全てを取られ、全てを失ったのかもしれない。
この世の地獄というものがあるのならば、あの時がまさにそうだったのかもしれない。
でもあの地獄があったから今の私が在るのは間違いないし、這い戻ろうと抗えたのだと思う。
かつて私を『無能』と言ったあの男の言うとおり、私は悪魔としては間違いなく無能だと思う。
しかし私は無能で良かった。
無能だからこそ、それまで知らなかった世界を知ることができた。
私を私として見てくれる彼と出会えた。
そして本当の自由を掴み取ることができた。
悪魔としての全てを失ったのかもしれない。
けれど私――リアスはそれでも堂々と胸を張りながら言える。
私は今がとても幸せだと。
無能として心が死にそうになったあの日、リスクを承知で助けてくれた彼と一緒なら何処であろうとも。
平凡な日々。
平和といえば聞こえは良いのかもしれない。
されど何かが物足りないし、この気持ちを真の意味で理解してくれる者は、恐らく少女の幼馴染みであり親友の彼女くらいだろう。
常人よりも少しだけ様々な意味で優れていたからこそ、ほんの少しの努力をするだけで可能にしてしまう才能を持ち合わせているからこそ、少女は平凡な日々自体が己を蝕む『毒』にも感じてしまった。
そんな少女が中学生となった時期に知ることになる、とある同学年の男子に、容姿が優れている親友の幼馴染みが所謂無能に属する男子にひっそりと惚れた事を知った少女は、ほんの少しだけその男子に興味を持つ事になるのだが、その男子は幼馴染みの男子と比べたら確かに才能がないが、彼には無い精神を持ち合わせていた。
けれど親友の少女からわかりやすいくらいの惚気話を聞きつつも、少女自身はそれ以上の興味を彼に持つことが無いまま中学時代を生きたのだが……。
ある時少女は知るのだ。
『おっとごめんよお嬢さん。
よそ見しちまってたんだ、ほら立てるか？』
『荷物を拾うから待っててね？』
常人よりも多少は優れているというその自負を簡単に押し潰す―――優れているだの劣っているだのと考えること自体が無意味だと悟らされる程の強大なる存在を。
『？ 大丈夫か？ というか俺の顔になにか付いてるのか？』
『この子……』
それは挫折でもあり、そして色が無かった視界に初めて色がついた瞬間でもあり、歓喜であった。
この出会いにより、少女はふて腐れ始めていた精神を立て直す事になる。
そして明確なる格上であるその二人の男女が何者かと知りたいという欲求に突き動かされるようになる。
それは少女の親友が冴えない男子に対する気持ちにも似ていて……。
そして現在。
その二人の男女の事を調べた少女は、二人が通っている高校に進学を決める事になり、入学と同時に常に二人で居る彼と彼女のもとへと押し掛けるようになった。
何かを教えて貰う訳でもなく、ただその二人が立つ絶対的な領域に近づきたいと思う情熱のような気持ちのままに……。
「またか八重樫。今日はなんの用だよ？」
「はい、また私です。そろそろ南雲君と香織の距離を縮める為の一手を打とうかと思いまして……」
「南雲と白崎か……。
割りと最近は普通に仲良くなってるんじゃないのか？
てかね、最近キミの幼馴染みだとか名乗る男子からキミに対して余計な事を言ってないかと詰め寄られてるんだよね。
彼らにとっては俺はキミを誑かす詐欺師野郎にでも見えるらしい」
「またですか？ 何度も私からもそんな事はないと言っているのに……」
「元々リアスちゃんに対しても周りからそう思われてるから別に良いんだけどさぁ」
「それは単なる妬みなんじゃないかと……。
とにかく一緒に来て下さい」
少女の心は今とても燃え滾っていた。
少年が初めて明確に『好き合う』という概念を知ったのは、まだ少年が中学生になったばかりであった。
「イッセー先輩！ この前読んだラノベの新刊が出たので一緒に買いに行きましょうよ！」
「あれもう出たのか。
良いぞ、後でリアスちゃんも……あ」
「？ どうかしました先輩？」
