【完結】エレイン・ロットは苦悩する？

第三話『ロナルド・ウィーズリーの死』

第三話『ロナルド・ウィーズリーの死』

　震えが止まらない。

　ヴォルデモートを自称する青年が遺した言葉と、エレインの発した言葉が頭の中で反響し続けている。

　――――……テメェ、ロンまで殺したのか！？

　――――寝床に戻ったら、僕のベッドの下を探してごらん。

　目の前で、ダンブルドアがロンのベッドを調べている。

「……これじゃな」

　そこにはトランクが隠されていた。

　嫌な予感がする。見るべきではないと、本能が警鐘を鳴らしている。

「大丈夫そうじゃな」

　ダンブルドアが慎重な手つきでトランクを開いた。

「暗いのう……。光よ(ルーモス)」

　ダンブルドアがトランクの中に杖を向けた。

「……なんという事を」

　その言葉には怒りが滲んでいた。

「……なにがっ、なにが入っているんですか！？」

　パーシーが叫んだ。

　その顔は死人のように真っ青だ。

「中を見るなら、覚悟する事じゃ」

　そう言って、ダンブルドアはトランクの前から退いた。

　パーシーが中を覗き込むと、彼は絶叫した。深い哀しみを帯びた叫びに、フレッドとジョージが後退った。

「嘘だよな……？」

「冗談やめろよ……」

　パーシーはその場で崩れ落ちた。頭を抱えて、蹲っている。

　いつも冷静で、ロンに鼻持ちならないヤツと言われていたパーシーが、まるで幼い子供のように泣きじゃくっている。

「パーシー……。なあ、おい……、どうしたってんだよ」

　頭を振りながら、フレッドがトランクに向かった。

　そんな筈はない。そう呟きながら、パーシーの肩を叩こうと手を伸ばした。

　そして、彼はトランクの中を見てしまった。

「……なんでだよ」

　フレッドは、まるで獣のような叫び声を上げた。

「ロン！！　ロン！！　そんな所で何をしてんだ！！」

　トランクの中に向かって怒鳴りつけるフレッド。

　誰かが僕の服の袖を掴んだ。

　ジニーが涙をこぼしながら首を横に振り続けている。

「……うそ。うそに決まってる。こ、こんなの、絶対……、ありえない」

　僕は、何も言えなかった。口を開くと、嗚咽がもれそうになった。

「……そこにいるのか？」

　ジョージが哀しみに満ちた声で呟いた。ゆっくりと、フレッドの傍に歩み寄る。

　そして、トランクの中を覗き込み、泣いた。

「……ロン。怖かったよな。い、今、だ、出して、出してやるからな……」

　ゆっくりとトランクの中へ入っていく。

　気づけば、僕の足は勝手にトランクの方へ歩き出していた。

　嘘だ。嘘に決まっている。みんな、質の悪い冗談を口にしているに違いない。そこにはロンなんていない。いたとしても、きっと意地悪な笑顔を浮かべている筈だ。

　それを確かめる為に、そっとトランクの中を覗き込んだ。

「……いやだ」

　ジョージがトランクの底に横たわるロンをそっと抱き上げていた。

　僕は立っていられなくなった。

　あまりにも悲しくて、悲しすぎて、頭がおかしくなりそうだ。

「兄さん……？　なんで、なんで……、なんで、そんな……」

　ジニーは僕の腕に縋り付いて泣き出した。僕も、ジニーに縋った。

　そうしないと、とても耐えられない。

　ジョージがロンを抱えて出て来た。だらんとした腕、土気色の肌、漂う腐臭。床に降ろされたロンは、息をしていなかった。

「あっ……、ああ、ああああああああああああああああああああ！！！」

　それが誰の叫び声なのか分からない。

　僕のものなのか、ジニーのものなのか、パーシーのものなのか、フレッドのものなのか、ジョージのものなのか……。

　きっと、全員だ。

「何してんだよ、ロン！！　馬鹿野郎！！　冗談じゃないぞ！！　起きろよ！！　起きろよ！！！」

　ロンの肩を掴んで、フレッドが怒鳴りつけた。

　けれど、ロンは何も応えない。

「起きろよ！！　目を開けろよ！！　お、お前が……お前が欲しがってたチャドリーキャノンズのグッズ、なんでも買ってやるから！！」

　顔をグシャグシャにしながら、ロンに縋り付いて、パーシーが叫んだ。

「起きて……、お願いだから、起きてよ。嘘よ……、冗談なんでしょ！！　やめてよ！！　お願いだから目を覚まして！！」

　可愛がっていた妹の頼みにさえ、ロンは聞き耳を持たなかった。

　酷い奴だ。みんなを泣かせて……、何をしているんだ！！

「起きろよ、ロン！！　みんな、君を待ってるんだぞ！！　ジニーを泣かせるなよ！！　兄貴だろ！！　起きろよ、ロン！！」

　どんなに叫んでも、ロンが応えてくれない。

　なんでだよ。意味が分からないよ。

「……皆の者。そろそろ、ロナルド少年を休ませてやらねばならぬ」

「何言ってんだよ！！　もう、十分に休んでる！！　休み過ぎだ！！　起きろよ、ロン！！　キーパーのいろはを仕込んでやる！！　来年はお前がキーパーになるんだ！！　クィディッチの選手になりたいって言ってたじゃないか！！　チャドリーキャノンズに入るんだろ！！　僕達の貯金全部使って、最高の箒を用意してやるから、ほら、さっさと起きろ、この……、この……、この……、起きて……、起きてくれよ。お願いだよ……、頼むから、起きてくれよ」

