機動訓練、敵主砲の回避を主とした訓練は、凡そ私の予想した通りになった。
被弾数が多い順に、ホリ、チハ、ハク、トク。
模擬弾だが、衝撃は本物なので、集中砲火を受ける姿は見ていられなかった。
棒立ちのまま砲火を受けるホリの姿に、思わずストップを掛けた位だ。
唯一予想が裏切られたのは、トクだろう、彼女はホリに並んで被弾数が多いだろうと予測した。
しかし、その予想は良い意味で裏切られる。
彼女は、途轍もなく回避が上手かった。
「トク、準備は良いか？」
「はい」
「では、機動訓練を開始する」
その声と同時に、三方向の砲台が回頭、その砲身をトクに向けた。
砲撃は全て、ランダムに設定されている。
一発、砲台が火を噴きトクに迫った。
片方の足が義足であるトクは、機動力と言う点に於いて圧倒的に不利。
装甲もホリの様に重厚では無い以上、中止もあるかと思っていたが、彼女はその砲撃を紙一重で回避した。
「何っ」
僅か半歩、彼女はそれだけで砲弾を躱してみせた。
一瞬、マグレかと思ったが、次に砲撃が放たれても、彼女のすぐ真横を通過するだけで掠りもしない。
明らかに回避している。
それも、決して素早い動きと言う訳でも無く、寧ろ緩慢な動きと言って良い。
まるで砲弾が何処に飛んでくるのか、分かるかの様に。
私の頭に、彼女が執務室から出て行く時の後ろ姿が浮かび上がった。
彼女の回避が、その動きと類似して見えたからだ。
「訓練終了、トク、戻れ」
「……はい」
結果、一分の砲撃で被弾は0。
ハクの3発被弾を抜いて、トップに。
他の三人はこの回避能力の高さを元から知っていたのか、特にリアクションらしいリアクションを見せない。
私は資料の事を思い出しながら、成る程と思っていた。
確かに機動力と言う観点で見れば、彼女は火力と並んで最も低い部類に入るだろう。
しかし、回避力だけで言うのなら抜きん出て高い。
機動と回避が全くの別物である事を、私は実感した。
その後、機動訓練を終了し、実践を模した一対一を行った。
砲台を搭載した模擬戦車を一台、それと正面対決して撃破すると言ったもの。
車両は中戦車を模してある。
装甲、機動力、火力共にバランスの良い戦車だ。
ハクは苦戦したものの、何とか撃破に成功、性能を考えれば十分だろう、被弾無し。
チハは砲撃で戦車の進路を妨害しながら接近し、確実に命中する距離で砲撃に成功、その際に一度被弾したが小破に留まる。
トクは回避に専念しながら着実に接近、射程距離に捉えると同時に砲撃を叩き込んで撃破、被弾はしなかったが少々時間が掛かった。
ホリはじっとその場から動かず、敵の砲撃を受けながら正面から撃破、被弾数四。
それぞれの戦闘スタイルが現れた一戦だった。
これが見れただけで、今回訓練を見せて貰った甲斐があったと言うもの。
思った以上に、彼女達は戦える。
そう確信した。
訓練を終了した四人が私の前に並び、どこか不安そうな面持ちで私を見ている。
一度、咳払いをすると正面から彼女たちを見渡した。
「訓練ご苦労、今日はお前達の訓練を見れて良かった、今日はもう十分だ、分野別の訓練は後日行う」
そう前置きしてから、息を吸い込み、至極真面目な表情で言い切った。
「私は、お前達は私が思っていた以上に戦える、そう確信したよ」
言葉を聞き、一拍。
四人が一斉に「えっ」と言う表情浮かべ、固まった。
言葉が無い。
誰も何も話さず、私は少々の焦りから口を開いた。
「……何だ、鳩が豆鉄砲を食らった様な顔をして」
焦り六割、照れ隠し二割、自分でも良くわからない感情二割。
彼女達は呆然とした表情のあと、それぞれ別の顔を見せた。
ハクは、嬉しそうに、でもどこか泣き出しそうな表情。
チハは、唇を噛んで、微笑んで居る様な、辛そうにしている様な、そんな表情。
トクは、俯いて、眉間に皺を寄せたまま口を結んでいる、酷く悩んでいる様な表情。
ホリは、悲しそうに、でも少しだけ嬉しそうに、微笑んでいた。
「………兎に角、訓練ご苦労だった、各自、今日は自由にして良い、解散だ」
それだけぶっきらぼうに言い放ち、踵を返した。
私としては、彼女たちの長所を十二分に生かした策を活かして、さっさと功績を挙げたいのだ。
今から、執務室に缶詰だろう。
後頭部に視線をひしひしと感じたが、気付かぬフリをした。
そして、執務室に向かおうとして、腹が鳴る。
「………」
そう言えば、朝飯を食っていなかったと思い出した。
訓練だデータだと、朝からバタバタしていて、飯どころでは無かったのだ。
そう意識すると、更に腹が鳴った。
こうなっては、空腹が思考の邪魔をするだろう、良い策など思いつく筈もない。
腹が減っては何とやら。
行き先を変更、方向転換。
執務室では無く、食度へ向かおうとした所。
その先には、ハクが立っていた。
「…え、と、その、笹津大尉、あの、朝ごはん…」
もじもじする様に、でも、どこか泣き出しそうな顔をして、それから笑って。
「ご一緒、しませんか？」
彼女は私を見上げながら、そう言った。
その背後から、ホリが来る。
「私達も、まだなんです………ご一緒に、どうですか？」
彼女もそう言う。
悲しそうな色を、微笑みの中に混ぜながら。
今の腹の鳴る音、聞かれていたか？
恥ずかしさから、頬を掻いて、軍帽を深く被り直し、遠くにある格納庫を指さした。
「……装備を取り外したら、食堂に来い」
そう言うと、ハクがわぁっと、花咲いた様に笑って。
ホリが悲しさの見えない微笑みを見せた。
直視出来なくて、「先に行ってる、早く来い」と背を向けた。
背後から「はい！」と言う声を聞き、足を食堂に向ける。
まぁ、頭を使う前にブドウ糖を摂取しても、良いだろう。
そう自分に言い聞かせた後で、彼女たちの分の配膳もしてやるかと、腹をさすりながら考えた。
もっと、こう、バババババッ！ って書けるようになりたいですね。
基本プロットも何もありませんし、行き当たりばったりですけど、頑張って更新して行きますよ！(｀・ω・´)
なんか、終わりが見えなくて、もしかしたらとんでもなく長くなるかも……。
四月入学ですし……三月前半には完結したいなぁ(´・ω・｀)