ガンプラ格闘浪漫 リーオーの門

転章

　――再び、深い闇の中にいた。

　先ほどまでの、暗く、孤独で、おぞましいばかりの闇とは違う。

　この闇はむしろ、自分の姿をすっぽりと覆い尽くし、外の世界から守ってくれる優しい闇だ。

　辛い時、苦しい時、悲しい時は、いつだってこの闇の中に逃げ込んで来た。

　懐かしい甘い匂い。

　心地よい温もり。

　穏やかな波の音。

　瞳を閉じ、体を小さく丸め、そっと聞き耳を立てながら、その時を待つ。

　やがて、どんどんと足音を響かせ、馴染みとなったサウンド・ドラマの幕が開ける。

「――オトメッ！」

　バタン、と勢い良く扉を開け放ち、切羽詰った男の声が響く。

　父の声だ。

　その声色には自分が知るよりも若いハリがあり、また、らしからぬ動揺の色が混じってはいるが、それでもずっと二人でやってきた人の声を間違う筈がない。

「もう、落ち着いてよセイ兄さん。

　私たちだけの病院じゃないのよ」

　そう言って、困ったように『彼女』が苦笑する。

　透き通るような声が、空気を通してではなく、『彼女』の体を通して体内に染み渡る。

「これが落ち着いていられるかよッ！？

　オトメ、お前だって先生から聞かされているんだろう？

　今の自分の状態を」

「……うん」

「先生に言われたよ。

　決断するなら、今しかない、ってな……」

　それっきり、二人がしばらく口を閉ざす。

　長い静寂。

　ゆったりとした心臓の音、それしか聞こえない。

　二人は今、どんな表情をしているのだろうか？

「……堕ろせ、オトメ」

　長い沈黙の果て。

　感情を押し殺した、重く、短い声で、父が言う。

　自分を殺せ、と、あの父が言う。

「難産になると、そう言われたよ。

　母胎にかかる負担が大き過ぎる、とまで言われた。

　生来体の弱いお前には、あまりにも危険だ、とな」

『彼女』はただ押し黙って、静かに父の話を聴いている。

　貝のようになってしまった『彼女』に対し、更に強く、父が言葉を重ねる。

「運良く無事に出産できても、まともに生まれてくる可能性は低いそうだ。

　お前が愛した男も、もういない。

　女手一つ、そんな体で未熟児を抱えて、それでどんな風に生きていけるって言うんだ？」

　父の言葉。

　重く、短く、感情を完全に押し殺していた筈の声が、次第に弱く、熱く、悲しいほどに熱を帯びていってしまう。

「……なあ、オトメよぉ。

　俺は、空手しか生き方を知らない男だ。

　この上、この世でたった一人の妹まで失いたくはない」

　父の言葉。

　知らない、こんな父は知らない。

　いつだって、巌のようにそびえる父であった。

　どんなに強い風も、雨も、雪も、彼の心を揺さぶる事など出来はしなかったと言うのに。

「聞き分けてくれ、オトメ。

　お前までいなくなったら、俺には本当に、この拳しか頼れる物が無くなっちまう」

　父の言葉。

　知らない。

　自分の知る父は、こんなにも真摯に一人の女性を愛せる男ではない。

　だとしたらやはりこの世界は、自分にとって都合の良い、妄想の産物に過ぎないのだろうか？

「……だからだよ、兄さん。

　だからこそ、この子を生むの」

『彼女』が言う。

　きっぱりと、凛としたよく通る声で。

「――二十年、ただひたすらに、まっすぐ、悔い無く生きてきた。

　人並に生きたいと、背伸びして、胸を張って、恋をして……」

「オトメ……」

「まっすぐに駆け抜けた青春の集大成、それがこの子。

　私の誇り。

　兄さんの空手と同じ、捨てたりしたら生きてはいけない」

　彼女の声。

　何一つてらいの無い、澄み切った声。

　まっすぐに相手の心臓を叩く、正拳のように力強い声。

「この子は私たち兄妹の、かけがえの無い家族になるために生まれてくるの。

　だから私が守る。

　この子の笑顔も、幸せも、未来も、全部全部全部」

「……家族、か」

「名前だって、もう考えてあるの。

　リオ……、ナガラ・リオ。