　フレッドはロンの手を握りながら、「起きてくれ……」と何度も、何度も呟き続けた。

　ジョージはそんな彼の肩を抱きながら、静かな口調で言った。

「……ロンは十分に頑張ったんだ。あんな……、あんな暗闇で……、もう、眠らせてあげよう」

　僕はロンの空いた手を掴んだ。冷たい。まるで、温度を感じない。

　喉がカラカラに乾いていく。

　頭の中に、ロンと過ごした思い出が駆け巡っている。キングス・クロス駅で初めてあった時から、ずっと一緒にいた。何も知らない僕に、いろいろな事を教えてくれた。

　チェスの勝負で、僕はまだ一度も彼に勝てたことがない。クィディッチの選手になって、一緒に試合に挑む約束をまだ守ってもらってない。

「やだ……。やだよ、ロン……。やだ……」

　こんなの嘘だ。何かの間違いだ。

「……ロンは死んだ。殺されたんだ……、あの男に」

　ジョージが淡々とした口調で言った。

　思わず顔を上げると、ジョージは今まで見たことがないほど、恐ろしい表情を浮かべていた。

「許さない……。絶対に、許さないぞ。僕の弟を……、まだ、十二歳だったのに！！」

　殺された。

　ロンが殺された。

　その言葉が、少しずつ頭の中に染み込んでいく。

　誰に殺された？　どうして、殺された？　どうやって、殺された？

　あの暗闇の中で、ヴォルデモートはロンに何をした？

「……許さない」

　これまで、僕にとってヴォルデモートという存在は話の中だけの存在だった。

　かつて、僕が滅ぼした存在だと言われても、実感なんてわかなかった。

　けれど、今は思う。あの悍ましい存在を、この手で葬り去りたい。嬲り殺しにしてやりたい。

「……ロンを、よくも……、よくも……」

　もう、他の事なんて何も考えられない。

　あの男をどう殺してやろうか、そんな事ばかり考え続けてしまう。

　ロンは友達だった。初めての、親友だった。掛け替えのない存在だった。

「ロン……。ロン……。ロン……」

　その時、恐ろしい考えが頭に浮かんだ。

　何故、ヴォルデモートはロンを殺した？　どうして、ロンを狙った？　ヴォルデモートの狙いはなんだ？

「……まさか、ヴォルデモートは」

　体に力が入らない。

「ヴォルデモートは僕を狙って……、だから、ロンを……？　なら、ロンは……、僕のせいで……」

「それは違う！！」

　フレッドが怒鳴った。

「間違えるなよ、ハリー！！　殺したのはヴォルデモートだ！！　あのクソ野郎だ！！」

　僕の肩を掴んで、フレッドは言った。

「自分のせいだとか言ってみろ、ロンがどう思うか想像しろ！！　これ以上、弟を苦しめるな！！」

　パーシーも唇を噛み締めながら頷いた。

　ジョージも拳を震わせながら「その通りだ」と言った。

「ハリー……」

　ジニーが僕の腕を掴んだ。

「自分を……」

『そうそう。君の悪い癖だよ？』

「そう。その通り……、え？」

　幻聴かもしれない。なんだか、すごく聞き覚えのある声が聞こえた。

「……ロン？」

　なんだか、体が透けているけれど、そこにはたしかにロンがいた。

「な、なんで……」

『僕に聞かれても……。気付いたらこうなってたんだけど……』

　ふわふわと浮きながらロンは気まずそうに僕達を見つめている。

