テイルズオブフェイティア〜宿命を運命へと変えていくRPG〜

治癒術師

船の甲板に、冷たい潮風が吹き付ける。アルスは息を整えると立ち上がり、ルーシェの元へ駆け寄った。

「ここは冷える。とりあえず、入れそうな場所を探そう。この船は貨物船だ。隠られそうな場所はあるはずだ」

「は、はい…！」

アルスは彼女に手を貸した。素直にそれに応じ、ルーシェは立ち上がった。辺りを見回し、扉を見つけた。入ると貨物が、船の動きに合わせて揺れている。

「少し休もう、疲れただろう」

「分かりました…」

やがて2人は貨物の隙間に紛れ込む形で一夜を過ごすことになった。2人並んで隣に座るが、沈黙が流れる。気まずい雰囲気を最初に破ったのはルーシェだ。

「あの、アルスさん……」

「ん？何？」

「この船、どこに向かっているんでしょうか？」

「……恐らく、スターナー貿易島だ」

「スターナー貿易島？」

「スヴィエート、ロピアス、アジェスの貿易品が集まる島だ。そこで貿易の取引が行われる。最も、閉鎖的なスヴィエートにとって貿易は数少ない。この船に乗り込んだのは奇跡的だった」

「いつ、私は家に帰れるのでしょうか？私はどうなるんですか？」

「………巻き込んでしまって、申し訳ない」

「貴方は一体、何者なんですか？どうして命を狙われたりするんですか？」

アルスは溜め息をついた。聞かれると思っていたその質問の数々。ルーシェは分からないことだらけだった。状況が整理できていないのだ。

「あまり驚かないでくれ………俺の本名は、アルエンス･フレーリット･レックス･スヴィエート」

「スヴィエート……？スヴィエート！？」

「しー！大声を出さないで！」

「ご、ごめんなさい…」

ルーシェはその名前を聞いて驚愕した。スヴィエート、自分の母国の名前である。それが名前に入っているということは…。

「───俺は、その、つまりスヴィエート帝国第一皇位継承者のアルエンスだ」

「……！！う、嘘！皇子様…！？」

「皇子様なんてやめてくれ。呼び方はアルス。敬語もなし」

アルスはバツが悪そうに言った。

「ど、どうして皇子様……、あ、えっと、貴方は、広場の噴水前に倒れていたんです…、倒れていたの？」

「それが─────」

アルスは一通りいきさつを話した。出張で出かけた行きの道で見た異様な光景、それを調査すると、どうやらまんまと罠にハマったと言う話。我ながら馬鹿だ、と後悔する。そしてその刺客に殺されかけた事。重症を負い、命からがら逃げ切ったが、途中で力尽きた事。

「そして、目が覚めたら、あの部屋にいた。命の恩人である君とシューラさんを危険に巻き込んでしまって、本当に申し訳なかった……」

「そっか………、皇子様だから、狙われたってことなのかな？」

「十中八九そうだろうな……。誰が首謀者かは分からない。見当は少しついているんだが…。刺客は頭がおかしい奴で話が通じる相手じゃなかった」

アルスは苛立ち、頭をかいた。

「……ごめん、こんな事愚痴っても仕方ないよな。今一度礼を言わせてくれ。俺を助けてくれてありがとう。君は命の恩人だ」

アルスは真っ直ぐに彼女を見つめていった。これは本心だった。ルーシェは気恥ずかしそうに照れ、下をうつむいた。

「そんな……、気にしないで下さい。大事にならないで本当に良かったです…」

「……………そう、大事にならなかったのは、君の治癒術のおかけだ」

「────ッ！」

明らかに動揺している。アルスはカマをかけたのだ。いや、もう確信している。はっきりとこの目で見たのだ。ざっくりと斬られたシューラの傷を、彼女はその手で治してみせた。あれを治癒術と言わないでなんと言うのか。

