CCさくら×テイルズ ~カードを求めて異世界へ~ 作:あんだるしあ(活動終了)
シューイは、ソフィ、シェリア、パスカルの女子組と共に装置へ向かい、フェンデル総統と技術者たちの前で足を止めた。
「ストーップ!! その実験、何が何でもやめてもらうんだから!」
「な、何だこいつらはっ。衛兵!」
フェンデルの兵士がシューイらの前に立ちはだかった。
「どいてっ」
ソフィが前に出て、得意の拳と蹴りであっさりと兵士を沈めた。
「話を聞いてください! わたしたちはあなた方を傷つけようとしてるんじゃありません。この実験は本当に危険なんです。このままじゃ
「戯言を――おい、出力を上げろ」
「はっ」
「だからそれが――!」
「無理だ、シェリア。話し合いが通じる頭がない相手だったみたいだ」
技術者が装置のレバーを持ち上げた。
レバーが上がれば上がるほど、
「装置を止めろ! 急げ!」
叫んだのは、マリクらに敗れたカーツだった。
――彼も知っていたのだ。この実験の孕む危険性を。
知っていて、それでもこの選択しかできなかった。それほどにフェンデルという国はどん詰まりなのだ。
技術者が装置を緊急停止させようとしているが、上手くいかないで右往左往。
「こうなったらイチかバチか――
前に出ようとしたパスカルを――シューイは突き飛ばし、ソフィとシェリアに受け止めさせた。
「シューイ、どうして……っ?」
「引っ込んでんのはあんただよ、パスカル。それとカーツさんも。二人とも動いてくれるなよ!」
シューイは剣を召喚し、「
「そのパイプを焼き尽くせ! 『
シューイの命令を受けた「
その中から出てくるのは、装置が
「電気を外へ出すな! 『
パイプが焼け落ちるのに合わせ、もう一枚のさくらカードを剣先で突いた。盾のシンボルマークが現れ、焼け落ちたパイプ部分をドーム状に閉じ込めた。
2枚同時使役、しかも片方は四大元素のカード。負荷は大きい。
だが、ラントで全てのさくらカードを開放した時に比べれば、これくらい。
やがて「
「……や、った?」
シューイはその場に尻餅を突いた。疲れた。
戻ってきた「
「心配してくれてるのか? おれは大丈夫だ。お前たち、よくやってくれた。こんなおれでも、誰かを助けられるんだな」
すると、「
「お前も嬉しいか、『
さくらカードは魔法具だが、同時に意思も心もある精霊に近い存在だ。「
「装置が停まった……あの煇術は、あの少年は、一体……」
「――誰でもないさ。オレたちの頼もしい仲間の一人だよ」
ふと、座り込んでいたシューイの横に、ソフィがしゃがんだ。
「ありがとう」
「は?」
「シューイ、前に言ったこと、守ってくれた。『おれが死なせない』って。『おれが守ってやる』って。守って、くれたね。パスカルも、カーツさんも」
「ただ無我夢中でやっただけだ。上手く行かせる自信なんてこれっぽっちもなかった」
「でも、ありがとう」
「ソフィ……」
「ありがとう」
全身が熱かった。火の
――だが、青年と少女の甘酸っぱいひとときを許すほど、状況は改善されていなかった。
シューイは剣を手に立ち上がった。
上空から禍々しい気配が降ってきた。この隠そうともしない瘴気に、シューイは一人しか心当たりがない。
「リチャード――!」
ソフィも、アスベルたちも、上を仰いだ。
鳥の
一番に動いたのはアスベル。
アスベルは装置の凹凸を跳躍し、リチャードより一段低い場所に辿り着いた。
「リチャード、やめろ!」
「邪魔をするな!」
リチャードが剣を抜いた。――あの魔弾がまた来る。
シューイの予想通り、青い魔弾がアスベルを撃った。吹き飛ばされるアスベルを、
「風華、招来!」
魔法符で風を起こしてエアクッションを生み出し、受け止めた。
だがリチャードは無情にも2撃目を、地面に降りたばかりのアスベルに放った。
「『
魔弾はアスベルに当たる前に不可視の防壁に阻まれて四散した。
シューイはアスベルに駆け寄った。皆がそうした。
「アスベル!」
「無事か?」
「ああ、すまなかった。リチャードは」
ふり返れば、どんどんと輝きを失っていく
リチャードは凶悪な笑みを浮かべ、再び鳥の
「リチャード? まさかウィンドルのリチャード王か? そんな人物がなぜあのような、いや、そもそもあんなことが人間にできることなのか?」
マリクの肩を借りて立ち上がったカーツが、呆然と上を仰いだ。
「オレたちも信じたくはないが……これが現実だ」
そこでフェンデル総統の周りにいた兵士がこちらを囲み、銃を向けた。総統は「侵略行為だ」「このままでは帰さん」など、目先のことに囚われた発言をくり返している。マリクがカーツに肩を貸しているにも関わらず、だ。
(『
シューイはロングコートのポケットに手を伸ばそうとした。
「お待ちを、オイゲン総統閣下」
現れたのは、白からピンクへのグラデーションヘアが特徴的な、ソフィよりさらに幼い少女だった。
「ポアソン! あんたが何でここに」
「ばば様から長の代理に任じられ、やって来たんですよ」
「あなたが……長の代理?」
総統が驚くのも無理なからぬことだ。シューイとて事前に知っていなければ似たり寄ったりの感想だったと断言できる。
「ばば様からの伝言です、総統閣下。どうか、この方たちの身柄をこちらに預からせていただけませんか? 此度の事態、長はアンマルチア族の総力を挙げ、真相を解明すると決定しました。そのためにはこの方たちの持つ情報がどうしても必要なのです。閣下のお答えによっては、現在、フェンデル政府に協力に出している技術者たちも引き上げざるをえない。我がアンマルチア族は、今後もフェンデル政府との良好な関係を望んでおります。――以上です」
「わ、わかりましたっ。この場は長老に預けます」
(うわー、えげつね。この世界、アンマルチア族がチートすぎだろ)
総統は肩を怒らせ、兵士を引き連れて流氷の空洞を出て行った。
「これからどうすればいいの?」
不安げに呟いたのはシェリアだ。
「リチャード陛下の次の目的地もわからなくなっちゃったし」
「その件で、ばば様からパスカル姉様に伝言があります。リチャード陛下は、次に
世界の中心にある、全ての
「“英知の蔵”へ行こう、パスカル」
「ええ。今となっては、賭けられる可能性には何であれ賭けてみるべきです」
珍しくラント兄弟の意見が一致した、と、感心するより早く。
「オレはここに残る」
全員で一斉にマリクをふり返った。
「ここに残ってカーツと共に再び改革の運動を起こそうと思う。フェンデルの人間として、改革を成し遂げられなかった責任を負わなくては」
だが、意外や意外、マリクの言葉に異を唱えたのは、肩から手をどけて自分の足で立ったカーツその人だった。
「マリク、行け」
「カーツ?」
「世界で大きな異変が起きていて、それをずっとお前たちが追って来たというなら、お前はそちらに行くべきだ。フェンデルは俺とフーリエ博士に任せて、行け、マリク。
カーツが手を差し出した。20年も前、共に国を変えようと志を語り合った彼らは、今のように手を相手に差し出したのだろう。
「――ああ。任せろ」
マリクとカーツは硬く互いの手を握り合った。