Fate/sn×銀英伝クロスを考えてみた

６４：手の絆

「ね、ねえ、アーチャーのマスター。

　その男は一応、私のサーヴァントなのよ。

　あまり、苛めないでほしいものなのだけれど……」

　仁王立ちした華奢な赤い背に、遠慮がちな声が掛けられた。肩越しにキッと視線を向けた凛に、キャスターは宥めるように手を広げた。招待主に粗相をして怒りを買った召使いを、庇う女主人そのものである。

「ほら、本人も反省しているようだから、ほどほどに……」

　黒いミニスカートの下の、ほっそりと美しい脚線の後ろに、銀髪を乱した赤い偉丈夫が、萎縮しきって正座していた。

「苛めてなんかいないでしょ？

　これは、ちゃんとした聞き取り調査よ。

　なんで守護者になったのか、聖杯戦争の召喚に応じた理由はなにか」

　キャスターはふいと視線を逸らした。二つ目の質問こそ、アサシンには最も手痛いものだろう。彼女自身がそうであるように。

　凛は、アサシンことエミヤシロウに事実を述べさせ、時に質問を加え、できるかぎり淡々とした口調を心がけて応対した。まるで裁判官の態度である。士郎とイリヤのいざこざを裁定したアーチャーを真似たものだったが、自分の知る遠坂凛との差異が、一層エミヤを打ちのめした。

「つまり、あんたはお父さんの理想を継いだ。

　正義の味方となるべく、投影魔術を駆使して人助けをした。

　より多くの人を助ける選択を繰り返しながら。

　ついには、自分の死後を質に入れて世界と契約し、

　こきつかわれて人を殺し、もう嫌だってわけね。

　だから、元から断とうと考えたと」

　しかし、凛の冷静さはすぐに底をついた。エミヤの言葉を要約するうちに、翡翠の瞳に稲妻が宿り、握り拳がぶるぶると震え、黒髪が魔力で踊りだす。おとなしやかな本物のメドゥーサが、顔色を失くすような迫力であった。