「…………君は治癒術が使えるんだね？」

「……………………はい」

瞳をまっすぐ見つめられ、嘘は付けないと思ったルーシェはすぐさま白状した。

「物心つく頃から使えて……。女将からは使っちゃいけないって、キツく言われてました…」

「その理由、何故だか分かる？」

「大体は……。この力、今となっては貴重なものだし、珍しいんですよね？」

「ああ、珍しいなんてものじゃない。どの国の研究者達が喉から手が出るほど欲しがる逸材だ。先の戦争で真っ先に命を狙われ、元々少ない数が更に激減した。そしてスヴィエートではその対策として、治癒術師(ヒーラー)を増やす研究に手を染めた。しかし、結果は惨敗。挙句の果てに人体実験のサンプルとして監禁生活だ。残りの彼らも、第7皇帝ツァーゼルの病を治すために召集されたが、病を治せないと彼の逆鱗に触れたものは理不尽に虐殺された。やがて自殺者も多くなり、研究所の彼らバタバタと、まるで虫のように死んでいったそうだ────。

その背景のせいで、スヴィエート内の治癒術師(ヒーラー)は絶滅したと言われていたが、隠れている人も中にはいるものなんだな。他の国がどうかは知らないが似たようなものだろう。彼らが存在する限り戦争は終わらない。泥沼化するそれを終わらせるために、第1次、第2次世界大戦にどの国も治癒術師(ヒーラー)掃討作戦がとられたのも記憶に真新しい」

ルーシェはその話を聞き、戦慄が走った。かなりオブラートに包んではいるが、どれだけの酷い扱いを受けたのかが分かる。

「………アルスさんは……、私のことをを守ってくれたんですよね……？」

彼女の声は震えていた。目に少し涙を浮かべていた。アルスはルーシェの顔を見てドキリとした。

「……き、君がそう思うなら、そうだと思っていればいい…。危険に巻き込んでしまったのに、恩着せがましく守ってやったなんて、俺は言うつもりはない……よ」

照れ隠しのつもりで言ったが、なんだかカッコつけのようになってしまった。ぎこちないが、心の中では思っている。彼女を守った、と。

「あの人達は、私の事を、捕まえろって、確かにそう言ってた…」

「ああ……」

「もしあのまま捕まってたら、私はどうなってたの？」

「…………聞きたいの？」

「………！いっ、いや、やめとくね…」

やや緊迫したように聞き返すアルス。ルーシェは冷や汗が吹き出るのがわかった。結果は目に見えてる。人体実験のサンプルに使われるか、傷を治す人形のようにこき使われる人生の始まりだ。

「アルスさん」

「アルスでいい」

「……アルス、こちらこそ助けてくれて、ありがとう」

「いっ、いや！礼を言われる筋合いはない。元々の原因を作ったのは、そもそも俺なんだ。むしろ罵倒される立場なんだぞ？」

「ううん、それでも言わせて。ありがとう。あ、こうゆうのはどう？助け、助けられたから、もうおあいこ！」

ルーシェは笑った。辛い時こそ笑うのだ。そう女将から教わった。 アルスは顔が熱くなるのを感じた。

「………！あっ、ああ…。とりあえず、君の事は、俺が責任をもって家に送り届ける。許してくれ、巻き込んでしまった事を」

「もう！だからおあいこだって！………改めて、よろしくね皇子様。しばらくの間？」

「皇子様はやめてくれ！」

「あはは、分かったアルスね！」

「あ、ああ、それでいい……」

「私も、君。じゃなくて、ルーシェって名前があるんだよ」

「ル、ルーシェ。こちらこそ、よ、よろ……しく」

「うん！」

荷物の中から布らしきものを発見し、それを布団替わりにしたが、それでも寒そうだったルーシェに、アルスは自分のコートをルーシェにかけてあげた。ルーシェは輝く笑顔で礼を言った。またそれで顔が熱くなる。

（隣同士でなんか寝れるか………！）

全く警戒心がない彼女は横になりすやすやと眠りについていた。疲れていたのだろう。だがアルスは寝付けなかった。胸がドキドキして仕方がなかった。

（─────彼女を、ルーシェを守らないと）

責任感からくる決意なのか、それとも別の感情なのか。アルスは初めての感情に、困惑した。これ程、誰かを守りたいと思った事はない。アルスは見張りもかねて、少し離れた位置の貨物に寄りかかり、座りながら浅い眠りについた。2人は未来への不安の最中、貨物船の中で一夜を過ごしたのだった。