Fate/sn×銀英伝クロスを考えてみた

６２：解名

　一瞬の躊躇。眉間の皺が伸び、潔癖な眉が、灰色の目が本来の形を取り戻す。すぐに皮肉っぽい笑みの形に変じたが。

「サーヴァントの真名を尋ねるのはルール違反だろう。アーチャーのマスターよ」

「ああ、ごめんなさい。愚問だったわね」

　凛はにっこりと微笑むと、テーブル越しにアサシンに歩み寄った。

「訊くんじゃなくて、こう言えばよかったわ。

　何やってんの、……士郎？」

「何を言うのかと思えば……馬鹿馬鹿しい。人違いだ」

「あら、そういう時はこう言わなくちゃ駄目じゃない。

『そんな人間は知らない』って」

　アサシンは表情を消した。いや、姿も消したかったが叶わなかった。遠坂家の堅固な結界は、自らのサーヴァント以外の霊体を拒む。瞬きするほどの逡巡を、凛は繊手を伸ばして掴み取る。

「な、なにをするの！？」

　神代の魔女が仰天するのも無理はない。華奢な美少女が、筋骨隆々たる偉丈夫を、右手一本で椅子から引き剥がしたのだ。八極拳に身体強化の魔術を上乗せした、現代の魔女ならではの荒業である。二人の膝がテーブルにぶつかり、ティーカップが受け皿に転がった。

　凛の鼻先に、白い短刀が突きつけられた。

「手を離してもらおうか。招待主にあるまじき無作法だろう」

　しかし、この異端の投影魔術に触れていた凛にとって、最悪の手段であった。　

「弟子の分際で、わたしを誤魔化せるとでも思ってんの！」

　胸郭を殴りつけるような一喝に、アサシンは気を呑まれた。ああ、これも忘れてはいない。激しくも美しい、錬鉄を鍛えた炎の魔女。

　左手の魔術刻印が青白い光を放ち、奔騰した魔力が長い黒髪を激しく揺らめかせた。紫の視線が赤いセーターと外套を忙しなく行き来し、おろおろと手を上げる。

「ちょ、ちょっと、落ち着きなさいな！　まさか、これがあの坊やだと言うの？」

　凛はアサシンの襟元を締め上げながら頷いた。

「ええ、そうよ。大人の顔から、子ども時代の写真を探すのは難しい。

　でも逆は簡単なのよ！」

　右手でアサシンの顔を引き寄せ、魔力を纏った左手を秀でた額の上、かきあげられた銀髪に突っ込む。クラススキルによる対魔力の恩恵を持たぬアサシンに、抗う術はなかった。

　キャスターは目を丸くし、口許を手で覆った。　

「まあ……」

　髪が額に落ちて呆然とした顔は、肌も髪も瞳すら色合いを異にしていたけれど、少年の頃の面影を色濃く残していた。

「名もなき守護者とは聞いたけれど、お前も未来の英雄だったのね」

　アサシン、いやエミヤシロウは奥歯を噛み締めた。磨耗しかけた記憶の中の遠坂凛と、赤い外套のアーチャーは、息のあった主従であった。いや、あるいは分霊の記録なのかもしれないが、その境界は曖昧模糊としている。『彼女』は、リタイヤした従者の真名を聞けずじまいだった。

　この世界も同じだろうと思い込んでいたのは過ちだった。赤きアーチャーを召喚した遠坂凛は、従者と先に触れあい、衛宮士郎とは紆余曲折を経て同盟を結んだ。だから気付かなかった。

　黒きアーチャーを召喚した遠坂凛は、衛宮士郎とすぐに同盟を結んだ。何度も語らい、その喜怒哀楽に、表情の変化に触れた。だから気付いた。衛宮士郎とエミヤシロウの二人に。