「い、いやっ、お、落ち着いてくれ、遠坂！

　それはもう諦めた！　ここの衛宮士郎は私ではないからな……」

　凛の眉宇がぴくりと動いた。踏み出す足が落雷の響きを上げる。

「それは、ここじゃない士郎だったら殺すつもりってこと！？

　ふっざけんじゃないわよ！」

　エミヤには返す言葉がなかった。キャスターも掛ける言葉を失った。

「馬鹿は死ななきゃ治らないってのは嘘ね。あんたは死んでも馬鹿よ。

　どうしてそういう方向に考えるの！」

「……エミヤシロウという英霊を消し去るには、他に方法がないだろう」

　自分殺しという矛盾を発生させ、世界の修正を起こす以外には。弟子の未来像に、凛は眉間に皺を寄せた。これほどの絶望を抱くまで、世界はどれほど彼を酷使したのだろうか。

「あんたがお父さんの理想を継いだのも、人助けをしてたのも並外れたことよ。

　世界が契約を求めるというのはそういうことだわ。

　でも、あんたは一番大事な人間の価値を認めず、救ってもいない。

　それがわたしは悔しいわ」

「一番大事な人間……？」

「わからないの？」

　エミヤは自嘲の笑みを漏らした。

「すまないが、心当たりが多すぎてな。イリヤも桜もセイバーも俺には救えなかったよ」

　凛は褐色の鼻梁に指を突きつけた。

「ほんとにもう、どうしようもないヤツね。

　あんたが一番大事にし、味方しなくちゃいけなかったのは、

　衛宮士郎、あんた自身よ」

　正義の味方ではなく、誰かの味方でもなく、第一に己自身の味方であれ。

「……なんだと」

　細い指が、鼻先から広くなった胸郭へと降りる。

「英霊エミヤにとっては、もう遅いんでしょうけどね。

　衛宮士郎には、まだチャンスがある。

　あんたの手で、あんたになるかもしれない存在を消したらどう？」

「遠坂？」

　先ほどまでと正反対のことを言い出す凛に、エミヤは呆気にとられた。凛は微笑みを浮かべた。

「イリヤに桜にセイバー、みんな救えばあんたにはならないんでしょう？

　これだって、矛盾の発生じゃないかしら」

　銀灰色が瞠られる。

「無限の並行世界のなかで、あんたにならない士郎を育て続けるのよ。

　いつになるかはわからないけど、英霊エミヤは消えるかもしれない」

「……雲を掴むような話だな」

「たしかにね。けど、殺し続けるよりは建設的だと思わない？

　そのほうが、幸せになる人は多いんだから。

　少なくとも、あんたが言った三人と、その世界の士郎は幸せになる。

　……ところで、わたしの名前がないのが気になるんだけど」

「遠坂は、俺が助けるまでもなく、雄々し……」

　言いかけて、エミヤは単語を選び直した。翡翠の輝きが鋭さを増したからだ。

「いや、凛々しく難局に立ち向かい、乗り越えて行ったからな」

　彼が相対しているのは、キャスターを叩きのめし、バーサーカーをも一回殺せる魔術師だ。機嫌を損ねるべきではなかった。

「ふん、まあ、そういうことにしておいてあげる。

　わたしだって、士郎が幸せになってくれたほうが嬉しいわ。

　あんたはわたしの最初の弟子で、……友だちなんだから」

　凛は、エミヤに右手を差し出した。

「あんたも協力しなさいよ。

　正義にも色々あるでしょうけど、

　頑張った人間が幸せになるのは、間違いなく正義だわ。

　その数が増えるのだって、正義だと思うわよ」

　銀灰が再び丸くなり、次に笑いの形を作った。

「くっ、ははは……」

　大きくなり、肌の色を変じた両手で、エミヤは凛の右手を包み込んだ。

「まさに君は賢者だ。だからあの人を呼べたのかもしれんな。

　……そうだな、この世界でも果たせる願いはあった。

　桜は君たちが助けた。セイバーのことも何とかなるだろう」

　あのヤン・ウェンリーが気に掛けてくれるのだから。　

「……ならば、俺はイリヤを助けてやりたい」

*****

　そして、遠坂凛はアーチャーことヤン・ウェンリーとの手筈どおりに動き出した。言峰教会と聖堂教会の日本支部には、停戦が成立した旨を打電する。

『七者の協定成立、連絡されたし』

　時計塔には、ファックスが入り次第、文書で連絡することにする。言った言わない聞いていないを防ぐ措置だ。電話会社には遠坂家の電話の通話記録も残る。一応の保険だ。アーチャーからの受け売りの説明に、キャスターは菫の瞳を丸くし、彼女の従者は灰色の目を点にした。

「……君は本当に遠坂なのか！？」

「あんたが士郎であるようにね」

　エミヤは言葉に詰まった。やはりというべきか、エミヤの知る遠坂凛とは違う。ヤン・ウェンリーの影響をこれでもかと受けている。そういえば彼は、変幻自在かつ柔軟な防衛戦を得意としていた。

「これで、現時点で停戦が成立したっていうタイムスタンプになる。

　今後誰かが殺されても、犯人探しは楽になるってことよ。

　第八の連中がいくら強くても、同時に三か所の口は塞げないわ」

　第二の霊地、遠坂の魔術工房には、凛に生きていてもらわねば困るキャスター。アサシンはどちらの魔女にも頭が上がらぬ。間桐兄妹とライダーは、襲撃の秘匿が難しい病院に。

「しかし、それだけでは弱かろう。教会なら病院を抱きこむこともできる。

　言峰だけでも桜や慎二を殺すには充分だ」

　エミヤの言葉に、凛は人の悪い笑みを浮かべた。

「あいつはランサーのマスターだったから、ライダーの正体は知ってると思うわよ。

　きっと、会食に聞き耳を立ててたはずだもの」

　アーチャーに促され、凛自身がランサーに教えた。今にして思えば、彼はかなり早い段階から、ランサーのマスターに目星をつけていたようだ。

「彼女の真名はメドゥーサ。眼帯をしていても、物凄い美人だわ。

　髪の毛だって蛇にはなってなくて、アメジストを紡いだみたい。

　人生の最盛期の肉体と、戦闘力が同居してるんでしょうね」

「なにが言いたいんだね」

「と、いうことは、彼女を(・)見た者が石になるのではなく、

　彼女が(・)見た者が石になるんじゃないかしら。

　おいそれと手が出せないと思わない？」

　ヤンがランサーにライダー討伐の協力を願い出たのは、彼ぐらいしか対抗できる者がいないからだ。死の魔眼を持つ、ケルトの魔神バロール。バロールを斃したのは、クー・フーリンの父、光の神ルー。メドゥーサ討伐における、祖父ペルセウスと孫ヘラクレスの関係に酷似している。ケルト版ヘラクレスというのは伊達ではない。

