久し振りに更新したかと思えば新シリーズとかもう、もうね。
クロロがその本を手に取ったのは、初めは単なる気紛れでしかなかった。
行きつけの古本屋で奥の棚に眠っていた、革装丁の分厚い古書。一見ただの古ぼけた本であるそれは、しかしながら念能力者が見ればすぐにそれと分かるような、異質なオーラを纏っていた。
普段の彼ならば、そういった代物にすぐに手を出そうとはしない。興味こそ湧くけれど、物騒な経歴によって磨かれてきた彼の勘が、危険だと訴えるからだ。
しかし、どこまでいっても彼の本質は盗賊。いっそ幼い子供のようだとも言える尽きない探究心、好奇心、執着心、そしてブックワームたる彼の書物への期待。そんな意外と無邪気な一面を持ち合わせるクロロ＝ルシルフルは、時に好奇心の向くまま、彼の仲間たちが目を剝くような無茶をして見せる。
そして彼らに肝を冷やすような思いをさせながら、自分はケロッとした顔で――あるいは、探求心を満たしたことですっきりとした表情で――アジトへと帰還したことも、１度や２度ではない。なまじ危険を切り抜けるだけの実力やその自覚がある分、余計に性質が悪いのかもしれなかった。
そしてどうやら今回も、彼の旺盛な好奇心は警戒心を上回ったらしい。
「――――ジャポン語か。珍しい」
それも現代の印刷物で使われているような楷書体ではなく、素人から見ればミミズがのたくっているようにしか見えない文字列、所謂草書体。近代的な装丁を施されているにも関わらず、その表記は巻物や古文書で用いられているようなそれ。そのアンバランスささえも、彼にとっては興味の対象でしかない。
黒曜石のような両目を期待で煌めかせ、クロロは背表紙をなぞりながら呟いた。
「…………で、今度はそれ買ってきちゃったわけ？」
何度目かの団長の奇行にうんざりしたらしいシャルナークは、ジト目でクロロを睨んだのちに大きく溜息をついた。
しかしながら肝心の本人は生返事を返すのみで、欠片も堪えた様子はない。むしろ新品のおもちゃを与えられた子供のような表情で、怪しげな古書をパラパラとめくっていた。
――――駄目だ、もう梃子でも動きそうにないや。
付き合いの長い彼には分かる。このクロロ＝ルシルフルという男は、のめりこんだことには意外なまでに頑固になるのだ。こうなったらもう、団員の誰が諌めようが、あの胡散臭い本を読破してしまうのだろう。
長い長い溜息を、もう１つ。くるりと上司に背を向けたシャルナークは、結局クロロが最後の１ページを読み終えるまで、愛用のパソコンに向かい続ける羽目になる。
そして、シャルナークは気付いていなかったが――たとえ見ていたとしても、読むことは出来なかっただろうが――クロロの持っていた古書の背表紙には、『異世界人を召喚する方法』という、やはり何とも胡散臭いタイトルが書かれていたのだった。
そしてこちらは、遠く離れた世界のどこか、良く晴れた昼下がり。
暁のアジトの一室で、煙玉でも地面に叩きつけたかのように、突然ぼふんという破裂音が響き渡った。
多分数話で終わります。