　リオ、莉王(リオ)、璃桜(リオ)……、男の子でも女の子でも同じ名前」

　そう言って、『彼女』がぽん、と自分に触れる。

　この暖かな手の平は今、どちらの漢字を自分に当て嵌めているのだろうか。

「もしもこの子が女の子だったなら、この世で一番、幸せな子供にする。

　瑠璃のように桜のように、キラキラと輝く素敵な女の子にするわ」

　そう笑う『彼女』の声に合わせ、とくん、とくんと世界が高鳴る。

　どうしても考えてしまう。

　あるいは自分が女だったら、『彼女』は長く生きられたのではないか、と。

　自分と、『彼女』と、そして『伯父』。

　家族三人、肩を寄せ合い慎ましくも幸福に暮せていたのではないか、と。

「……もしも、もしも男だったら？」

　不安げな父の声に対し、高らかと謳うように『彼女』が言う。

「この世で一番、強い子に育てるわ。

　草原を駆ける獅子のように、夜空に煌めく星座のように。

　どんな世界でも、己が身一つを誇りに生きて行ける、強い強い子供に」

「しし座の、子供……」

「もしもこの子が、男の子だったなら、その時は空手を教えてあげて欲しい。

　男が一匹、誇りを胸に生きて行くための、セイ兄さんの『標』を……』

『彼女』が、再びそっと自分を撫でる。

　積み重ねた時間の全てが報われていく。

　鳴呼。　

　何と言う事は無い。

　自分と言う存在は、生まれる前から救われていたのだと思い出す。

　この世界が事実(リアル)か贋作(フェイク)か、それも問うまい。

　自分の中でかけがえのない真実であり続けるのなら、それでいい。

　全てを思い出したならば、もう一度、歩きださねばならない。

　辛い事も、苦しい事も、悲しい事も、もう何もない。

『彼女』に、父に感謝して、再び瞳を開けるのだ。

　彼らが示した標を頼りに……。

・

・

・

　――炎の瞳が、まっすぐにこちらを見下ろしていた。

　紅蓮の炎のように、紅く、どこまでも紅い瞳であった。

　闇の中で広がった猫のような右目と、大きく腫れ上がった瞼から、かろうじて光を放つ左目。

　激しい色合いとは裏腹に、落ち着いた両の眼が、自分の顔を逆さまに覗きこんでいた。

　波の音が聞こえる。

　潮の匂いと、血の匂いがする。

　柔らかな月の輝きが、少女の輪郭を照らす。

　炎のように紅いしゃぐまが、鼻の頭をそっとくすぐる。

　どれほどの時間がたったか。

　やがてナガラ・リオは、自分がアムロ・レンの両膝に抱かれている事に気付いた。

（……それで、か）

　ふうっ、と一つ溜息を吐く。

　随分と久しぶりに、あの夢を見た。

　幼い頃に何度も何度も見た、懐かしい闇。

『彼女』を想う自分の顔を、目の前の少女にずっと観察されていた。

　何だかそれが、えらく気恥ずかしい事に思えた。

「……なんで、泣いておるんじゃ？」

「何？」

　ぽつりとレンに問われ、それでようやく、自分の両眼から涙がこぼれている事を知った。

「いや……」

　慌ててごしごしと瞳を拭いながら、適当な言い訳を探す。

「……何だか俺、最近、負けてばっかだなって」

「たわけ」

　ぴしりとレンが口を挟む。

　童女のように、『彼女』のように良く通る声で。

「さっきの勝負な、勝ったのはお主よ」

「あん？」

「何も覚えておらぬか。

　最後の一撃、お主は耐えて踏み止まり、儂は耐え切れず地に伏した」

「…………」

「戦いの決着は、敗者が地面に這い蹲るもの。

　どちらが勝ったかは明白よ」

　まるで憑き物でも落ちたかのように、淡々とレンが語る。

　だが、記憶の無いリオにとって、それは譲られた勝利に過ぎない。

　それを彼女の膝の上で、こうしてぬくぬくと受け取るのもまた、癪であった。

「……敗者が、地面に這い蹲るって言うならよ。

　まさに今がそうさ。

　こうして俺はお前を見上げ、お前は俺を見下ろしている」

　碧い炎を残した少年の瞳が、真っ直ぐにレンの紅を見上げる。