魔眼を持つ者に対しての相性は極めてよいだろう。そのランサーは、もう言峰のサーヴァントではない。

「もちろん、知らなくても一向にかまわないわ。

　ひと睨みで石になって、あいつのお父様殺しも確定ってわけ。

　そしたら、冬木港に沈めてやるんだから」

　エミヤは目を伏せ、眉間を揉んだ。

「君たちの奸智にはつくづく恐れ入るよ」

「複数形で言うのはやめてよ」

　そして、魔術的には無防備な衛宮家には、三騎士と狂戦士。一人を除いて、最強の布陣である。

「明日になったら、キャスターには間桐に行ってもらうから、お願いね。

　そろそろガンドの効力も切れるから、桜たちも退院できると思うし」

「……ガンド！？　何でまた桜たちに……」

「蟲ジジイを始末するためのアリバイよ。

　ライダーは、桜に同情して召喚に応じてくれたから、

　慎二の言うことを聞いていたの。

　……アイツもアイツなりに、桜のことを何とかしようとしてたのよ」

　エミヤが愕然とすることばかりだった。

「慎二がやろうとしたことは間違いなく悪事だけど、未遂で済んだわ。

　わたしのほうが悪人よ。桜と臓硯をランサーに殺させたんだもの」

「でもね、お嬢ちゃん、いいえ、冬木のセカンドオーナーとお呼びすべきね。

　あなたの選択は、あの状況ではもっとも優れていた。

　あの蟲を殺さねば、あなたの妹もいずれ死んでいたわ」

　キャスターはそれ以上は言わなかった。あの娘の心身を癒すことも、名目とはいえ家庭教師の役割になりそうだから。

「ええ、臓硯については後悔してない。

　生き返らせたからいいってものじゃないけど、

　桜に私の手が届いたことはよかったと思う。……勝手よね」

　凛はセーターの上から家宝のペンダントを握り締め、自嘲の笑みをこぼした。

「嫌いな人間を殺しても、愛する人間が幸せになるなら嬉しいんだもの。　

　これじゃ、永遠の平和なんか訪れるはずがないわ。

　だって、人類全員がみんなを平等に愛するってことじゃない？

　そんなの神様よ」

　凛の言葉に、キャスターはほろ苦い表情で首を振った。

「あら、神こそが最も嫉妬深く、残酷で不公平なものよ。

　その神を越えるような願いを、聖杯ごときが叶えるとしたら、

　さぞや歪なものになることでしょう」

　凛は目を瞬いた。

「あら、あなただって聖杯に願うんじゃなかったの？」

　銀青の髪が、肩の上でせせらぎに似た音を立てる。

「とんでもない。聖杯は魔力の釜でもあるのでしょう。

　私は、現世に留まるために欲しかったの。

　サーヴァントの受肉というのが、不完全な第三魔法なのでしょう」

「そのほうがいいんじゃない？」

　再び、微かな瀬の音。

「最初はそのつもりだったけれどね。

　私も未来の魔術師に倣って、第三魔法について考えてみたのよ。

　不老不死、あるいは死者の復活。我らサーヴァントの受肉は後者ね。

　おそらく、この姿で受肉し、ずっと変わらないことでしょう」

「それがアインツベルンの理想でしょう？

　人生の最盛期の肉体と頭脳を、劣化させずに永久に保ちたいって。

　サーヴァントをその状態で呼ぶのも、きっと応用じゃないかしら」

　凛のアーチャーがまさにそうなのであった。身体能力がまだましな学生時代の肉体に、頭脳や経験は三十三歳の頃のもの。あどけなさを残した少年と青年の狭間の姿で、中身は食えない策略家だ。

