車が周りに落ちている。

「くっ……くそ……！」

クロノスは起き上がろうと地面に手をつけたが、激痛に顔を歪めまた倒れた。

「……時をっ、戻せぬ……！馬鹿な、うぐぁっ！」

クロノスの胸はルーシェにの手によって攻撃されたエヴィがまだ侵食していた。クロノスはそれを押さえ付けるが、どうにもできなかった。

「この力…、やはり……！うっ、ぁあ！」

アルスは倒れたクロノスを見下ろした。

「……クロノス、俺達はある目的でここに来た。その目的を果たすためには、お前の力は必要不可欠だ」

「ハッ、我を、利用するというのか……？またしても、傲慢で、浅はかな人間の考える事よ……！」

「利用とまではいかない。俺は頼みたいんだ。力を少し貸して欲しい。協力して欲しい。……マクスウェルの行方を、お前も知りたいだろう？」

「っ！何故マクスウェルの事を……！？いや、そんな事は、貴様らがやらんでも我の手に十分に足りる事だ！我が……大精霊クロノスともあろうこの我が、人間に協力！？笑止！」

ガットがアルスに言った。

「はいそうですか、って協力してくれるわけねーか…。イフリートは何だかんだ言って結構協力的だったのに……。ったくプライドたけーな」

クロノスは目を見開いた。

「なんだと、貴様らイフリートと会ったのか……！？」

「ああ、会った。ガラサリ火山でな。今は火山の活動をしばらく制御してくれている。封印も勿論解いてある」

「イフリートが貴様ら人間に協力……！？奴は一体何を血迷って…！ っ！貴様……？」

「じっとして。今、これ治すから……」

ルーシェはアルスとガットを追い越し、クロノスの元にしゃがみこんだ。そして胸に手を当て、黒く侵食するエヴィに手をかざし始めた。

「ルーシェやめろ！また襲ってくるかもしれないんだぞ！」

アルスはルーシェの手を掴んだ。しかし、ルーシェは無視した。黙って傷を癒し始める。

「……また襲ってきたら、また戦うだけだよ。でも、話し合う状況を作らないと。そうでしょ？クロノスが力が使えないと、私達どうしようもないしね」

「……甘いな小娘……、くっ、だがなんとか動けるようだ。感謝する……」

「お？何コイツ？意外と素直じゃないの？」

「貴様は黙っていろ」

「またこのパターンかよ！？」

ガットは「イフリートの時も同じようなことがあったぞ！」と憤慨した。クロノスはルーシェの治療している手をじっと見つめた。そして治療が終わり、ルーシェが手を引っ込めようとすると素早くそれを掴んだ。クロノスは目をつぶり、ルーシェの手を軽く握り締めた。

「っ！？何？」

ルーシェは一瞬だけ、体の中に何かが流れ込んでくるような感覚がした。ルーシェは警戒した目で睨みつけた。クロノスも目を開けて彼女を睨み返した。凝視、と形容する方がいいだろうか。するとクロノスは何かを確信したようだった。

「やはりな。ふ……はは、今ので確信したぞ。ハハハハハ！」

「はい……！？」

ルーシェは訳が分らない。何だか怖くなり、顔を引かせた。

「時は、満ち足り………！」

「あ？んだコイツ？いきなり笑い出して、頭イカレてんのか？」

「おい、ルーシェの手を離せ！」

「我はこの時をどれほど待ちわびたか！まだ完全には覚醒していないようだが、まぁいい、ハハハハハ！」

クロノスは立ち上がり、また空中に浮かんだ。

「訳が分からない！一体何の事だ！？」

アルスはルーシェを自分の後ろに追いやり腕でかばった。

「成程！愉快だ！我は全て理解したぞ！」

「おい！一人で何独り言言ってんだ！？」

ガットが叫んだ。

「よし我は気が変わった。話を聞いてやろうではないか」

一瞬場が沈黙に包まれた。先程まで頑なに断っていた態度をこうも180度変えてくるとは、一体どうゆうことだろうか。そして一人ずつ口を開く。

「は？え？いきなり？ルーシェに惚れたとかそんなんじゃないよね？」

「アハハ、何かこうも素直になられると、ネ…」

「ただの気まぐれなんでしょうか？」

「クロノスも随分と愉快な方ですわね？」

「いいじゃないか、このポンコツ歯車精霊、小生達に協力してくれると言っているぞ？」

アルスは聞いた。

「どうゆうことだ、いきなり態度を変えてくるなんて」

「だから言っただろう？気が変わったとな。それに、マクスウェルの事は我も知っている。奴の霊勢は20年も前から、忽然と消えた」

「そう、それだ！俺達はそれがどこにいったのか、それを知る為に20年前に行きたいんだ！それを知てヒントを得られれば、現代の霊勢状況を元に戻せるかもしれない！」

「……成程。貴様らは現代に、マクスウェルのエヴィ循環システムを取り戻したいと？」

「マクスウェルは何者かによって捕らえられている。その呪縛の元を探り、そして現代で解き放つ。世界を在るべき姿に戻すんだ！」

何者か。アルスはその何者なのかは、予想がついていた。言うまでもない自分の父親だ。クロノスはまた笑った。

「くははは！在るべき姿……か」

「な、何が可笑しい……？」

「いや？何でもない……。そうかそれで？我にどうして欲しいのだ？」

「………だ、誰がマクスウェルの力を掌握しているのか、それを知る必要がある。そして……、出来たら俺個人の願いもある……」

「ほう、それは何だ？」

「………俺の両親の死についての、謎を解明したい。過去に行けば、何かが分かるような気がするんだ！」

「死……か。人間は不便なものだな…。まぁいい」

クロノスはアルスの銀の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「ほう？興味深い…。貴様は恵まれているな。様々なエヴィを持っている…」

「……？様々なエヴィ？属性の光術が多用に使えるという事か？」

「ふむ……、貴様も微弱だが一応アレの血は受け継いでいるようだな……」

「アレ？何のことだ？」

アルスは気になって聞いたがクロノスは流した。

「いや？さて…話がそれたな。貴様らがマクスウェルの在処を見つけるというのを、我は手伝おうではないか？それから、過去を知るという所業をな……」

クロノスはアルス達に両手をかざした。

「しかし、忠告しておく。過去へ行くということは、人間にとっては禁断の事だ。時は人間が操ってはいけないもの……。無闇に過去に干渉しないことだ。その影響が現代に関わってくる事もある。貴様らの行いで、未来が変わるという事があるのだ。それが必然か、運命か、はたまた起こってはいけなかった事なのか、それは精霊の我にも分からぬ。いいか、よく覚えておけ。時は、人を待たない─────」

「うわっ！」

クロノスの両手が光ったと思うと、アルス達は眩い光に包まれた。そして何か異世界に入り込んだような、空気が変わった感覚がすると、クロノスの姿はもう消えていた。

「どうなったんだ…？」

アルスは辺りを見回した。いつのまにか入ってきたアーチ状の入口前に立っていた。

「とにかく、外に出てみない？」

カヤが言い大聖堂の中を歩き出す。基本的に変わったとは思えなかったが、大聖堂の椅子が以前より綺麗に見えた。

そして、外に出るとそこは紛れもなく──────。