「俺はまだ、まともに体を起こす事も叶わねえ。

　こいつが戦場だったら、何度もお前に首を落とされている所だ」

「…………」

「この戦いの、勝者はよ……」

「……言うなッ！」

　はたと一雫の熱い物がリオの頬を濡らし、二の句を遮る。

　はっ、と見上げた視線の先から、ぼろぼろとこぼれ落ちる涙の雨が、少年の顔を叩く。

「こんの……、たわけ！　たわけっ！　大たわけめっ！！」

　泣いていた。

　あの鼻持ちならない天才、アムロ・レンが泣いていた。

　呆然とするリオの心を置き去りにして、童女のような声が響き渡る。

「儂が、この儂が負けたと言うておるのじゃ！

　才気に溺れ、手順を損したその挙句、

　最後の最後で油断して、勝てる勝負を自ら手放しおったのよッ！！」

「おい……」

「無様じゃッ！　惨めじゃッ！

　こんなのはのう、一生、一生消えぬ傷じゃッ！

　それを何じゃ貴様ッッ

　安い駄賃のように……、軽々しく投げ返す奴があるかッッ！！」

　言葉失ったリオの上に、少女の激情が止めどなく降り注ぐ。

　戦いが始まる前、リオはレンに対し、彼女には持ち得ぬ武器が自分にはあると考えていた。

　それは敗北。

　本当に心底から勝利を欲しているのは、敗北を知っている自分の方だと。

　それが生死の境において明暗を分ける筈だと、そう思いあがっていた。

　だがどうだろうか？

　物心付いた頃から踏みにじられ続けた自分にとって、敗北とはここまで絶望的で救いの無いものであっただろうか？

　目の前の少女の悲しみと比して、自分のそれは、果たして敗北と呼べるほどの躓きであっただろうか？

（……やっぱりよ、アンタは間違ってるぜ、トレーズ。

　こんなにもどうしようもない想いが、敗北だって言うのなら……。

　敗北なんて知らずに済むなら、それに越した事は無いんだ）

　ぎゅっ、とリオの胸に、締め付けられるような息苦しさが溢れ始めた。

　目の前の少女の悲しみをどうにかしたい、と。

　リーの思惑もアツト老人の願いも超え、リオの肉体は勝手に動き出していた。

「アムロよォ……、やろうぜ、ガンプラ・ファイト」

　まっすぐに少女を見つめ返し、自分の心を言葉にする。

　そっと伸ばした手で真っ赤なしゃぐまを掬い、その指先で少女の涙を拭う。

「なん……！？　き、気易くするでないわィッ！」

「お前がどれだけ喚いた所で、俺はもう、自分の勝利を受け入れられない。

　後はもう一度、仕切り直して決着を付けるしかないと思っている。

　けどよ……」

　言いかけた言葉が、ふっ、と途切れる。

　心の中の自分が叫ぶ。

　それ以上は言うな。

　そこから先は武術の否定、父の人生の否定だと。

　構う事はねえ、もう一人の自分が叫ぶ。

　アムロは今、泣いているんだ。

　女ひとりの悲しみも救えないようなポリシーなんざ、ドブに捨てちまえ、と。

「……けどよ、アムロ。

　俺はもう、こちら(・・・)ではお前を殴れねえ。

　お前の目を抉ったり、内臓を潰したり、命を取ったり。

　そうまでしてでもお前に勝ちたいとは、どうしても今の俺には思えねえ」

「……！」

「この国には俺やお前みたいな奴は、ほとんどいなくなっちまったよ。

　俺達が心置きなく遊べるような場所は、きっともう、あそこぐらいしか残ってないんだよ」

　アムロ・レンの慟哭は、いつしか止んでいた。

　心の底にあった言葉を全て吐き出し、ほうっ、と息を吐く。

　言い切って、そして、自分でも納得する。

　もう一度こいつと気兼ねなく遊べたならば、どんなに素敵な事だろうか、と。

「……一つだけ、条件がある」

　長い沈黙の果て、意を決したようにレンが口を開いた。

　無言で一つ頷いて、リオが続きを促す。

「……これからは儂の事は『レン』と呼べ。

　二度と『アムロ』とは呼ぶな。

　あと『ニュータイプ』とか『白い悪魔』とか、他の奴らにも絶対呼ばせるな」

「……は？」

　ぱちくりと、リオが瞳を瞬かせる。

　あまりにも真剣な、少女の紅い瞳。

