彼女は僕の黒歴史

中二病とのコミュニケーション

　それは、ダークイルミネイトの初ライブが成功に終わった翌日のこと。

　疲れも考慮してアイドル2人には休みを与えたが、プロデューサーである俺は朝からデスクに向かっていた。

　しっかりデビューを果たした以上、これからはどれだけ多くの仕事をとれるかが勝負だ。俺が果たさなければならない役割はますます大きくなってくる。

　つまるところ、そうそう休んでいる暇はないというわけだ。

「……ちょっと休憩」

　時計を確認すると、ちょうど11時をまわったところだった。もうすぐ昼か。

　PCから視線を外し、背もたれに体重を乗せて目を閉じる。

　すると、昨日のミニライブの光景が鮮明に蘇ってきた。

　力強く響く歌声。振りつけはさほど複雑なものではないけど、凛々しさを感じられる。

　頑張ってきた姿を知っている子達が輝いているのを見るのは、やはり気持ちのいいものだった。

「……ん？」

　思い出にふけっている俺の耳に、ドアが控えめにノックされる音が聞こえてきた。

「どうぞ」

　誰だろう、なんて思っていると、現れたのは予想外の人物だった。

「蘭子？　あれ、今日は休みだって伝えたはずだけど」

「う、うむ……心得ている（し、知ってます）」

　おそらくお気に入りなのであろうゴスロリの服を着た彼女は、おずおずとこちらに歩いてくる。いつもなら元気に『煩わしい太陽ね！』と挨拶してくるのだが、どうも覇気が感じられない。