「そういやリアスちゃんって八重樫と白崎と帰りに茶をするとかしないとか言ってたのを忘れてた。
そこに俺も合流するって流れなんだが、アレだな、新刊買った後お前も来い。
女の子ばっかで微妙に居心地悪いと思ってたし」
「はあ……僕で良ければ構いませんけど、大丈夫かな……。
檜山辺りにもし見られてたりしたら明日辺り絡まれそうで……」
「そうなったとしても今のお前ならどうにかできるだろ。
まあ、俺に無理矢理付き合わされたとでも言っとけ」
漫画かアニメからそのまま飛び出してきたかと思うほどの美少女。
手から非現実的な現象を放てる先輩の少年。
オタク趣味を持つ南雲ハジメにとっては理想的なヒーローとヒロインこそがハジメの目指すものだ。
「この前は凄かったですね。
リアス先輩派、白崎さん派、八重樫さん派との間で抗争があって……」
「本人等からしたら勝手にそんな派閥作られて迷惑でしかないだろうがな」
自分もイッセーのような男になり、リアスのような女性を守れるようになりたい。
二人のように互いを好き合うような関係となる相手と出会えたら尚良し。
「でも最近白崎とかと仲良いんだろ？」
「白崎さんの趣味が僕と驚くほど合うとわかってからはよく話をするようにはなりましたけど……」
(そりゃあほぼストーカー同然にお前の趣味趣向をリサーチしてたらしいしな白崎は……)
そんなあまり自分に自信が無いハジメはまだ気づかないまま日々を生きるのだ。
中学生の頃、私の幼馴染みの一人であり親友がとある男子の行動を見た事で惚れた少し後、私は明確な領域の違いというものを知った。
それまでは少し他の人よりも優れているなんて自惚れた事を思ってたのだけど、その自信はあの二人によって一瞬にして馬鹿な世迷い言なんだと思い知らされた。
圧倒的て絶対的。
才能という概念を考えることすら馬鹿馬鹿しく思える領域に君臨する二人の先輩。
それ故に周囲から理解されない事も多いのだけど、本人達は至ってマイペースに日々を楽しんで生きている。
そんな関係が羨ましくて、そんな生き方を貫ける強さが妬ましくて。
特に女子の先輩はその容姿も比較した瞬間私がミジンコかなにかに思ってしまう程に綺麗な人だけど、嫌味が全然無い。
だからきっと私はこの二人の先輩の事が好きなんだと思う。
ひけらかす事もせず、周りからの恐れや妬みに対しても平然とスルーしてマイペースに生きることが出来るその突き抜けた精神力が。
そんな二人の先輩を慕う私に対して、友人ではある男子達がよくない顔をするけど、私はそれでもこの二人の先輩が好きだ。
私にとって最早非日常なんてどうでも良いものであり、寧ろ二人の先輩との繋がりの邪魔にしかならない。
異世界に召喚されたなんて訳のわからない話が本当であろうが無かろうが、私に欲しいのは二人の先輩との小さな日常だけ。
だからそんな非日常に突如私と私のクラスメート達が巻き込まれた時、私は異世界から召喚が云々と言い出した異世界人達の戯言に対して石でも投げつけてやりたいと思いつつ絶望をした。
もっとも、その絶望はクラスメートの誰かが驚きつつ引き気味な声でその名を呼んだ事で、即座に消えてなくなったのだけどね……。
「グ、グレモリー先輩と兵藤先輩！？ な、なんで？」
「なんでって……そんなのは俺が聞きたいんだけど」
「シズク――あ、八重樫さんに放課後教室まで来てほしいと言われて来てみたらこんな事になったとしか……」
うん。
放課後は一緒に帰りたいと我儘を言っておいて良かったわ。
お陰で、あの時の妙な現象に二人も巻き込まれてくれた様だし。
「お二人も一緒だったんですね？ よかった……」
「何が良かったんだよ？ どう見ても宜しくない状況だろこりゃあ」
「後でたこ焼きご馳走しますから……ね？」
「なにが『ね？』だこのヤロー。そもそもたこ焼き屋さんがあるのか？」
これでもそこそこ持て囃される程度の容姿ではある私でも全く通用しない兵藤先輩がジト目で私の頭を軽く叩き、比較となれば私がミジンコ以下となる程に綺麗な赤い髪の女性――リアス先輩がそんな兵藤――否、イッセー先輩を宥める。