　ゆっくりと、言葉の一つ一つをよく咀嚼して、彼女の言わんとしている意味を考える。

「ああ……、ええっと、つまり、レン。

　お前は、名前をからかわれるのが嫌で……。

　ま、まさかそんな下らない理由で、ガンプラバトルをやめたってのか？」

「……ッ」

「イヤ！　イヤイヤイヤ！？

　それなら初めっから本名で、『アツト・レン』で登録すりゃあ良かっただけの話だろ？」

「聞いた風な口を利くなッ！

　儂は、おばあちゃんを、そして『安室』の姓を心から誇りに思うておる！！」

「だったらせめて、アムロ専用機は使わない、とか……」

「儂はな……、儂は、アムロ・レイが大好きなんじゃあッッ！！！！」

「……カカ！」

「カカカッ！　カーカカ！　カーッカッカッカッカッカッカッ！！」

　ナガラ・リオが嗤う。

　嗤う。

　嗤う。

　嗤う。

　腹筋が割れる、内臓が捩れる、骨が軋む。

　ズタボロになった全身が悲鳴を上げている。

　それでも嗤わずにはいられない。

「笑うなあアァアァァ―――――ッッッ！！！！」

　みしり。

　凄い下段が来た。

　折れた筈の左手、それを折れたリオの鼻骨に全力で叩きつけてきた。

　せっかく手当ての済んだ鼻の穴から、再び滝のように鼻血が噴き出す。

　それでも嗤いは収まらない。

　嗤いながら哭き、泣きながら笑い、そして思った。

　やはり標の先に救いはあった。

　いや、きっと俺達は初めから救われていたのだ、と。

・

・

・

「――しっかし、タフだねえアイツら。

　鼻血噴き出しながらじゃれついてやがるよ」

「それじゃあヒライさん。

　自分たちは少し仮眠を取ってますんで、彼らの支度が出来た所で声をかけて下さい」

　職務熱心な操縦士たちにペコリと一礼し、Ｈａｌｏのボディに背中を預ける。

　ほどなく扉が閉められ、風光明媚な砂浜には、ヒライ・ユイただ一人となった。

「リーオー、ご苦労さま」

　中破した白いガンプラにそっと労いの言葉をかけ、慈しむ様に胸に抱く。

　夕刻より随分と無残な姿となってしまった愛機に心が痛む。

　その一方で、最後まで相棒、ナガラ・リオの要望に応え戦い抜いた事が誇らしくもあった。

　仕事は一応果たせた。

　だが、結局は勝負は付かず、反省すべき点も多い。

　リーオーを通して、さまざまな思いが胸の内に溢れて来る。

　一刻も早く東京に戻って、この忠実な兵士を修復してやりたい。

　戦いを見ている内に、新たなリーオーの強化プランも纏まり出した。

　今、胸のうちにあるアイディアを口にした時、リオは一体、どんな顔をするであろうか？

　アムロの作ったディジェの戦法にも驚かされた。

　無難で堅実な仕事しかできない自分にとっては、まるで異端なＭＦ。

　新型のリーオーに乗せるギミックについては、リオの意見もぜひ取り入れたい。

　八月のトーナメントに向けて、やるべき課題はいくらでもある。

　今はただ、一分、一秒が惜しい。

（……けれど、それでも今はダメ）

　潮風に乗って、野良犬たちの笑い声が響いてくる。

　ユイにとってそちらの世界は、あまりに眩しすぎて直視できない。

　だから代わりに月を見上げる。

「……まだ、月が出ている、から」

　ぽつり、と月に八つ当たりをこぼす。

　古来よりぽっかりと闇夜に浮かび、人の心に獣をもたらしてきた月の輝き。

　その柔らかな光に導かれ、未だ彼方の砂浜では、野良犬たちのロス・タイムが続いている。

　かつてリオは、ユイの事を『同類』と呼んだ。

　だが今では、それがとんだ見当違いだったと分かる。

　本当の『同類』とは彼女の事だ。

　ユイは彼らと同類ではない。

　だからこそ殴り合う事もなく、日の下でずっと一緒にいられるのだ。

（――早く、朝になればいいのに……）

　子供のような事を考えながら、ヒライ・ユイがじっと夜明けを待ち続ける。

　ただ穏やかな波の音だけが、野良犬たちの遠吠えを、優しく掻き消してくれていた。