「あ、あの……」

「うん？」

「あ、ありがとう……っ！」

「うおっ」

　いきなり大声とともに頭を下げられて、ちょっと面食らった。

　顔を上げた蘭子は、指をもじもじさせながら途切れ途切れに言葉を紡いでいく。

「プロデューサーのおかげで、デビュー、ちゃんとできたから……昨日、すごく楽しくて、だから」

　普段の口調を捨てた彼女は、控えめで内気な性格になる。プロデュース開始当初から、まれに見せていた姿だ。

　そういう時はきまって、予想外の事態にテンパっているか、あるいは。

「だから、これからも……お願いします！　そ、それだけ言いたくて来たの……」

　こうやって、顔を真っ赤にしながら自分の素直な思いをぶつけてくる場合だ。

「そうか。わざわざそのためだけに来てくれたのか」

　電話で済ませなかったのは、直接会って言いたかったからだろうか。

　本当に、純粋でいい子だ。

「ありがとう、蘭子。プロデューサー冥利に尽きるよ」

　仕事の疲れが吹き飛ぶような感覚だ。単純な身体構造をしていると言われるかもしれないが、別にそれでもかまわない。

「俺も頑張るから、君も頑張ってくれ。アスカと一緒にな」

「……うん」

「よし。では神崎蘭子！　汝の使命は世界を混沌に陥れること！　預言書に記された因果律を塗り替え、アカシックレコードの先へと進むのだ！」

「……よかろう。共に闇の時代を創ろうぞ！　ハーッハッハ！　（一生懸命頑張ります！）」

　いつもの調子に戻った彼女は、さっきまでのしおらしい態度が嘘のように高笑いを始める。

　やっぱりちょっと痛いけど、同時に微笑ましい。

「今日は寮に帰ってゆっくり休むのが仕事だ。気持ちが高揚してるせいで気づいてないかもしれないけど、体に疲れが確実に溜まっているはずだからな」

「我が同胞の申すことなら、素直に従うことにしよう」

　その後も二言三言言葉を交わしてから、蘭子は部屋を去って行った。

「そういえば、ドア開けっ放しだったか」

　部屋に入って来た時の彼女は緊張していたようだから、うっかり閉めるのを忘れていたらしい。

　帰りにバタンとドアが閉まる音を聞いて、ようやくその事実に気づいた。

　さっき言った中二的用語の羅列が誰かに聞かれてたら、結構恥ずかしいな。蘭子を相手にしていたという事情がある以上、死ぬほどの羞恥を覚えるほどではないが。

「さて、仕事に戻るか」

　なんて思った瞬間、再びノックの音が。さっきとリズムが違うので、多分蘭子ではない。

「どうぞ」

「やぁ、おはよう」

　今度はもうひとりの中二病アイドルの登場だった。

　こちらは今時の中高生がするようなオシャレな私服姿。少しチェーンの類が多いような気はするが。ちなみにエクステの色は青。

「おはようアスカ。もしかして俺と蘭子の話、聞こえてたか？」

「……まあね。あの空気を壊すのは無粋だと思ったから、彼女が部屋を出るまで待っていたんだ」

　タイミングが良すぎると思ったら、やはりそういうことだったらしい。

「ごめんな。わざわざ廊下で待たせることになって」

「いや、ボクが勝手に気を遣っただけだ。キミが謝る理由はないさ」

「……ちなみに、待ってる間に誰か近くを通ったりしたか？」

「安心していい。キミの痛いセリフを聞いていたのは、ボク以外には誰もいなかったから」

「そうか」

　それを聞いてほっとした。

　ほっとしたのはいいんだが、アスカよ、なぜ君は無意味に壁際まで移動して壁にもたれかかっているんだ。

　そういう些細な動作で俺の心を抉りにくるのはやめろ。昔カッコつけで似たようなことやっていたのを思い出すから。

「それで、アスカは何しに来たんだ？」

「特に用事はないけれど、なんとなくね。最近は毎日事務所に来ていたから、ずっと女子寮にいると落ち着かなくて。人間の適応能力というのは不思議なモノだね」

　ふう、とため息をつきながらソファーに座るアスカ。なぜ一度壁際を経由したのか。

「プロデューサーは、今日も仕事かい」

「まあな。君達2人と違って、そう体は疲れてないから」

「熱心なプロデューサーに担当してもらえて、アイドル冥利に尽きるよ」

「それ、俺のセリフの真似か？」

「いい言葉だと思ったからね。やはり、キミとボクにはどこか共鳴し合う部分があるのかもしれない」

　蘭子と違って、アスカの様子は平常運転そのもの。どこか達観しているように見せかけて痛い言動をとり続ける、いつものスタイルだ。

「それにしても、蘭子は本当にいい子だね。プロデューサーもそう思うだろう」

「そうだな。外面の中二病を取り払えば、近年まれにみるピュアな女の子になるのかもしれない」

「実はボクも、昨日彼女にお礼を言われたんだ。同性愛者でもないのにコロッと落ちてしまいそうだったよ」

「はは、そりゃ大変だ」

　ユニットメンバー同士の禁断の愛。男を作るよりはマシかもしれないが、まあ健全ではないな。

「ギャップ萌えというヤツなのかな。プロデューサーもああいうのを魅力に感じるタイプなのかい」

「ふとした時に見せる可愛らしい一面。そういうのは男なら基本的に好ましく思うだろうなあ」

　まして彼女は外見もいいからなおさらだ。だからって恋愛的な方面に発展したりはしないが……したらクビだし、ロリコンになるし。

「なるほど。やはり人気があるのか……」

「なんだ。そういうことに興味があるのか」

「別に異性がらみのことに限らないけど、人の心のありようは奥が深いからね。関心も高まるさ」

　趣味は人間観察ですって言いそうな雰囲気だ。目を閉じていったい何を考えているのだろうか。

「でも、ギャップ萌え要素ならアスカにもあるじゃないか」

「え？」

　俺が思いついたように言うと、彼女の肩がぴくりと揺れた。

　顔をこっちに向けて、心底不思議そうな表情をしている。

「自分じゃ気づいてないかもしれないけど、アスカはたまにすごく自然な笑顔を見せる時があるからな。普段の痛さとか微塵も感じさせないレベルのすごいやつ。もちろん、普段のアスカを否定しているわけじゃないけどな」

　どっちの要素もあるからどっちも魅力が際立つ。ギャップ萌えとはそういうものだろう。

　昨日のライブ終了後とか、まさにそれの真骨頂だった。

「………」

「アスカ？」

「そうか」

　俺の言葉を聞くなり、彼女はくるりと背を向けて顔を隠してしまった。

「どうかしたのか」

「なんでもない。少し、ソファーで寝かせてもらってもいいかい」

「ん？　いいけど、ちゃんとベッドで寝た方が疲れはとれるぞ」

「いいんだ。体の方は別として、ここの方が心が安らぐ。さっきも言ったけど、この部屋にいる時間に慣れすぎた」

「そう言うんなら、まあかまわないが。キーボードがうるさいのは我慢してくれよ」

「あぁ」

　横になって楽な体勢を探しはじめるアスカ。よく眠れるといいが。

「プロデューサー」

「なんだ？」

　クッションを枕代わりにして理想の体勢を見つけたらしい彼女は、眠りにつく前に俺にもう一度声をかけてくる。ソファーのひじかけに隠れて、相変わらず顔は見えないままだ。

「ボクは昨日、アイドルになった」

「ああ、その通りだ」

「……何か、変わったのだろうか。昨日の昼以前と、それ以後で。ボクに変化は訪れたのだろうか」

　今までのやり取りは異なる、どこか真に迫るような声色。

　声自体は小さいが、彼女にとって大事な話をしているのだということは伝わってきた。

「俺は君じゃないから、君の内心をすべて見通せるわけじゃない。だから、これから言うのは全部ただの推測になる」

　俺はあくまでプロデューサーだ。アイドルの立場になったことはない。

　ただ、アイドルの近くで彼女達を見てきたからこそ、言えることはある。

「お客さんの前で歌って、楽しかったか」

「……楽しかった」

「自分を表現することに喜びを覚えたか」

「……覚えた」

「また、あの感覚を味わいたいと思ったか」

「……思った。きっと、この先ずっと忘れない経験だ」

「よし」

　椅子から立ち上がり、ソファーのそばまで移動する。

　アスカは……クッションで顔を隠していた。

「十分変わったよ。心まで立派にアイドルになった。きっとこれから、見える世界も違ってくる」

「………」

　返事がない。

「寝たのか」

「……寝た」

「そうか」

　じゃあ、反応がないのも当然か。

　仕方がないから、俺は仕事に戻るとしよう。

「そうそう。今度ユニットデビューおめでとう会をやるつもりだから、考えといてくれ」

「あぁ」

　声色で判断する限りでは、落ちこんでいるわけではないようだ。

　気分転換は十分できたし、こっちはこっちでやらなきゃならないことに取り組みますか。

---

まさか推薦文をいただけるとは思っていませんでした。
この場でマーサー様にはお礼を申し上げさせていただきます。ありがとうございました。

蘭子は独特の言葉遣いさえ理解できれば素直でいい子。そこがいい。
アスカは蘭子に比べるとかなりひねくれているが、純粋な部分もある。そこがいい。
結論として、どっちもいい。