「まあまあ、別にシズクのせいでこうなっている訳じゃあないし、ね？」
「……。だな」
そのやり取りが――なにより自分達より上の学年の二人が何故か一緒になってここに居る事も含めて浮いているせいか、クラスメートの殆どが遠巻きに見ている。
(チッ、厄介そうな所だな。
久しぶりに人間以外の『気配』が大量だ)
(あまり長居はするべきではない場所ね……)
そしてこの異世界への召喚により私は真の意味でこの二人を知ることになる。
二人がどうして生きたのか。
どうして出会ったのか。
「せ、先輩。これってもしかしてラノベとかでよくある異世界転移って奴なんじゃあ……」
「えぇ？ そういうのはフィクションだけの話にして欲しいんだけど――強ち冗談でもないみたいだな」
「ハジメも居るのね、後はカオリだけど――あ、ちゃんと居るわ」
「こっちに気づきましたね香織も」
そして私が思っていた以上の修羅場を潜り抜けていた事を。
寧ろ救世主をぶちのめすラスボスみたいな人達だということを……。
そして私は、自分の心を覆っていた殻をこの経験により破り始める事になる。
私――八重樫雫の心の殻を……。
誰に命を狙われる事もなく。
誰に追われる事すら無くなった世界で密かに生きていたベリーハードを突破したペアにとって、この世界は生きやすいとはあまりにも思えないものだった。
何故なら異世界から召喚をしたと宣う人間達曰く、この世界は魔人族なる種族と絶賛戦争中であり、勝つために呼び出したと――つまりその魔人族と戦ってくれと言うのだ。
(南雲の言ってた通り過ぎるラノベ的展開だな。
いやいやいや、最悪過ぎるんだけど)
(えぇ？ この世界じゃあ悪魔は寧ろ排除される側なのね……)
そんな話を長々と聞かされた平凡学生達に混ざって聞いていた青年ことイッセーは同じく隣で聞いていた赤髪の少女と共に顔をひきつらせていた。
何故ならリアスはこの世界でいうところの魔人族的な種族だし、イッセーはそんなリアスの100%味方なのだ。
それを知られたら間違いなく殺しにかかるのは目に見えていた。
返り討ちくらいはやってやれないことはない。
しかしそうなればお尋ね者間違いなしであり、またあの時みたいな逃亡生活に逆戻りになってしまう。
そう思ったイッセーは取り敢えず全力で空気になることを決めたのだが、そうは問屋が卸さないがイッセー&リアスペアの基本なのだったりする。
主に、妙に懐いてくる後輩のクラスメートの一人が勝手に協力すると言い出すせいで。
「グレモリー先輩も一緒に戦いましょう！」
「え、えーと……」
返事は『はい』か『yes』しかあり得ないというか、頷く事を勝手に確信しているかのような無駄に爽やかな笑顔でイッセー――じゃなくてリアスに手を差し出してくるクラス内のヒエラルキー最上位の男子にリアスは非常に困った顔になり、イッセーは『ナチュラルにスルーされてるし』と、そう言えばこの男子ともう一人からは結構目の敵にされていたことを思い出す。
「イッセー先輩も居るのだけど？」
「む、勿論わかっているぞ雫。
兵藤先輩も、これまでは色々とありましたが、今は水に流して協力をしませんか？」
「………」
水に流すも何も、今までもそっちが勝手に目の敵にしてたんじゃねーかよと腑に落ちない気分でしかないイッセー。
どうもこの雫という後輩と喋るというだけの事も幼馴染みらしき彼等は気に食わないらしい。
「ごめんなさい……。光輝は常にああなのであまり気にしないでください」
「へん、あんな小僧の戯言なんて別に気にしちゃいねーよ。
リアスちゃんと態度が違うのはムカつくがよ」
割りと本気で申し訳なさそうに謝る雫にイッセーは彼等の態度に対して気にするなと返していると、その雫の親友で容姿が可憐な少女が話かけてくる。
「イッセー先輩とリアス先輩も一緒に戦ってくれるんですか？」