「守護者、ですって……！？」

　それは人間の集合意識体、アラヤの尖兵。世界を滅ぼす事象を、全てを殲滅することで消し去るのだ。百のために一を切り捨てる存在と言えよう。

　全てを救う正義の味方になりたいという、衛宮士郎の理想から最も遠いものではないか。

　高い功績をもつ英雄が、守護者となることはない。英雄には足りぬ者に、世界が伸ばす誘惑の手。握り返した者は英雄となり、死後には世界を守るために頤使(いし)される。

「この馬鹿！　こんな姿になって、何やってんのよ……！」

　凛の問いにエミヤは吹き出しかけた。翡翠の瞳に険が籠もる。

「なにがおかしいのかしら？」

　エミヤの胸元を握り締めた左手が、再び剣呑な光を帯び始める。

「いや、……まさに賢者の言だと思ったまでさ。

　私が、いや、俺が馬鹿だったからだ」

　凛は項垂れ、逞しい胸板に力なく額を寄せた。

「愚行でも、行動にはその人なりの理由があるって、アーチャーが言ったわ。

　あんたの人生なんだし、それももう終わってるんでしょう。

　ここにサーヴァントとしているってことは」

「遠坂……」

「わたしには、あんたを非難する権利はないけれどね。

　あんたは衛宮士郎だけど、わたしが知ってる士郎とは違うんだもの」

「どうして、そう言い切れる！？」

「だって、ここの士郎は家族問題で手一杯よ。

　イリヤのこと、おとうさんのこと、本当の家族のこと。

　あんたのようになれるとは思えないわ」

　エミヤは目を瞠った。彼はひたすらに養父の理想を追った。忘れてしまった実の家族のことに蓋をしたまま。

「あれが、実の家族を、だと……」

「というより、イリヤを認知させるための副産物なんだけどね……」

　逞しい上体がよろめいた。言うに事欠いて『認知』。身に覚えのないことのない男にとって、ざくりとくる単語である。

「あんたのおとうさんの過去を、イリヤと一緒に追ってみなさいって、

　アーチャーが勧めたのよ。今はもう、けっこう仲のいい兄妹よ」

　アサシンの顎が落ちた。やっぱり士郎だ。凛は悲しみを込めて、遥かに位置が高くなった顔を見上げた。魔術による変色。目だけではなく、髪も、肌も。こんな姿になるまで、限界を超えて魔術を行使したに違いない。