　しかし、藤村大河と同年代のキャスターには、そこまで大きな乖離は見られないのだが。

「だから困るのよ。今の世は神の眷属が姿を消した。

　この姿のまま、この街で何十年も過ごすのは難しいわ」

　凛は頷いた。核戦争からの避難などよりも、そちらの方が想像がたやすい問題だった。

「結局、聖杯の解析をしなきゃってことね。冬木から引越しもできないもの」

「ええ。でも、もう放浪は沢山よ。

　裏切りの魔女だの、激情の王女だの、そんな二つ名も欲しくはない。

　ここで静かに暮らし、あの方を看取ってから、私も逝きたいの」

　凛はまじまじと美貌の王女を見つめた。

「……あ、そういう形で生前の未練を晴らすってのもありよねえ」

　歴史家志望の名将が、平和な時代で英雄に会い、歴史の研究を楽しんでいるように、激情と陰謀で悪名に塗れた人生を送った彼女が欲するのは、平穏な日常なのだろう。

「受肉が第三魔法の応用なのだとしたら、

　それを上回る神秘でないと姿を変えられない。

　神秘が薄れた今となってはとても難しいわ。

　このエーテル体ならば、研究して術式を編めば、

　相応の外見に変じられると思うから」

「ちょっと待って。じゃあ、前回のアーチャーが受肉しているとしたら、

　そいつは十年前の姿をしているってこと？

　歳はアーチャーぐらいで、金髪に赤い目の大変な美形だったって

　セイバーが言ってたわ。

　それが十年もそのままだなんて、いくらなんでも目立たない？」

　男性の場合、十代後半からの十年で一番容姿が変わる。翡翠とアメジストが互いを見つめ、傍らの偉丈夫に視線を転じた。

「この男はまた極端でしょうけれどね」

「ええ、わたしのアーチャーは、夢で見るかぎりだけど、

　あんまり今と変わっていないし……」

　結婚して一年も経たないうちに死んだと言っていたから、あれは三十歳を過ぎた記憶だと思う。金褐色の髪にヘイゼルの瞳の美女に、しどろもどろに求婚をしていた。

　そして、たぶん結婚式だろう。似合わない礼装を鏡に写し、苦笑をしていた顔は二十代半ばにしか見えなかった。

「まあ、そうなの？　

　可愛らしさが消えるか否か、随分と差があるものだこと。

　この男があの坊やなら、今の可愛いままがよかったのに……」

　凛も彼女の意見に深く同意した。

「ほんとにね。アーチャーはまだ背が伸びるって言ってたけど、

　頭一個分も違うなんて思わないわよ。

　おまけに肌や髪ならまだしも、目の色まで変わっちゃって」

　二人の魔女の俎上に載せられ、縦横微塵に切り刻まれて、エミヤは鳩尾をさすりながら溜息を吐いた。奇蹟の三十代と比べられては困る。

「いや、その、そういう比較はやめてくれたまえ」

「あんた、生前に聖杯戦争を経験してるんでしょう。何か覚えていないの？」

　色褪せた髪が振られた。

「すまないが、私の記憶はかなり磨耗している。

　そのうえ、サーヴァントとして参加したらしい記録も混ざっていてな。

　どれが真相なのか、わからなくなってしまったよ」

　凛の眉宇が曇った。

「やっぱり、カンニングは無理かあ」

　再び、エミヤは頭を振った。灰銀の瞳に確信を込めて。

「だが、その黄金のサーヴァントの天敵はこの私だ」

「えっ！？」

「無数の宝具を所持するアーチャーだそうだな。

　彼に対抗できうるのは、衛宮士郎しかいないだろう」

　なんという皮肉だろうか。黄金のサーヴァントは、目の眩むような数多の宝具を所有するという。守護者に堕ちた衛宮士郎と正反対の英霊。

　それが実父母の、養父とその妻子の、師匠と妹分の、そして自分のセイバーの仇だとは。借り物の理想に、紛い物の刃。しかし、それこそが究極の一では対抗できぬ、宝具の蕩尽に対する切り札。

「……そして、一つ思い出したよ。

　あれを私にしないために、助けなければならない人々をな……」

　エミヤは背筋を伸ばし、惚れ惚れするような一礼をした。

「我がマスターとアーチャーのマスターにお願いする。

　早急に教会を攻めたい。私に力を貸してくれ」

　人を救うことによってしか、自分を救えないエミヤの根幹は死しても変わらなかった。

「……わかったわ。で、誰を助けたいの？」

　ほんとうに、つくづく、どうしようもない奴だと思う。この期に及んで、まだ人助けだなんて。しかし、救える誰かがいるのなら、それは決して間違ってはいない。情けは人のためならずって言うのなら、いつか、この士郎にも届くだろう。それを凛は願う。

　鋼の瞳を一瞬伏せてから、エミヤは告げた。この少女の後見人に、あらたな罪状を積み上げることになっても。

「教会に、孤児たちが監禁されていた。彼らは私だったかもしれない存在なんだ」