「あー……今そうなったっぽい？」
同じ後輩こと八重樫雫の親友の白崎香織の人の良さそうな顔に対して、イッセーはそろそろリアスから離れないと光輝達を八つ裂きにしかねない気分を隠しながら曖昧に頷く。
「えへへ、南雲くんも一緒に頑張ろうねっ？」
「う、うん……。あははは」
学校内では相当な美少女の一人だと言われている香織だが、イッセーにしてみれば『まあ可愛らしいお嬢さんじゃやいの？』程度にしか思っておらず、またその学校内でも香織と同等がそれ以上と言われているリアスの存在がイッセーにとっては全てだったりするのだ。
「どうなるかはわからないが、今後次第じゃ久し振りに素に戻る必要があるな」
「そうね。
こうなったらハジメとシズクとカオリに触りの部分しか教えてなかったアレを本格的に教えないと……」
「え！？」
「ほ、本当ですか！？ ふ、不謹慎なのは承知ですけどここに訳もわからず召喚というものをされて良かったと思いました……」
「ふふ、もっと強く繋がれるね私たち！」
「奇遇だね八重樫さんと白崎さん。
これで僕もイッセー先輩やリアス先輩のように……！」
これはどんな手を使ってでも共に生きることを誓い合った二人―――に、影響されまくる後輩達のお話。
終わり
平凡な生き方をしてきた人間達だったら異世界に召喚されて敵相手に無双します的な生活に憧れるのかもしれない。
しかしながらそんな可愛げのあるものとは別領域の修羅場を経験した二人にそんな日常は要らぬものでしかないし、ましてやこの世界の人間の基準からして自分とリアスは間違いなく敵の側。
故にとにかくイッセーとリアスは共に召喚された後輩達に紛れて細々と帰るてがかりを探そうとするのだが……。
「あーぁ、完全にやっちまった。
これで戻ったら間違いなく牢獄行きだな」
「そうね……。
でもこの子達を助けられただけでも良しと思いましょう？」
理由としてはリアス、香織、雫といった美少女達とイッセー共々仲良くやっているという理由で、クラスでも筆頭レベルの苛められっ子に甘んじているハジメがダンジョン内の大穴に転落したのを発見し、当然助ける為に飛び込んだイッセーとリアスなのだが、その旅路に香織と雫までついてきてしまったのだ。
「くっ！ 上で戦った骸骨みたいな魔物よりも強い……！」
「チッ！ お前はまだ前に出るな八重樫！」
「カオリと一緒に私かイッセーの後ろに居なさい！」
お陰で上の階層よりも危険度が上がってる魔物から二人を守りつつ、落ちた男子を探す羽目になり、その過程で二人には自分達が薄々感づかれていた『まともじゃない所』を見せなくてはならなくなってしまった。
「かー！ 多少鈍ったわ。
今の程度の魔物なら一発で消し飛ばせたっつーのに」
「長いこと追われる心配もなかったものね」
まあ、特にそんな二人の異常を直で見ても気にしてなかったのだが。
「これが先輩達の力……」
「凄い、あんなに強い魔物をあっさりと……」
「こりゃあ急いで南雲を探さないとな……」
「そうね……」
そんなやり取りもありつつ、やがて魔物に片腕を食われてボロボロになっていた男子を発見したイッセーとリアスは、その様を見て泣きながらパニックになる香織を落ち着かせつつ、可能な限りの治療を施すことに。
「あ、ありがとうござい……ます……！ 僕なんかを助ける為に……」
「気にしないで良いし、寧ろ謝るのはこっちよ。
ごめんなさい、私達が遅かったせいでアナタの腕が……」
「い、いえ！ 生きていただけでも運が良かったくらいですから！」
完全にヤサグレる前に発見されたハジメは片腕を失いながらも執念で生きていた。
こうしてなんとか助けることに成功したリアスとイッセーはそのまま地上へと戻ろうと、襲いかかる魔物を時には共に行動する少年・少女達に倒させて経験させつつさ迷う事に。
「これもまた不謹慎ですけど、この命の危険が迫る緊迫した状況が好転しているようですね。
香織と南雲君の仲が急速に縮まった気がします」
「昔の俺とリアスちゃんみたいなもんだな」