「ロン……、なのか？　本当に！」

「お、お前……」

「ロン……」

　フレッド、ジョージ、パーシーの三人も目を見開きながらロンを見つめた。

「……兄さん」

　ジニーが手を伸ばすと、その手はロンの体をすり抜けた。

「……ゴーストになったの？」

『そうみたい』

　頬を掻きながら、ロンは言った。

「だ、ダンブルドア先生！！　ロンです！　いました！！　助けてあげてください！！」

　僕は慌ててダンブルドアに言った。

「……ハリー。ゴーストを救うという事は成仏させるという事じゃ」

「そうじゃなくて！！　どうにか出来るはずでしょ！！　ヴォルデモートだって、死んでた筈なのに生き返ってたじゃないですか！！」

「あやつは邪悪な術に手を染めておった。他の者には使えぬ」

「なんで、なんで、そんな事言うんですか！　ヴォルデモートが生き返れるなら、ロンだって生き返られる筈でしょ！！　ロンを助けてください！！」

『……ハリー』

　ロンが困ったような表情を浮かべて僕に声を掛けた。

「ロン……」

『……僕、死んじゃったんだ』

「し、知ってるよ！　でも、ダンブルドアなら！」

『どうにもならないよ』

「なんで、そんな事を言うんだよ！！　生き返れよ！！　僕、まだ君と一緒にいたいんだ！！」

『……嬉しいけどさ。無理なんだよ』

「なんで……」

　ロンは悲しそうに言った。

『分かっちゃうんだ。もう、僕は生きられないって……。死んだから……、なのかな。傍にいるはずなのに、すごく……、遠いんだ』

「……兄さん」

　ジニーが震えた手をロンに伸ばす。けれど、どんなに頑張っても、彼女の手はロンの体をすり抜けるばかりだった。

『僕、怖かった。暗闇の中に閉じ込められて……、何も食べられなくて……、何も飲めなくて……』

　怒りが……、また蘇ってきた。

『死んだ時、すごく悔しかった。それに、君やジニーや、家族の事を思った。また、会いたいって……。そうしたら、こうなってた。きっと、望んじゃいけなかった事を望んだんだ』

「望んじゃいけないって、どういう事！？　会いたいって望んで、当たり前の事でしょ！？」

『ダメなんだよ、ジニー。覚えといて。死ぬ時は、出来るだけ満足して死ななきゃいけないんだ。じゃないと、ちゃんと逝けないみたいだ』

「……苦しいの？」

『うーん。苦しいっていうか、窮屈な感じかな。あんまり楽しい気分になれない感じ』

　もう、頭の中がメチャクチャだ。

　ロンに会えて嬉しいのに、同じくらい、怒りや哀しみが湧き上がってくる。

「ミスタ・ウィーズリー。君が望むのなら、わしがアチラに逝く橋渡しをしよう」

『……それって、今すぐですか？』

「君が望む時、望む場所で」

『なら、今はハリー達と一緒にいてもいいですか？』

「君が望むなら」

『……へへ。ねえ、ハリー。僕と一緒にいたいかい？』

「当たり前だろ！！」

『……なら、仕方ないね！　僕、もうしばらくコッチに残るよ。いつの間にか妹に手を出してる親友に説教もしてやりたいしね！』

「ロン……」

　ロンは自分の死体を見つめた。

『死体はうちの庭に埋めてもらいたいな』

「そうしよう」

　ダンブルドアが請け負うと、ロンは微笑んだ。