「ここの士郎はイリヤを置いて、限界を超えるような戦いにはきっと行けない。

　あんたは、なくしてしまったの？」

　エミヤは視線を逸らし、口を引き結んだ。これが、ヤン・ウェンリーの弟子になるということなのか。

「ねえ、並行世界の衛宮士郎。そういうことなんでしょう？」

　キャスターが右手の擬似令呪に目をやり、凛の言葉に頷く。

「なるほど、筋が通っているわね。

　英霊の座は世界の外、時の輪から切り離されている。

　千六百年後の英雄が呼べたのなら、数十年先の英雄が来ても不思議はないわ。

　真名を名乗らず、聖杯に問うてもこの男のような英雄はいない。

　いないのも道理だわ」

　そして溜め息を吐いた。

「山門が触媒では、精々サーヴァントを擬した亡霊が呼べるぐらいなのに、

　存外に格のある、英霊といっていい者が来たと思ったら……。

　あの赤毛の坊やが、どうやったらこんなにむくつけき男に育つのかしら？」

　エミヤには、キャスターの慨嘆に反応する余裕などなかった。

「俺は、自らの世界には召喚されないと？

　俺が経験した聖杯戦争では、遠坂のアーチャーはヤン提督ではなかった。

　赤い外套に、褐色の肌、銀髪の大男。俺自身だった！」

「その一回が、最初で最後の奇蹟だったのかもね」

　ずっと高い位置になった瞳を見上げて、凛は静かに言った。　　

「それだって、あんたの異能を世界が欲し、最初に伸ばした手なのかもしれない。

　あんたの投影は、魔法に近いものだもの」

「そんな、馬鹿な……」

「もっとも、確かめようもないことね。

　あんたの世界のわたしが、何をやっていたのかと思うと悔しいわ」

「いや……君は、違うな、俺の知ってる遠坂も、俺を止めてくれようとしたよ。

　聞かなかったのは俺だ。じいさんの理想に進むことしか考えなかった」

　凛はむすりとした。

「わたしだって、アーチャーに言われなかったらそうなっていたと思うわよ。

　でも、誰かに言われたぐらいで、簡単に考えを変えられるなら

　苦労なんてしないのよね。　

　あいつだってそうだもの」

　夢で見る黒髪のアーチャーの人生は、不本意と後悔の連続だった。父を亡くし、家を失い、学費目当てで入った軍で、思いもかけない活躍をした。ごく平凡で善良な青年の中に、稀世の戦争の才が眠っていたのだ。人を殺すたびに、高まっていく名将としての声望。平和を願う心と反するその矛盾。

　しかし凛には、彼の生を愚かだとは思えなかった。間違っていたとも。歴史の大河に流されながら、生を閉じるまで抗った。このエミヤシロウも同じだ。世界が契約するほどの高みへと至ったのだから。近代兵器のせいで、英雄が生まれにくい現代とその先のどこかで。

　エミヤは面食らった。やけに理性的だ。ヤン・ウェンリーの影響だろうか。彼の知る遠坂凛ならば、詰問から糾弾、宝石強化の八極拳というコースだっただろう。

「と、遠坂？」

「あんたもそうなんでしょう。

　譲れぬ思いに、必死に努力をしたんでしょう。

　そんな姿になるまで、理想を追ったんでしょう」

「それが間違いだったんだ。

　世界を救うということは、君が言ったとおりのことだった」

「それはどっちの遠坂凛？」

　エミヤは言葉に詰まった。深い翠が灰色を包み込む。

「あんたは聖杯への望みはないと言ったわね。　

　でも、召喚に応じたのは、聖杯戦争には望みがあったということじゃないの？

　教えてちょうだい。士郎が本当に望んでいることを」

*****

　アーチャーとランサーは、少し遠回りをして衛宮家に到着した。呼び鈴を鳴らすと、出てきたのはセラだった。藤村大河が夕食に来ないのは、彼女が防波堤になっていたからだろう。

　アーチャーはぺこりと頭を下げた。

「こんばんは。夕食時にお邪魔して、申し訳ありません。

　士郎君に頼んでおいた本を借りに来たんですが……」

「あの、それが……。皆様は土蔵にいらっしゃいまして」

「え？」

　二人の青年は顔を見合わせた。

「なかなか調べ物が進まないのだそうです。

　セイバーの触媒を探して、お考えになるとおっしゃいまして」

「ああ、士郎君の怪我が治ったのも、セイバーが召喚されたのも土蔵でしたからね」

「アーチャー様たちも、どうかお知恵を貸してくださいませ」

　セラに促されて、二人は土蔵に回ることにした。

「失礼するよ……うわぁっ！？」

　土蔵を覗き込んで、後ずさったアーチャーの後頭部が、ランサーの肩口に当たった。歴戦のクー・フーリンは、アーチャーの頭突きぐらいでは小揺るぎもしなかったが、不平の呟きをを漏らす。

