第五話『幕間』
ホグワーツ魔法魔術学校の校長室。そこで、アルバス・ダンブルドアは一人の男と会っていた。
「……いきなり喚び出すかと思えば、最悪だな！ よもや、賢者の石をヴォルデモートに奪われるとは！」
傷だらけの面貌、片方の眼孔には義眼、到底まともな人生を送ってきたとは思えない男。彼は相手が偉大なるアルバス・ダンブルドアと知りながら、臆する事なく怒鳴り声を上げた。
「申し開きの言葉もない」
「……セブルス・スネイプ。奴が手駒だったのか？ それとも……」
「セブルスは潔白じゃよ。彼は……、儂の片腕として働いてくれておった。あまりにも大き過ぎる損失じゃ」
心から嘆くダンブルドアに、傷だらけの男は深く息を吐いた。
「儂を喚び出したのは、スネイプの代わりが必要になったからか？」
「……否定は出来ぬ。あやつに任せておった仕事は信頼出来る者達の中でも、更に限られた者にしか託せぬものばかりであった」
「ッハ！ 元死喰い人をよくもそこまで信じられたものだな」
「……あやつはリリーを愛しておった。その愛は闇の帝王に牙を剥く……、十分な動機となった」
「エバンス家の……、ハリー・ポッターの母親か」
沈黙が広がる。彼らを囲う歴代の校長の自画像からも言葉はない。
事態の深刻度は十年前を遥かに上回っている。
賢者の石という秘宝がヴォルデモートの手に落ちた。いずれかの方法で完全なる死を遠ざけたヴォルデモート卿は、更に、手軽に完全復活を遂げる手段を獲得したのだ。
「……ファッジには話を通したのか？」
「話しておったら、儂はここに居らんじゃろうな」
「どうするつもりだ？」
ダンブルドアは口を閉ざした。その姿に、男は顔を顰める。
「……打つ手なしか」
「アラスターよ。今、我々に出来る事は備える事だけじゃ」
アラスター・ムーディは義眼をクルクルと回転させながらやれやれと肩を竦めた。
「忙しくなりそうだな」
「頼りにしておるぞ」
話が一段落した所で、校長室の扉が開いた。
「失礼します」
「おお、待っておったぞ」
継ぎ接ぎだらけのローブに身を包んだ男が入ってくると、先程までとは一転して、ダンブルドアは朗らかに微笑んだ。
「紹介しよう。リーマス・ルーピンじゃ。リーマスよ、こちらはアラスター・ムーディじゃ」
「よろしくお願いします。お噂はかねがね」
人好きのする笑顔を浮かべるリーマスに差し出された手をアラスターはふむと握った。
「さて、二人にはいろいろと頼みたい事があるのじゃが、その前に此方を渡しておこう」
そう言って、ダンブルドアは二人に書状を渡した。
「……魔法薬学か」
「私は闇の魔術に対する防衛術ですね」
「うむ。急な事で申し訳ないと思っておる。じゃが、どうか二人にはそれぞれの教科で教鞭を振るって欲しい」
アラスターはやれやれと書状を仕舞い込んだ。ところが、リーマスは難しい表情を浮かべている。
「どうかしたのか？」
「……その、本当によろしいのですか？」
リーマスの言葉にダンブルドアは間髪淹れず「もちろんじゃよ」と答えた。
「ですが……、私は人狼です」
「もちろん、心得ておる」
ダンブルドアはアラスターを見つめた。
「アラスターよ。お主には負担を掛ける事になるが、脱狼薬の調合も頼みたい」
「まったく、お前というヤツは……」
呆れながらアラスターはリーマスを見た。
「シケた面をするな！ 脱狼薬如き、儂に掛かれば容易いものだ」
「マッドアイ……」
アラスターを異名で呼び、リーマスは頭を下げた。
「ありがとうございます」
アラスターは理解していた。このタイミングで呼び出されたという事は、ダンブルドアがリーマスという男に格別の信頼を置いているという事。
状況は最悪だ。だからこそ、結束しなければならない。
「さて、ここからはゼロからのスタートとなる。いろいろと苦労を掛けると思うが、どうか二人には力を貸して欲しい」
「仕方あるまい」
「私でお力添えが出来るなら！」
二人の意志を湛えるが如く、ダンブルドアのペットである不死鳥のフォークスが美しい旋律を奏でた。