「あの時もこういう状況だったものね……」
その逼迫した環境故か、これまで雫がイッセーを巻き込んでまで縮めようとさせていた香織とハジメの距離が急速に縮まり…。
「あ、あのー……最初は逼迫していたので疑問に思う暇もなかったのですが、どうしてイッセー先輩とリアス先輩は……そ、その……そうやって寝るんですか？」
「どうしてって……これが普通だったからだしな」
「こ、これは私が無理を言ってして貰ってるのよ……。
あはは、子供っぽく見えちゃうでしょうけど勘弁してね？」
それ以上に距離感が接着剤でひっついてるようなイッセーとリアスの関係に、初心さん達が赤面したり。
「良いなぁ……」
「僕もあんな女の人と出会えたらなぁ。
死んでも守りたいと思うんだけど……」
「！？」
そんな二人の間に混ざってみたくなる雫だったり、ぼそっと呟いたハジメに反応する香織だったり。
「さ、寒いし！ 二人がああして寝るのは理に叶うと思うから、わ、私達もしてみない！？ ねっ！？ ねっっ！？」
「ぼ、僕が！？ 八重樫さんとじゃなくて！？」
それを見てた香織が一気に距離を詰めかけてきたり。
「うふふふ……ハジメくんの体温をこんなに近くで感じられるなんて……」
「……………………」
「南雲くんが緊張しすぎて気絶してるわよ香織……」
こうして実は悪魔だったり、実は龍の帝王だったりする二人によって少年と少女達はすくすくと育つのであった。
「んー……！ 地上へと戻れたのは良いのかもしれないけど、何だか残念な気持ちかも。
あ、でも何時もの眠り方は何処ででも出来るから、今晩も一緒だねハジメ君！」
「よっしゃあ！ それなら今日も頑張っちゃうぜ！ あれじゃないと最早熟睡できなくなっちゃったよ僕は！」
地上への帰還の頃には、気持ち悪いレベルで仲良くなりすぎてしまった香織とハジメを見たクラスメート達との間で一悶着あったりもして……。
「し、雫もか！？」
「？？ 私はどう見ても普通でしょう？ 何か問題でもあるかしら？」
「問題だらけだ！ 凄まじく兵藤先輩が鬱陶しそうな顔をしているのが解せないが、何故その先輩の背中にしがみついているんだ！？」
「しがみついてないわよ、おんぶをして貰っているだけよ？ ね、先輩？」
「断るとマジ泣きするから仕方なくだろうが。
何で俺がリアスちゃん以外の小娘なんぞにこんな真似を……」
「えー？ でもリアス先輩はちゃんと許可してくれたじゃないですか？」
割りとメンタル的に図々しくなる雫のせいもあって、ハジメとイッセーは結局ヘイトを買いまくる事になるのだった。
…………本人達は何を言われてもスルーだったせけど。
「もう私たちの間ではそんな素っ気ないことは言いっこ無しって約束でしょう？」
「そうですよイッセー先輩。
僕たちはリアス先輩の眷属なんですから！」
「私たちは死ぬまで一緒だもんね！」
南雲ハジメ。
天職・錬成師？
ステータス・？？？
スキル・？？？
備考――リアス眷属『兵士(戦車も代行)』
白崎香織
天職・治癒師？
ステータス・？？？
スキル・？？？
備考――リアス眷属『僧侶』
兵藤一誠
天職・無し(赤龍帝)
ステータス・？？？
スキル・無神臓
備考――リアス眷属『兵士(戦車も代行)』
八重樫 雫
天職・剣士？
ステータス・？？？
スキル・反天攻勢
備考――リアス眷属『女王(騎士も兼任)』
リアス・グレモリー
天職・無し(悪魔)
「
ステータス・？？？
スキル・正心翔銘
備考――新生リアス眷属『王』
「…………………今日も一人」
そしてどこかで今日も封印されている者の独り言はまだ届かない。
終了
補足
世界から逃げてきた二人に出会ってしまったばかりに運命がねじ曲げられてしまった少年少女のお話。
この二人を見たせいで、元々ストーカー気質があった少女は惚れた少年へのアタック方法がダイレクト化するわけだが、少年の方もこの二人の距離感をデフォルトに考えるせいで……。
続きはまるで考えてません