「なんだよ……うおっ！」

　だが、続いて頭を巡らせたランサーも、似たような叫びを上げることになった。バーサーカーが斧剣を振りかぶり、今しも振り下ろそうとしているところだったのだ。　

「よ、よかった！　

　た、頼む、アーチャーとランサー、イリヤを止めてくれ！」

　腰を抜かしかけて懇願するのは、家主の衛宮士郎だった。

「おいおいおい！　これは何の騒ぎだ！？」

　膨れっ面で返答したのは、バーサーカーのマスターだ。

「だって、セイバーの触媒がどこにもないんだもん！

　あとは床下しかないの」

　アーチャーはイリヤをなだめにかかった。

「まあまあ、ちょっと待ちなさい。小さなものかも知れないだろう」

「そんなことないわ。触媒は、セイバーの剣のサヤよ。

　キリツグがセイバーを呼んだときに、お爺さまが用意したんだもの」

「でも、割れたり、壊れたりした破片かもしれないよ。

　もしも、完全な形で床下にあるとしても、

　バーサーカーが床を壊したら同じことになってしまう」

　金の髪が左右に振られた。

「私の鞘は不壊のものです。天井にもないということはやはり……。

　バーサーカーが壊すのがいけないならば、私が斬ります」

　青い光の靄が立ち上り、眦を決したセイバーが、武装を編もうとした。

「ああっ！　セイバーまで！　お、落ち着け、落ち着いてくれ！

　俺はこの家にずっと住んでるけど、土蔵の床を掘ったことなんてないぞ」

　士郎はようよう反論を思いついた。

「この床下に鞘を埋めるのは、重機なんかを入れないと無理だ。

　俺、そんな覚えはないんだ！」

「君が学校に言っている間はどうなんだい？」

「それも無理だ。うちの門は車も入れない」

　士郎の言うとおりで、イリヤのリムジンは塀の外の駐車場に置いてある。

「手作業だと、俺が学校に行ってる間ぐらいじゃ終わらないぞ。

　……じいさんが隠したなら、俺が小学生の時だからさ」

「シロウ……」

　その言葉に含まれた哀切に、セイバーを包んだ光が立ち消えた。だが、衛宮家の事情に詳しくないがゆえに、冷静な判断ができる者がいた。

「鞘だと？　それだと、このぐらいの長さか？」

　首を捻ったランサーが、両手を軽く広げて見せた。セイバーは無言で頷くしかなかった。白兵戦の名手は、見えざる剣の長さをほぼ正確に把握していたからだ。　

「ところでな、ちっこい嬢ちゃんの親父さんとお袋さんは、

　どのくらいの背格好なんだ？」

　セイバーとイリヤは顔を見合わせ、記憶が鮮明なほうが答えた。

「キリツグは、ちょうどアーチャーぐらいの体格でした。

　アイリスフィールの背は、だいたいリズぐらいで、

　体つきはもう少し細身でしたか……」

「リズ？　ああ、メイドの胸のでかい方か。

　ってこたあ、アーチャーよりは背が低くて細いってことだな。

　アーチャーよ、ちょいと前に出ろ」

　首を傾げたアーチャーが、輪の中心に足を進める。

「こいつぐらいの体格の男が、この長さの鞘を持つとする」

　ランサーの開いた手は、上が肩に置かれ、下が腰の下まで届いた。

「で、腰からさげるとこうなる」

　腰の上から膝を越え、上下が体の厚みから斜めに突き出す。

「女なら余計に目立つぜ。もっと身幅が狭くて、背が低いんだからな。

　服によっては隠せるかも知れんが、肩から吊ると座れねえ。

　いくらなんでも、セイバーに隠してはおけまい」

　実物大のモデルで示したことで、新たな疑問が沸き起こった。一同は当惑した顔を見合わせた。

「あ、そっか。じいさんとイリヤの母さん、両方が持ち歩いてたんだっけ」

　士郎はランサーの手の間隔をじっと見た。

「長傘ぐらいあるな。どうやって隠してたんだろ？」

　セイバーは首を振った。

「私は、失った鞘が触媒とは知りませんでしたから……。

　それに、アイリスフィールは優れた魔術師でした。

　治癒魔術だと説明されて、不審にも思いませんでした」

　アーチャーは髪をかき回した。

「ああ、それじゃあ無理もないか」

　彼自身は目撃していないが、凛の蘇生の大魔術は、己がサーヴァントから聞いている。

「家捜しするからには違うと思うが、

　ひょっとして、セイバーの鞘も見えないものなのかい？

　あるいは、衛宮夫妻がそういう魔術を鞘に施したのかもしれないが」

　再び振られる、結い上げられた黄金の髪。

「いいえ、私の剣が見えぬのは、失くした鞘の代わりの魔術なのです。

　我が剣の鞘は、あらゆるものから身を守る最高の守護。

　たとえ魔法でも、見えなくすることはできません」

　少年少女と青年達の若々しい眉間に皺が増えた。変わらないのはバーサーカーぐらいだ。イリヤの忠実な従者は、斧剣を同じ角度で保持して待機中である。

「もう、どういうことなの！？」

　今にもやっちゃえと叫びそうなイリヤに、ランサーが手を上げた。

「あのよ、この土蔵で嬢ちゃんの捜し物を手伝ったが、

　ここでは俺のルーンが反応しなかったよな」

「ここでは？」

　傾げられる黒髪をよそに、蒼と金と銀が赤毛へと向きを変えた。　

「坊主に反応したんだ。こいつの荷物ではなく、服でもねえ。

　坊主の身体にくっついた」

「ま、まさか、シロウの体の中に……」

　目を瞠るセイバーに、士郎とアーチャーの目と口はぽかりと開いた。

「いっ、いや、ちょっと待ってくれよ。

　俺、レントゲンを何度も撮ってるけど、そんなの写ってたことないから！」

「それ以前に、一メートルもある異物を体内に入れたら、人間生きていけないよ。

　七歳の子じゃ、首から足先までの長さじゃないか」

　アーチャーの冷静な反論に、士郎はその図を想像してしまった。　　

「それじゃ俺、ひらきになっちまう……」

「きゃー、いやーっ！　シロウのばか！」

　具体的過ぎる比喩に、先日の食卓で既知のイリヤは抗議し、サーヴァントの青年らは目を逸らして顔に手をやった。聖杯の加護あるいは悪意により、『ひらき』の知識が送られてきたからだ。

「士郎君、その表現はやめてくれないかな。

　まあ、普通ならそのとおりになるだろうけどねぇ……」

「アーチャーもよ！」

　イリヤは憤然として胸元で拳を握り締めた。ランサーは首を振る。

「ああ、そうなっちゃいねえぜ。

　坊主の身体には、でかい傷跡どころか火傷の痕一つねえ。　

　なあ、セイバー。貴様の鞘とやらは、どんな代物なんだ？」

「私の鞘は……絶対の守護と癒しをもたらす不壊の鞘。

　余人には使えないはず……」

　ヤンは手を打った。

「おそらく、それだ」

　セイバーは瞳に疑問符を浮かべ、アーチャーを仰ぎ見た。

「なにがです！？」

「私たちが人ではないからだよ。

　サーヴァントは、マスターの魔力で維持された存在だ。

　私たちを使えるんだから、宝具を使えたって不思議じゃない。

　だって、我々の武器とは違って、君の鞘には実体があるんだから」

　宝具の担い手たるサーヴァントの上位存在がマスター。実物がある彼女の鞘を、限定的に使用できるかもしれない。

「絶対の守護は無理でも、治癒の機能は動いているんじゃないだろうか」

「……ならば、ありうることです。

　私の鞘は魔力で展開し、光の粒子の防壁となる。だから……」

　アーチャーは眉を下げ、士郎は寄せて顔を見合わせた。

「じゃあ、士郎君の体内に、粒子化した鞘があるのかな？」

「だったらどうしよう……。セイバーの時代に持ち帰れないぞ……」　

　アーチャーとランサーの瞳が瞬いた。

「持ち帰る？」

「セイバーの時代って、なんだそりゃ？」

　小柄な美少女は躊躇いがちに顔を上げ、青年達に視線を合わせた。

「私の真名は、アルトリア・ペンドラゴン。

　カムランの丘で死に瀕し、聖杯の入手を条件に世界と契約した者です。

　……私はまだ生きている」

「はぁっ！？　生きているだと！？」

「……ペンドラゴン？　アルトリア……男性名だとアルトリウス。

　ま、まさか、セイバー、君はアーサー王なのかい！？」　

　槍と弓の騎士からの問いに、剣の騎士は口を閉ざして頷いた。後者の知識と鋭さに、慄然としながら。

　アーチャーは、へたへたとしゃがみ込んで頭を抱えた。

「……わからないわけだ……」